八月金秋，桂花香浓。
往年八月气候温暖，舒适惬意，今年中秋刚过，天气一日一日的凉了下来。
“嘶～”某日清晨，宋白打开房门，被扑面而来的寒风裹雪浇了满身，冷冰冰刺的他直打寒颤。
只一夜，人间覆雪，满目皆白。
宋白关门回屋添了一件衣裳，走出门来，还是冷。宋白脚底下是内里镶毛的靴子，从雪地上走过去，一踩一个脚踝深的坑，一路走到厨房，从脚趾头直冷到了头顶心。
“嘶……”
真冷啊。
云州从来没有这么冷过。
院子里到处被白雪覆盖了，只有井水没有，水面还在往上升着淡淡雾气。
宋白提了一桶水到厨房，搓了搓有点冻僵的手，恢复一些灵活后，拿起火柴盒取出一根火柴，划擦点燃，用枯叶引火，灶火生起后，烧一锅热水，用热水淘米、洗漱。
后头旺财听到动静，钻出挡风防寒的狗窝，跑到前院来，“呜呜嗯嗯”对着宋白一顿撒娇，跟在脚边进了厨房，往灶口一趴，温暖火光照在身上，小狗脑袋枕着前腿不挪窝了。
这一天宋白也坐在柴火面前没挪过地方。
常年生活在四季温暖云州之地的人们，经不住这股极北寒流肆虐中原带来的寒冷，往年上山下地，冬季不歇，今年冰天雪地，人们只能躲在家里。
外面实在是太冷啦。
寒冬持续过九月、十月、冬月、腊月，至来年正月，冰雪依然未休。
翻过一年，宋白长了一岁，今年十九了。
宋白去年做的衣裳，这一年里放了几次袖子裤脚，放无可放了，寒冬还未结束，这时节没地方买新衣裳，宋白只能将就穿着，裤脚短了有袜子和靴子裹着，袖子短了就不成了，一截手腕露在外边挨冻，宋白一天到晚一个手暖不离身。
二月，北风有后继无力的迹象。
三月，雪开始融化了。
寂静了一冬的白孔雀镇又开始变得热闹。三月中旬雪未化尽，三月的大集已经办了起来，附近山民成群结队出山采购，镇上人也不遑多让，集市人群摩肩擦踵，熙熙攘攘，外来的商贩货物卖的很快，午时到来尚早，集市就开始散场。
宋白在集上买了一匹细棉布，一匹月白色缎子，拿到裁缝铺请人做衣裳。
白孔雀镇只有一家裁缝铺，是张家人开的，宋白是这家铺子的常客。
宋白进门时张裁缝正闲着，看到宋白进来，忙以笑脸相迎，走到近前，竟需仰头看，“宋书郎！哎呀！数月不见，宋书郎长高许多啊！”
宋白点头致意，谦谦如风雅君子，寒暄道：“数月不见，张裁缝丰润不少。”
张裁缝是胖了一圈。
二人一阵寒暄过后，张裁缝接过宋白手里的布匹，给宋白量身。
去年七月，宋白来张裁缝店里制了两身冬衣，那一次张裁缝给他量身体尺度，身高在171厘米，这一次量下来，是178厘米。男孩子二十岁还能长个头，这宋书郎今年仿佛还不到二十岁。哎呀！张裁缝心头咋舌，刚来时瘦瘦小小的，看不出来能长成今天这个身板儿。哎呀，到底是宋家人的根子。
张裁缝替宋白量度好身体尺寸后，问明做衣服的要求，在心里算了算，道：“细棉布一匹，我再添二尺，能做两套内衣、一身长衫。缎子一匹，能做两身长衫，剩些许尺头。”
张裁缝见宋白无有异议，接着问道：“这缎子长衫两件一模一样的，可要绣什么花样子区分开不要？”
宋白道：“一件在衣摆处绣云纹，一件不绣。”
“行。”张裁缝记下，又问对花样子的颜色要求。
宋白说浅色，具体什么颜色，请张裁缝看着什么颜色相合便用什么颜色。
张裁缝又问缎子剩下的尺头要不要带走。缎子比棉布精贵，若缎子衣裳做完剩下的尺头宋白不带走，张裁缝就少收点工费。
两人商议好，宋白交了定金，等着十天后来拿衣裳。
此时大集已经散场，街上的积雪经过众人来来回回的踩踏，早已变成污浊泥泞，一时显得街上十分肮脏。
宋白挑别人家屋檐下走，勉强没脏了鞋面走出这条街，到西街胡同里，情况便好多了，宋白一路踩着半脏半白的积雪回到家。
新的一年里，宋白更多次的参与到族务中，每次都穿缎子长衫出席。
读书人穿长衫，长衫有圆领与交领之分，又有广袖与窄袖、对襟与斜襟之分，寻常读书人一般穿细棉布窄袖制式长衫，有功名在身或家中富贵的读书人则穿绸缎长衫。富裕无功名人家穿上衣下裳，有些人爱装文化人，也穿长衫。寻常平民百姓则多是穿上衣下裤或粗布短褐。云州当地气候温暖，一年中的大部分时候，平民男人都穿没袖子的上衣，五分短裤，女人则穿五分袖的上衣，七分裤，大部分人脚下都是踩一双草鞋。
宋白十三岁过了童生试，十七岁考中秀才，是名副其实的读书人。只是从前无人问，他便不说，这一年他参与族中事务，影响一些人的利益，被人揪着穿衣之事刁难到头上，宋白语气轻描淡写回击：“弟不才，大炎4850年春试，侥幸得中红榜。”
春试是秀才试，考中的人按名次誊抄于红纸上，张贴考场外。
宋白的秀才身份亮出来，一时镇住族中不少人，对着宋白的穿着阴阳怪气引来这一遭的宋尧脸色青青白白，然而此时没人顾得上他，便是他亲爹宋智也顾不上他，宋智已失态的砸了茶碗。
宋智心底来来回回的算：4850年中的秀才，今年52年，他今年十八还是十九？好像是十九。那就是十七岁中的秀才！十七岁的秀才……宋智三十二岁考中秀才，后来考了两次举人，都没考中，便歇了上进的心思，一心培养教导儿孙，宋智的三个儿子如今都过了而立之年，还没考上秀才，八个孙子，照目前看，也是一个读书种子都没有。宋智算来算去，算来算去，儿孙里面也找不出一个能接他位置的人，而嫡支一脉，即便六叔的两个孙子考不中，也有一个现成的秀才了。
同来议事的叔伯兄弟们除去宋智父子，已经全都围在了宋白的边上，人人红光满面，七嘴八舌、夸赞恭维。
二太爷问六太爷：“你先时没说，这孩子是个秀才啊。”
六太爷还处在震惊当中，道：“我不知道他是秀才啊。他爹没跟我说过这事。”想想，又补一句：“他自己也没说过。”
连六太爷这个亲手促成过继一事的人，也是现在才知道宋白原来有秀才功名。他以前单知道宋白是个读书郎。
三位太爷你看我、我看你，一时相对无言。
大炎考官制度，分儒、墨、兵、农、医、杂六项，只说儒家，考试有五场，童生试一年有三次，考中后有资格参加第二场考试，即春试，也称秀才试。往后依次是夏试考举人、秋试考贡士、冬试考进士。
依大炎律，秀才有做官的资格，衙门内九品、八品笔吏小官皆以秀才充任，宋智就在县衙挂了个闲职。
宋家原本只有宋智一个秀才，加上宋白，现在有两个了。
二太爷人老了，还没糊涂，开始在心里思量该怎么安排宋白，对族中有更大好处。
二太爷也想到了：十七岁的秀才，啧！这么好的读书天赋，宋白的爹怎么愿意舍了孩子给别人家呢！好好培养几年，未必不能得中举人。举人做官的上限是五品，白孔雀镇衙门大老爷，也就是个六品官。若宋白更争气点，能再进一步考中贡士，未来做到一州主官，未尝不可！
宋家搬到此地二百多年，还没出过一个举人呐。
二太爷闭目沉思片刻，与六太爷碰头商议。
这日族务会议散会后，六太爷叫宋白一起走，路上问起关于他秀才功名的事。
宋白道：“我以为只是一桩小事，不必特意拿出来说。”
六太爷摇头道：“从前你在郡城，周围都是读书人，想来考中秀才的有很多罢。咱们这儿穷乡僻壤，你可知白孔雀镇上如今统共有几个秀才，几个举人？”
宋白还真不知道。
六太爷给他解惑道：“不算你，两个秀才，一个举人。”
宋白惊讶道：“这么少？”
六太爷道：“对。两个秀才，一个是咱们家的宋智，一个是张家人，跟宋智在衙门里挂的闲差不同，张秀才年轻，在衙门里做事，也有跟大老爷求教学问的意思。衙门大老爷是举人出身，是从外头来咱们这儿上任的。撇开大老爷，白孔雀镇近五十年一个举人都没有。”
六太爷道：“你十七岁便中秀才，可见读书天分出众，若再读几年书，你能不能考中举人？”
宋白沉默不语。
六太爷道：“你若有继续考学之心，我和你二爷必然鼎力支持。大老爷年纪大了，最多还有十年便要致仕，你若考中举人后觉得难以向上，运作一番，回来便是现成的一衙主官。”前提是宋白能在大老爷致仕之前考中举人。“你若志向高远，盼望继续考学，族中亦鼎力支持。”
宋白听了六太爷一番话，心中颇乱。
不等宋白考虑清楚，过了几天，二太爷派人来拿了宋白的秀才名刺，送去衙门，给宋白在衙门挂了个职。
次日，衙门大老爷派人传话：他要见一见宋白。
