入夜以后，顾府难得歌舞升平，自主母白氏去世，除了祠堂里的香烛日夜亮着，平日连灯都打不了几盏，如今天这般灯火通明，近几个月来是头一回。
筵席上，江盼宁如坐针毡，时不时就要往外望上一眼，看自己的姐姐有没有来。同席的董生虽与顾琼谈笑风生，但江盼宁隐隐总有股不祥的预感。
想来也是，任谁好好回家路上，忽然被“请”到个陌生府邸做客，心里都不会有什么好感觉。尤其这座府邸的主人还是奸人秦辉的狗腿子，南梁远近闻名的大狗官。
饭局从下午持续到现在，江盼宁愣是一筷子没怎么动，所幸顾琼的注意力都在董生身上，并不怎么在意这小孩的一举一动。
因过去时光伤心过度，顾琼显得疲惫苍老很多，哈哈大笑时眼角的纹路像鱼尾巴。
他命小厮取来一坛子酒，拎在手里神秘兮兮跟董生展示道：“脱缰，好东西。”
董生佯装不解：“二钱银子一坛，满大街酒肆都是，顾大人见识好酒无数，怎么也同我们这些凡夫俗子一样，偏爱烈酒烧喉。”
顾琼便摆摆手，凑近继续说：“这坛脱缰，同别的脱缰不一样。”
“这一坛，是抄检将军府时，从那裴贼的酒窖里搬出来的。”
董生呼吸一滞，连脸上的毛孔都肉眼可见的僵住。但也仅仅是一瞬间，便立刻恢复正常道：“顾大人神通广大，但可惜在下最近戒酒，约要辜负大人美意了。”
顾琼也不生气，各自斟了一杯道：“我也不喝，吾妻丧期未过，不能坏了规矩。只是见董先生长得太像我一位同僚，一时间不免感慨些，酒斟好，咱们喝不喝无妨，闻闻味便成。”
酒一入杯，香气四溢。
董生望着杯中浑浊的酒，道：“今日一下午，都在听顾大人说我长得分外像您一位同僚，不知是指哪一位？”
顾琼把酒杯摆到一边，咂摸了一口清茶，眯着眼睛端详董生的脸道：“像，也不像。”
“董先生眉宇间没有那么重的戾气，不比佟令那个老小子，战场滋生出来的满身煞气，眼睛看谁都像要把对方生吞活剥。”顾琼悠悠说完，以茶代酒与董生碰了个杯。
江盼宁在桌对面看着他董叔，只觉得对方有些说不出来的僵硬，仰头往嘴里灌酒时，露出来的手紧绷发白，像是极力攥紧忍耐了许久。
能让好脾气如董先生忍耐成这样，这个顾琼果真是有些古怪的，江盼宁在心中如斯想着。
但他听不懂大人之间云里雾里的谈话，只能在心里自己瞎琢磨，两眼望着满桌山珍海味发怔。
顾琼放下杯子，注意到对面小孩的神情，便笑道：“从入席便开始发呆，小公子是对我府上菜肴不满意吗？”
江盼宁赶忙摇头：“我只是不饿。”
不，他很饿，从晌午到现在都没怎么吃东西，他都要饿死了，但鬼知道这些菜里哪道有毒哪道没毒，书上说小心驶得万年船，谨慎一些总是没错的。
顾琼饶有兴致打量对面小孩，问：“小公子今年多大了？”
江盼宁实话实话：“十岁。”
顾琼便“啧”了一声，怅然道：“十岁，我那孩儿若有幸活下来，应该虚长你六岁。”说着便又饮了一口茶水，似乎真的将茶当酒解闷。
面对江盼宁疑惑不解的眼神，顾琼笑了一下，道：“不是我的孩子，是我兄长的孩子，过去年月不太平，六七岁的功夫便走丢了，至今还没能认回来。”
江盼宁想到自己姐姐走丢的那些年，心里很不是滋味，便嘟囔了句：“若是多来几个裴将军就好了，再不太平的年月也给它变太平。”
顾琼听到这话，面色倏然一变，眼神中凭空生出几分歹毒。
董生看在眼里，默默握上了腰间匕首。
顾琼身体往前倾了倾，望着江盼宁，缓缓笑道：“小公子觉得，裴举之流是忠是奸？”
江盼宁被这一个笑容弄得毛骨悚然，却仍回答：“当然是忠。”
“错！大错特错！”顾琼忽来的一声呵斥，把江盼宁吓得头顶呆毛抖三抖。
顾琼手持酒坛往杯中倒酒，直到满了溢出来也不停下，口中振振有词：“臣子对天子，就好比酒和杯子，最要紧的不是有用没用，而是要会张弛有度。再有用的人，一旦过了那个界限，大忠即是大奸，忠到最后，命都没了，再功德盖世又有什么用？天下，毕竟是由活人说了算的——”
说到后面，顾琼语气赫然加重：“裴举！大奸之徒也！奸在他不肯惜命！不肯韬光养晦！”
江盼宁被吓住了神，一时间呆若木鸡。从银杯中溢出的酒淌了一桌子，又顺着桌子边缘滴到了董生身上，桌子下，董生握住刀柄的手收紧，寒刃蓄势待发。
就在这时，小厮扬声通传：“十二楼大当家江芷求见大人！”
顾琼动作一滞，慢条细理将酒坛子放下，道：“让人进来。”
过了没一会儿，打扮利索的少女由人领来，进来瞟了眼满桌狼藉，冲顾琼一拱手道：“幼弟尚有功课在身，若无别事，大人可否让这二人先行回去。剩下的，我来跟您谈。”
江盼宁紧绷了一下午，看到亲姐顿时憋不住了，委屈巴巴喊了声：“阿姐……”
见顾琼无异议，江芷对董生使了个眼神，董生立刻起身过去，拉着江盼宁便往外走，走时经过江芷，行了一揖道：“我们就在外面等您。”
一张乌木圆桌，来往两波人，每个人都各怀心思。
董生觉得被“请”来顾府，是因为顾琼认出了自己，有意为难之。江芷觉得今日这出，主要还是因“镖”而非因“人”。江盼宁想不明白大人世界的道理，满脸不情愿地被董生拉出去了，走时一步三回头，故意没有把门带上。
顾琼望向少女，并没有提“免礼”的意思，拿帕子擦手上的酒，问：“我顾府的镖，十二楼为何不接？”
江芷字正腔圆：“江家三训——忠于国、忠于民、忠于君，没说忠于官。”
顾琼嗤笑：“江姑娘此言差矣，官也是由民过来的。”
江芷道：“但官做不回民。”
擦完手，顾琼将帕子一扔，道：“伶牙俐齿。”
戌时二刻，月上柳梢。
开始是只有董生和江盼宁在顾府外头等，后来林婉婉坐不住脚，牵了马车带着文儿墨儿一块赶来。
听闻江芷至今还未出来，她不免焦急，也顾不上什么端庄不端庄，怒跺一下脚冷眼对着头顶牌匾斥道：“狗官！欺人太甚！”
吓得文儿墨儿连忙捂她的嘴。
主仆三人手忙脚乱，把刚刚出来的江芷看得一迷糊。
“你们在干嘛？”她站在门下，些许不解。
众人见她出来，立马一窝蜂围上去，确定全须全尾没受什么酷刑才放心松口气。
江盼宁隐约察觉到要撑起一个镖局有多不容易，不仅要武艺高强，还要能跟各种人周旋打好关系，便跟江芷保证：“姐我以后一定用功读书练武，再不让你一个人受这么多累！”
江芷哭笑不得：“我不过进去溜达一圈的功夫，你都感慨了些什么玩意儿？”说完看向其他人，“还有你们，堵在这有什么意思？赶紧上马回家去，大晚上的你们不困我都困了。”
林婉婉上来揽她胳膊，注意到她手里的酒坛子，蹙了下眉问：“这酒是干嘛的？”
江芷“哦”了一声，提起来看了眼道：“顾大人给的，说已经拆了便不能再封，他不能喝酒，让我拿走慢慢享用去。”
林婉婉颇感意外，轻声细气道：“这狗……顾大人有那么好脾气？”
江芷抬眼，望向前方漆黑长夜道：“西子湖看着不也是风平浪静的吗。”
但不妨碍它淹死了很多人。
等到十二楼，江芷率先下马说：“我去西子湖那边散散心，你们先回去歇息，不用给我留门，我自己翻墙回去。”
说完，提着酒转身便走，走了两步又想起来了什么，停下扭头道：“最近抓紧时间招些镖师，工钱可以翻上两番，重赏之下必有勇夫。”
林婉婉不太懂她怎么突然这么着急，欲言又止道：“这是……”
“我答应接兵部尚书的镖了。”
江芷丢下这句话，拎着酒坛子便去了西子湖，背影寂寥纤细，似与夜色融为一体。
林婉婉想跟上去，被墨儿拉住道：“姑娘留步，大当家的现在可能谁也不想见。”
江芷不接这趟镖原来是板上钉钉的事情，这么快转变想法，总不见得是她自己乐意。
江盼宁望着自己姐姐慢慢消失的背影，悄悄嘟囔道：“不，有一个人找她，她肯定会见的。”
说完不顾众人拉扯，抬腿便朝落木斋跑去。
西子湖畔，清风席卷树梢，月光皎洁，湖面波光潋滟。
江芷将五行剑的招式各舞过来一遍，地面上，影子与婆娑树影交织在一起，仿佛一对真正的对手，不相上下，难分你我。
末了，她将剑往地上一竖，拎起酒坛仰头灌了口脱缰。
汗珠与酒混合在一起，顺着下巴缓缓滑落，又顺着她的脖颈徐徐下移。
烈酒下肚，江芷忽然感到一阵天旋地转，后脑直直往下坠。她睁眼看万古长夜，皓月当空，竟生出一股难言的悲怆感，促使她没有硬撑，而是选择顺势仰去。
在她身后，便是清凉澄澈的西子湖水。
眼看发丝就要沾上湖水，那一瞬间忽有一只手疾速伸来抓住江芷的胳膊，又猛地往回一带，眨眼间她整个人便回到安全地带。
江芷懒洋洋睁开眼睛，看清人是谁后没惊讶没意外，只是问：“你怎么来了？”
李秾将手收回，往前一步微微低头，嗅了下她面上的酒气，淡淡道：“闲来无事——”
“特来拉你一把。”
