当腥冷的湖水掠走最后一丝空气的一刻，宋知韵出乎意料地不觉得害怕，反而对霍铮即将把她捞上去的念想深信不疑。

他一定会及时出现。

一波又一波的咸涩汹涌而来，胸腔的憋闷感在以不可遏制之速放大，她几乎要窒息了。

青黑色的水花强势洗刷着双目，镶于眼眶内的眼珠在这场不容拒绝的冲洗中，变得生硬，变得刺痛，变得陌生

她不得不合上眼皮。

他怎么还不来。

快要坚持不住了。

水浪上方的空气中，交织着此起彼伏的呼救声。

她的世界里，鸦雀无声。

再不来，她……

心声戛然中断，因为有谁扣着她的手腕迫使她掉转了方向，紧封的唇瓣迎来了一团柔软。

上下唇略略分开一丝缝隙，久违的生气渡入口内。

原始的本能促使她索取更多。

气力失而复得，宋知韵突破无形的阻碍，与之相贴。

她辗转、碾磨，对方听之任之。

肯定是他。

她急于张目确认。

湿漉漉的睫毛欲将分离的刹那，有一只宽厚的掌心盖住了双眼。

置身水下，容不得过多交锋，失重的身体就这样被慢慢带了上去。

“姑娘！姑娘！”霍铮怀抱宋知韵突出水面之际，云舒甩着惊怕的泪花，扑通跪倒在面如白纸的宋知韵身边。

钟迟了解到情况，转身游回，拖着湿哒哒的衣衫先来查看状况。

连叫了几次，伏在霍铮腿上的人均未如愿苏醒，云舒没了主心骨，颤声说：“姑娘怎么还不醒，姑娘她……”

身边人全在袖手旁观，竟无一人去请郎中来救治，这顺利点燃了钟迟的暴脾气。她怒道：“都傻愣着做什么，还不快请郎中！宋姐姐但有个好歹，你们担待得起吗！”

话声才下，只见宋知韵枯木般的身躯突然半坐起来，猛吐了几口水，还伴随着剧烈的咳嗽声。

“姑娘，你终于醒了，吓死奴婢了！”

“宋姐姐，你感觉怎么样？”

钟迟、云舒不约而同凑近她，示以关怀。

霍铮只字未言，只把她的手按入自己手心，而一旁伏地的罪魁隐隐感觉到射在头顶的凌厉之光。

“不打紧，呛了几口水罢了。”及身体有所缓和，宋知韵笑道。

钟迟云舒俩人尚有未尽之语，却不例外都被她打回去。

她现下牵肠挂肚的另有其人。

“霍铮，我没信错人，我就知道，你会及时救我的。”

灿若朝阳的笑颜印入霍铮的眼里。

他说：“是我来迟，让你受罪了。”

心间的悸动感在不断膨胀，宋知韵忽然就不想压制它们了。她道：“子衡，我……”

二皇子的不招自来，令那致使宋知韵泡了冷汤的婢女彻底成了惊弓之鸟。她惊叫着求饶：“二殿下饶命！是奴婢有眼无珠……奴婢再也不敢了！”

同婢女一条直线跪地的太监也是口不择言：“殿、殿下，奴才不中用，没能追上这不知死活的，奴才该死，奴才该死！”说罢，左右开弓朝脸上砸下去。

“孟康，护送夫人回府。”霍铮的眼色黯淡到了极致，出口的每一个字皆沁着寒意。

宋知韵猜着他打算给自己出气，平心而论，落水是事实，但那奴婢大抵是无心之举，怎好步步紧逼。便拉了拉他的袖子道：“咱们一起回。”

她借他坚实有力的臂膀支起身，给孟康是眼神：“孟康，去牵马。”

孟康进退两难，终是征求霍铮的意思：“将军，不若先家去换件干净衣裳？”

“夫人，”霍铮不管孟康，且和颜悦色转向宋知韵，“家中等我，听话。”

她仍欲劝说，钟迟瞧出名堂，握住她退离众目睽睽的境地，直往自己闺房去。

钟迟且行且言：“宋姐姐，你浑身湿透了，不抓紧剥了这一身，仔细伤风。至于霍将军那边，你如果实在不能安心，就快些随我换好，再折回，也不耽误事。”

云舒腿脚利索，一直跟了上来，听闻钟迟开这个头，也苦口婆心道：“是啊，姑娘，咱们自个儿的身子要紧，将军老大个人，自有分寸。”

架不住这二人左右进言，宋知韵权且作罢。

眼望着宋知韵被支走，存在于霍铮脸面上的柔情蜜意荡然无存。此时的他，冷若冰霜，一抹余光在人群中轻飘飘一扫，大半看客顿觉毛骨悚然，纷纷向尚书夫妇道别，仅剩太子、太子妃、孙瓒、贺景、六公主、二皇子并肩挨着肩跪着的宫女太监两人，及东道主的尚书一家岿然不动。

孙瓒喜看热闹的恶趣味油然而生，他举起手掌，使之停栖于贺景的肩头，玩味道：“你猜，霍将军会拿那两个奴才如何？”

明里是指那两个哭嚎哀求到筋疲力竭的奴才，实则眼神寸步不离正咬牙切齿的二皇子。

贺景还算聪明，一眼看透这其中的利益纠葛，当即躲开孙瓒，去到杀气腾腾的霍铮面前，刚比出劝谏的口型，就被他撇着让开路。

“没你的事，回书院去。”霍铮如是道。

贺景插手的勇气一下子泄干了，他唯唯诺诺着，选择了一个折中之法：既不再管，也不离开。

“霍将军，奴才不长眼，我自会加以惩戒，便不劳霍将军了。”二皇子假模假样笑了笑，提腿狠狠蹬了一脚自己把自己扇得鼻青脸肿的太监。

二皇子体格健硕，这一踢可谓是倾注了满腔怨气，自然不会轻松，又凑巧挨到了脊梁骨上头，那太监牢牢接着这苦楚，生理性的眼泪瞬间滑下来。

“麻溜起来，把这个贱婢弄回去。”二皇子疾言厉色道。

太监忍痛含泪，勉强爬起来，而那婢女却不干了，膝行至太子脚下，声泪俱下：“太子殿下，奴婢不能走，走了会没命的！请您开开恩，救救奴婢！”

霍铮和二皇子，一个护短，一个暴戾，落在哪个手里，都有她好受的。

眼看求到头上来，肯定不能束之高阁了。太子道：“二弟，子衡，这宫女言辞激烈，想必是有难言苦衷，不妨叫她细说来听听再做决定。”

二皇子第一个表示强烈反对，并亲自上手揪着宫女欲拖走。

“二弟！”太子忍无可忍，厉声道。

趁二皇子晃神力气有所松动的间隙，宫女拼死挣脱束缚，以头抢地，再无遮拦：“二殿下他意欲……意欲强迫奴婢，奴婢誓死不从，他便恼羞成怒，指使小川子把奴婢抓回去……奴婢无路可选，不得已出此下策，害得霍夫人落水……太子殿下，奴婢所言句句属实，您明察秋毫，请您为奴婢做主！”

小川子就是那太监的名讳。

一席肺腑之言讲得在场之人神色迥异。

太子妃严肃道：“你抬起头来。”

太子妃秉性温良，待人礼遇有加，逢人一张笑脸，极少以冷脸示人，对下人们也不例外。

那宫女缓慢地拔高头颅，秀气的眉眼得以展露。

太子妃问：“你可是上个月才拨了去服侍穆良媛的宫女？”

因穆良媛曾提过一嘴底下人不够尽心，笨手笨脚，难以使唤，为稳东宫的太平日子，太子妃特意从新进的宫女里挑了几个手脚麻利、干活勤快的，拨去穆良媛处当差，眼前这个宫女则为其中之一。

“奴婢在承恩殿修剪了一阵子花草，也是前几日才去的穆良媛身边。”宫女抽抽噎噎道，“太子妃，奴婢只是个大字不识的乡下人，想破脑袋也料不到会入得二殿下的眼……奴婢、奴婢不敢有非分之想，一心愿侍奉好穆良媛。恳请太子殿下、太子妃隆恩，让奴婢有条生路吧！”

“贱婢，胆敢污蔑我，该当何罪！”二皇子冲将而来，猝不及防扬手抽了宫女一耳光，直打得她栽倒一侧，挨了打的半边脸登时熟透了。

扑面而来一股子酒味，这会太子和二皇子站得近，一丝不差吸入鼻端。

太子正视二皇子，祥和之气层层褪去，庄严之色取而代之：“二弟，你老实说，是不是吃多了酒又胡闹去了？”

他这个兄弟旁的拿不出手，寻欢作乐上却信手拈来。今儿聚众斗鸡，明儿吃酒赌牌……关键三天两头酒不离身，也不见酒量有所长进，仍是三杯就倒，酒品极差，仗着酒劲儿上来，大肆吵嚷打骂下人，一年前从他宫里抬出去的那个太监，正是死于此因。照这样发展下去，酒兴之上去强逼宫女就范是的可能性极大。

只是穆良媛的婢女，怎会和他纠缠到一块？

果应了太子的猜测，二皇子再难压制翻涌上头的酒劲，足底有些虚浮，瞪着那宫女的怒眼好似罩上了一层薄纱，朦朦胧胧，既叫人难以分辨他现下的真实情绪，又带累他自身的脑筋陷入迟钝，一时给不出确切答复，光大着舌头说：“贱婢，该……该当何罪！”

太子吁出一口无奈之气，转头问明安：“让你看紧他，你就是这般与我交差的？”

明安忙忙伏低做小出来领罪：“是奴才无能……奴才过去的时候，半道撞上了这个小宫女，原想拦住问个究竟，不曾想被后来的二殿下一把推开，奴才不敢违逆二殿下，只好追着回来，竟未想得会这样……奴才办事不力，请太子殿下责罚。”

“自己掌嘴二十。”太子揉揉发胀的太阳穴，挥手道。

明安领命，照着左右脸掴满二十下。

自罚完毕，太子面色稍霁，转而又问太子妃：“穆良媛在何处？是她的婢女，理应叫她过来问上一问。”

太子妃道：“说是胃里犯恶心，我就做主要她先回了，估摸着这会马车已经上了长乐街了。”

太子略微沉吟，胸中有数，便征求霍铮的看法：“今日这事牵扯甚广，关乎皇家颜面，不该继续叨扰钟尚书一家，当回东宫处理。子衡，你意下如何？”

霍铮不防一笑，摆在一张比一张凝重的面庞中间，尤为刺眼。他说：“此说到底乃太子殿下家事，臣为外人，本不便插手，叵耐家妻无辜卷入其中，生死一线，臣不得不管上一管。”

言尽，给随时待命的孟康放话：“二殿下酒意正浓，水里凉快，请他进去醒醒酒，也好配合太子殿下回东宫调查问话。”

此言一出，四下惊呼。

钟尚书出面道：“霍将军，二殿下究竟是皇子之身，怕是不妥。”

“妥不妥，皆我一人所为，过后二殿下若不服，自可与我讨公道，我随时奉陪。”霍铮不带半分惧色，一面又催孟康赶快动手，休得浪费时间。

孟康唾弃二皇子非一日两日，眼下得了谱，三步并两步站到二皇子跟前，轻而易举把人扛在肩上，像扔石头似的一丢，平静无波的湖面顿时激起滚滚波涛。

各人无不色变。

太子一边指责霍铮忒过鲁莽，一边张罗左右搭救二皇子。

几个精壮的侍卫连连扎入水里寻人。

俄而，落汤鸡般的二皇子被架上岸。

宋知韵仪表得当后赶来，二皇子半死不活伏地的场景正是入目所及的第一个场面。她怔然片时，快步靠近霍铮，扯着他的一截袖口，问：“怎的了？”

“帮二皇子一个忙，让他清醒清醒而已。”霍铮轻描淡写道。

那边二皇子喷出体内残余的浑水，对霍铮破口大骂：“好你个姓霍的，你居然敢令人把我扔湖里！我看你是活腻歪了！”

宋知韵怛然失色：“他说的是真的？你真把他弄水里去了？”

霍铮根本不避讳：“嗯。”

二皇子听了差点背过气去，嚷嚷着要来给他个好看，太子忙示意左右拦住。

“够了，还嫌不够丢人？”太子何止这场闹剧，“二弟，你随我回东宫。其余人，都散了。”

“他姓霍的让我丢尽颜面，我能轻飘飘地算了？”二皇子不能罢休。

“你别忘了，还有一堆烂账挂在你身上，处理不好，父皇那儿你该如何自处？”太子予以警告，随即拂袖而去。

二皇子理屈，再者霍铮正炙手可热，一时半会动摇不得，唯有忍气吞声走了。

太子妃、六公主面子上难看到了极点，没心情逗留，扬长去了。

剩余人等，自觉没意思，一波接一波散开。