第二天，天色初明，一群人已经赶到了十河荡。

这差不多就是昨天狗子看到浓雾出现的时间，然而今天整个水面干干净净，只有远处群山间可见云岚从高处山坳里升起，丝丝缕缕，如带如烟。

按照狗子的指点，很快找到了那群人停留的地方，和阿四说的一样，是一处比较大的沙洲，从上面草木被踩踏的痕迹看，当天不少于五人，而且长时间停留，且干过拖拉重物的事。

西侧岸边脚印非常凌乱，大量重叠，草木有拖拽痕迹，部分地方边沿有滑塌，可以看出在这里出过让所有人慌乱的事情。草叶上能看到大片的血迹和拖拉痕。

结合黑鱼的伤，可以推测黑鱼在水下遇到袭击，拼命向沙洲上爬。沙洲上的人纷纷来救，最终人被拉起来了，但已经因溺水而亡，他们有可能进行了施救。发现无力回天后，又把尸体投入水中。

“让所有弟兄小心水下，靠近水边时要做观察。”

话音刚落，就听不远处一声惨叫。

然后是更多的声音，夹杂着惊呼，救人，和“这是什么”“怪物”“妖龙”的词语，瞬间划破了清晨的宁静。

楚亭月赶过去的时候第一眼看到的是一个翻腾的巨大的灰色怪物。

长嘴，凸眼，身长足有一人以上。

它正向着远处游去，边游边下潜。

它身后是疯狂溢出染红湖面的鲜血。

遇难的是一个刑捕司的弟兄，他正向着湖底沉去，不断喷涌的鲜血标记了他的位置。

已经有船围拢过去，船上人拿着竹竿等工具捞人，正忙着，沙洲上又传来惊呼。

“啊啊啊，爬上来了，怪兽爬上来了——”

“救命啊。”

沙洲上是一个当地捕快和阿四，捕快已经吓坏了，阿四反而胆子大一点，见那怪兽朝着自己爬过来将手上一把刀用力甩了过去。

刀直直砍中，然后，被弹了开去，怪兽身上连道伤口都没有。

楚亭月站在船头高呼：“船靠过去，阿四，快上船！别愣着！”

阿四第一个醒悟过来，拖着另外一人就往船上跳。

正当此时，那怪兽猛地一扑狠狠咬住了捕快的腿。

船上自有人接应，两个汉子一起发力，将两人一起拖了过来。

到了船上那捕快惊魂未定，就觉得腿上钻心的疼，低头一看，血流如注，小腿上竟是少了拳头大一块肉。

“撤，先撤，快！”

刚才那怪兽暴起伤人，楚亭月甩出一枚暗器，打是打中了，却依然没给对方留下一点伤。

面对这种身量巨大、刀劈不动的怪兽，楚亭月也心生畏惧，何况这怪物水上陆上都能出击，看这身量，真要是对着他们的小船撞击，船怕是保不住。

幸亏每艘船上都有三姓村的人掌舵，惊惧之下，潜力发挥，船行如箭，转眼驶出十河荡。

众人见那怪兽没有追击的迹象，这才松了一口气。

之前虽是慌乱，众人也没有抛弃同袍，刑捕司的捕快被捞了上来，可惜和黑鱼一样，溺水加失血过多，等大伙有空照顾的时候已经断了气。

登岸后，阿四直接往地上一瘫，有人喊：“别在岸边，怪兽会爬上来！”他立马跳起来往后跑了十来步才再次瘫倒。

“巡司，这是什么东西？那军士是不是也是被这怪兽所杀？我们……”

楚亭月摆摆手，自己也是深深吸了几口气，平复一下心情才说：“军士身上没有撕咬痕迹，他就是被砍死的。至于那个凶兽，我也不认识。我倒是忽然想明白丁莼身上那些巨大爪印的由来了。”

“被那个怪兽抓的吧？”

“那东西没那么大的爪子。我猜是一种便于在水下抓东西的爪钩，他身上的爪痕是施救的伤。”

卫堇一拍手：“明白了。他当时和那位弟兄一样，被凶兽抓住，沙洲上的人抛出爪钩来救他。那怪物力气大，所以沙洲上有多人一起用力抓东西的痕迹。”

阿四这时候也缓过来了，苦着脸说没法找沉船了，不能下水，光在船上看是找不到的。想要继续，就得除掉这个怪兽。

楚亭月一听，这小村子的人挺有意思，既不迷信又有勇气。

果然，县里的捕快惊道：“还敢除掉？我看，这是恶蛟吧！”

阿四苦笑：“甭管是什么，不除不行啊。谁知道有几个，会不会跑出十河荡。若只有一条也就算了，要是有好多条，以后我们村子还怎么做水上营生，这是断我们生路的啊！”他顿了顿，又道：“小的回去禀报村长，准备好鱼叉、大网，叫上全村青壮年，就不信收拾不了一个畜生！”

知县苏况没有去十河荡，看到这一死一伤的结果大为吃惊。听衙役们一形容，他也不认识这个怪兽，但是提出了一个建议——可以去问问我堂弟。他博览群书，周游各地，见识远超常人，而且正好这两天在我这里做客，还跟着我一起到了镇上。

苏况的堂弟，苏茗，时年二十五岁。

他穿着恰当，举止优雅，神色从容，一举一动都是一个读书人应该有的样子。他一进屋子就说：“事情我已经知道了，有纸笔么，我画一下你们看看对不对。”

没多一会儿，一幅画已成。楚亭月探头一看，脱口道：“对，就是这个东西！”

苏况大喜，笑道：“真不愧是五弟，没想到仅听描述就知道了。我们一群人讨论了半天都没方向。”

苏茗淡淡一笑：“碰巧而已。此物很少见到，我也是前些年游历岭南的时候遇到过。此物名唤‘鳄’……”

楚亭月和苏况同时道：“《祭鳄鱼文》？”

“没错，就是韩愈《祭鳄鱼文》中提到的那个鳄鱼。此物体型巨大，力气更是惊人，莫说人，便是牛马遇到了，也常常被拖走。”

“不对，我记得当年学这篇文章的时候，先生曾说过，鳄鱼只在岭南南部才有，它怎么会出现在十河荡。”

苏茗笑道：“其实江南之地也有，只不过体型要小很多，至多吃些水鸟鸡鸭，不能伤人。按照你们形容的，一口能将成年男子的脚咬断，还能将人撕咬得几乎断裂，那就断不是这一代能生长出来的。”

“对呀，这玩意从哪里来的！”

苏茗望向阿四：“在此之前，十河荡从未出现过巨兽伤人的消息？”

阿四说肯定啊，虽然他们很少去里面，但按照这两天这玩意出现的频率，真要是早就在湖里，不会才被人发现。

楚亭月站了起来，脸色凝重，先让苏茗阿四等人回避后，才正色道：“失踪的运饷船就在十河荡中。”

出事后，金华江沿江各县都收到通知，苏况也派人沿江来回问了两遍，自然清楚这件事，顿时惊诧，第一句话也是“那船如何进得了十河荡？”

“金华府下令沿江搜寻的时候，可有给你们这艘船明确的尺寸信息？”

答案是——有的。

苏况是认真干活的那种人，还能清晰背出数据，就是阿四说的能进十河荡的极限尺寸，比正常应该参与运饷的船小了一号。

“按照运送饷银和粮草的数量，怎么会用那么小的船！”

她就是自己嘀咕，没想到苏况真的知道，说巡司有所不知，这次运送，饷、粮是两个地方分别发出，在金华府合并后换大船。他又问了一遍，巡司为何如此确定，运饷船就在十河荡？

“因为这条鳄鱼十之**是从运饷船上逃出来的。”

正统十一年七月，当今天子喊做“先生”的宦官王振五十大寿（王振出生年月不详，这里纯粹是情节需要），各地官员都在忙着找贺礼。

年初马顺一个半整生日，送礼的官员就把一条巷子塞满了，去晚点的人需排几个时辰队。走狗尚且如此，主人的排场可想而知。这才四月，运送生辰纲的队伍已经络绎不绝。

楚亭月听说有官员在安南等地搜罗奇珍异兽，这还是个一石二鸟的安排，同时套好了王振和皇帝。

起因是去年不知道谁和皇帝说起昔日大汉上林苑中飞禽走兽云集，年轻的皇帝起了兴趣，王振就说按照当下大明朝的央央气象，也该建一个豢养天下奇物的地方。很快就有人送来一对蓝孔雀，果然让天子大悦，立刻调为京官，当上了礼部侍郎。

一时间，效仿者群起，衢州府的这个兵部官员找人从安南搜罗了一些动物，其中就有一条“能力搏猛虎的水中异兽”。

听到这个消息的时候，她还和人说把这种猛兽送到皇宫合适么？这和送个刺客进去差不多了吧。

“运饷船同时运送了生辰纲。”

这话一出，苏况恍然大悟。

她能对此事如此清楚，也是因为她义父，刑捕司领司让她在浙江看看有什么好东西，再三叮嘱——价钱不重要，重要的是有趣。

临安赵家那个一人高的红珊瑚其实也在她的清单中，没想到被高矢寒抢了个先。

“巡司有几分把握？”

“八分。”

苏况深吸一口气：“行，本官安排人手，抓鳄鱼，捞沉船。”