几日后圣旨传到怡亲王府，皇上准弘晓卸职理藩院，却仍命其都统正白旗汉军。并赞其练达持重、不徇私情、能体圣心云云，赏下了徐氏、祥氏二女为妾。

弘晓捧着谕旨，看着石敬诚送来的两个女子，哭笑不得。

李佳氏让内院掌事的丫鬟竹翠安置徐氏、祥氏，自己带着芷菸去后殿陪老福晋吃茶说话，近午时才各自回屋。

芷菸推开门，不出意料看见弘晓，他坐在书桌翻看她近日看的书，速度极快，一目十行也追不上。

芷菸觉得好笑，走过去将书抽走，竟还拿反了，便故意调笑道：“这书不通。”

弘晓疑道：“汤显祖所作《紫钗记》，如何不通了？”

芷菸道：“这些书无非一个套路，才子佳人、私定终身，只见一面便非君不嫁、非卿不娶，还一准儿有个从中作梗的，或为求人、或为逐利，总归是不能让二人好好的，偏这二人风吹不散、雨打不穿，总能想法子聚到一处去，聚了却又要生事，说得还极好听，为前程仕途了，为传家继业了，却不知早先把前途家业都忘在哪儿了？”

弘晓听了大笑，“这书我们都看过，偏你能说出这许多不是来。”

芷菸道：“这有什么？世间万事，越不过情、法、理三个字去。好比你请辞公职，定占一个‘理’字，皇上准了一半儿，便是个‘法’字，那两位姑娘，想是皇上全你的‘情’了。”

弘晓品咂一二，觉出芷菸言外之意，跳过去呵她痒痒，“你编排我呢！看我怎么收拾你！”

芷菸最怕这个，浑身卸了力，笑得岔了气，只得“好哥哥好哥哥”地告饶，弘晓稍稍停手，她又赶着说：“哥哥不去新嫂嫂屋里歇午觉？”又惹来弘晓好一阵闹。

芷菸笑得直喘粗气，栽到床上，弘晓也挨着她躺下。两人同看着一方小小的帷幔，荡悠悠，没心没肺。

不似他们，各有各的烦恼，无法诉诸于口。

芷菸道：“小时候总溜去‘风涤亭’喝你的好茶，现在住进来了，亭子却没了。”

弘晓道：“要建藏书楼，不得不占了那亭子，而且‘漱月泉’的水苦了，不宜泡茶 。”

芷菸感慨道：“人生须臾，沧海无穷……要是亭子没拆就好了，还能去饮茶、观星。”

弘晓翻身与她对视，眼中闪着欣喜：“我知道一个好去处，咱们去饮茶、观星，好不好？”

四月初，弘晓一行去交辉园小住。这本是先帝赐予先王的园林，毗邻圆明园，弘晓幼时常来，长大后倒少来了。

本要奉老王妃一同出来散心，兆佳氏却说故园重游，难免触景伤怀，只让弘晓带着福晋们去了，祥氏自请留在家里服侍老王妃，随从只带了路义、路明和福晋们各自贴身的丫鬟，是以轻车简从，午后出发，傍晚抵达。

交辉园里有先王建造的曲水流觞亭，晚膳便设于此处。庄子上新送来的野味、山溪里现捞的鱼，腌制、烤熟，佐以去年泡的青梅酒，虽则粗陋，却不失为人间美味，不知不觉便从黄昏日落，吃到月至中天。

徐氏乃高丽女子，素日文静，酒量不佳，酒兴却高，唱歌跳舞，倒添了几分活泼灵动。

李佳氏想说什么，却看弘晓拄头看着徐氏歌舞，兴致甚好，便没去约束。

芷菸自斟自饮，双眼醉意朦胧，身子东倒西歪，却不愿去歇息，一会儿闹着要和李佳氏结拜，一会儿又去和徐氏跳舞，全没有了素日江南世家小姐的踪影，酷肖一个泼皮破落户。

李佳氏对弘晓说：“爷，时辰不早，该歇了。”

弘晓抬头看看天，笑道：“都出来了，你还守着规矩吗？”

李佳氏一愣，赧然道：“妾身不敢不守规矩。”

弘晓顿觉无趣，“你累了就先去歇着吧，难得出来，再让她们顽闹会子。”

李佳氏面上发红，话到此处，不走也不是了，便只得带着竹翠走了。

至二更上，徐氏醉得颠来倒去，弘晓吩咐她的丫鬟扶去休息，只余芷菸，仍坐趴在石桌上，侧头看着他傻笑。

弘晓无奈，知她也醉了，便将她抱起，也不等路义他们，径直往房中去了。

弘晓将她放在床上，歪在她旁边，笑道：“难受了吧？你也喝得太多了些。”

芷菸往他怀里拱了拱，含混道：“心里……难受……”

弘晓的心陡然空了一下，“怎么个难受法儿？”

芷菸却已睡熟，不再言语。

他明白她的心，却……只能辜负。

初九弘晓生辰之日，他们早早出门，去交辉园以北几里外的一处小林子骑马打猎。路义架着鹞子，路明牵着细犬，几人皆持缰驭马、挎弓佩刀，好不精神！

从木兰秋狝回来，芷菸缠着李佳氏教她射箭，李佳氏在一次险些被射到石头上回弹的箭伤着之后，将这个徒弟转手给了弘晓。弘晓事忙，教得三天打鱼两天晒网，倒是抽空到造办处给她做了个扳指和一柄小弓，扳指是和田玉的，莹润亮泽，戴起来恰好合适，弓小巧灵便，配上鲨鱼皮的箭袋子，看起来像模像样。

芷菸在箭术上虽没什么精进，气势却拉得十足，穿一身豆青色骑装，蹬一双千山翠软靴，束一条辫子盘在脑后，骑一匹通体雪白骏马，将小弓背在身后、箭袋挂在腰间，右手大拇指戴着那枚白玉扳指，其余再无一饰，显得英气勃勃。

李佳氏笑道：“你们瞧瞧她，今日定要夺魁了！”

徐氏道：“姐姐箭术一定了得，我是不会的，求姐姐带带我。”

李佳氏和弘晓都笑了，芷菸倒是脸不红气不喘的，说“我的弓箭不长眼，恐伤了你，让王爷带你便是。”说罢，一夹马腹先跑了起来。

弘晓怕她真恼了，也不敢再笑，催马追上去。

见徐氏懵懵的，李佳氏笑道：“知言不会射箭，我和王爷都没把她教好，方才是拿她打趣，偏你信了，大家玩笑一回，你别生气。”

徐氏听了也笑，“我哪有生气的道理，原是这样，那我可不客气了，定要多猎几只羞羞知言姐姐才好！”