用完餐，楚亭月开始给苦主介绍自己第一天的调查结果。

第一眼看到沈媛居住的那个院子，她就有一种强烈的违和感。

那院子是不错，地方大，假山草木皆备，房间数量更是超出了一个闺阁女子所需要的度。

可这个院子太偏了。

这个偏不是冷寂，恰恰是热闹，院子一面临街，一处山墙外就是邻家院子。

这样的院落绝不是沈家这种极端恪守“礼法”的大家族应该拨给待字闺中的女儿居住的。

沈家二姑娘的住处也证明了这一点。

两层小楼，位于内宅偏中，即便这样，还修了独立的院墙，二小姐自己想看一眼家中花园都只能在二层绣楼之上。

“沈姑娘这住处是自幼居住吗？”

“这是大姑娘从舅家回来时候，太太们特地给她选的。”

“特地？”

“大姑娘喜欢侍弄个花草什么的，这处院子不是特别大吗。大家都说大姑娘这住的，可比大奶奶的正房还好。”

沈媛这处院子都是平房，靠路那边还有一扇角门，当下从里面锁着。

“这院子原本是谁住的？”

“原本是三爷的住处。”

沈家老三也是正房生的，不到二十就去世了，死的时候尚未成婚。

这处院落给成年男子用恰到好处，通过角门直接就能出宅子。

沈媛的奶娘说沈媛刚搬进去那会儿，她去看望过，当时就提出这门不安全，得封上。黎氏却表示沈姑娘住不了两年就要出嫁，将来这院子给沈庭用，砌墙开门太麻烦。

沈媛也没坚持，只说加一道锁，不让开就是了。

楚亭月一查看，门锁虽有锈迹，也有明显加过油的痕迹。

院落另一边是另外一户人家，一道山墙隔开。

沈家住在余杭县外一个镇子里，能和他家当邻居的当然也是当地士绅。

沈家的邻居姓齐，家主考上了举人，后来通过家族关系弄了个官，宦海十余年，也当上一地知县。

和沈家一样，这齐知县没有带妻儿赴任，当下家里除了妻子还有三个儿子，最大的那个十八岁，已中秀才。

齐家院子里种了一颗大桑树，五六米高，亭亭如盖。

这一侧的山墙上有一些钉子、碎瓦片之类的，横七竖八的立在墙头。

“这些？”

“这是大姑娘让人弄的。”

“为什么？”

那人一愣，喃喃道：“这，大姑娘说让弄得安全些，太太同意，我们就这么做了。”

沈媛不执着于封门，却对山墙如此介意。

她的目光再次投向那株高高的桑树。

是有人爬在树上窥探于她？

能让她不安的，那便是陌生男子。

“靠近这里的房子是齐家少爷在住？”

这问题沈家下人当然回答不出来，倒是后来被喊来的一个表少爷给了答案。

那里是书房，齐家请了教书先生回来，沈家三个公子都在这里听课读书。

会来这里读书的，还有齐家在镇上两家至交的公子，齐家在这里开了道门，每日上午朗朗书声。

“他们会爬桑树吗？”

答这话的是那个从人贩子手上赎回来的沈婷的贴身大丫头——黄鹂。

“桑果熟的时候，经常有人爬上去摘。我们在院子里做事，那群半大小子还嘴碎。”

黄鹂就叉着手骂过人，还想找人去和齐家说，最后被沈媛拦下来了，说不过半月时间，这段时间少去那边就是了。

楚亭月了然。

爬树的都是半大小子，沈媛觉得不是大事。

但是可能通过爬树窥视，以及轻松越过两家的院墙，这让沈媛隐隐不安，故而让家中在山墙上加了阻隔。

经常爬树的是采摘桑果的半大小子们，可齐家并不是只有半大小子。

这棵树上是否有过青年男子，在枝叶间偷看邻家少女的窈窕身姿，两人又是否有过对望……

这个问题又在黄鹂那里被否认了，她没见过，也没从任何人那里听说过邻居家有成年男子爬树偷看。

至于她家小姐，黄鹂说沈媛种的花都在前院，靠院墙那段主要是他们这些丫头仆妇拿来做杂活，晾晒被子之类。

“小姐平素根本不来后院，更别提晚上了，从小姐房里走到后院多不方便啊！”

院中格局也体现出这个后院是供下人干活用的，从沈媛住处到后院需要走夹道。

除了夹道当然也有其他的路，比如穿过一小片用于分割空间的竹林。

楚亭月也尝试了一下，能穿过去。但是竹林中没有明显的“小径”，竹子长得比较密，很容易划破衣衫。

一番勘察，改变了她最初的设想。

面对钱韶夫妇，楚亭月道：“我本以为‘苟且’之事子虚乌有，但是沈姑娘和人有些情愫的事是真的。可今日查询下来，沈媛的确如二位所说，恪守礼法，谨慎持身。她和外界没有交流的渠道，也没有交流的意愿。”

李氏叹了口气：“阿媛十岁就到我家，是我们看着长大的。我们钱家没有沈家那么多规矩，姑娘们结伴外出走走是常事。姊妹们去约她，她总要问‘可有婶婶们同行’，若无长辈，她是不去的。”

“所以，夫人坚信，沈媛这件事上，必有人刻意牵针引线。这个人还不是一般的丫鬟仆妇，而是……家中长辈。”

李氏瞟了一眼丈夫，又叹了口气：“所以婆婆一听到‘自尽’二字，就哭喊‘有杀千刀的在害我外甥和外甥女’。”

“我现在却怀疑，这个‘男人’是否存在。”

“那她自寻短见是为什么？”

楚亭月笑了一下：“是啊，这的确是一个疑惑点。今天时间有限，我只询问了下人们。明天我会和沈家的夫人、小姐们谈谈。”

说到这里，有人敲了两下门，是她带来的一个差役，在外面说：“巡司，东西都整理好了，小人给您放房里？”

“好——让店家给我多备一盏灯。”

“巡司晚上还要，读书？”

“我将沈媛房中所有字画、书本都带了回来，准备连夜看完。”

翌日，清早。

锦衣卫杭州卫，副千户张思仁刚刚给伤口换过药。

半个月的山中追击，他们人人带伤，各个沮丧。

他们几次摸到反贼的营地，又每次都是面对人去楼空的场景。

期间当然也有追击成功的时候，可落网的都是不足一提的喽啰，他们真正追捕的白莲教核心人物像一条泥鳅一样，从锦衣卫布下的天罗地网中全身而退。

自成祖朝“佛母”唐赛儿之乱被剿灭后，白莲教安生了一段时间。如今几十年过去，这个历经数朝，绵延几百年怎么都灭不干净的造反专业户又一次恢复过来。

自两年前起，白莲教在各地的活动又频繁起来。

他们这次追缉的人一年多前在京城进行了一番大动作，暗杀朝廷官员，乔装打扮混入禁军，计划毒杀皇帝……

每一桩足够千刀万剐一次。

案子最终破了，人却没抓到，刑部下了海捕公文，锦衣卫也在全国各地通缉。

一个月前，杭州卫传来消息说此人出现在临安一地。

这白莲教在民间渗透能力极强，军队、官府乃至锦衣卫中都有教徒存在。为了避免透露消息，锦衣卫特地从京城调派人手，参与追击的缇骑直到登上天目山才知道此行目标。

换药是个很痛苦的过程，当白布终于裹好，张思仁额头已经一层细密的汗水。

一名总旗道：“卑职想了又想，这次追击肯定是有内奸。不然哪有那么巧的事情，次次扑空。而且那些贼人逃离的时候还很从容，扑灭火堆，掩埋痕迹……我们追得狗一样，他们……就在溜着我们跑。”

旁边的另外两名军官也连声应和。

张思仁点点头，却道：“这次参与的人太多了，追查无从入手。”

到搜山这一步，原本的精锐缉拿变成了两三百人的大行动。

这群人一凑起来，张思仁就知道不妙，可作为京城来的锦衣卫，他们对天目山一无所知，只能依靠更为熟悉当地环境的地方衙署，特别是临安一带的县衙捕快。

地方官署，锦衣卫杭州司，刑捕浙江司，看着声势浩大，其实彼此各不认识，信息和指挥体系也大相径庭。

追缉途中，甚至发生过“捕快、军士”被人替换了，其他人都没发现的荒唐事。

追缉到了十五天，尽管还能找到线索，张思仁却坚信对方已经逃出包围圈，所谓的线索就和过去很多次一样，只是溜着他们玩的陷阱。

他下令撤退，一群人轰轰烈烈上山，灰溜溜回来。

真正战损的很少，大部分人的伤都是在追缉爬山过程中因为不熟悉地形出的事。

就连张思仁自己，也是雨天追缉失足滑落，左肩、左腿都受了不轻的伤。

受伤后又在山里摸爬滚打了数日，导致伤口溃烂，刚回杭州城就因为高烧昏了过去。

“最可恨就是浙江司，再三叮嘱，派擅长追缉、经验丰富的刑捕，结果呢，派来一个……爬山都得人扶着的货。说给我们打下手，结果处处都要我们来照顾。”

张思仁笑了下：“杨协统进士出身，本就不是吃这口饭的人。”

两人都“噗嗤”了一下，表达出对一个进士能混成这样的感慨。

“这次追击失败倒也在意料之中，我现在想的是……此人为什么会出现在杭州一带。”

那百户也道：“对啊，他受天下海捕追缉，照着他们以往的习惯，应该躲到丽水、龙泉这些地方的深山里。”

“从留下的痕迹看，他们一群超过二十人，进退有度，像是为了某一个目的聚集起来的，而不是逃窜之中随意集成……”他沉吟了一会儿，吩咐从人拿纸币，他要亲自写报告书。

张思仁出自官宦家庭，世代袭锦衣卫副千户，自幼受过良好的教育，他此行没带书吏，在写公文这件事上只有亲历亲为。

把事情写清楚，按照锦衣卫内部高等级方式加密，交杭州卫经驿站以三百里加急送京城。

他做起事来心无旁骛，这会才发现两个下属都还侯在一边，笑了一下让他们自去休息，也随手散了点银子给弟兄们加餐。

两人应了，那百户犹豫了一下又道：“我们偶然听到一件事，千户还记得一年前跟我们一起在燕山里抓瓦勒奸细的那姑娘？”

“刑捕司楚亭月？她怎么了？”

“她在杭州，是浙江司新任的巡司。嗨，这要是早半个月就好了，这姑娘可比那杨书生好用。”

张思仁眼前一亮，旋即又笑着摇摇头：“她是精通追缉，可她和我们一样，对此间山林不熟悉。你们也莫要总说杨协统他们无用，没有他们带路，我们连那几个窝点都找不到。”

那百户也笑，可还有点不服气的说：“那次在燕山深处，大家一样不熟道路。刑捕司的追击术派的用场比这次大多了。”

张思仁知道这两人的怨念其实不在浙江司有没有用，而在徐沐平没有自己带队这件事上。

对于徐沐平这个人，他比这些下属要熟悉，知道若是让他带队，在山里的表现可能还不如那位杨进士。不过这些事情没必要和下属解释，笑笑了事。