黑鱼等三人是在昨天点灯之后离开三姓村的。

当天发现官军尸体后，丁莼和丁久奉村长之命去找地保报案，拿到几个铜板的赏金，两人在镇上切了一点肉，晚上就一起在丁莼家吃饭。两个汉子饭桌上聊着聊着又免不了聊到弄钱这件事上。

黑鱼结婚四年，已经有个两岁半的儿子，虎头虎脑，说话走路都比一般孩童早，人人见了都说聪明，他总寻思着再过几年把娃送去镇上读书，即便考不上秀才，和阿四那样成为村里人人敬重的“有见识的人”也是好的。

此外，狗子离开娶媳妇的年纪也没几年，他这个长兄总得帮衬一下。

林林总总加起来，就是一个“钱”字。

说着说着，也不知道谁起得头，反正两人一拍即合，决定去十河荡碰碰运气。原本就黑狗和阿九搭伴，还是黑鱼媳妇说大黑天的去打鱼总得带个掌灯人吧，两人又把狗子带上了。

他们这个打鱼得说法没让黑鱼媳妇怀疑，是因为鱼夜间被灯光吸引，更容易捕捉，这段时间又正是他们这里特产的那种鱼开始肥美起来的时候。

等船开到十河荡，狗子才奇怪起来，这里没那种特产鱼啊。两个兄长哈哈大笑说：“我们来找更值钱的‘鱼’，你掌好灯，看好船，嘴巴紧点。等发了财，哥哥带你去金华城里大酒楼吃好吃的！”

一开始都很正常，黑鱼掌舵，九儿观察，在湖中行进。过程中两人不断讨论水流速度、时间等。到了三更，黑鱼说一个晚上怕是找不到，准备回去。九儿不同意，说万一地保上报了，来了一群官差怎么办。就一晚上，成就发财，不成那就是没有这个偏财命。

找到三更末，湖中忽然出现了莹莹火光。

这火光不着地，十分古怪。

黑鱼有些奇怪，这种时候，十河荡里怎么还有旁人。九儿却一拍大腿：“该不会被人先发现了吧？我们去看看？”

黑鱼更犹豫，按照他们这里打鱼捞东西的传统，谁先发现就是谁的，对方不开口求助其他人不能去抢。

九儿怂恿说：“这十河荡里，还有谁比大哥你水性更好？我就不信他们能在夜里下水捞东西。我们去看看，说不定他们正想找人帮忙呢，这也不算违反规矩。”

循火光而去，果然看到了一艘船，他们还没看仔细，对方就动手了。

一动手就是暗器，幸亏晚上外加船只摇晃，第一下没打中。黑鱼一声“下水”，三人齐齐跳下，潜水游出一段安全距离这才冒出头来，就见那些人打着火把还在对着水下拼命照。

三人暂时安全了，却也愁，这地方距离岸边游已经有点距离，黑灯瞎火游回去危险很大，而且他们的船怎么办？

这时候，对方那边也有了新动静，一人高声喊：“刚才对不住了，看诸位弟兄水性很好，我等有事相求，重金酬劳。”

此人连喊几遍，最后开出了每人二两银子的酬劳，终于两个小伙子都耐不住了，加上他们也确实需要把船弄回来，于是九儿自告奋勇去和对方交涉。说了一会儿后开心的喊：“黑鱼哥，过来吧，这位大爷可有诚意呢！”

即便这样，黑鱼还是留了个心眼，让狗子不要过去，不远处有一处沙洲，让他上去等，等下事情做完了，他们开船过去接他。

狗子找到沙洲，爬上去，在那里等啊等，一直等到睡着了。

他是被一声惨叫惊醒的。

醒来的时候他整个人迷迷糊糊，也不知道那惨叫从哪里发出，又是谁的声音。

当他四下眺望时，发现视线模糊了，再擦擦，依然看不清楚。在他睡着前，目光一直透过草丛望着光源。在漆黑的夜色里，那一片光分外醒目。

此时天色已经微明，他能看到身边的草木，却找不到本应明亮的光。

远处只有白茫茫的一片。

雾气笼罩了四周，而且越来越浓。

狗子下意识看了一眼天空，却发现高处一片明镜，看不到一丝雾气。

定睛一看，这雾至多只有两人高，他几乎能够看到丝丝白线缠绕蔓延，更多的白线从水中升起，加入迷雾之中，将之一点点扩充，一点点加浓。

迷雾深处惨叫声又连着响起，这一次他听清楚了，那是他亲哥哥丁莼的声音。

照理说他应该快点去看看究竟，可是浓郁的雾像是一座墙遮挡了一切，而且还在不断向他靠拢，他醒来时原本清晰的沙洲也渐渐消失了，天地间属于他的真实只有方寸之间。

少年的心一下子被恐惧抓住了，这白雾仿佛变成了有生命的东西，翻滚着吞噬一切，他不知道当自己也完全被白雾笼罩的时候会发生什么。在那浓雾之中是不是有怪兽正潜伏着，等待给他致命一击。

他最终紧紧抱头，把自己蜷缩成了一团。

众人听完，第一个反应都是“今天哪来的雾”。

一路上阳光明媚，空气澄澈，而且已经是初夏，早过了江南多雾的季节。

“阿四，十河荡那边以前可发生过这样的事情？”

阿四摇摇头：“我们没遇到过，也没听说过。不过我们真的很少去那边。通常都是江上打鱼收成不好，才去那边碰碰运气，一年都去不了几回。这两年更不去。”

“为何？”

“大伙都说有水贼。”

地保解释说之前官府清剿盘踞在附近山上的贼寇，有些逃入十河荡中没了踪迹，水贼的传说就是那时候起来的。他觉得纯属乡民瞎想，那地方没船没人的，在那里当贼还不得饿死。

狗子能给出的信息就那么点了，等到天色大亮，雾气全散，他还是不敢动，就一直蹲在沙洲上，直到听到来找人的村民的喊声。

村民没有找到他们开去的那艘船，也没有找到九儿。这会就有人说：“黑鱼的身上那个是不是爪子印？该不会是湖里有怪兽吧？”

“对对对，我听说书先生说的故事里，那怪兽出来的时候呼风带雨的，起个雾也不奇怪啊。”

阿四不耐烦听这些，起来挥手道：“诸位大人面前，都别胡说八道了。明天带着狗子再去一次。狗子，你记得你们遇到另外那群人的地方么？”

少年点了点头。

当天发现他的人也说不用狗子去，夜里游水就那么点距离，发现他的那个沙洲的位置他们记得，左右离不开周边那点距离。

“狗子，你们见到的那些人，有几个人？穿着如何？”

少年摇摇头：“没看清楚，刚碰面他们就打我们。我在水里看了一下，能看到四五个人影。”

“船呢？有没有看到船？”

少年皱眉，想了许久一拍大腿：“对呀，怎么没看到船！”

“四五人，不会是小船，即便是匆匆一瞥也该有印象。”

狗子坚持没看到船，他可以保证。

阿四说：“他们可能和狗子一样，站在沙洲上。船停在沙洲另外一边了。现在夏天，草长得高，莫说晚上，白天隔开一段也看不到。”

“阿四，军队的运输船真的能开进十河荡么？”

阿四苦笑：“这位大人，小的不知道那船多大啊。”

卫堇笑嘻嘻过来：“我知道，我知道。我来说。”

经过他的描述，阿四和几个人商量了一下，给了结论——如果是那么大的船，最多开到湖口，往里面的话，你要说湖的水深够不够，兴许是够的，但是我们做不到，没本事带进去。

“卫校尉，你再问问，如果是他们领航，能进到今天发现狗子的那个位置的船，极限多大？”

一番沟通后，卫堇换算出来了数据——同样是军中船只的规格，但按照这次军饷运送的数量，运输船要比这大一个规格。

卫堇问完后更提出一个疑问：“哪怕是小一号的船，想要进入十河荡也相当困难。需要水位合适，还得有极为熟悉湖中水文的人领航……如果遇到盗贼，抢完了直接沉江不好么，干嘛多此一举。”

“主航道上沉船，很快就会被发现。盗匪争取的是时间。毕竟，一查问就知道十河荡行不了大船，直接就会被排除。”

说话间，接到报案的永康县令终于带着县中捕快仵作赶到了现场。

费时一天，倒是不能怪县令懒惰，永康这里多山多水，从县城到三姓村直线距离不过二十多里，实际上爬山涉水得走一天。永康县能在这时候赶到，还得感谢地保昨天派出的人连夜赶路。

永康县令苏况，这一年二十八岁，两榜进士出身，这是他任职的第一个地方。此人中等身高，样貌端正，标准的读书人气质，言谈举动也不脱刚入官场的年轻人的锐气。

他早上收到报案，带着人全员骑马赶路一整天，现在镇上看了昨天捞出来的尸体，听说三姓村又死人，不顾天色将晚又赶了过来。

他的勤勉这一次没有被浪费，一过来才发现按察司刑捕司的人都在。

黑鱼的尸体正放在那里等他们，楚亭月和苏况一起站在旁边看验尸等结果。

验尸结果和楚亭月的初验判断差不多，但是补充了一个重要的信息——他那断掉的右脚是被“撕咬”下来的。

在场的人都打了个寒噤。

“能否看出是何等野兽？”

仵作表示做不到，若是山上还能想想虎豹之类，这是水中，他想不出来哪来这种凶兽。

阿四等人更是大惊，说他们祖祖辈辈在这里，水中最凶也就是王八了，从没听说过有能咬断人足的。

苏县令问会不会是什么特殊的凶器造成。楚亭月拿了工具，自己复查起来，过了一会点头道：“是被撕咬造成。”

“这两种伤口有何差别？”

楚亭月一扭头，见苏况蹲了下来一脸兴趣。

她介绍了一下两种伤口的差异和辨别方法，末了笑着说：“县令对仵作之法感兴趣？”

苏况笑笑，一边的仵作接口说我们县太爷喜欢看验尸，不像旁人，听到仵作两个字都觉得晦气。

苏况摆摆手：“晦气说法实在莫名其妙。刑狱官都要读《洗冤集录》，其作者便是宋代的官员，官做到广东路经略安抚使，焕章阁直学士，从一品的高官。这般人都能亲手验尸，集结仵作经验为书，我等七品官，哪敢对仵作之事说‘晦气’。”

楚亭月看了他一眼，心说这段话若是出自本心，永康有这么个父母官是百姓的福气。