“现在管着族学的是宋智，族中行十六，你称一句伯伯。宋智读书还成，有秀才功名在身上，他的儿孙读书就一般了，比不上我两个孙子，虽还没在明面上决议，但是我们几个老的已经定了，族学在宋智的下一代，就收回我们嫡支来。”
“茶坊那边，是你五爷那一支管的，目前主事的是你五爷的侄子，宋翰，你也称伯伯。我们这一支，因我学了医，我家开了个医馆，也做些买进卖出的药材生意。你原也辩识些药材，往后先跟我学着，从药材买卖开始上手一些事务。”
“你现在收回了祖宗基业，手里有茶山，有桑林，有田地，衣食钱财都不愁了，但也不能就指望着拿租子过日子，须知人若无力便护不住家财，你生的单薄，家里又没有亲兄弟姐妹帮衬，你只能尽快立起来。你若是软弱了，立不住……虽说同族不会逼你至绝境，但若能从你身上撕下一块肉来，是绝不会只撕半块的。”六太爷忆着往事，说道：“你看咱们族内的贫弱之户，往上数二三代、五六代，也是有山有地，住大宅院的，生出一代败家子孙，才落到现在的这步田地。我跟你爷爷是亲兄弟，分家时，两家都分到大宅院，我住的大宅院不是我太爷爷传下来的，是我爷爷那一代从族亲手中买来的，本来是我爷爷分给我二叔的房子，我爷爷死后没多久，我二叔染上赌瘾，把家财败光了，要卖房子还债，我爹把房子买了下来。”
……
六太爷带着宋白回家，跟宋白说了好多事。中午饭是在六太爷家吃的，六太爷惯常午饭后小憩一阵，宋白饭后消磨一杯清茶，和宋归叙了会儿话，逗了逗宋归的儿子二宝，茶尽后，跟六婆告辞，回家了。
今年是冷冬的消息族里公告后，宋白让天天给他捡柴的小孩们回家去，他屋后和后院里堆的柴垛已经够大了，他让小孩们回去给自己家里囤柴。
这一年的冬天会很冷，是宋白在云州十多年从未感受过的冷。常年不冻的云州会在一夜之间被雪覆盖，云雾仙境变成冰雪仙境，依然美丽，却冷极了。
宋白来往县城，囤了稻麦豆黍等粮食合计二千斤，芝麻花生等杂粮若干，盐糖酱酒等若干……还买了应对冬季的衣裤鞋袜、棉花被褥。下雪后不会有集市了，难买东西，他尽量将衣食用添置齐全，极力为安然度过寒冬做准备。
因为今年是冷冬，族中有些无产人家，没有余钱置办过冬衣食，族老们碰头后，商议由公中出资购买衣食，分发给贫困人家。公中余钱不够，族中大户按惯例捐款，宋白作为族中身家排在前十的人，跟着前头的人捐了二十银元。后头有捐十银元、八银元、五银元的。
就在白孔雀镇的人和周边村寨山民忙忙碌碌为着过冬做准备的时候，蒙山脚下，等了一个多月的人已经忍不住想要撤退了。
“二头儿，三十三天了，咱们还等吗？”
“不等还能咋样？你想进去？”
“不不不！我是说……大头领他们，还能出来吗？”
……
“说好了等三十天，超过三十天兄弟们还没出来，咱们就走。现在是第三十三天了，三当家的，是进去找人还是打道回府，给个话吧。”
……
“大掌柜，二掌柜带人进去三十八天了，咱们还等吗？”
……
“他们进去三十一天了。大哥说一定会在二十天之内回来的……顺子，我想走了。”
“走了……万一大哥他们回来了呢？”
“……顺子，我听说，这地方有个别名儿，叫妖山。你说，这里面会不会真的有妖啊？”
……
是夜。
夜间延续了白日的闷热，宋白歇在书房竹榻上，门与窗皆开着，企图使空气流通，吹散屋内的热意。
后山蝉鸣声扰人，宋白翻来覆去，睡意久久不至，闷热中薄汗洇湿衣衫，睡前洗净的清爽又被粘腻覆盖了。
夜半子时，宋白起身，提一桶清水在月光下冲洗干净身体，换一身干爽衣裳，关门闭窗，眨眼之间，人消失在屋内。
夜半子时，乌云蔽月，山间一道金芒流动，瞬息百米。月隐月出之间，一条通体金鳞、成人臂粗、双目如绿翠、蜿蜒似金流的大蛇出现在宋白家后门口，它昂起头注视大门两侧的门神贴画，碧绿双目中流露出通人性的忌惮。
它在台阶下踌躇，目光中流露出思索的神色，片刻后，围绕这户人家的院墙游走，在一处墙根下找到一个小洞，略作试探，无事发生，便从洞里钻了进去。
月照如水，庭院空寂，金蛇前屋后院逐一搜索，不见屋宅主人。金蛇游出空屋，吐信嗅探，碧绿双目中满是疑惑。
人呢？分明人气未散，说明白日仍有人在此活动，怎么现在没人了？
“呜嗯嘤……”
狗窝里，瑟瑟发抖的半大小狗没忍住，发出呜鸣的颤音，下一秒，肢体僵直，眼睛翻白，假死过去。
金蛇没有分给一条凡狗丝毫注目，思索过后，游向前院。月光下，只见一条金芒蜿蜒而过，翻过井圈，没入井水中。
东方既白，戴冠司晨。
宋白打开房门出来，拉亮门口电灯，就着昏黄灯光前往厨房，厨房的灯也亮起，他开始生火淘米，将早食上灶蒸煮，随后打水漱口洗脸。
天边微曦，头顶浓夜未尽，电灯的昏黄光芒照不明整个庭院。宋白来往干活，没有发现，暗处有一条金蛇盯着他的一举一动，碧绿双目中充满精光。
这日宋白仍然不得闲。上午跟六太爷学习，下午去茶坊对账，还有桑林的租子有几家没交上来的，等着他去催，还有帮他干活的长工短工们，因着冷冬将至，一切的活儿都停了，这些人挣的工钱不够度过一冬，加上族中发放的救济，仍需拮据度日，有些人来找宋白借钱，有些人带着孩子来哭穷，有些人跪下给宋白磕头……很多事情需要处理，宋白一日下来忙碌不得空闲。
入夜，蝉鸣聒噪，气候闷热。用井水擦过的竹榻凉沁沁的，人躺上去略解暑意，只不得长久。
宋白躺在榻上，闭着眼睛酝酿睡意。黑暗中，地面游过一条金蛇，攀上竹榻，张大蛇口，对准宋白脚腕的血管咬下去。
“！”
无形防护，崩断毒牙。
金蛇用比潜入房间更快的速度逃了出去。
宋白翻来覆去几回，到底是睡不着，趁着一身清爽还未被汗腻裹满，心动念间，人消失在屋里。
溶洞空间中，宋白爬上岩石，面对金黄灵芝打坐，‘气’入鼻肺，流遍四肢百骸、五脏六腑，飘飘然恍如神魂出窍，杳杳冥冥间妙音入耳，宋白朦朦胧胧似触摸到某种关窍。
庭院里，深井中。
金蛇沉在井底，从嘴里流出的鲜血飘散、上升、融入水中，月光穿过水照射到井底，汇聚金蛇身上。不知是不是光线微弱带来的错觉，金蛇一身金鳞，似乎黯淡一些了。
宋白忙过这几天后，稍微能歇口气了，发现好几天没看到旺财了。旺财是他养的那条小狗的名字，小狗从捉来家里就很粘人，爱跟前跟后，宋白忙起来忘了喂小狗，小狗会绕在脚边呜呜嘤嘤乞食，宋白出门了，小狗会蹲在门口目送他，自己留下看家，宋白回家了，小狗摇尾巴跑前跑后嗯嗯嘤嘤撒娇。
一个人住的宅子里，多了一条小狗，似乎都没那么空寂了。
宋白房前屋后的找它，呼唤：“旺财。”
“旺财？”
“旺财——”
“旺财——……”
“汪呜！汪呜！汪呜～”
后头山里，半大的黄色小狗从树林里跑出来，从后门下的狗洞钻进去，汪汪叫着冲到宋白脚边。
宋白弯腰摸摸它，说：“旺财，你跑哪去啦？”
“汪汪汪！汪汪！汪汪汪！”小狗激烈的汪汪叫，焦躁的围着宋白转圈，爪尖在地上摩擦，发出刺耳的声音。
小狗想告诉主人：很可怕！跟可怕！有很可怕的东西藏在家里！
宋白不通兽语，只能看到小狗状态不对，他有些怕旺财是不是发狗癫了，垂下视线观察旺财的眼睛和嘴角，这两处没有异常，应当不是狗癫。他伸手抚摸旺财的头背，说：“不叫了，不叫了，是不是饿了？我给你弄饭吃。乖哦，乖哦。”旺财被他摸的安静了一些，宋白起身去厨房，旺财寸步不离跟在他脚边，进了前院，嘴里呜汪呜汪的声音没有了，尾巴夹在后腿中间，迈动的四条腿打起了颤。
好可怕！好可怕！不行，不能跑，要保护主人！
旺财被前院弥漫的可怕气息威慑的全身都在发抖，依然一步不离的跟在宋白脚边。
宋白不懂小狗的勇敢，只以为小狗是太饿了，拌好了狗食，放到小狗平常吃饭的地方，拍拍小狗的头，说：“吃吧。”
小狗朝宋白“呜呜”叫唤，从喉咙里发出的声音，听起来像乞求、乞怜。
宋白低头看着它，无可奈何的摇摇头，叹口气，说：“要吃肉啊？明天吧，明天去街上买两根大骨头回来给你吃。”
宋白近来难得闲暇，趁此机会，不想动弹，搬来一把椅子坐在屋檐下，不远处是小狗和它的饭盆，今日天气仍酷热，屋檐荫蔽下，约莫消减了半分热意。
