秋日的晨风裹着凉意穿过金銮殿的雕花窗棂，吹得殿内烛火摇曳。
皇帝端坐龙椅之上，手中捏着一份奏折，目光沉沉地扫过殿中众臣。
"忻州巡抚上奏，黄河沿岸数县汛期后堤坝垮塌，请求朝廷拨银筑堤。"皇帝的声音不疾不徐，却带着不容置疑的威严，"诸位爱卿以为如何？"
户部侍郎全义成在尚书崔健的眼神示意下，当即出列："陛下，臣以为不妥！"他声音洪亮，回荡在殿内，"忻州虽近黄河，但水患从未酿成大灾。当地官员年年诉苦，赋税却年年拖欠，户部拨下去的银子，谁知道用在了何处？"
工部尚书鲁世安眉头一皱，立刻反驳："陛下，臣以为当拨！"他上前一步，声音沉稳，"忻州水患虽不致命，却足以毁田淹屋。若农田被冲，轻则收成减半，重则颗粒无收。届时百姓无粮，饥荒一起，动荡必生！"
全义成冷笑一声："鲁尚书此言差矣！户部年年拨银，为何水患久治不愈？究竟是洪水凶猛，还是有人中饱私囊？"
鲁世安面色一沉，毫不退让："户部拨的银子根本不够！黄河年年改道，堤坝需年年重建，再加上灾民安置，百姓能吃饱已是万幸，何谈余粮缴税？"
二人针锋相对，殿内气氛顿时剑拔弩张。
皇帝抬手制止，声音平静却隐含威压："好了。"
众臣立刻噤声。
"两位爱卿所言，朕都听明白了。"皇帝目光深邃，"忻州水患确需治理，但历年拨款却未见成效，也确实可疑。"
他顿了顿，"如今若是不及时筑坝修堤，怕是会影响明年的田间收成，诸位可有良策？"
殿内一时寂静，众臣面面相觑，无人敢轻易开口。
这时，三阁老之一的孟沧岳缓步出列。他年过六旬，鬓发如霜，步履虽缓，背脊却挺得笔直，如一棵历经风霜的老松。
"陛下，"他躬身下拜，声音苍劲有力，"老臣以为，当派一位陛下信重之人，亲押筑堤款前往忻州。"
皇帝眉梢微动："哦？孟爱卿细说。"
孟沧岳捋须道："一来，可显陛下体恤民情，爱民如子；二来，也可震慑地方蠹虫，保我大乾社稷安宁。"
皇帝闻言，眼中闪过一丝赞许："孟爱卿此言甚合朕意。"他目光扫过众臣，"孟爱卿…"
孟沧岳呵呵一笑，摆手道："陛下莫要看老臣。老臣这把老骨头，可经不起舟车劳顿了。"
皇帝沉吟片刻，最终道："户部先去准备银两，至于人选……朕再斟酌。"
"退朝——"冯德全尖细的嗓音响起，众臣如潮水般退去。
殿外，秋风卷起一片枯叶，飘落在丹陛之上。皇帝望着散去的人群，指尖轻轻敲击龙椅扶手，目光深远。
......
秋日的阳光透过福宁宫的雕花窗棂洒进来，在青砖地上投下斑驳的光影。皇帝坐在御案前，手中捏着一份奏折，眉头紧锁，时不时叹一口气。
"陛下今日怎么唉声叹气的？"
一道柔媚的声音从殿外传来，伴随着淡淡的脂粉香气。崔贵妃身着淡紫色宫装，裙摆绣着精致的蝶恋花纹，莲步轻移间环佩叮咚。她手中捧着一盏青瓷碗，碗中盛着热气腾腾的养神汤，袅袅白雾衬得她眉眼如画。
皇帝放下奏折，捏了捏眉心："哎，多事之秋啊。"
崔贵妃将养神汤轻轻放在案几上，汤面映出她精心描画的柳叶眉："皇上整日忙着国家大事，看着都憔悴了。"她绕到皇帝身后，纤纤玉手搭上他的太阳穴，"臣妾给您按按？"
皇帝闭目颔首，感受着那柔若无骨的指尖在穴位上轻轻揉按。崔贵妃的手法极好，力道不轻不重，恰到好处地缓解了他紧绷的神经。
"臣妾不懂朝堂之事，"她声音轻柔，像羽毛拂过耳畔，"但陛下龙体要紧。若是有什么棘手的，尽管交给大臣们去做，万不能操劳过度才是。"
皇帝拍了拍她的手背，嘴角微微扬起："爱妃有心了。"
崔贵妃抿唇一笑，继续为他揉按。殿内安静下来，只有更漏声滴滴答答地响着。午后的阳光渐渐西斜，将二人的影子拉长，交织在一起。
又陪皇帝待了一会儿，崔贵妃才盈盈一拜："陛下好生歇息，臣妾告退。"
皇帝点点头，目送她款款离去，直到那抹淡紫色的身影消失在殿外，才重新拿起奏折。
......
瑶华宫内，崔贵妃刚踏入寝殿，脸上的温柔笑意便瞬间褪去。她挥退左右，只留下贴身宫女如画。
"说吧。"她端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫。
一个不起眼的小太监跪在地上，低声将今日朝堂之事一五一十地禀报。
崔贵妃听完，指尖在茶盏边缘轻轻摩挲，眼中闪过一丝精光："忻州水患......筑堤款.....人选未定....."
她沉思片刻，忽然勾唇一笑，朝如画招了招手。如画立刻附耳过来。
"去告诉四殿下，"崔贵妃压低声音，红唇几乎贴在如画耳畔，"就说......"
她的声音越来越低，最后几个字几乎微不可闻。如画神色一凛，郑重点头："奴婢明白。"
崔贵妃满意地抿了口茶，望向窗外渐暗的天色，眼中映着最后一缕夕阳，宛如跳动的火焰。
......
秋日的暮色笼罩着康王府，檐角的铜铃在风中发出清脆的声响。康王谢承翊斜倚在太师椅上，指尖轻叩扶手，听着几位谋客分析今晨朝堂上的局势。
"忻州水患年年治年年泛，其中油水怕是比黄河水还深。"谋士庄思维捋着山羊须，"工部鲁世安与太子走得近，此番定会..."
谢承翊轻笑一声，正要开口，忽听门外传来一阵急促的脚步声。
"殿下，崔贵妃派人来了。"
谢承翊眉头一挑，抬手道："让她进来。"
不多时，一名身着淡粉色宫装的婢女盈盈而入，正是崔贵妃的贴身侍女如画。
她恭敬行礼，声音轻柔却字字清晰："娘娘让奴婢带话给殿下——此次忻州之行，殿下不妨主动请缨。"
谢承翊眼中闪过一丝兴味，示意她继续。
"一来为陛下分忧，可得圣心；二来..."如画抬眼，意有所指，“关于先前查到太子的人出现在忻州的消息…"
谢承翊突然抬手，眸子在烛火下闪过寒光。
待侍女退下，庄思维迫不及待道："妙计！既能博陛下欢心，又可查太子罪证！"
"修筑堤坝耗时太久..."谢承翊指尖摩挲着青玉扳指，"若离京日久..."
"殿下无需担忧。"庄思维凑近低语，"拿到罪证便可寻由回京，陛下只会嘉奖您忠心体国。"
"舅舅那边?"康王突然发问。
另一谋士立刻接道："崔尚书在户部多年，忻州自然有他安插的人。"
子时的更鼓传来时，康王已换上夜行衣。崔府角门悄然开启，管家提着琉璃灯引路，灯罩上"崔"字家徽在月光下若隐若现。
"密室中，户部尚书崔健从暗格取出三本账册："近五年治水银两去向在此。"他翻到某页，红笔勾画的痕迹触目惊心，"尤其这三十万根木桩，实际到货不足半数。"
谢承翊抚过账册上晕染的墨迹，忽然轻笑："难怪太子急着推鲁世安的人去督办。"
"若换成殿下护送修堤银..."崔健意味深长地拖长语调。
烛光下，甥舅二人相视一笑。谢承轻敲账册："舅舅放心，自然少不了您那份。"
......
次日朝堂，当康王出列请命时，皇帝手中的茶盏顿在半空。有些意外这个一向养尊处优的儿子竟然肯主动揽下这差事。
"儿臣愿押送修堤银前往忻州，为父皇分忧。"他跪得笔直。
皇帝目光扫过太子骤然紧绷的背影，突然龙颜大悦："好！朕准了！"
退朝时，太子意味深长地看了眼谢承翊："四弟为何突然对治水如此上心？"
谢承翊恭敬行礼："为君分忧，臣弟义不容辞。"垂下的眼帘掩去了眸中锋芒。
翌日，康王队伍浩浩荡荡出了永定门。谢承衍立在阁楼之上把玩着一枚白玉扳指。
谢承衍望着水天一色处，轻声自语："四弟啊，你可知水能载舟......"后半句淹没在风中。
