沈抒遥听了眉头微皱，没置可否。但小乌心直嘴快：“你脑子给门夹了吧！我家小姐来你这儿上学，已经是你十八辈子的天恩祖德了，你还敢让小姐干脏活累活？”
张大夫也模仿小乌的样子，把手一抱：“那敢情好，省得合口费舌。快请回去拿着什么‘族弟’的‘医户’，明年春暖花开，劳烦再来一趟。”
小乌被噎得没话说。哪来的医户？他们现在是黑户。
张大夫两手各撑住半扇门，悠然是一个送客的架势：“要不您，另寻高就？”
沈抒遥沉默了片刻道：“既已到了这里，能否进去看看？”
张大夫身子一侧让开了。沈抒遥进去之后，小乌还站在门口瞪人，张大夫暂没跟小孩子计较：“少侠，请吧。”
热热闹闹的吴门大桥，车水马龙的苏州大街，在这样繁华的市区内，仅几百步内就有三家药铺诊所。踏雪堂的这家老字号最是有气派。起码可分为三进院，门屋与倒座为一进，倒座与相向建筑为一进，其后还有一进院落。另有两座作勾连搭式连接的店铺，檐下以五攒五铺作斗拱，看着像官老爷的大宅。
高楼大舍，花木蔼密。簇新的苏式金线彩画三楹垂花倒厚门，青砖砌起的女墙如玉带环绕，外边栽的棕榈苍劲有力，里边沿墙连绵匝密都是青旺旺油绿绿的杜鹃树，一层层进去，栀子颜笑、紫薇吐芳，桂香沁入肺腑。桂花底下几个药童在那儿摇头晃脑地背汤头歌。踩着栽绒般的纤草，在众香国中踅过去再向西，仿佛已度出红尘外。前面一带老竹婆娑槐杨阴重，青衣丫头用小勺将筛后过箩的药面倒在笸箩里，然后端起笸箩像制作汤圆似的旋摇，地下搁的蒸锅、炒锅、锻锅、蒸笼、蒸桶，晒药架上半成的丸散膏丹，一排排榆木的架床上又摆满了各式各样的宝贝，药罐、药碾、药瓶、药戥、药杵、药秤、药壶，都上了蜡似滑溜溜的发光。
小乌转头，小姐不见了。原路返回去，便见沈抒遥走到了后堂黄绿琉璃瓦的厢房那里。
这里内行政管理人员、病房、制药室、医务人员一应俱全。看病时有病案，患者自己留手历，还按男女、病种、轻重症开设了隔离病房。
左边房里，郎中坐在方凳上，先用点燃的艾炷去烫病人背上的毒疮，等病处麻木之后，立即剜去腐肉。护工将其病人胳膊紧紧地钳制住，踩在病人的一条腿上。学徒手里捧着一大帖膏药，向上呵着湿气；右边房里，衙门里的仵作抬了个死人找大夫一并帮着验尸，大夫说死者面如芙蓉是被烧死的，仵作迎着太阳撑开一把红油伞，说是被他老母用擀面杖打死的。
步至下一个房间，张大夫向里望了一眼，吩咐药童：“快去取点棉花来。”
小乌纳闷：“干什么？”
“这病人脑袋里长了豆腐渣样的粉瘤，用棉花塞耳，防他听了锯子声吓着了。”张大夫说完，又对小医生交代改花刀的细节，“若颅骨太厚，先排钻数孔，然后再用锯锯开。”
小乌后退半步。
张大夫一边前头带路，笼着袖子奚落道：“乡巴佬，看什么都新鲜。以后血呼啦差的多了，还不把你活活吓死？”
确实新鲜。此时的西方刚刚尝试突破传统的盖伦式解剖，做些简单的操作，如伤口缝合、骨折复位、脓肿引流，但继华佗之后，十四世纪的中国居然已经有了开颅手术的通例。
沈抒遥说：“此即外科？”
张大夫说：“这话听着就是外行话。大明医术十三科，曰伤寒，曰祝由，曰金镞，曰接骨，曰妇人，曰小方脉，曰眼，曰口齿，曰大方脉，曰咽喉，曰疮疡，曰按摩，曰针灸。”
沈抒遥追问：“如何得入太医院？”
问得天真，张大夫笑了：“那你得先过了咱这的关。苏州府考试仿太学之法，每月一次私试，每年一次公试，每试十道，以六通为合格，成绩分为优、平、否三等，成绩决定是否予以升舍，上舍又分为上、中、下三等。上舍上等由命官、翰林院医官还有太医院学生联合作保，参加省试、场试、经义三场共一十二道，以五通为合格。八通补翰林医学，六通补祗候。”
小乌奇道：“这做太医也跟科举冲关似的呢。”
张大夫吹了吹鼠须：“医儒不分，儒生当知医，医生当习儒，明白不？”
小乌挺起胸膛：“那我家小姐就是金科状元！”
张大夫乍一听撇嘴瞪眼：“医术可不全靠你是个嘴把式！御医之多，直局至祗候八大阶二十二小阶，提调着一步步走亘古亘今哪有女状元？杏林之大，既有博儒之医，又有隐逸之医；既有佛道之医，又有祝由之医；既有针按之医，又有知意之医，就是没有一个女医生！”
小乌压着火气：“那我们小姐在你这儿入哪个科？”
见小乌已经上得满弓满弦的模样，张大夫咳嗽一声，硬是把到了嘴边的话吞回去，闪烁其词：“行了，看够了吧？看够了就跟我到堂上交学费。”
三人来到坐北朝南的大门面房里，门楣上有牌匾，上书“踏雪堂”四个大字。门前两侧各竖一块招牌：西侧招牌上写的是“张机托梦显圣枳实薤白桂枝汤”，东侧招牌上则是“千年补肾名方六味地黄丸” 。旁边的柱子上糊着联子，左边写“不名名，不利利”，右边写“但愿人皆健，何妨我独贫”。佛龛里供着一巨大的鎏金蟾蜍，式样奇古，据说是成祖御赐的。
张大夫算盘珠子打得飞起：“这么大个医堂，这么大堆绞缠，养个学徒用度也不小。三一三十一，一退六二五，将来花多花少，实报实销，我也不多要你一文，折你入伙费一年一百两便宜你了。”
小乌张大嘴巴：“一百两？一百两买三匹最上等的马绰绰有余，足够庄户人家吃五年，一百两能把你半间铺子都盘下了，你这是想给自己找油头吧？”
张大夫说：“你狗坐轿子不识抬举的，爱来不来！”
小乌火冒三丈：“我家老爷常说医者要有一双莲眼一颗割股心，你呢张□□，我看你有的是一双势利眼一颗叫人作呕的心！”
张大夫手拈着葡萄干品嚼说话：“哦？尊翁莫非也是杏林前辈么？”
小乌自知失语，哼了一声。
沈抒遥说：“能否按期会帐？”
“这，倒也不是不行，”张大夫看似通融，话里有话道，“不过你这个小兄弟匪里匪气的，我看姑娘这么大方体面，又懂礼，我们两个才应该坐下来细细而叙娓娓而谈。”
沈抒遥说：“小乌，随我来。”
两人走到园子里，沈抒遥到了石桌旁，小乌忙掇一把椅子来。
小乌气不打一处来：“虎落平阳被犬欺，蛟龙落水遭虾戏。再怎么不能遂了这起子小人的愿！这破地方真待不下去了，咱们回扬州吧！”
沈抒遥平静地说：“你回去，我留下。”
小乌怔愣当场。
沈抒遥说得直白：“没有作别人伙计还带书童的道理，我并非医户却入医馆，旦夕祸福谁能预料。况你戴罪之身，终有一日走风漏气。你细思量。”
他说着拔了钗，乌黑亮泽的长发垂落下来，在手上能绕八圈，放下地还多出半握来。握着一绺头发，从包袱取了剪刀，抵着青丝丈量。
沈抒遥只是因为头发太长不方便做事，绞了，顺手的事。
但这一幕在小乌看来万状恐怖。身体发肤怎可毁伤，小姐这是以死相逼逼他走啊！
沈抒遥说：“你走不走？”
“我走！现在就走！”小乌左脚踩右脚上天，一个筋斗直接翻到了墙外面大街上，“我走了！小姐你别冲动你别想不开！”
沈抒遥站起来走了。却听到小乌叫住他：“等一下！”
回头便见小乌趴在墙头，露出一个脑袋。无半片云翳的蓝天底下，依墙有一棵玉兰，开了一树纯洁的花。
他拿出匕首，擎在手中看了看，忽然向左手食指一搪，汩汩的鲜血立时淌了出来。然后伸出大拇指，示意沈抒遥与他相碰。那样子似乎是某个草原民族的仪式。
“小姐，你让我走我便走。但是我要跟你打个赌。”
“赌什么？”
“我赌小姐他日必然扶摇直上，药王医圣留名青史！”
他说得恳切激昂，沈抒遥却不动容：“若我赢了？”
“我的命都是小姐的，想要什么现在就可以拿去。”
“那你赢了又如何？”花雾般的飘飞，落在肩上。
小乌腾地红了脸：“到了那时……小姐要答应我一个心愿。”
他的瞳仁亮得逼人，那神情竟亦庄肃得让人不知道怎么回绝。但沈抒遥没有多做一刻停留。
沈抒遥的背影不见了，唯见金乌西坠玉兔东升，小乌也还在那儿。这一天他没有等到沈抒遥与他啮血缔盟，但是白兰花上多了一个圆圆的拇指印，随风摇落一园的烂熳。
