心里仿佛空无所依，又仿佛挂上了一块铅砣，直直往下沉。
得见一线希望，却也生出万状恐怖。
到底是从哪里来的一只无处不在的、钢铁般的毫不留情的巨手，君临于他所进入的这个明朝世界，不仅支配着他眼下的生活，还预见了他未来每一步的行动。
从四面八方涌来的压迫感，彻底囚住了他，逃到哪里，也找不到一隙躲避之地。
被操控着的无力，被从阴影中窥伺着的恶寒，一举一动都在被某种高级生命监视着，愤怒却无从反抗……所以，当有人递来了一把通往究极谜团的钥匙时，沈抒遥却很是厌恶这种命运交到别人手上的感觉。
更何况，作为一个有严重强迫症的外科医生，越是难题，他越想解决；越复杂，他越兴奋。
职业本能作祟，他产生了一个冲动——干脆一口气把三只凤凰全都拆开，看看故弄玄虚里面到底藏了什么？
正当他这么决定时，小乌很及时地凑到他面前闲扯道：“小姐，你都下过地府了，那阎王爷长什么样啊？”
沈抒遥语气里毫无温度：“无稽之谈。”
小乌张皇了一下，连忙压低声音：“这话可不能乱说！阎王爷可在地底下听着呢！小姐想啊，阎王爷掌管着生死簿，他一不高兴，要么阳寿对半劈，要么让你下辈子投个猪胎、牛胎，没准儿还不让你投胎呢！直接变个孤魂野鬼，就这么飘着，想想都瘆人！”
越说越起劲，越离谱。可是这番话，竟让沈抒遥醒了神。
一个心志再如何坚定的唯物主义者，亲身体验了穿越，恐怕也得陷入深深的自我怀疑。六道轮回是否真实不虚，这个问题从未像现在这样触手可及却又遥不可及。
地府存在吗？谁也说不准。不同维度或能量形态的存在，就像明朝人无法理解无线电波一般，看不见、摸不到，不代表不存在。未知的东西，始终值得敬畏。如今一想，美国人相信蜥蜴人，无法证实，好像也无法证伪。
若这一切的幕后真有神鬼，违背他们的意志会如何？得罪了又会怎样？
说实话，沈抒遥其实并不在乎。他向来如此，孤行一意。
可他在乎哥哥。哥哥的灵魂，本应该去往一个如诗如画的天堂，绝不能因为自己冒犯了一个全知全能的神而被牵累。这种可能性哪怕只有一点点，他也不敢拿哥哥去赌。
心念电转之间，握住金钗的手紧了又松，他的动作突然变得很轻很轻。
托起第一只紫鸾，那凤嘴衔着一串珍珠，七颗珠子在晨光下泛着淡红的光泽，透着几分神秘。
手指划过，发现珠子似乎能转动。他小心一试，伴随着一声轻微的“咔哒”，整只凤凰仿佛活了过来，凤嘴微微张开了一条缝。
可是，珠子转不到底，机关的运动也突然停止。
就像一把钥匙卡住了，再拧下去可能会断在锁里。沈抒遥只得停手，眉心微蹙。
耳边传来些许细细的声响，原来是清晨的几点绒毛小雪敲不响竹叶，但积多了，上面的滴落到下面，便有了这动人心绪的声音。
沈抒遥目光幽幽而动，心底忽然一亮。回想适才指尖摩挲珠子时，每颗珍珠的内部结构不同，触感细微变化，隐约听到珠体谐振时发出的声调——频率各异，竟似七个音阶。就像钟琴或手碟一样，它们也许是一种特殊的乐器？
比对这金钗书信，寥寥几行，却没有一个废字。所谓“紫鸾鸟，栖梧雏凤”，俗语又有“雏凤清声”之说，沈抒遥顿时想通了关键。也许，这串珍珠的秘密和一首曲子的旋律有关，只有按照某种特定的顺序拨动，机关方可自启。
因对小乌说：“你一整夜没睡，去补一觉。”
小乌打了个哈欠，靠着大弩，抱着臂在树底下睡着了。
醒的时候，看见沈抒遥摘了几只芭蕉叶，叶片裁就的碗里，分别盛着泉水、河流附近的矿床中找到的朱砂、富含天然黄色色素的槐树花苞、青苔和地衣，还有不知道从哪刮来的一坨果冻颤悠悠的树脂。
小乌一脸好奇：“小姐这是在鼓捣什么？”
沈抒遥淡然答道：“易容，去苏州。”
小乌吃惊：“小姐受伤身子又弱，过去水路都得三五天呢！”
沈抒遥说：“苏州自有我要的东西。”
小乌心大：“那小姐也多虑了吧！小姐在深闺素不露脸，再说那日刑场上灰不溜丢，旁人根本没看清您的模样，哪用得着这么麻烦？”
沈抒遥摇头：“凡事防万一。”
他用石臼捣碎原料，衣服上撕下来的布过滤，陶片加热浓缩，最后加了一把石灰石煅出的水，提高色素的附着力和持久性。做得了化学实验，然而最后一步化妆，他却略显迟疑。
小乌请缨：“这事交给我！我以前给死人上过妆呢。”
沈抒遥并未反对，静静坐着不动任他施为，只反复看着钗中的字条。一炷香过后，随意看了一眼水中的倒影，果然瞧不出本来颜色。其余，丝毫不关心自己此刻顶着一张怎样的脸。
吴越山水清嘉，山虽不高，却错落有致，绿意如洗；水从山脚潺潺而来，迤逦而去，连接着太湖诸岛。正所谓千秋万古，只有青山绿水常在。扬州古渡登舟，东南而下，船行几日，江面渐渐开阔，如一卷绵延铺展的水墨。拢岸后，混在商队中入了苏州城。恍若穿越时光隧洞，那街坊格局虽古意盎然，却与现代竟有几分相似之处。水是姑苏的灵魂，滋养着这里的一切。无论身在何处，碧波总在眼前流动，清淳如镜，映得天光云影宁静如眠，分不清烟火人间、画中梦境。河道如织，小桥低卧，街巷曲折，长而幽深，民居疏密得宜、粉墙黛瓦。牌坊、寺观、祠堂、义庄点缀其间，荡漾出一派灵秀的生机，流淌着古往今来的温柔。
小乌卖了熊掌，换了碎银子，接着来到客栈，要一间房。小乌果然用尽毕生绝学，化得比死人还不像活人。掌柜的见了这副尊容，双手往衣袖里那么一揣，缩着个脑袋，只埋头不敢多看。小二拎着木桶上来，添了几壶热水，放下后脚不点地退下。
连日颠簸，沈抒遥准备沐浴更衣了。
房中静了下来。屏风下，留了一双云头履，落了一件膝裤，最后云彩般飘下一件肚兜。
仔细看那肚兜，倒是件极为精致的物什。内外双层，布丝运针相当缜密，竭尽针法调色之能事，真是现代机织之所不能。内层密铺花瓣，曼卷轻舒，外层却是镂空网织，将花掩映得时隐时现，别有空灵韵味，整件肚兜宛如锦上浮雕。最具匠心的还莫过于前胸处吊脖的三挂苏样扣绣葡萄，犹如三圈珍珠项链，熠熠夺目。
沈抒遥并无心思去理会这些，手心舀了些水，避开伤口，慢慢洒在肩上。渐渐眼皮子重了，昏沉得很。
忽然，外头歌乐震天，将他惊醒。
拿起一件袍子，略略披在身上。水汽氤氲，沈抒遥的脸色苍白中带着一抹潮红，推开小窗。
只见千乘万骑簇拥，从天边如虹滚滚而来。香花鬯酒遍洒，论千论万的百姓早已扶老携幼，望尘顶拜。旗甲鲜明的仪仗如一条流动的金龙，真个辚辚萧萧气卷黄河。所至之处，俨如神祇降世，人们如麦浪倾倒五体投地不敢仰视。
东南形胜，自古繁富，王孙公子如沙聚，咫尺天威并非罕事。但是眼见此景，沈抒遥心觉这是打听本朝事体的绝佳机会，便手扶窗棂，回头向门外唤道：“热闹错过了可惜，小乌，你进来。”
小乌隔着门闻到了一股似有若无的幽香。他使劲晃了晃红透的脸，噤住了。忙挺身而起，昂然答应一声：“小姐，我去给您买吃的！”
沈抒遥回过头正欲再看时，忽的心口一阵绞疼。好像被不知何处而来的凌厉的目光扫过，即便一瞬即逝，却被深深灼痛了一般。只因刚才一转头，刹那间错过了。
连忙望去，却只见马上一道高大背影。骄阳无情地将威炎的光直倾下来，那男子座下紫骝，手中明黄色的缰，四团龙织金衮袍和腰系的一枚玉带在微微的熏风中飘动。
文官下轿，武官下马，麒麟袍打得一片山响。那人摆了摆手，示意百官起身。三千人马很快就浩荡而去，唯余天地间一片肃然。
沈抒遥这才收回目光，心中仍隐隐泛起些许疑惑。
简单擦了身体，那片肚兜也被他洗净晾干，却不知如何处置。穿回身上，自然是不可能的，可随手扔哪里又觉不妥。犹豫片刻，折了几折，掖进了小衣之中。
小乌提了两只烧鸡回来，因怕天还下雪，给小姐买了一对粉红色的耳护子。
东西都搁在桌上时，他见沈抒遥拿着一串珍珠，像捻佛珠似的，口中曼吟。
小乌见状，以为他在伤心。心中猛然一酸，拧干了毛巾递过去，劝道：“世事如棋，局局翻新，谁能算得准后头的事呢？我们只要勉尽人事，就已问心无愧了。小姐，你千万别太牵劳了，眼下最要紧的是安心调养啊！”
沈抒遥抬眸看了他一眼，随即又垂下睫毛，端起茶杯看了看水面，轻轻放下。
桌上摆了七个茶盏，水面高低不同。沈抒遥取来炉子里的香插，一一敲过，水越多，音调越高，乐曲如泉水泻地，妙不可言。
沈抒遥站起来：“收好东西，现在就动身。”
小乌愣住：“去哪？”
沈抒遥口吻毫无商量余地：“勾栏。”
一句话把小乌墩在原地，嘴巴能塞下一只烧鸡。
然而这时，窗外晃过人影。两个带刀士兵走过，语气醉醺醺的，还十足的苦。
“襄王殿下这么一来，借着巡盐的由头整顿吏治，那是一心要大刀阔斧。人家手握重权，口含天宪，咱们往后的日子可就难熬咯！”
“可不就是！王爷监国那会儿，十年如一日，四更起身，五更临朝，那可是雷霆手段，那叫一个雷打不动！你敢躲懒？就是找死！”
“自己这摊子烂活还没理清呢。前几日闹法场跑了那小子，上头下了死命令，七天之内抓不到，咱哥俩脑袋还不是说搬就得搬！你说说，这一天天累得要死不能活，不累死也吓死！”
说到这里，两人长叹一声。接着东倒西歪，竟然头一栽，就地横倒，堵在门外了。
亡命天涯竟是这么个滋味，沈抒遥第一回真切地领教了。顶着门想了须臾，身后一个不远不近的声音：“小姐，快下来！”
回头只见窗户大开，小乌从二楼跳到了后街上，大大地张开胳膊，仰着脸露着白亮亮的牙：“我接着你！”
话刚出口，他自己觉得不对劲，连忙跑到旁边，借了个卖水果的推车，又垫了几口装沙子的布袋：“小姐，尽管跳，保准没事！”
噗嘟。
烈日当空，小乌举起手当洋伞搭凉棚，兜头兜脸护着小姐，马上没影儿了。
而此时，客栈房外，那两个大兵仍嘟嘟囔囔地谈着天，语气却多了几分低沉。
有一句话，沈抒遥哪怕只是晚走了片刻，定能听得一清二楚——
“谁知道殿下这一趟，究竟是为了什么呢……”
“听说王家的小孙女，可是王爷指腹为婚未过门的夫人……”
