天子与皇后亲自登山砍竹、解臣病疾的佳话，不日便传遍了京师内外，朝堂之上，坊间之中，皆为之议论纷纷。

有人感佩：“圣上圣德，实乃古今罕有！”

有人困惑：“于少保何德何能，竟得此殊宠？”

更有人暗中嗤笑，心生妒意：“凭什么是于谦？难道我等不是忠心耿耿、劳苦功高？”

风言风语中，便有几位朝臣竟也“身染微恙”，接连上章请辞政务，望得皇恩眷顾。有心之人甚至在家中布设汤药炉灶，等待天子探病的那一刻临幸门庭。

朱祁钰看在眼中，心中早已明了。他本性温和，待人宽厚，纵然不喜这些装病之人，也不愿伤其颜面，便命内侍分派药材温物，或赐金银、或赠珍果，以作慰问之意。

“唉……”他放下手中朱批，望向窗外，“这乾清宫，眼下都快成了京中慈善堂了，今天这个头疼，明天那个咳嗽，前日还说腿疼的，今儿又说夜不能寐。朕是皇帝，又不是太医院令。”

杭令薇坐在一旁，轻轻一笑，手中作画未停，语气却柔婉中带着调侃：“臣妾看啊，是因为陛下仁心似海，才让群臣也想乘此风露分恩罢了。如今天下归一，万民归心，大臣们自然也望能得陛下一顾，便觉一生无憾。”

朱祁钰闻言，眼中露出一丝玩味：“说得也是。不过，有人可不这么想。”

他从御案上抽出一道奏疏，轻轻抖开，“你看看，这石亨，他居然上折子劝朕慎防于谦，说什么‘兵权归一，恐有尾大不掉之嫌’，这话是劝诫，实则就是妒了。”

杭令薇放下手中绣帕，眉眼微蹙：“石亨一向心高气傲，不甘他人独受荣光，不过臣妾信，陛下自有分寸。”

朱祁钰不置可否，提笔在奏疏之末写下四字：“谦纯臣也”，复又加批：“忠肝义胆，社稷之柱。勿疑，勿虑。”随手将奏疏合上，交予成敬退还石亨。

他顿了顿，眸中忽闪出几分促狭之意，俯身看向杭令薇，佯作认真地道：“不过嘛，说到吃醋，这事朕也得防着些。后宫吃醋可不好，那可不能让哪位嫔妃吃了皇后的醋。你说是吧，小薇？”

杭令薇一怔，随即莞尔而笑，轻轻嗔了他一眼：“陛下，又拿臣妾打趣了。”

“哪敢打趣。”朱祁钰伸手轻覆于她掌上，语气郑重而柔和，“反正朕这一辈子，就赖上你啦。”

“阿钰……”

杭令薇放下了手中的笔，轻轻将那道未完的画卷移到一旁。她缓步上前，双手轻托起朱祁钰的脸颊，掌心温柔地贴在他轮廓分明的面上，眼神澄澈而深情。

“我喜欢看你笑。”她的声音低柔，如春水拂面，“看你这般快活，我便也欢喜。”

她纤长的指尖轻轻滑过朱祁钰的眉心，温柔地描摹着他的眉骨与眉尾，仿佛要将这份喜悦一笔一划刻进心头。朱祁钰眼角弯起，唇边浮现出一抹浅笑，仿若三月春风，悄然拂过人心。

他没有说话，只是安静地闭上双眼，任由她轻抚，像一只被信赖的人安抚的鹿。须臾，他缓缓开口，语气里带着点宠溺的疑惑：“怎么了，小薇，今日怎的忽然这般煽情？”

杭令薇眼中映着他俊朗的面庞，笑意盈盈地摇了摇头：“没什么，只是……你欢喜的模样，真好看。看着你这般安然，我心中也安然。”

朱祁钰睁开眼，他的眼眸如黑曜石般深邃澄澈，透着藏不住的温情。他凝视着她，一瞬不瞬，仿佛要把这女子的一颦一笑都镌刻入骨血。

“你呀……”他说着，忽然伸出手将她轻轻揽入怀中。

春光斜照进乾清宫，薄纱轻舞，暖风袭人。彼时两人相拥，四目交投，情意缱绻。

朱祁钰低头吻上杭令薇的唇，动作极其轻柔，如同朝露滑落花瓣，一点点将柔情融入彼此的气息之间。

这并不是少年懵懂的爱恋，也不是帝王妃嫔的算计，而是风霜共历后的依偎，是千帆过尽后的笃定。他们终于可以，在这江山稳固、风波渐平的此刻，坦然去爱，去依靠，去彼此温暖。

那一刻，乾清宫不再是权力的中枢，而只是一个普通的家，他们是家中的夫妻，是济儿的父母，是彼此心头最深的依恋。

窗外春风和煦，杨柳低垂，乾清宫内帷幔轻拂，殿中夫妻对坐，言笑晏晏。而朝堂之外，那些暗藏的波澜，却正悄然汇聚，静待翻涌之时。

石亨自那日收到朱祁钰批退奏折，并在上头只题了寥寥一句“谦纯臣也”，便觉胸中郁气难消，连日来神色阴沉，步履间都带了怒意。朝中有人劝他收敛脾气，他却嗤之以鼻。今日在府中饮酒数杯后，更是怒气横生，拍案而起：

“土木堡之战，本将率军冲锋、血战沙场，北京保卫之战，更是鞠躬尽瘁，连夜督军守城，怎地如今竟只看得那于谦为肱骨之臣？难不成他朱祁钰以为，他一纸‘谦纯臣也’，便可掩盖这世间是非？”

身边心腹吓得不轻，忙低声劝道：“大人慎言，若叫他人听去……”

“慎言？”石亨冷笑一声，眸光阴冷，“一个靠母仪之人扶持登基的藩王，竟也妄想万民拥戴？乾清宫中的妖后日日鼓吹德政，背地却操控朝纲，人人噤声，我石某却要说个分明！”

话音刚落，外间鼓掌之声突兀响起。只见一身内监装束之人倏然步入厅中，声音尖利而低沉，宛如毒蛇吐信：

“好一个石大人，好胆识，好忠义！”

来人正是昔日王振旧部、如今仍在司礼监为闲职的曹吉祥。他步步走近，眼底带着寒光，与石亨四目相对，一如多年前王振密谋之时的目光。

“原是曹公公。”石亨眼神微敛，虽略有戒备，却未生退意。

“听闻大人近日遭受冷遇，奴才特来问安。”曹吉祥慢条斯理地拂了拂袖，继而语锋一转，“大人忧国忧民之志，奴才钦佩得紧。陛下倒是昏聩了些，不察忠良，只听偏言。反倒是让那于谦独揽兵权，那妖后居中煽风，真叫人齿冷。”

石亨闻言，不置可否，只轻抿一口酒，“公公此番来访，怕不是只为言语相慰罢？”

“当然。”曹吉祥上前一步，眼神深邃，语带试探：“昔日王公在时，最是识人用人，石大人便是其左右臂膀，如今若能再辅明主，天下自有公论。”

“明主？”石亨眯起双眼。

曹吉祥附耳低声，语如夜风中起的鬼火：“南宫之内，太上皇龙姿威仪犹在，昔年登基便器重大人，今若大人愿再辅其左右，复还天命，功业之盛，岂止于今日？”

屋中沉寂如水，只有案上香炉袅袅，烟丝如蛇。石亨不语，掌中酒盏轻轻旋转，映出他目光深沉。

半晌，他才低声一笑：“曹公公此言，老夫记下了。”

然而，比起石亨那种明面上的不满，更加难以琢磨、心中积怨已久的，还有徐有贞。

这位昔日才名显赫的翰林，早在瓦剌南侵、土木堡兵败之时，便力主“迁都南迁”，以保江山不绝。然而此言一出，几乎动摇社稷根基。朱祁钰虽未当面斥责，但自登基以来，对他始终存有芥蒂，虽未贬黜，却也迟迟未予重用，冷落于朝班之外，任其在京中虚位度日。

直到黄河泛滥、灾情连绵，朱祁钰权衡再三，终觉徐有贞确有治水之才，便破例启用，命其亲赴灾区勘察水情，拟定安民治河之策。圣意原是要予以重用，赐其展才之机，然而徐有贞却并不领情。

“唉，陛下也真是的。”他一边坐于驿馆檐下乘凉，一边怨声载道，“朝中那般舒适的差事不让我来，偏偏派我去这水涝之地吃苦受累，实在是郁郁难平，叫人憋气。”

随行之人中，也有几个与他交情不浅的旧官，忙凑上前来奉承几句：“大人莫不是忘了？当年太上皇在位时，大人可是日日在京中风光无限，颐指气使，那叫一个畅快逍遥。”

“正是！论谋略才识，大人岂逊于朝中那于谦、王文之流？只可惜如今是郕王当了皇帝，身边又有那狐媚妖后专权，才压了大人风头。”

徐有贞听得入耳，面色虽无明显波动，却已眉宇微动，神色间浮起几分不屑。他轻抚着袍袖，语带讥讽地笑了一声：“如今朝局，谁人得宠、谁人失势，未必就是真正的天命所归。世事风云易变，莫非诸君都忘了，皇权也曾易主？”

风过河堤，柳枝低垂，几缕飞尘扬起。天边黄昏渐近，天地一派沉默而诡谲。

谁都知道，徐有贞虽是文臣出身，却非软弱之辈。他既能助人夺位，自然也懂如何东山再起。

而此刻，他心中那点被冷落的郁愤、那份难以释怀的才情之恨，正像堤坝底下悄然潜流的暗水，一旦寻到破口，便将汹涌而出，冲垮一切。

景泰四年，景泰四年......