萧承嵇睡了饱饱一觉。

等他伸着懒腰迷迷糊糊坐起，看见了外头爬上三竿的日头。

萧承嵇思索着如果说京中官员都是这个点起床的，不知会不会有人信？

总不可能如实说自己昨晚偷鸡摸狗去了吧。

还不知道霍燃马还回去了吗。

萧承嵇打开了门。

外头府中的仆从已经等候多时了。

“萧大人。”仆从问候。“我们老爷想请大人一起共进早膳。”

萧承嵇看着明晃晃高悬在天空的日头。“……”

萧承嵇收回抬头的视线：“这几日赶路可真疲惫，好久没睡这么畅快的一觉了。”

仆从顺着应：“是。”

萧承嵇：“……”

萧承嵇漱口洗了把脸，跟着仆从去用早餐。

知州穿着青绿色的便服，早有下人前来通报，此时已经站在大堂门口迎接。

“萧大人！”

“萧大人年轻气盛，睡眠如此充足，下官着实钦佩啊，五体投地五体投地……”

萧承嵇：“……”

萧承嵇面上挂起似羞涩的笑容。“让知州大人见笑，多日疲劳，贪睡了会。”

“怎么会怎么会。”知州受宠若惊。

还待说，被萧承嵇打断了客套。

人在餐桌前坐下。

桌上有米粥、包子、馎饦、果脯和蒸羊肉……样式不多，但都热乎着。

看来可能在他来之前，一直在后厨温热着。

萧承嵇肚子早已咕咕叫，从满桌美食中移开眼，才注意到少了一人。“霍……大人呢？”

萧承嵇眼一眨：不会吧，那大个子竟然会起得比自己还晚哈哈。竟然赖床到这个时辰了都还没起来。

窃笑的萧承嵇又转念一想：也是，毕竟昨夜都是人在带路驾马……肯定是累得不行了。

算了，谁让他是慈悲的好搭档。等会给他留点……

知州：“霍大人啊？他一早就出门了。”

“啊？”萧承嵇差点站起来，脱口而出，“他去哪了？”

知州：“这……下官也不知道，估摸着人卯时就出门了。”

这么早？！

他们回来也才堪堪过寅时。

不要命了，那家伙都不睡觉是吗？

萧承嵇眼里的担忧滑过，心思一转，他关心那么多做什么：哼，不管他了。

*

萧承嵇用完了早餐。

知州提出要亲自带人到城中看看，并且向萧承嵇介绍了府中自己的得意幕僚——张师爷。

张师爷穿着一身像是道士袍的黑白相间宽袖长袍，带着顶半歪一边的毡巾帽，脸黄白，尖嘴尖下巴，微狭长的眼中皆是和善。

“御史大人。”张师爷拱手称礼。

萧承嵇点点头。

虽说第一印象不能胡乱作数，但眼前这位张师爷，给萧承嵇留下来的印象便是精明。浑身上下透露着算计，不知该说是掩饰得恰当的算计，还是丝毫没有要掩饰的算计。

这么一衬托，倒把身后的知州衬托得多了几分憨善模样。

萧承嵇能看得出知州很是器重这位张师爷。

一路上都在向萧承嵇称赞着张师爷的功劳，像是出主意，如何安置百姓，兴建洪水过后的田地房屋，号召青壮年治水等等。

萧承嵇都听进耳里，并且没有打断人的滔滔不绝。

知州带着萧承嵇来到昨夜他和霍燃偷偷暗访潜入的灾民安置所。

城东的大合院子。

知州介绍：“萧大人，这就是安置百姓们的片区，下官本是想着等黄河水治理好，百姓们被淹没的田地都修建好，就送他们回去……说来惭愧，这都一年了，进程还是慢了些……”

“不该吧？”萧承嵇凉凉看着感慨的知州，“工部所记要用到银子的项目，都几乎完工了。”

“大人有所不知，那点银子哪里够啊。”知州叹声。

萧承嵇见人神态不似做假，微微蹙了蹙眉。

几人进了大合院子。

即便他们皆穿着便服。

但百姓们还是一眼认出了知州大人，纷纷放下手头的活，围了上来。

“大人您今儿怎么来了？”

“大人您来尝尝这个米糕……”

“大人要不要留下来吃顿午饭再走？”

“大人……”

……

知州受爱戴的程度显然出乎萧承嵇意料。

甚至有小孩子跑过来，亲近乐呵呵的知州大人。

萧承嵇昨晚并没怎么发现，但白日一看，才发现院中大多是老弱妇童，几乎没见到多少青壮年。

一旁的张师爷像是看到了人的疑惑，走上前。“萧大人，这儿的男丁，都自愿去治水耕耘了。”

“自愿？”萧承嵇眼一扫，“每日多少工钱？”

张师爷不紧不慢，“大人，没有工钱。我们替他们安置妻孩，管饭管睡，还管干活的他们的饱饭。要不是朝廷拨下来银子钱不够，我们也是想拨银子奖赏他们的。”张师爷说得声情并茂，头头是道。

这话说的，倒是归罪到朝廷拨银苛刻上了。

萧承嵇眉蹙得更深。

正好围着知州的人群，一个小男孩注意到了两人。他看着萧承嵇，神情纯真。“哥哥，爹爹去抓水鬼了，抓完水鬼我们就可以回家了！”

“水鬼？”

小男孩在空中画大大的圈，瞪大眼睛，表情夸张。“对，大大的，脸有那么大，舌头那么长……”

张师爷像是被逗趣一样笑了几声，而后压低声，“萧大人不必放在心里，这是这里百姓们对黄河泛滥的惧心，若没有一两个鬼神之说，百姓们都以为是天发怒呢。”

张师爷歪嘴，语气里带着不掩饰的嘲意。

萧承嵇扫了人一眼：“看来师爷并不信鬼神一说？”

张师爷似笑非笑：“大人，罪过罪过，小人还是敬鬼神的。”

萧承嵇从人身上移开了眼。

*

知州带领着人又去了其他灾民区，而后带着萧承嵇回府中对账本册子。

禹州的中心城禾郡并不是受灾中心，也远离黄河口。所以情况是整个州最好的。

知州展示了整个禹州受灾图，边说着，心有感怀。到伤心处，一两点小泪。

“厚大人可下达过这些县地里过？”

知州点头，“自然。那可真足足叫我难受，只要想到百姓们在受苦，我、我……我对不起皇上对下官的这顶乌纱帽啊！”

知州嚎啕了几句。

萧承嵇转开视线，账本中所记载的用银和朝廷拨款的用银数，几乎不差。

是哪里出了纰漏？

*

霍燃到未时才回府来。

人一身墨蓝窄袖轻装，穿堂而来，携风带云，如冬末初春的柏杨，冷峻沉毅。是刻意收敛了锐意的凛冽之息。

师爷初见人，眼微微一挑。

一旁知州显然很是对霍燃很满意。眼神中流露着赞叹。趁着萧承嵇走出去迎接的空隙，向着张师爷感叹，“可惜我没有个闺女。要是有定要给他们凑一对。小霍将军，仪表堂堂，京中的大官，貌才双全……可惜可惜，对了，贤弟你不是要给小笛招婿吗，这万一能凑上……”

张师爷皮笑肉不笑。“大人，京中来的贵子，我们小女怎么可能高攀得上。”

张师爷说着，便瞧见那个将军的眼已越过了堂廊，遥遥望来——

那是一双深黑如渊的眸子，只有经历过真正的生杀，才能有如此看破生死一般的冷厉之色。

似乎一眼能窥中所有其害。

张师爷心下涌起滔天惊骇。

知人不简单，脸上轻色的神情多有收敛。

知州府里不宜详谈。

正巧，萧承嵇想去寄传昨日写的信。便以要带霍燃外头吃饭的理由，告知知州，两人一同出门了。

知州本想说，霍将军想吃什么他让府中给准备招待，何必还麻烦出府一趟。但被张师爷拦下。

看着一白一黑两个身影离开，张师爷的眼神精光一瞬，“大人你还不明白吗？这是躲着咱们说事呢。”

知州：“这……这……”

知州心有亏事，汗流了下来。

*

如萧承嵇猜想。

霍燃偷偷出了一趟城，到了其他县区里查看详情。

得知了黄河水没有想象中糟糕，各地也都在兴修防护。萧承嵇松了一口气。

因担心来吃饭说话，隔墙有耳，所以两人是边走边交换所知的情况。

青石板街整洁琳琅。

商贩们吆喝着，酒楼饭馆飘香四溢……

萧承嵇买了串糖葫芦，边咬边说，“我怀疑他们把银子私吞了一部分，让百信自愿治水赈灾……这样省下了一部分钱，又能应付朝中派下来的督检……”

萧承嵇在看到知州给展示的灾情图纸后，脑海中就和在工部检查的册子中的项目工程对上数额，自动成图。

“还有，水鬼……”

萧承嵇正说着，一只手伸到近前。

捻掉他唇边的糖，“糖。”

“哪里？”萧承嵇毫无所觉人已经帮自己抹掉了，手背一擦。继续道，“我怀疑‘水鬼’也是有人故意搞出来的，就为了吓唬恐吓百姓们，然后让百姓们自发干苦力平息水鬼的愤怒……”

霍燃：“确有其事。其他县镇也都有‘水鬼’传闻。说是黄河水鬼发难，本要靠人殉安抚，但来了个道士，做法镇压了水鬼。”

“道士？”萧承嵇咂叭了下糖汁沾染的嘴巴，脑海里不由就浮现出了知州府里穿着黑白道士服长袍的张师爷。哼哼，“这就又有得细查了。”

这师爷要是没鬼，那才叫奇怪。

回途。

两人沿途考察城中百姓们的生活情况。

萧承嵇更是有热闹就凑。

茶楼里听书喝了两小壶梅子茶。

书墨摊便因一副古人真迹的真伪，和摊主比试作了一刻钟书法，最后把卖假画的气得夹尾巴溜走。

路边商贩和百姓因一文钱吵起来，人还能有理有据给两人评理称道。

围观着百姓斗蛐蛐，最后着急得自己撸袖子上场。

……

于是，兴致勃勃的萧承嵇被霍燃从人堆里拎出来了。

“萧大人。”霍燃无奈地看着在刚才书画摊染了一脸墨汁的花猫脸一样的小文官。人还怒气冲冲，因霍燃打扰到他输了一只小蛐蛐而脸颊气鼓鼓。

路过一个嘈杂的人堆，已经被煎子饼哄气消的萧承嵇想都没想又要往里凑。

然后被霍燃眼疾手快一把拉住了后领子。

忽有什么飞掷过来，眼看就要砸到不高兴噘嘴的小文官头上。

霍燃冷脸，迅速伸手挡接住。

人群中发出惊呼。

霍燃接的，是一颗火红的绣球。