湛魁到了桦荫镇没有先去看黄琼的尸首，而是提着马鞭把黄钰往死里抽了一顿，又让士兵打断了他的双腿，厉声告诉他此后湛家与黄家不再是亲戚，黄琼生的三个孩子也不会再与黄家有任何关系，这次看在他曾报信给黄琼而没让湛笑俪死在婆家的情分上，不要他的命，但若以后他依然对湛家下手，他就死定了。
黄琼的尸首被带回天京城葬在了湛家祖坟里，湛魁为其守丧一年。黄琼去世四个月后，孔姨娘生下了湛梅月，又过了一个月，曾姨娘生下了湛星月，又过了近四个月，金姨娘生下了湛玄月，而与金姨娘同时有孕的姜姨娘，孩子刚出生没几天便夭折了。
转眼又到了腊月，湛魁守丧结束，就有人上门说媒，可当时因着月原国与沙垭国勾结，一南一北同时对神洲国发起进攻，湛魁临危受命去了奉天城阻击沙垭国，形势极为危急。湛老太太一心挂念着儿子的安危，谁来说媒都不见，整日在家庙里为湛魁念经祈福，连几个嫡出的孙子孙女都暂时交给了湛笑俪代为照顾。
湛笑俪回到湛家后，也还是有人上门为她提媒的，湛魁见她实在不愿再嫁人，便也劝父母不要再逼她，湛家又不是养不起一个姑奶奶，他自己带兵常年在外，有湛笑俪在父母身前侍奉，他也安心些，再说若是再嫁到一个与之前类似的人家，那岂不是做父母的亲手把她推进火炕害死了她。
这话一出，湛老太太就红了眼眶，湛笑俪虽是庶出，可生母生她时难产没了，自幼就养在湛老太太膝下，湛老太太也早就把她当成了亲生女儿。湛笑俪之前在婆家受了那样的罪，可把湛老太太心疼坏了，湛笑俪刚从婆家回来时睡不安稳，湛老太太连着几夜都睡在她房里守着她。湛老太太自然是不愿再把湛笑俪嫁出去，现在湛魁也是这个意思，果然是母子连心，湛翰倒是不想同意，可看看抱着哭成一团的老妻与庶女，再看看也红了眼眶的湛魁，最后只得长叹一口气也就不再提让湛笑俪改嫁的事了。
湛笑俪对湛魁充满了感激，这份感激使得她对于湛魁的孩子都很上心，尤其是那六个嫡出的，湛老太太一旦忙起来，这六个嫡出的孩子都交给她照料，也是因此，木繁枝生的三个孩子与黄琼生的三个孩子感情也很好。除了这六个嫡出的，湛笑俪对曾姨娘所生的湛昭湛星月也很喜爱，总是私下里送东西给两个孩子，只是这时的湛昭不叫湛昭，也没有若星这个字，他与其他的庶出兄弟一样，只有一个以出生月份来命名的名，叫湛夷则。
这个新年湛魁没有回来，此次与沙垭国的战争极为艰难。奉天城到了凛冬温度极低，而湛魁的兵从未经历过如此的凌寒，还未到奉天城就已经减员严重，等到了奉天城又发现粮草与御寒衣物都紧缺，把奉天城的军需官叫来一问才知道沙垭国先前偷偷潜进城外的军事粮仓放火，整个军事粮仓都被烧毁了，而御寒衣物，也因为沙垭国这一年来不间断的偷袭烧田而没能采收到足够的原材料进行制作。
湛魁为了提高行军速度争取早日到达奉天城阻击沙垭国，下令所有士兵都是简装疾行，本想着奉天城不会没有粮草与御寒衣物，却没想到真的没有。本以为城外的军事粮仓被烧没有御寒衣物已是极坏的消息，没想吕翔领了湛魁的军令到城里的粮仓领粮时却发现粮仓里的好粮都没了，全是已经发霉腐烂不能吃的坏粮。
湛魁强压着怒火，去找奉天城总督却被拒在门外，说总督回天京城述职还未回来，现在奉天城里的大小事务都由巡抚处理，但巡抚去了奉天城下面的小城巡查也还没回来，所以不管湛魁有什么事都要等巡抚回来。就在湛魁的怒火要爆发之际，在奉天城里溜达了一圈回来的吕翔又带来了更不好的消息，城里有人哄抬粮价，一等粮已经卖出了天价，最差的五等粮也比平日里一等粮还要贵上一倍，他在城里五家大粮商的店里转了转，发现有四家店里都有印着奉天城粮仓标志的粮袋。
湛魁自然明白吕翔说的那些话是什么意思，奉天城粮仓里的好粮都被倒卖了，官商勾结趁着战火纷飞之际哄抬粮价，搜刮老百姓手里那最后一点活命钱。吕翔给他出了个主意，让他亲自出面向五大粮商赊粮，若是他们不愿意赊粮就征粮，他们肯定不愿意被征粮，自然会去找能给他们撑腰的人。不管是总督也好巡抚也罢，只要有人出面就都先拿下，粮商没了撑腰的，也不敢与带兵的湛魁对上，只能要么赊粮要么被征粮，若还有人顽抗不从，就以哄抬粮价之名先毙了他。
湛魁与吕翔有过命的交情，吕翔也的确足智多谋，为他助力极多，所以对吕翔这个提议，他想了想后便同意了，但还没等他去约那几大粮商，就有一个大粮商主动找上门来了。这人自称主家是秦淮城的古月家，在奉天城开年丰粮行已有近百年，他是这一任的掌柜，姓葛。葛掌柜直接表明了来意，年丰粮店的东家古月家愿意提供湛魁在奉天城与沙垭国作战期间的所有粮草，但希望湛魁能将神洲国与沙垭国之间的土地交由古月家处理。
湛魁记得神洲国与沙垭国之间的土地因为战乱常年无人耕作而荒芜，之前奉天城总督也曾让流放之人到那些土地上劳作，但每每有所收成之时，沙垭国就会过来杀人掠夺再放火烧地，三番两次后奉天城总督也就放弃了那些土地，任由其荒芜至今。
湛魁也知道秦淮城古月家。秦淮城有五大世家，其中赵家是湛魁的外祖家，湛老太太是赵家的嫡女，未出阁时与秦淮城另三家世家杨家王家宋家皆有来往，唯独古月家没有来往，也只知道古月家是行商的，有数百条海船常年往返神洲国与他国之间，财产之多富可敌国，甚至有传闻说秦淮城就是古月家先祖建立的。
葛掌柜见湛魁没同意也没反对，便继续说了下去，只要湛魁打退沙垭国后把那些荒芜已久的土地交给古月家处理，那么古月家每年会资助湛魁一笔军费，他说着比划了一个数字。湛魁自然不会轻易答应，就说要考虑。葛掌柜也没多说什么，临走前说他东家为了表示诚意，让年丰粮行先运了一批粮草出城送到军营，这批粮草足够湛魁的军队饱食三天。
湛魁与吕翔细细分析了古月家的要求，最后决定答应下来，至于湛魁打退沙垭国带兵离开奉天城后古月家要如何守住这些土地就不关他的事了。吕翔对古月家起了浓厚兴趣，立即派人去秦淮城查古月家，随后就与湛魁以及其他将领讨论如何打退沙垭国，虽然解决了粮草的问题，可御寒衣物还是没有，若不能速战速决，他们只怕撑不了多久。
让湛魁没想到是御寒衣物的问题很快也解决了，木镛带人从秦淮城赶到奉天城送来了一批御寒衣物，他告诉湛魁还有一批御寒衣物在路上，大约五日后能到。湛魁大喜过望，让吕翔立刻把御寒衣物分发下去，先紧着冲锋队。他则设宴款待木镛，席间他问木镛为何会带着御寒衣物从秦淮城来到奉天城，木镛说是无意间听黄钰与人说起奉天城总督不满湛魁夺了战功，便在湛魁带兵到达奉天城前将粮仓里的好粮都倒卖出去了，还把城里能制成御寒衣物的原材料也卖了。
木镛本想着不管真假先运些粮食与御寒衣物到奉天城，但他去了几家大粮店，却都被告知官府下令每人每日最多买粮十斤，他又去打听了御寒衣物情况如何，却也是如粮食一般不许大量购买。他不由得就信了黄钰所说的话，既然天京城里无法购买大量粮食与御寒衣物，他就带着钱财前往秦淮城购买，坐的是古月家的船，恰好遇上了从他国回秦淮城的古月家家主古月栎，听闻了他前往秦淮城的目的后，便说粮草由古月家在奉天城的年丰粮行来处理，让他购买御寒衣物用古月家的快船送往奉天城。
木镛半信半疑，古月栎便给奉天城年丰粮行的葛掌柜拍了电报让其给湛魁送粮，等收到了葛掌柜已经办妥的电报后，他便在秦淮城里大量购买御寒衣物，分了两批用古月家的快船送往奉天城，他自己也跟着到了奉天城看能不能有什么帮上忙的。他说完了自己的经历，忙问年丰粮行的葛掌柜有没有给湛魁送粮，得到湛魁肯定的答复后，他才松了口气。
木镛并没有在奉天城停留太久，等第二批御寒衣物送到后，他就跟着古月家的快船回了天京城。他刚到家没多久，木老太太就欢天喜地的到了他的院子，手里拿着一份电报，说木繁枝快回来了。当年湛露月回到湛家后不到三个月，木繁枝就去月原国留洋了，这一去就是四年多，期间除了每月拍一份电报报个平安，竟是一次都没有回过家的。木镛还以为她就要留在月原国永远不会再天京城了，却没想到年关将近时，她却回来了。
木繁枝回来后，向木镛询问了湛魁的事，木镛被她问的心惊肉跳，连连追问她想做什么，她说自己那时实在是太过不懂事了，不过就是一个见不得光的外室，自己为了她与湛魁怄气，生生断送了自己的婚约，与亲生骨肉分离多年，还连累老母亲与哥嫂为她操心。这一番话说的木老太太眼泪汪汪，抱着她连说回来就好，自家人怎么会计较她之前的事，说到这还逼着木镛回答是不是还在计较。
木镛苦笑不已，让木繁枝有什么想法就直说。木繁枝也干脆，问木镛与木老太太有没有听说湛魁续弦选了谁家的姑娘，木老太太便说奉天城现在有战事，湛老太太不搭理任何为湛魁说媒的人，应该是还没有看中谁家的姑娘。木镛皱眉，表示不管湛魁续弦选了谁家的姑娘都与木家无关。木繁枝却说有关的，因为她要成为湛魁的续弦，她的三个孩子还在湛家，她已经四年多没见到他们了，他们还小，需要的是她这个生母进入湛家，而不是再来一个陌生的继母。
木老太太竟觉得这想法不错，便与木繁枝盘算着要如何操作，木繁枝提出将嫁妆翻倍再带上老家同族堂兄家那一对与严灵巧有几分相似的双生女做陪嫁丫头，木镛当即反对，木繁枝便对木老太太哭诉哥哥定是为了自己的女儿多些嫁妆才会不同意的，可哥哥就没想过一旦她重新成了湛家的主母，如今翻倍陪出去的嫁妆也会再翻倍的回到木家吗？她除了是真的想念自己的三个孩子，更多的也是为木家着想。木老太太自然是木繁枝说什么都对，对着木镛就是一顿训斥，让他想办法让湛家同意这门婚事，不然就去官府告他不孝。
木镛心寒至极，木老太太与木繁枝似乎都忘了当年她们与湛家闹到了何等程度，尤其是木老太太似乎也忘了他当初被逼到上吊一事了。他回到自己院子里，与妻子木太太说了这事，向来温婉可人的木太太被气得手直抖，一句话都说不出来。木镛思前想后，决定带着妻儿搬出木家大宅，不再管木繁枝的事。他还没来得及告诉木老太太，木繁枝竟自己一人去了湛家，他担心她在湛家闹出什么事来，便赶了过去，正好遇上她从湛家笑容满面的出来。
木繁枝告诉木镛，湛家倒也没拦着她去见她的三个孩子，只是分离太久，三个孩子都不怎么与她亲近，当然等日后她重新成了湛家主母，他们自然就会与她亲近了。木镛不解，木繁枝凭什么认为湛魁还会娶她，她看着他说，为了报答哥哥的救命之恩，再娶她一次，湛魁是会答应的。木镛整个人如坠冰窖，连连追问木繁枝怎么会知道这件事的，木繁枝却要木镛去找湛魁，用救命之恩让湛魁答应再娶她入湛家，若是木镛不去，她就告诉母亲，哥哥明明有法子让她回到湛家却不肯，哥哥就是要逼死她。
木镛都不知道自己是怎么回到家的，越想越怕，他当初明明没有说过救了湛魁，木繁枝怎么会知道的？他想着先敷衍木繁枝，等湛魁回来，他把事情都告诉湛魁，看湛魁有何想法。可他没能等到湛魁回来，就收到了湛家送来的聘书与聘礼，他看着聘书只觉得天旋地转，整个人都站不稳了。他清楚木繁枝定是告诉了木老太太他救了湛魁之事，木老太太也定是去湛家对湛老太太说了，所以真的是为了报答他对湛魁的救命之恩，湛家才让木繁枝成了湛魁的续弦。
婚礼定在了来年的三月，湛魁直到二月中旬才带兵从奉天城回到天京城，木镛第一时间到湛家递了拜帖，与湛魁约着见了一面。他把事情的前因后果都说了，重点说了木繁枝不知如何知晓了他救了湛魁的事，可湛魁问的却都是关于木繁枝去月原国留洋的事，只是木繁枝去了月原国后从未与家里联系，回来后也绝口不提留洋时的时，所以他也是完全不知情。
湛魁对于谁成为他的续弦并不在意，他在意的是战火不断的边境。月原国越发猖獗，还与沙垭国以及鹰发国相互勾结，经常同时对神洲国出兵。帝上的态度也很是奇怪，湛魁或其他将领败了，他轻则杖刑重则要人性命，可若是赢了，他却又与这些国家谈和同意开放口岸租赁城市。而且，湛魁能感觉到帝上对他对湛家的猜疑越来越深了，他心里有个想法，一个已经压抑不住的想法，他必须与湛翰吕翔说说这个想法了。
婚期将近，湛家忙碌起来，来往的人也多，湛老太太担心混进不怀好意的人，便让湛笑俪带着六个嫡出的孩子，以及几个姨娘与她们各自的孩子去湛家别院住上一段时间，没曾想到了别院的当晚就出事了。吃过晚饭后，大大小小数十个孩子都在院子里玩耍，一转眼的工夫，湛韫与湛夷则都不见了。湛笑俪让人把整个别院找遍了都没发现两个孩子的踪影，急得直哭，还是湛老太太给她的虞嬷嬷冷静，一边让人往别院外面找，一边让家丁快马回湛家报信。
半夜时，湛翰湛魁父子都到了别院，湛翰径直进了自己的书房，让湛魁带着其他人都在书房外的院子里等着。不过半炷香的工夫，他一手一个，抱着湛韫湛夷则出了书房，把孩子交给虞嬷嬷后，他让湛魁湛笑俪进了书房。两人一进书房就看见书桌被挪开了，露出了一个可供一人进出的洞口。
湛翰在前，湛笑俪在中间，湛魁在后，依次进了洞口，洞里的墙壁上每隔一段距离就镶嵌了一颗夜明珠，使人能看清周围的一切。三人先是往下走了一段路又往前走了一段最后又往下走了一段路，最终停在一扇半开的白玉门前。湛翰在门外带着湛魁湛笑俪跪下磕头，口里说着湛家第十五代子孙湛翰携子女即湛家第十六代子孙湛魁湛笑俪拜磕永年老祖，多谢永年老祖对湛家第十七代子孙湛韫湛夷则的不杀之恩。
湛魁年少时曾听湛翰提过湛家别院下面有一座地下陵宫，里面住在湛家先祖湛琪湛永年，湛翰当时说永年老祖会庇佑湛家永世兴旺，但前提是不能断了供奉，那时湛魁还问过供奉是什么，湛翰说等他死了湛魁自然会知道供奉是什么。他那时并不太信湛翰的话，哪里有人能活了近千年的？那岂不是怪物？
白玉门后传出了一个青年的声音，说他不杀湛韫湛夷则是因为他们还没到最可口的时候，他问湛翰带着湛魁湛笑俪前来，是想让他提前标记两人吗？
闻听此言的湛魁与湛笑俪皆是一惊，一起转头看向湛翰。他神色肃穆的点头，把眼下的形势对永年老祖说了，他担心帝上会对湛家出手，如果湛魁湛笑俪被永年老祖标记了，生死关头至少能留下一条命。
