那人伸手将沾湿了的乱发挽到耳后，飞速地抬眼瞧了顾景明一眼，神色中闪过一丝慌乱，甩开他的桎梏妄图抽身避开，却反被他添了几分力道擒住了手腕。
她又羞又恼，却又无奈于挣扎不脱，语气便放狠了些，大声斥道：“放开我！”
菱角边去掰他的手，边四下张望着，试图寻求些帮助。这桥上看热闹的，见小童已被救起，便就也自发散去了，而这渔夫怕惹上人命债，老早竹竿儿一撑，鱼篓子都不要地溜走了。旁侧，那妇女抱着孩子，原本是想感恩戴德地磕头道谢，却见这两人之间弥漫着浓烈的火药味儿，生怕再卷入什么事端，满怀歉意地望了菱角一眼，赶忙捡起跌落一旁的菜篮子跑了。
眼见逃跑这条出路已然被堵了个彻底，她便自暴自弃地停下白费力气的举动：“公子想要做什么？”
顾景明咬牙切齿道：“你果真会水。”
菱角冷笑一声，眼底毫无惧色地对上他探寻眉眼，道：“那公子今日是来兴师问罪的？捉我去要做什么，严刑拷打问个水落石出不成？”
这话听得顾景明不免又有些怒火中烧，不知觉中手上力气又重几分，见她吃不住痛倒吸一口凉气，这才意识到过了头，忙卸去大半力道。他就琢磨不明白，这明明就是他被蒙在鼓中骗下了水，白遭一场冻，又无头苍蝇般愁了这许多天，现下反倒像是他在仗势欺人了。
“你要许人家了？”
本以为今日倒霉，走了背运，不过是难得出来置办些姑娘家用的物件儿，见有小童落水，便想起前些日子落水之事，心有不忍，还掺杂些没来由的愧疚之情，便未多加思量，径直甩了东西下水救人。诚未料想这顾景明，竟也好巧不巧在旁侧树下放风。想是近些日子未曾去庙里进过香火，欠了小鬼的买路钱，叫他们引尊瘟神来，在自己的阳关道上设个孽障。这下被他抓个正着，正思忖着要如何蒙混过关，却冷不丁被对面问及婚事安排，她一时没反应得及，还愣了愣神，下意识还嘴道：“这与公子又有什么相关？”
顾景明见这人仍旧摆出一副油盐不进的模样，便也就索性摊牌道：“事到如今，那晚落水之事已显而易见是个骗局，若真是三姑娘要算计我，你身为她的大丫鬟，又怎会背离主子的意愿，劝我莫要再蹚这趟浑水？若真是如此，三姑娘的脾性傲气又怎会甘愿低头自降身份与沈夫人合作，由她出面来为你许人家？明摆着就是你们主仆二人因为某事而忤逆了主母，叫她不惜要冒着得罪沈伯父的风险，也要杀鸡儆猴，将你这心腹大患除去，杀杀三姑娘的风头，是也不是？”
菱角眸子微微低垂，抿着唇一言不发。
他此时就仿若胜券在握的猎手，对着面前的猎物步步紧逼、不愿施予一线生机，追问道：“是因为我？”
她不以为然地嗤笑了一声，唇边挂着讽刺的笑意挑衅地抬眼瞧他：“顾公子这讲故事的能耐，都快赶上那戏台子上唱戏的角儿了，不去说书当真是可惜了。主子要将我如何安排，那全凭主子的吩咐，至于顾公子要不要再来沈府拜会，那亦是公子自己的事情，哪里容得我区区一个下人置喙。”
顾景明正色道：“我知你现在没有办法信任我，这不打紧，眼前亦没有办法将事情一五一十、原原本本地讲给我听，这也不打紧。是，我先前的确想和你们主仆讨个说法，但现下若有什么可以帮到你们的，我义不容辞。”
他松开了握着她手腕的手，将自己身上的外袍脱下，不由分说地披在她的身上，双手摁在她的肩上防着她抗拒。顾景明望着她的发顶，道：“披上，若是又病了，难为你家姑娘又要替你分神。我到时会差人送册子去，大不了你便假嫁到我府上来，本少爷罩着你，顾家没人敢说你半句不是。”
待得他试探性地松开手，菱角也并未伸手推开那外袍，反倒是紧了紧领口，小声道：“公子好意，我心领了，只是我不能走，若我逃了，我家阿宛要怎么办？那院子里剩下的，都是些不成器的小丫头，哪里有胆子跟其余大主子对着置气。”
她猛地吸了一大口气，又无力地慢慢呼出来，轻笑了一声：“就算当真要被撵出府去，能陪她斗到几时，便陪她斗到几时。公子委实不必过于牵挂此事，我们本意并非什么救公子于水火之中，纯粹是可怜那二姑娘手下的小丫头，没想着要公子还什么恩情。再者说……再者说，我们阿宛如此聪慧，说不定真有法子保我呢？”
故作轻松，一丝渺茫到绝望的希冀。越是拼命去笃信的，便越是显得悲凉。
凡人皆有信仰，皆种执念，皆拗于因果，皆苦于放不下。
顾景明沉默了片刻，道：“我送你回去吧，方才你东西落在哪里了？”
菱角朝着桥的方向望了望，又摇了摇头：“说了这许多话，早叫人白捡了便宜去。”
他这才笑了笑，语气也随之轻快了不少：“这有什么，我陪着你再去买过不就成了？你总不能连这种小事都不让我帮着你，银钱也须得让我来掏，路上见着别的什么欢喜的也同我说，尽管置办，我帮你抱回去。”
她还是有些抗拒：“不必麻烦……”
顾景明挑了挑眉，双手环胸，摆出一副貌似好说话的模样：“那你是想当着这么多人的面，被我扯着腕子拉上街去，还是乖乖跟着我去？本少爷可是好心好意为你考虑，你就这么空着手回去，还落了一身的水，难不成是已然想好了这谎该怎么扯，才能不叫人捉了把柄？”
沈府侧门。
顾景明将手中的大包小包放下，堆在门口，菱角招呼着自家院子里的小丫头搬进去。她故意将眼神绕开他，不去瞧他，这刻意样子让他觉得颇为有趣，便也就不急着走，倚在墙边老神在在地看小丫头搬东西，俨然一个督工模样。菱角见这人吃定了要自己开口，便毫不客气地张口便是逐客令：“这该买的也都买了，人也送到了，顾公子难不成是还想问我讨杯辛苦茶喝？”
为了避嫌，早在离沈府还有些距离的时候，菱角便将身上披着的袍子褪下来还他了，顾景明此时抱着沾了点儿香风的袍子一脸悠哉：“不敢再劳烦菱角姑娘浪费时候在我身上。册子明日便会派人送到三姑娘院子里头，你什么时候想来，便来。”
菱角没有应他，转身留给他一个背影，径直入了院子。那看门的小丫鬟毕恭毕敬地上前搭话：“这门要关了，公子还有什么话，需要奴婢带的吗？”
“没有了，我这就走了。”
顾景明礼貌地冲她笑了一下，便迈开步子走离了。他清晰地听到那侧门合实了的响动，扭头再去望，这巷子里空落落的，再没有除自己外的旁人，突然心里就凭空生出一抹惆怅来。
他仰头盯着那高墙愣了会儿神。
他直觉风雨欲来。
近来，沈府所有的下人做事都较平日里更为小心谨慎，生怕哪个不经意间的磕绊叫主子抓个正着，上赶着出气去。沈鉴这几日并不在府上，听得风声去外头看货去了，这前脚刚走，后脚主母便磨了刀冲着那三姑娘去了，剑锋直指那沈宛身边伺候的大丫鬟菱角。
这要放在平时，三姑娘受的刁难苛责也不少，姑娘那边倒是平和得很，但这次说要将菱角许出去，也未曾和沈宛商量过，这就叫三姑娘这边气氛也不对头起来。
针尖麦芒，剑拔弩张。
沈宛本以为也就是个纸老虎画皮，等那头气消了便也不再追究这事，毕竟这动菱角就跟拔她沈宛的牙似的，不出点血闹出点动静就想压下去，是根本没门。可这静等了好些日子，只听管事的说这外头的册子陆陆续续有送来的，沈刘氏皆要送到她房内，一本本仔细看过，有点儿乐此不疲的意思。
那她也不是什么坐以待毙的主儿，既然摸不出对方门道，不如先将一军。
沈宛去拜会沈刘氏的时候，正巧见着二姑娘从屋子里走出来，趾高气扬地冲她冷哼了一声、翻了个白眼，不怀好意地唤了一声“三妹妹”，直叫她犯恶心。
她脚尖一转，径自绕过那仍在做戏的二姑娘，门也不敲，便进了那主房的门。
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作者有话说
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第27章 义不容辞
