驼队刚晃进朱雀大街，苍狼女的视线就被街角那座楼阁勾住了魂儿。琉璃瓦在日头下烧得发亮，飞檐翘角悬着的铜铃叮叮当当，连飘出的丝竹声都裹着蜜似的甜腻，勾得她缰绳都攥紧了几分。
“这什么呀？”小巫问毒蛇，“好漂亮！”
“我们去看看。”她想进去，□□的骆驼突然上演了一出大戏。只见这货先是后腿一软，“噗通”跪坐在地，前腿跟着慢悠悠地打弯，像个被抽走骨头的无赖，以一种极其缓慢又夸张的姿势，“咕咚”一声侧躺在地。
苍狼女一下抓住她跳了起来，小巫差点被摔地上。
它肚皮朝上，四条腿朝天乱蹬，尾巴像搁浅的鱼尾巴似的甩来甩去，嘴里还发出“呼噜呼噜”的怪叫，仿佛在抗议。
驼峰随着挣扎一颠一颠，时不时还抖落几根干草，撒得她满头满脸。周围族人们先是目瞪口呆，紧接着爆发出一阵哄笑，叽里咕噜一顿说。
周围看热闹的有人笑得直拍大腿，连屋顶上的麻雀都被惊得扑棱棱乱飞。而这只耍赖的骆驼，干脆把脑袋一歪，眼睛眯成缝，大有“今天躺定了谁来都不好使”的架势。
门童拦在雕花门前叽里咕噜说着什么，苍狼女粗粝的手指在腰间皮囊里摸索片刻，突然扯出一整串风干的骆驼肉干。
深褐色的肉干还带着沙粒，在门环上撞出“哒哒”声响，惊得柜台后的掌柜打翻了算盘，算珠噼里啪啦滚了满地。
“你干嘛的！我们这里不收这种！”掌柜涨红着脸扑过来，浑浊的眼睛盯着肉干上凝结的盐霜直抽气，“这可是肉干！”苍狼女不耐烦地扯断皮绳，肉干哗啦啦砸在门槛上，扬起一阵肉干味：“和你换！”她腰间弯刀随着动作撞出冷光，吓得门童踉跄后退时撞翻了铜灯，琉璃灯都碎了。
“停下！停下！“掌柜扇了门童一耳光，门童涨红着脸扑过来，他挥舞的手臂在苍狼女眼前乱晃。“你好，你们不能进去！这里不是每个人都能进的！”
掌柜撇着嘴挥袖要赶人，苍狼女古铜色的眉峰陡然竖起。她一把扯开颈间粗粝的兽皮绳，一枚血红色的玛瑙坠子“咚”地砸在檀木柜台上——那石头浑圆如鸽卵，表面天然的纹路像凝固的火焰，在烛火下泛着妖异的光。
“这是……”掌柜的绿豆眼瞬间瞪成铜铃，枯枝般的手指刚要触碰，却被苍狼女鹰爪似的手一把按住。她喉间发出野兽般的低吼，另一只手唰地抽出短刃，刀尖挑起玛瑙在对方鼻尖晃悠，沙砾般粗糙的嗓音混着异域腔调：“换！”这句话是中原口音，很标准。
柜台下藏着的店小二倒抽冷气，打翻的砚台墨汁在青砖上洇出狰狞的形状。他爬了起来:“哎呀，这可是好东西呀！”
苍狼女听不懂他在喊什么，只当是驱赶。她“呛啷“拔出兽骨匕首，刀刃横在掌柜脖颈前。
“叽里咕噜！“小巫以为这些人瞧不起人，她攥着骨刀挡在少主身前，把柜台拍得震天响。几个看热闹的孩童跟着学舌，怪腔怪调的发音引来哄笑。苍狼女的太阳穴突突直跳，刀锋又往前送了半寸。
“哎哟！野蛮人！你们进去吧！”掌柜的大叫，他也顾不得了，盯着她手中闪闪发亮的宝石。
“还是一群不通汉化的女人！行事粗鲁！格外骇人！”他大声抱怨。
毒蛇还在对着会发光的夜明珠念念有词，她腰间的铜铃随着她的动作震出刺耳声响。“这是神迹？神灯？这么亮！”
当苍狼女赤脚踩进玉阙坊市里头时，羊皮靴底与地面摩擦出沙沙声响。她颈间风干的狼爪护身符撞在万宝阁鎏金门环上，发出粗粝的脆响，引得珠帘后品茶的贵女们捏着手帕窃笑。
她身后，头发灰白的毒蛇佝偻着背。
她皲裂的手指刚触到自动旋转的檀木货架，镶玉步摇便如雪崩般坠落。毒蛇吓了一跳，踉跄后退时扫翻博山炉，龙脑香混着慌乱的脚步声在回廊炸开。掌柜的心疼得大叫起来。“把你脖子上挂的玩意儿给我，疯女人！打碎了我的的珍宝！把你俩卖了都赔不起。”
“这铁壶怎会自己冒白烟？”
苍狼女狠狠踢开缠在脚踝的羊毛绑腿，麦色皮肤上还留着沙漠烈日灼出的红痕。她伸手扳动龙头的瞬间，滚烫的茶水喷涌而出，烫得她倒抽冷气，跳着脚甩动发红的手腕。
早就在门外围观的百姓爆发出哄笑，却见她突然露出森白犬齿回瞪。风沙磨砺出的野性目光，让笑声戛然而止。与此同时，十六岁的小巫攥着骨刀冲过来保护少主。
当香粉炸开时，小巫下意识摆出沙漠部落的战斗架势，惊得一位贵妇人尖叫着后退一步。香粉沾在她精致的团扇上，晕染出诡异的色块，周围人又哄笑起来。
“阿娘快看！那人脚底板比城墙砖还黑！”卖糖人的摊子旁，扎着双髻的女童突然指着赤脚的小巫大叫。
小巫听不太懂，但是她狠狠瞪了她一眼，抱着孩子的妇人慌忙捂住女儿嘴巴，却没挡住周围此起彼伏的嗤笑。
绸缎庄内，苍狼女掌心的老茧刮过云锦长裙，突然抽出骨刀“嗤啦”割开曳地裙摆：“这布料看着花哨，能经得起沙漠的狂风？”
她利落地将长裙裁成七分样式，碎锦像雪片般飘落。老裁缝抓着散落的缎带瘫倒在地，绣娘们的惊呼声中，她披着参差不齐的衣料，飞扬的布片宛如沙漠里残破的旌旗。
她有些喜欢。
不知道肉干能不能换这个？
喧闹声中，人群里突然挤进来个瘦高的小厮，他最近随着姐姐们在给大使馆的苏大人办事。
他踮脚张望片刻后，猛地一拍脑门：“这搞不好是外邦使臣！前日告示说礼部要设宴招待的！”
“我去叫苏大人！”说罢，他撒腿就往使馆方向跑，裤脚在青石板上扫出急促的声响。周围人纷纷向他打招呼。
不过盏茶工夫，一抹刺目的绯红破开围观的人潮。是位身着云锦绯袍的官人，她父亲被皇帝赶回家养老了，不得已下，昔日待嫁闺中的千金出来考试，入了朝堂。
苏映棠觉得，如今为年少轻狂的皇帝做事，虽然无比辛苦，但是比过去禁足家中要舒爽得多一百倍。头顶上没有人管束，过去的那些个“坏毛病”也捡起来了。
比如她比哥哥们爱听夫子讲课，虽然夫子不待见她。比如她说话总爱夹枪带棒，未出阁时被母亲念叨“哪有千金小姐这般利嘴。”
再比如走路大步流星，裙摆常扫落绣架上的丝线，气得绣娘直跺脚，还有遇事总爱自己拿主意，偏要翻墙去看庙会，把看守的婆子吓得半死。
这些在深闺中被视作离经叛道的做派，如今在朝堂上倒成了利落果决的行事风格，还深得萧明昭的赏识。
她意气风发一路走来，风吹拂着她的宽袍大袖，一瞬间只觉得志得意满。
此刻，腰间玉佩撞出清越声响。
她蛾眉微蹙，一一扫过满地狼藉，面上先带着三分威严：“可是百兽族的贵客？本官乃使馆接引使苏映棠。”
“啊？呃。”
苍狼女有些没听懂，两人鸡同鸭讲。
那人往台阶上一站，气场就把人压得喘不过气。头顶镶玉的冠子在阳光下直晃眼，眉间红痣衬得眉眼越发冷峻，看着就像不好惹的主儿。周围的那些人也不太吵闹了，全盯着她。
她身上官袍绣着暗纹，金线在风里若隐若现，配着腰间的玉带，一举一动都透着股上位者的威风，难怪旁人都规规矩矩站在两边，连大气都不敢出。
一堆人盯着她慢悠悠坐在一把椅子上。
“你们是百兽族人？”毒蛇听她慢慢说，虽然大多数听不懂，连蒙带猜。
“是。”苍狼女总算听懂了几个字，擦着发红的手腕直起身，狼瞳盯着对方的官服，突然咧嘴露出尖牙：“你们云国人的待客之道，就是看外乡人出丑？”话音未落，毒蛇已颤巍巍举起坠着鹰爪的木杖，杖头铜铃在穿堂风里叮当作响。
“你们是哪儿来的？本官没收到通知。”苏映棠却不慌不忙展开小巫递来的族中长老们写在兽皮上的国书，上面写的字还算周正，无非是一些向云国陛下问好的字眼，苏映棠没多看。
她站起来，绯袍广袖掠过打翻的香炉，为了照顾她们，她刻意放慢语速：“贵客有所不知，玉阙坊这些机关本是商枋的私人物品。”
周围人好心好意地七嘴八舌给苍狼女解释，手脚比划着：“苏大人是大使馆的官人！”
“她什么都懂，你们只管听她的！”
“苏大人！”“苏大人，我家院墙坏了。”“让我和苏大人说！”众人叽叽喳喳，好不热闹。
很快，外面挤进来几个高大的军人，她们围在苏映棠周围。人群如鸟兽散去，仿佛看到了煞神一般。
毒蛇看见，这位对比百兽族人普遍强壮的身体来说，甚至有些柔弱的苏大人对着这些杀神一样的人，依旧镇定自若。
她指尖轻点茶杯：“若早知道诸位要来，定会提前派人迎接。”说着朝身后使个眼色，早有仆役捧着崭新的软绸帕和金疮药上前。
“不如随我去使馆？”苏映棠擦了擦手，她的目光扫过苍狼女参差不齐的队伍。
“我们备好了适合大漠气候的衣料，也有精通医术的官医。你们一路长途跋涉，辛苦了。”她忽然展颜一笑，眼角有些漂亮的细纹，“毕竟过几天，有陛下设的接风宴，可容不得贵使风尘仆仆的赴宴。”
她说:“外面那些畜生，还有那些干巴巴的男人也让她们带着，不用收缴。”
接下来，百兽族人在使馆驿站隔离休整了好几天。
还有一些粗壮大妈给她们带去浴室，一堆香喷喷的东西搓洗着，苍狼女情不自禁和她们换了几块这个雪白的东西，大妈捧着一块毛茸茸的兽皮，成色很好。
她们也蛮高兴的，对她们比一开始热情多了。
苍狼女学着说:“香照！”
小巫欢呼:“香皂！香皂！我都学会了！”她趴在地上写了两个字。
苍狼女推开她红扑扑的脸，也跟着写了两下:“奥！香皂！”
期间，不少别的使臣也陆续到来，但像百兽族这样的异族人却少之又少。
大多数使臣都精通汉话，这让自诩聪明的小巫很不服气。最近，她天天挑灯夜读，要不就是缠着使馆里的杂役对话，摸索着云国话。
连不爱看书，不爱学习的百兽族人们也跟着学了。
暮色漫过九重宫墙时，百兽族人拖着沾满脂粉香的疲惫身躯返回使馆。苍狼女对着铜镜扯下歪斜的珍珠发钗，忽然仰头大笑，狼图腾刺青随着震动在锁骨间若隐若现：“今天出门逛，我听他们说，说咱们是野人？”
她这些天进步神速，已经能听懂很多话。
气的抓起夜光杯一饮而尽，酒水顺着下颌滴落，“倒不如苍狼女猛地抄起夜光杯，仰头将酒水灌进喉咙。琥珀色的酒液顺着她棱角分明的下颌线滑落，在锁骨处凝成晶莹的水珠。她重重把杯子砸在桌案上，震得杯盏里残余的酒水溅出：“这群笼子里的金丝雀，怕是连风沙的味道都闻不得！女人就得像草原上的母狼般强壮，弱得像雏鸟似的，拿什么上战场？靠什么追猎物？云国那帮小虜隶，一个个白得跟面团，还不如我们晒成古铜色的皮子经打！”
“可云国男人好像没什么虜隶，过得倒是比我们百兽族的女人还自在，比他们自家姑娘活得还肆意！”她突然眯起眼，睫毛在颧骨投下锐利的阴影，“真是见了鬼，这世道哪有这种道理？”
“说得在理！”小巫晃着满头骨饰大笑，腰间兽牙串成的腰带随着动作哗啦作响，“我要是讨夫婿，定要挑这种小白脸，漂漂亮亮的，一看就是好摸的男儿家！”
“哈哈。”苍狼女笑了。
“本来就是嘛，云国男儿细皮嫩肉的，瞧着像朵带露水的花儿，光是摸上一摸，指腹都要跟着发软咯！”小巫这话惹得帐内哄笑如雷，几个年轻战士笑弯了腰，苍狼女更是呛得喷出酒水，在羊皮地毯上砸出深色的印记。
“那我也要几个！”独蛇也打趣道。
话音未落，帐内轰然炸开百兽战士的哄笑。
“毒蛇一把年纪了，依旧这么花心。”苍狼女调侃道。
“毒蛇老当益壮！老当益壮！”少年们吹着尖锐的口哨，用刀柄敲击酒坛打着节拍，喧闹声惊得檐下白鸽扑棱棱腾空而起。
月光顺着毡帐缝隙流淌进来，混着帐篷里篝火的火星，将这场属于百兽族儿女的夜宴，映得比部落里的赛马会更肆意张扬。
这中原人可真享受，在这儿这些家伙都不想回部落了！苍狼女有些头疼。
苏映棠突然派了个人来叫她们，房间里一群神色各异的人聚在一起。
鎏金茶盏在苏映棠指间缓缓转动，映得她眼角的珍珠花钿熠熠生辉。当她瞥见苍狼女攥紧袍子的动作时，忽然起身，宽大的锦袖掠过檀木沙盘，九道同心圆纹路在案几上投下深浅不一的阴影。
竹筷在茶渍里划出蜿蜒的弧线，苍狼女琥珀色的瞳孔骤然收缩。
“别拘束，吃。”上首的苏映棠下了筷子，面的这些个使臣才开始吃起来。
苏映棠指尖轻点鎏金茶盏，杯壁映出她眉间朱砂痣的倒影，语气带着恰到好处的温和：“明日见陛下，诸位只需依礼而行。”她抬手示意仆役捧来皮质手札，展开时露出工整的朝见礼仪图，“但若觉得繁文缛节太累——”忽然话锋一转，眼尾笑意微扬，“就当是看场热闹戏文，跟着旁人做便是。”
苍狼女摩挲着案上青玉箸，突然嗤笑一声，震得杯盏里的琼浆泛起涟漪：“要我们学笼子里的雀儿鞠躬叩首？不如教我们怎么把这金銮殿的柱子当旗杆爬！”帐内百兽战士轰然应和，小巫更是踩着长凳跳起战舞，兽牙腰带撞出清脆声响。
苏映棠却不恼，从袖中取出块缠着金丝的软绸帕，轻轻拭去溅到袖口的酒渍：“贵使若是能爬上蟠龙柱，说不定陛下一高兴，当场赏你们十坛西域葡萄酒。”她这话半真半假，惹得苍狼女挑眉打量，倒是毒蛇颤巍巍拄着木杖，压低声音道：“莫要鲁莽，这女人的眼神，比沙漠里的响尾蛇还毒。”
场面有些压抑，直到身着茜色宫装的女官疾步而入，附在苏映棠耳边低语几句，殿内紧绷的气氛才稍稍松动。随着苏映棠广袖翻飞匆匆离去，上首空置的明黄龙纹软垫仿佛卸下了千斤重担，众人不自觉地挺直的脊背又松懈下来。
“明日都机灵点，别冒犯了咱们陛下，那可是要掉脑袋的。”一个矮胖矮胖的男人猛地拍向桌子，吓得邻座老头的狐皮帽险些滑落。
他说：“皇帝陛下虽然仁慈，但是不要惹怒她，否则！”话音戛然而止，他看向周围的人，指尖已化作凌厉的刀势划过颈侧，惊得小巫腰间的狼牙坠子叮当作响。“别以为她是个女人就心慈手软。”
苍狼女白了他一眼。
“哼！”身着孔雀补服的中年人猛地一拍雕花檀木桌，震得案上鎏金酒壶发出清脆的碰撞声，“和女不女人的有什么关系？这等粗鄙言论要是传到皇帝陛下耳朵里，场面怕是不太好看。明日诸位朝见新君，谁要是出半点差错，莫怪本宫没提醒你！”她刻意压低的嗓音里带着不容置疑的威慑，邻座的男人官帽一歪，被惊得手一抖。
她的语气愈发森冷，“诸位使臣莫要因为陛下年轻又是女子，就生出轻慢之心——龙椅上坐着的，可是能提笔批奏折、执剑定乾坤的人物！”
次日清晨，宫门前的铜钟撞碎薄雾。百兽族人裹着改良过的云国服饰，却仍难掩骨子里的野性——苍狼女穿的是一身衣裳裤子，小巫把毛躁的头发扎起来。
穿了一双新靴子，裤子随着步伐扫过朱漆宫墙。
当她们带着礼物踏入大殿时，满朝文武的目光如芒在背。
“陛下驾到——”
随着尖细的唱喏声，龙椅上的身影笼罩在明黄幔帐中。苍狼女突然攥住苏映棠的手腕，压低声音道：“这皇帝怎么的，连脸都不让见？”
苏映棠还未及开口，忽闻殿内轰然跪倒，她顺势拽着苍狼女半蹲行礼，对方几个人直挺挺的不动，她连忙用指尖却在对方掌心掐了一下。
见这蛮子仍梗着脖子要直起身，她叹了口气，只觉得心累。
白玉地砖映出晃动的人影，一堆使臣挤在角落。
百兽族人挤在其中，眼睛盯着苍狼女，骨制耳坠随着动作叮当作响。
第一次经历这种场面，见到那么多人。
她们的目光像受惊的岩羊般来回乱撞，先是盯着穹顶垂落的珍珠帘，又偷瞄鎏金蟠龙柱上吞云吐雾的龙纹，最后不约而同落在龙椅前翻涌的明黄龙纹幔帐上，喉结滚动时，脖颈处的图腾刺青也跟着微微发颤。
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第85章 第八十五章 觐见皇帝
