“你在学校，成绩怎么样？”

乔佳善正吸溜着碗里拌满了辣椒酱的米粉，突然听来陈挚的话，嘴里的粉都不及咽下便抬起了头。

陈挚鲜少谈聊。

两人一桌吃饭数来一月有余，陈挚起头聊说的话一只手都数得过来。

起初乔佳善还会喋喋不休，可话说多了，嘴皮子也累了。

再加上对面是个闷木头，多少话扔过去都有去无回。

索性，乔佳善也懒得白费力气。

多新鲜的，两人维系了多日的沉默被陈挚打破了。

乔佳善草草吞咽，说起谎来脸不红心不跳：

“我成绩特别好，班上名列前茅。”

“那很不容易，得一直读下去才好。”

男人身前碗底空空，显然已经吃罢了好久。他静静坐在那儿等待着乔佳善吃完，好收拾碗筷拿去清洗。

喝完碗里所剩无几的汤，连最后的肉渣都扫了个干净。

乔佳善意犹未尽舔了舔嘴皮，微眯的眼睛轻挑着望向相对而坐的男人，脑瓜子里已经顺着男人抛来的引线点燃了火星。

她面色不改，语气造作出几分悲凉：

“我也想一直读下去，可是家里困难，也不知道什么时候就没钱给我继续读了。学杂费交不起，书本费掏不出。连试卷啊练习册什么的，我都没钱买。”

多好的机会。

先前她从不敢主动提及自己缺钱，怕意图太明显惹陈挚察觉。

眼下他问出了这样的问题，岂不就是给她铺了条通天大道？

灰白的瞳孔无法在一时间给予太多的波澜。

沉静的男人给人一种淡漠的错觉，淡漠到她以为他会对此不为所动。

“以后、”

他顿了顿，似乎在找一个合适的身份或借口去说出接下来的话。

只是他找了许久，没找到。

“以后学校要交什么钱，你就跟我说。”

他鼓起勇气将堵在喉咙里的话说了出来。

趁着话音刚落立马低下了头，假作忙碌来回摆弄着手中的碗筷，动作极其不自然。

他的声音有些小，带着一丝她读不明白的怯意。

然而此刻她没有兴趣去解读他的心思。她眉眼张扬兴奋非常，早就被他的话冲昏了头脑。

不枉自己这么多时日来的努力，眼前的蠢货终于敞开了荷包口子。

这钱能拿多少，全凭她的本事。

事到如今她早已看不上陈挚裤兜里的碎银几两，她想要他的存折密码，她想要他的家底子。

除此之外。

她似乎还看上了其他的什么。

紧锁于那张英俊面庞上的视线落入男人脖颈，描绘着锁骨明晰的阴影，恨不得往微敞的领口里钻。

好在他看不见她投来的目光。

那过于坦诚的目光，正**裸地游走在他周身流连忘返。

木凳子的拖响向他靠近。

直到一个温度贴近，他才意识到坐在对面的少女已经来到了他的身旁。

然而她没有像曾经那样急于与他肌肤相触。

而是维持在了一个若即若离的微妙距离。

“陈挚哥哥，你对我这么好，我不知道该怎么报答你。”

她将每一个字都灌入了专门为他特意准备的缱绻。

带有暗示意味的话语仿佛明坦坦地告诉他：我任你为所欲为。

无依无靠的“孤女”以身相报的戏码。放在常人身上，是天大的便宜不占白不占。

话都说到了这份上，她不信陈挚不为所动。

只要陈挚点头。

此后，她便能明目张胆的狮子大开口。

就像梁耀民心甘情愿拿出所有的生活费给她买化妆品，只为博她一笑。

关系一旦牵连在一起，她有得是办法蚕食完陈挚的所有价值。

男人倾身摸索着桌面，将两只空碗叠放在一起。

他攥着四支木头筷子不再动作，甚至不敢面向她：

“你实在想报答我，闲时来这里就给我读书本上的课文吧。”

空气静止了许久。

“……读课文？”

乔佳善的脸在一时间完成了几度闪变。

从得意到诧异，从诧异到气恼。

比眨眼还快。

自知计划泡汤，乔佳善不愿周旋。索性双腿一撂坐回了原处，连语气都不愿装点显得冷飕飕的：

“课文有什么好听的。”

粗粝的指腹摩挲着碗沿，他垂首淡淡道：

“以前小时候我就想读书，想学文化。那时候吃了上顿没下顿，每天花所有的力气只为填饱肚子。后来我得了病没钱治，捡回了一条命但眼睛看不见了，就彻底断了读书的念想。”

这是他第一次提起关于他的事情。

他的念想，他的眼睛。

轻飘飘的几字是他的遗憾，是过往岁月里踏过的血脚印。

可他明明比任何时候都平静。

就像是提及一件与自己无关的旁事，不夹杂任何多余的情绪。

她漫不经心地望着他，斥满功利色彩的冰冷瞳眸里混淆着不应该出现的温度。

或许在更早之前就悄然丛生，即便她不愿承认，即便她一遍遍抽剥而出，踩在地上用鞋底碾了又碾。

“好啊。”

乔佳善假作温和，脸面上皮笑肉不笑：

“等下次我就把课本带来，给你读书听。”

陈挚没听出她拙劣的温柔，还傻傻以为那是乔佳善的许诺。

他唇角勾起浅浅的弧度，动身收拾好桌面的碗筷后，钻进了灶房里。

收起自己险些袒露出的可笑杂念。

乔佳善磨利了目色，凝向灶房里那个忙碌的背影。

烧红的大铁锅头里热水沸腾。

那是为刷锅洗碗所特地准备的天然除油剂。

陈挚就站在锅头旁，握着水瓢舀起滚烫的沸水，浇在中和有凉水的洗碗盆里。

蒸汽弥漫在灶房深处。

她弯身拾起门边的砖头，轻浅的脚步跨过门槛，正缓缓走近。

所有假想随着他的“拒绝”被浇灭得一干二净。再这样下去别说他的存折家底了，连他兜里的零钱都不一定掏得空。

什么招数都耍尽了，到头来还碰不到他一根汗毛。

要怪，只能怪他软硬不吃在先。

邻家的鸡养在灶房窗口外，咯咯叫个不停。

陈挚洗搓着碗沿，想着明天早来去买几个土鸡蛋，给乔佳善蒸一碗鸡蛋肉饼。

他一个粗人吃得简单，不是米粉就是挂面，从不会在伙食上做文章。

乔佳善不一样，她还在读书，得吃好才能聪明。

他暗自决定着，明天蒸一锅米饭，配上鸡蛋肉饼，再炒个猪油青菜。

也不知道，乔佳善会不会喜欢吃。

当他侧过身要再度舀水时。

脚下不知何时出现了一块砖石——

陈挚重心不稳侧身倾倒。

一只手就这么生生伸进了翻滚着气泡的开水里。

作者有话说

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第8章 报答