且说弘晓追上芷菸，见她脸仍红红的，便作揖道：“是我不好，不该同她们一起笑你，今天我猎的全算你的，好不好？”

芷菸绷不住，喷笑出来。弘晓才松了口气，点指着她，“可吓着我了，以为你真的恼了。”

芷菸道：“我是那动辄就恼的性子吗？我原还觉得自己会的不少，诗书乐画，都略通些，骑马也还过得去，可这箭术，真真儿难倒我了。”

弘晓道：“是师父教得不好，回头我好好教你，保你下次秋狝拔得头筹。”

“那不是头筹都让你们一家子拔去了？”芷菸刚想说话，却被一个声音打断，那人说完，爽朗大笑，接着，从林中转出几匹马来，打头的竟是平郡王彭福。

彭福下马走来，弘晓亦下马，二人行碰肩礼。

芷菸下马福了福，“平郡王吉祥。”

彭福拱手道：“弟妹同安。”

三人寒暄一阵，见彭福未带女眷，芷菸便告辞道：“我折去迎迎福晋他们，先失陪了。”说完，调转马头往回去了。

撂下弘晓与彭福同游不说，且说芷菸被打扰了兴致，有些闷闷的，刚出林子，便遇见李佳氏一行，说明缘由，几人只在周围遛了遛马，就回去了。

交辉园气象万千，芷菸却兴趣缺缺。同李佳氏和徐氏钓了会子鱼，又一道去厨房嘱咐了几句“晚膳要做长寿面”“要紧着王爷爱吃的做”云云，等李佳氏和徐氏都回房歇中觉了，芷菸也回房坐着，摆弄着妆匣里的扳指，失神不语。

天色不觉暗了下去，等反应过来，已掉下雨点来。想着弘晓穿着单薄，咳嗽刚好，恐又复发，芷菸便顾不得换衣裳，披了件避雨的雀羽斗篷，包了斗笠蓑衣，骑马去寻他。

白马脚程极快，又识得弘晓枣红驹的气味，一炷香的功夫便到了近前，隐约听得见前头草棚里，有人说话的声音。

一人说：“你可不能再犯糊涂了，你为何辞去理藩院职务？为何托病在家？我都猜到了皇上能猜不到？这回赏你两个女子做妾，你再不知好歹，下次赏的怕不是女子，而是板子了！”芷菸勒马，细听过去，像是彭福的声音。

又一人说：“老七，你成婚至今无有所出，额涅着急，哥哥们也为你着急，宗室里难听的话你也不是没听见，不能因为一个女子，平白让他们笑话。”声音温吞，且这语气……许是宁郡王弘晈。芷菸奇道，他们怎么像是约好来的？

彭福又道：“她虽是我表妹，可皇上指给你的是金氏！林氏已经不在了！何况她在御前侍奉多时，后宫的女子啊，你想想？多少闲话，我就不多说了，宗室里都传，你心仪的女子，凭一个络子狐媚了皇上，这——”

“哥哥们不必多言，我知道了。”弘晓打断彭福，“哥哥们关爱，弟弟感激不已。我虽不才，但内院家事还是理得清的。外头雨小了，我先回去了，改日再聚。”

听得此处，芷菸忙驱马折返，也不管是否惊动了那几人，只顾将马催快，逃回交辉园。

胸中憋着一股气，不撒出来就要闭过去了！

芷菸将斗笠、蓑衣扔在廊子下，气冲冲在屋里转圈，桔青不敢问别的，只问福晋要找什么，芷菸不答，翻箱倒柜找出几个新打的络子，抄起剪刀就剪，一根络子剪上二三十刀，碎得不成样子。

桔青怕她伤着自己，因劝道：“福晋想是不喜欢这几根儿？那赏给奴才，奴才帮您剪？”

芷菸手顿了一下，抬起头，泪眼汪汪地看了看桔青，复又低下头，继续剪。

桔青一个字也不敢说了，只在旁边陪着，好在弘晓此时进门了，桔青在心里默念“阿弥陀佛”，想着总算有个能劝的了。

弘晓使了个眼色，桔青乖觉地退出去，关上房门。

弘晓坐在床边，看着一地的碎屑，叹气道：“你既听着了，便知我是什么意思，何苦拿这些物件撒气，它们又不会叫屈，不会喊疼，一日还未见着该见的人，就平白让你铰了。”

这话一说，芷菸含着的泪簌簌落下来，“它们是祸秧，是累赘，哪里就配见什么人了？”

弘晓说：“可不是那日我说我的络子都旧了，你才新给我打的？这手工，这配色，何尝不是用了心的，你只管听那起子人胡诌，便将你的心都铰碎了，可知我要怎么着？”

芷菸将剪子往床上一拍，眼泪滚得更急了，问：“可巧我听见了，你就说是胡诌，若我没听见呢？可不就是兄弟间最知心的话儿了？我只管铰这些络子，没什么心不心的。就算有心，碎就碎了，你还要怎么着？”

弘晓沉沉叹了口气，将她两只手握在掌心里，“我的五脏都碎了。”

芷菸听了这话，只觉心神俱颤，连哭都忘了，盯着弘晓，呆呆地落泪，像要把一辈子的泪都流尽似的。

偏此时，路义在门外咳嗽几声，说：“家里来人传话，老福晋身子不爽，请爷示下，可要回去了？”

芷菸推了推他，“咱们回去吧，你去着人准备，我先洗把脸。”

弘晓作势要召唤路义进来细问，芷菸指着自己眼睛急道：“看我这像什么样子！你出去同他说话，我收拾收拾就来。”

细问来传话的小厮，才知老福晋午后胸闷，找了太医来，开了方子，抓了药。老福晋不让人惊动王爷和福晋们，可祥氏不敢擅专，便遣他过来了。

既如此，弘晓也没了兴致，让路义去通秉福晋，收拾回府。

回到王府，已经掌了灯，几人去给兆佳氏请安，又说了会子话，待老福晋睡下方散了。

兆佳氏让竹翠吩咐厨房预备夜宵，总算让弘晓吃上了长寿面，补了生辰之缺。

端的是生事之日，才撤了桌子，摆上茶水，路明又一路小跑着过来，对弘晓禀报：曹家大爷求见。

曹霑深夜前来，芷菸顿觉紧张，弘晓安抚地拍了拍她的手，让她们各自回房，自己朝前院去了。

才到书房，曹霑便上前要跪，弘晓赶忙扶住，“你我之间不必如此。”

曹霑反抓住他的双臂，切切道：“秀亭，求你代请一位太医来，犬子出了花，高烧三日不止，恐不中用了……”