言谈间，又有几道黑影赶到，垂首侍立在江勒鹿身后。

一眼望去，宛如重重鬼影，

那黑纱人被一道道咒文枷锁束缚，高大身影很快跪倒在地。金光闪过，便再不见那黑纱人的踪影。

原本的位置上，一个带着血迹的木头人咚一声从半空坠落，落在昏迷的庄盈野身旁，斑驳血迹渗入眉目的纹理。

这细微的动静似乎惊扰到庄啼，先前空茫的双眼恢复些许清明。

皎皎月光下，当江勒鹿的身影映入他眼中的一瞬，疑惑一闪而过，向来平静的黑眸中竟然泛出几许激动的波光。

江乐鹿注意到她神色变化，不由忧心忡忡。

这女主从小被那苏姑姑养着，多半听的都是关于江勒鹿的好话。

江乐鹿心中暗暗揣测，女主现在记忆中多半是没有江勒鹿这个人。

倘若女主现在冲上去抱住江勒鹿的大腿。来个眼泪汪汪的相认……

而不出意外，江勒鹿看到女主，多半又要拿出那副陈世美的嘴脸……

所幸他所担心的这些并没有发生。庄啼反应极快，趁着周围烟雾还未散去，捡了兔笼与鸟，拔腿跑到马车背后藏好，只露出一双眼睛向外窥探。

那边江勒鹿放下萧檀婴就没再管他，萧檀婴见危机解除，脸上那点讨好的神情立马就散了，绷紧了皮站在原地，小心地看着江勒鹿，想跑又不敢跑的样子。

凌绯色走过来时，便看到江勒鹿席地坐在那晕倒的小儿旁边，食指和中指吊着那木头娃娃的一截小臂，神色嫌弃，似乎是被丑到了。

她凑近看了一眼那木头娃娃，了然道：“我还以为是什么，原来是只魇。”

久思成梦，魇由梦生。

这魇能生出血肉之躯，并非一朝一夕的事，其背后必是经年累月的情绪羁绊。

凌绯色道行已经不浅，先前见过的魇，无外乎是被主人寄托着仇恨怨憎之类的情绪。

可眼前这只明明实力不错，看到江勒鹿就偃旗息鼓不说，从气息来看，负载的倒不像是仇恨，倒像是钦慕和希冀。

江乐鹿侧眸看她一眼：“吾还没瞎，用不着你提醒。”

凌绯色闻言眯了眯眼，却没发作，只是略含深意扫了一眼马车后的庄啼，叹了口气。

“难为江大人天南海北除魔卫道，这妖气冲天的玩意儿，若非自个儿跑出来，恐怕您还要继续当看不到。”

“还不是你要招它。”江勒鹿像是一点没看懂她眼神中的暗示，低眸查看庄盈野的状况。

见庄盈野只是气息稍乱，身上并无外伤，才转头看了眼萧檀婴，淡淡吩咐道：“你把他抱到车上去。”

萧檀婴一听就不乐意地嚷嚷；“怎么又是出傻力气的体力活，你连饭都不给我吃，我才不……我看这小孩儿的衣服怎么有些像……”他突然看清庄盈野的脸，“等等，这不是……”

他一时想不起庄盈野的名字，半晌憋出一个“六儿”。

江勒鹿面上闪过一点异样的神色，皱眉道：“别再取这些不正经的名字。”随机振袖起身，漠然道:“吾会派人护送你们回宫，今日过后，你也不必再来国师府。”

萧檀婴怔怔：“为什么？”

但转念想到这厮多半纯粹看自己不顺眼，哪有什么为什么，他眼珠一转，忙道：“束脩呢？不退束脩我不走的。”

江勒鹿面不改色：“是你给的么？就退就退？”

“你心不要这么黑，不就是根五十年的人参，有什么好贪的，都没你年纪大。”

“……”

萧檀婴瞄他一眼，脸上笑意扩大好几分。

单纯膈应人似得，他理直气壮道：“现在外面都说，我是你打着师徒名义，养在府里的小老婆！你若现在把握赶回去，那群碎嘴的坏奴才，定要变本加厉地编排你我。”

凌绯色“扑哧”笑出声。

恰好一对年迈夫妻推车从旁路过，俱是目花耳聋，也不觉得这个时间点街道冷清有什么奇怪。

老翁抻长脖子看这边：“那父子俩怎么吵这么凶？”

老婆婆坐在车上，一本正经纠正他：“你眼花啦，那高个的脸可年轻，红衣裳的小娘皮是妹妹啊。”

老翁恍然大悟，拳头砸在手掌上，带着些许口音道：“哦，美美啊！”

老两口乐呵呵走了，街道只剩下老油灯迎风摇晃的吱呀声。

空气有些凝滞，萧檀婴一张小脸立马黑了，气急败坏道：“都怨你，一把年纪非要扮人二十岁的模样，净占人便宜。”

“吾十岁时可生不出你这夭寿的玩意儿。”江勒鹿抄手立在马车边上，眉眼的确是挑不出错的清俊，面无表情时却。透出一股杀伐之气。

江乐鹿躲在马车阴影里，听到庄啼小声问：“这人便是江勒鹿？他为何一直板着脸？”

江乐鹿打了个哈欠，心里嘀咕，跟将来的你比起来，这才哪儿到哪儿。

庄啼打开金笼的门，里面的雪兔一蹦一跳出来，转眼间便化作少年身形。

洛淮扶额从地上站起，脸色不大好看地看着庄啼，似乎想要训斥她私自出宫的事情。

可目光扫见她手掌的伤，还是软下声音：“殿下手怎么了？”

庄啼轻轻唤了声洛淮，面带些许迟到的委屈，正要开口，却听远处一沉沉嗓音。

“过来。”

庄啼眸光一顿，有些不确定地看向江勒鹿的方向。

洛淮先一步反应过来，把人抱起来就要往反方向跑，脚下却陡然一紧，不知何时被一条红鞭缠住。

火红鞭身像是某种野兽的脊椎，每一段都严丝合缝地咬合在一起。

闪动的电光充斥着威胁意味。

洛淮脸色煞白地回头。

月色下，那人歪头看向这边，语气轻蔑又恶劣：

“想跑？往哪儿跑不是死路一条？”

他手腕一转，那鞭尾便卷着洛淮二人来到面前。

洛淮被他扯了一个踉跄，已是怒极，抬头时眼底一片通红，骂了句脏话。

江勒鹿哼笑一声，没听见似得，目光向下，却看到庄啼从洛淮怀中探出脑袋。

四目相对，江勒鹿微微皱眉，像是奇怪怎么拖了两个人过来。

萧檀婴盯着洛淮，也不知这个相貌柔弱的少年是从哪里冒出来。

但他注意到江勒鹿看庄啼的眼神有些不对劲。

“大胆刁民！”他忽然跳出来，挡在洛淮面前，学着宫中太监的模样，刻薄地苛责。

“连我大宁的国师大人都敢冲撞，活得不耐烦了么！”

他不敢直视江勒鹿，偏过脸看着庄啼，一个劲儿做“愣着干什么快求饶”和“别指望本君能拦住他”的口型。

萧檀婴口型都快发出声音，洛淮却视若无睹，翻着白眼站起来，看着江勒鹿一脸挑衅。庄啼迟疑着挣开他的手，朝江勒鹿躬身行了一礼，小声道：

“晚辈见过国师大人。”

江乐鹿感受到她掌心的微微颤抖，昔日纯洁干净的瞳眸，此刻盛满了窘迫与不安。

点了点洛淮，转头问凌绯色：“你怎么还没把这东西烹了，难得吾发发善心，听你说要当点心才给你。”

凌绯色也不知道话题怎么忽然就偏到这上面来，愣了一瞬。

忽然笑得眼儿媚，暧昧凑到江勒鹿跟前，耳语道：“难为大人还有功夫我计较这些，听说今日皇宫有大热闹，许多云氏的道士进了城，大人迟迟不出手，是否意味着妾身的新扇子有着落了？”

江乐路拧着眉避开她，抬手在萧檀婴周围施下一道消音屏障。

他看了眼凌绯色，漠然道：“云氏灭你全族，你要报仇雪恨的确天经地义，但以你如今的实力，也的确是痴心妄想。”

凌绯色忍不住轻声笑出声：

“这不是有大人帮妾身？你想必还不知道，你家陛下受那云有冥教唆，一面拿自己的亲骨肉炼药不说，又一面派人到处传播瘟疫的谣言。”

“也不知那位小皇子被折腾成什么样，需要这个大个谎来掩饰。知道内幕的还好，不知道的，还以为是大人您护国不力，惹来老天降灾……”

这些谣言洛淮近日也听了不少，看着江勒鹿露出幸灾乐祸的神色。

江勒鹿低低冷笑一声，似乎带了点讥讽，就是不知道在讥讽谁。

他闲闲问：“讲完了？”

这反应有些寡淡，凌绯色猛地一噎，看了眼庄啼，话锋一转道：“若非我们四姑娘机灵，她与马车上这小子也该遭毒手了吧?我与阿乔姐妹一场……”

江勒鹿眼睛这才看向凌绯色，目光疏离冰冷。

“死人的事就别提了。”

冷风突至，庄啼瞳孔缩了一下，豁然抬头，便见那江勒鹿进入鬼魅般立于身前,正好一尺距离。

脏兮兮的木头娃娃被丢到他面前，男子阴厉的声音在头顶响起：“你的？”

那语气就跟审犯人似得，庄啼愣了片刻，惶惶低下头。

只应了一声是，之后便陷入手足无措的沉默。

江乐鹿目光落在她侧脸上，片刻后，忽然问：“多大了？”

在场之人看他一开始的架势，都以为他要刁难人。

不料只等来这没头没脑又漫不经心的一问，庄啼一时间有些错愕与茫然，讷讷应一声：“八岁。”

“……”

按理应是六岁才对，江乐鹿也不知这八是怎么算出来的。

江勒鹿挑了挑眉，便不再说话，绕着人走了一圈，像是在辨别这一句的虚实。

洛淮看不惯他这姿态，忍不住开口：“问这个作什么？你也不会算数不成？！”

“……你怎么还站着？”江勒鹿面无表情盯了他一眼，忽地抬脚踹上洛淮膝窝，“宫里规矩十几年都学不会，尊卑也忘了不成？”

洛淮吃痛跪下，庄啼连忙去扶，这一抬头，幽黑发蓝的衣袍慢慢映入视线，火红鞭子垂挂在腰际。

明明是滚烫明亮的颜色，却叫人不寒而栗。

视线慢慢对上了俯身看他的江勒鹿。

凌绯色见状掩唇而笑，眨巴着眼道：“是不是很像，简直是一个胚子出来的。”

那审视的目光如有实质，在他面上肆意打量，根本像看个玩物。

庄啼一时间心跳如鼓，气息渐乱，细长微翘的眼睫微微颤动。

他竟有些受不住这样的目光，一时难堪得紧。

半晌，对面那人才慢条斯理点评一句：“中庸之姿。”

庄啼默默垂下眼，被他藏在袖里的江乐鹿闻言心中徒然一怒，哪不好看了？