等杭令薇再度睁开眼时，眼前已不再是熟悉的宫墙金瓦，而是一间四面透风、破败阴冷的谷仓。天光从残破屋顶的缝隙间倾泻而下，洒在堆积尘土与稻草的地面上，空气中弥漫着霉腐与牲畜混杂的气味。她与茗烟背对背被粗绳反绑，口中塞着污浊的帕子，连呼吸都带着锢束的苦楚。四肢酸麻，身躯早已因连日奔波与惊惧而近乎虚脱。
耳边忽地传来一声轻蔑的笑，带着熟悉而刺耳的腔调：“哟，这不是大明的新帝宠妃吗？果然是个绝色，难怪连皇帝都舍不得放手，连太上皇也曾宠爱有加。”
她艰难地转动脖颈循声望去，只见也先一身貂裘，负手而立，眼中是**裸的讥嘲与玩味。他身旁站着数名瓦剌兵士，个个带刀持弓，目光不善。而在他们之后，一道熟悉的身影刺入杭令薇眼中，是朱祁镇，身着异族之袍，神情冷漠，竟也如旁观戏剧一般望着她，唇角勾着若有似无的冷笑。
杭令薇的心仿佛骤然坠入冰渊。她霎时明白了一切。她中计了，这是一场早已布好的局。
也先迈步走近，笑意更盛，扬声对周围人道：“这位，是你们大明的太上皇，还不跪拜？”他语调讥诮，指了指朱祁镇，又不忘添油加醋，“还要多谢上皇殷勤，将这位贵人送上门来。本太师今日也想好好瞧瞧，这位杭贵妃究竟有何等风姿，竟让你们兄弟二人都为之痴狂。”
杭令薇的眼神倏然如寒星乍现，锐利如刀，掠过也先与朱祁镇，冷光逼人。她虽动弹不得，但那眼中之怒意、羞辱与愤恨却仿佛能将这座谷仓点燃。她胸膛剧烈起伏，身躯因愤怒与疲惫交缠而微微颤抖，纤薄的身影却像一株寒冬中的傲梅，纵身陷囹圄，亦不肯低头折节。
也先迈步逼近，眼中闪着狰狞的笑意，似乎打算以戏谑羞辱来进一步摧毁杭令薇的尊严。他一边走，一边解下身上的貂裘，唇边那抹冷笑仿若夜风中的狼影，露出森然獠牙。
“娘娘！”旁边的茗烟见状，泪水瞬间涌出，拼命挣扎着从破麻绳中挣脱，口中含糊呜咽，终是鼓足勇气，发出破音的哭喊，“你们要对娘娘做什么？放开她，放开娘娘！”
杭令薇一动不动，长发散乱如墨，眼中的泪水却决堤而出，顺着苍白的脸颊悄然滑落。这泪，不仅是为了眼前的屈辱，更是心头牵念着那个仍留在京城，她日夜思慕的身影。她咬紧唇瓣，血色褪尽的嘴角泛着微颤，宁可死，也不愿让贼子玷辱。
忽而一道身影挡在她面前，朱祁镇疾步而来，抬手阻住了也先的动作，面色紧张而尴尬。他努力维持住“太上皇”的体面，语调却因情绪浮动而略显急切：“太师何必如此动怒？此女朕识得，她性情刚烈，若激起反抗，真误伤太师，可就得不偿失了。不若……交由朕处置，朕自有法子，令太师满意。”
他眼中闪过一抹复杂的幽光，像是翻涌不止的往昔情感，也像是一种深藏不露的私欲。
也先听罢，冷哼一声，脸上怒意未褪，却还是甩袖转身，重重踏出几步，语气冷冽如冰：“罢了。既然是你想收拾的旧人，本太师自不会拦着。她若敢再有不敬，叫你也尝尝什么叫羞辱。”
他走后，仓内重归寂静，只余落灰的梁木与萧瑟的风声。朱祁镇蹲下身来，动作出奇地轻柔，取下塞在杭令薇口中的脏帕，那帕子早已混杂尘土与口中血腥气，令她一阵干呕。
“杭尚宫……哦不，是杭贵妃。”朱祁镇低声开口，带着一丝似有若无的笑意，“没想到，竟会在这般地方与你重逢。朕……一直思念你。”
一句“思念”，说得缓慢而含蓄，仿佛真是从心口拽出来的余温。
但他的话未落完，便迎来一声撕裂般的怒吼。
“朱祁镇！”杭令薇猛地瞪向他，眼神如冰凌破晓，冷光逼人，“这一切……皆是你一手酿成！你有什么脸，在我面前谈思念？你辜负了天下，险些毁了大明，也毁了我，你还有何颜面自称‘朕’！”
她声嘶力竭，言辞中满是痛楚与怒火，那曾经的温婉已被血泪打磨成钢。话一出口，胸口便如被千钧压顶，她猛然咳嗽起来，身子蜷缩，咳声低哑而剧烈，几乎要将五脏六腑都呕出。细碎的泪滴与汗珠混合，一点点浸湿了她破旧的衣襟。
朱祁镇怔住，看着眼前这个曾令他魂牵梦萦的女子，如今憔悴枯槁却依旧眼神如炬，忽然生出一种难以名状的羞愧与无力。他的唇动了动，却再也说不出一句。
朱祁镇听罢杭令薇怒斥，整个人仿佛被刺痛了一般，脸色骤变，原本那副自诩天命的尊容突然扭曲。他再也维持不住往日的倨傲，忽然扑上前去，一把将她紧紧抱住，语气急切几近哀求，声线颤抖如风中残烛：“朕错了……令薇，是朕错了！你原谅朕，好不好？只要你愿意跟朕在一起，等朕回去重掌大明山河，便立你为贵妃，荣宠无边，胜过你如今百倍千倍，你想要的，朕都给你！”
他的话语如火般炙热，带着曾经未曾低头的骄傲，如今却屈辱地化作乞求与执念。
可这份接触对杭令薇而言，却犹如蛇蝎缠身。她猛然将他推开，那一瞬间仿佛连骨髓都在颤栗，强烈的不适与羞耻让她几欲作呕。她冷声回击，眼神如冰刃削骨：
“如今的大明，是阿钰在执掌乾纲。他是天命所归的君主，而我，是他亲赐的嫔妃。朱祁镇，你又凭什么，在我面前口出狂言？”
“阿钰阿钰阿钰！”朱祁镇嘶声狂吼，神情狰狞扭曲，仿佛被彻底点燃了心头的妒火，“你就只记得他？！你说！朕哪一点不如他？朕才是正统天子，是被逼迫让位的真皇帝！他一个贱命之人，竟敢鸠占鹊巢，妄称帝号，痴心妄想！”
杭令薇怒极反笑，声音却冷得渗骨：“是他以一己之力稳住京师、安抚百官、抵抗外敌。若非他殚精竭虑周旋于瓦剌，你如今早已命丧胡马铁蹄，哪还有命站在这儿胡言乱语？”
朱祁镇的双目倏然赤红，指骨攥紧，似乎连理智都被妒意吞噬。他咬牙切齿，厉声咆哮：“别再跟朕提他！若他真记得我这个皇兄，还会让我落入今日田地？若非他恩将仇报，朕又怎会在瓦剌苟延残喘？他坐得了这皇位，也不会得善终！”
他的话语如毒蛇吐信，咬牙间几乎每个字都蘸着刻骨的怨毒与不甘。旋即，他猛地甩袖，眸中寒光乍现，“好，你不是看不起朕吗？那就睁大眼睛看看，在这瓦剌之地，你再无人可依！我倒要看看，这群蛮子会如何对待你这‘贵妃娘娘’！”
话音未落，他猛然掀开破帐帘，寒风如刀卷入，裹挟着冰雪灌入谷仓，朱祁镇怒气冲冲地迈步而去，衣袍被风卷起，如同一匹断线的旌旗，旋即没入夜色之中。
杭令薇静静跪坐原地，良久未动。她的双肩轻颤，唇色苍白如纸，眼神在刺骨的冷风中缓缓黯淡。方才那场剧烈的争执如同耗尽了她全身的力气，心中骄傲与羞愤交织，最终化作一声低低的喟叹。她的身体终于支撑不住，软倒在满是尘土的地面上。
高热很快在她身体中肆虐开来，她开始呓语、战栗、咳嗽不断，整个人如同一叶扁舟，在凛冬中漂泊不定。瓦剌人漠然无情，见她病倒，非但不肯施药，反令她在零下的天寒地冻中担水、劈柴，日日劳作。她原本就身形纤细，这番折辱之后，宛如风中残花，凋零欲落。
唯有茗烟，在风雪中颤巍巍地为她拭汗、熬水、喂粥，双膝早已冻破，双手生茧，可她仍紧紧守着昏迷不醒的杭令薇，不离不弃，仿佛一束微弱的火光，守护着即将熄灭的命灯。
“阿钰……阿钰……我……妈妈……我要回家……回家……”寒风透帐，病榻之上，杭令薇面色惨白，唇瓣干裂，喃喃低语如一根根断线的风筝，飘忽在昏沉与清醒的边缘。她眉间紧蹙，额头滚烫如火，眼神空洞而涣散。高热的煎熬、饥寒的侵蚀、屈辱的折磨早已将她拖入神志错乱的边缘，梦魇时常侵袭，一次次将她从昏睡中惊醒，带着颤抖的哭泣与支离破碎的呼唤。
茗烟跪在她身边，泪水早已浸透了眼眶。她轻轻为杭令薇擦拭额上的冷汗，声音哽咽却不敢放大一分：“娘娘，再忍一忍……陛下一定已经知道了，他会来接我们回去的……陛下一定会的……”
帐外雪压枝头，风鸣如号。正当茗烟心如死灰、茫然无措之际，帐帘忽地被一双素手轻轻掀开，一股夹带草药清香的暖气随风卷入。一位身着羊皮斗篷、年纪不过弱冠的女子走入帐中，面容清秀端凝，神情间透着一股不同于瓦剌兵士的柔和。
她怀中紧紧抱着一个药罐，双手微烫，眼神却坚定如霜中青松：“快，把这个让你们娘娘服下。再拖下去，她怕是熬不过今晚。”
茗烟顿时警觉，迅速起身挡在杭令薇身前，眼神中带着戒备：“你是瓦剌人？我不敢让娘娘喝你们的药！”
女子却并未恼怒，只将汤药小心置于案上，解下斗篷，语声沉稳温婉：“我是弩温答失里，也先的妹妹。我一向不认同哥哥的侵略与掠夺……听闻杭贵妃才智出众，却落入如今地步，我心中实难忍受。今日是我瞒着哥哥偷偷来的，这是我请本族最好的医者配的药，草本无毒，只为退热止咳。你若不信我，也可先自己尝一口。”
她一边说着，一边毫不犹豫地取起勺子，舀了一口送入口中，面色不改。
茗烟怔住了。
这女子虽出自胡地，却神色端凝，语气诚恳，没有一丝那瓦剌兵卒惯有的蛮横与戾气。她的眼神温柔坚定，带着那种身处烽火之中的稀有清明，仿佛寒夜中的一束光。
茗烟迟疑片刻，终于咬了咬牙，伸手接过药碗，小心扶起杭令薇，用银匙一点点喂她服下。
药香袅袅，暖意渐升。
弩温答失里静静看着这一幕，目光中满是怜悯与坚决，她低声道：“我会每日都来，带药、带水，直到你们娘娘痊愈为止。只求你们……撑住。哪怕是为了大明，也为了她自己。”
茗烟抬起头，望着眼前这位突如其来的“盟友”，眼中含泪点头：“谢谢你……真心谢谢你。”
帷帐之中，一缕若有似无的暖意在风雪中悄然蔓延。那本被命运践踏至泥淖中的一线生机，如今在这异族女子的手中重新燃起。
