不知不觉间，已至景泰四年。京中春寒渐退，万物吐绿，而距离太子朱见济的生辰尚有月余，朱祁钰便已亲自下旨，令礼部联同尚宫局早早筹备太子千秋大典。自朱见济被正式册立为皇储以来，这是他首次以“东宫太子”之尊迎来生辰，朱祁钰格外看重，意欲大办一场空前盛典，不止是为子贺诞，更是向天下昭示正统昭彰、储君稳固。
乾清宫内，气氛一片祥和。尚宫局尚宫唐云燕捧着刚拟好的礼单，匆匆至坤宁宫觐见皇后杭令薇。二人曾是闺阁至交，如今一人凤仪天下，一人掌内务中枢，情谊不改，分外亲昵。
“杭姐姐。”唐云燕微微屈膝，捧上手中礼册，“这是太子千秋节的初拟礼单，从朝贺仪节、百官进献、坊间灯会，到宫内设宴、少童表演，我都列得详尽。姐姐看看还有何需增改？”
杭令薇正倚坐凤榻之上，轻披云烟色罗衫，气质娴雅，笑意温婉。她放下手中绣帕，接过礼册翻了几页，却未细看，便轻轻阖上。
“云燕，你素来办事细致，深得我与陛下之信任。我若多言，反倒是画蛇添足。你与我一同长大，我心里自是最放心不过。”
唐云燕听罢，眼中泛起一丝感动，又低声笑道：“皇后娘娘既不看，那我可不敢有丝毫马虎。陛下近日亲自召见我三次，反复叮嘱太子千秋大典务必隆重，不许有一丝差池。我想，陛下是真把这一日，当作国之大典来筹备了。”
杭令薇听后，眼波微动，眸中满是柔光，低声道：“他是个心细又念家的性子……见济是他心头至宝，这生辰若能热热闹闹过得圆满，也算是慰了他许多年来的苦心与盼望。”
唐云燕笑着点头，接着说：“此次宴设三日，初日设文宴，次日设乐宴，第三日设家宴，由陛下皇后与太子同席，以叙天伦，臣妾还想着为太子设一座‘琼花灯台’，上面点百盏琉璃宫灯，象征万福临门。”
杭令薇听得欣然，轻轻握住唐云燕的手，“你这样用心，我怎能不放心？咱们姐妹能够走到今日，靠的不止是陛下恩宠，更是这份彼此的情谊。你我守着这个宫中，再多风雨也不惧。”
帘外春风拂过，暖阳斜照进殿，金瓦生辉。远远传来太子书声朗朗，声如金石，激起了殿内妇人的一抹欣慰笑意。风和日丽之中，盛世荣光似正缓缓铺展，而在这铺展的锦绣前程里，有一对夫妻对孩子倾尽宠爱，也有一位旧日姐妹，仍在默默守护。
世间之事，向来难得圆满。正宫内帘影摇红，父慈子孝，一派天伦盛景，而宫墙之外，却也有幽暗潜伏、怨意生根。
南宫深处，阴影沉沉，寂静如水，唯有风吹残枝，时不时敲打窗棂，发出几声空洞回响。朱祁镇端坐于案前，手中茶盏早已凉透，他却未曾饮一口，眸光阴鸷，神色深沉。
他听说了乾清宫那边在筹备太子千秋节的消息。
“哼，昔日见深为太子时，他可曾这般兴师动众？”朱祁镇冷笑一声，茶盏‘咔’的一声被捏碎，瓷片嵌入掌心，他却毫无所觉，“如今得了个亲生的，就迫不及待地昭告天下，好一个朱祁钰，终于藏不住了。”
他缓缓起身，步入窗前，看着天光下宫城重重的檐角，目光愈发幽冷，“朱见济凭什么是太子？他不过是个孽种，他父亲不过是个藩王僭位！他连这皇位都坐不正，连杭令薇那贱人都不配拥有！”
话至此处，朱祁镇声音近乎咬牙切齿，深藏数年的怨毒与不甘，在这一刻几近溢出。他转过身，吩咐贴身宦者：“去，把曹吉祥秘密请来，就说……太上皇有要事相商。”
曹吉祥毕竟出身司礼监，又素有心计，如今身居闲职，身份虽微，却因属太监之流出入方便，加之朱祁钰正沉浸在筹备太子生辰的喜悦之中，南宫的守卫果然有所松懈，曹吉祥很快便悄然入内。
他一身素衣，步履轻盈地走入偏殿，向朱祁镇伏地请安。
“奴才叩见太上皇。”
“起来吧。”朱祁镇挥了挥手，眼神中却透着寒意。他看着曹吉祥，嘴角微翘，却无半分笑意，“你去一趟清宁宫，告诉母后。时机，要到了。”
曹吉祥眼神一凛，随即低声应诺。朱祁镇走近几步，俯身在他耳边耳语了几句。曹吉祥听罢，神色一变，复又恢复恭顺之态，深深一揖后悄然退去。
殿中重归寂静。
朱祁镇立在那儿良久，缓缓将碎茶盏丢入铜盆中，淡淡笑了。笑容冷冽，透着阴鸷的快意。
“朱祁钰……你当真以为稳坐江山了？以为拥妻得子、太平无事便可高枕无忧？你越是欢喜，朕便越想让你跌得更重，且看你还能欢快几时。”
殿外一阵寒风卷起残叶，似有鬼魅掠过宫墙。风起云涌的漩涡，即将再度席卷这本已风雨飘摇的大明朝堂。
千秋节的脚步渐渐逼近，宫中上下忙得如火如荼，而杭令薇的脸色却在这喜庆气氛中，悄然泛起了几分倦色。
她起初以为不过是旧疾复发，自入宫以来，为国事操劳、为子嗣忧心，多少积下些病根，倒也未曾放在心上。然而日复一日，她的神色却愈发疲惫，胸中似有隐隐闷气，整个人昏沉乏力，有几次甚至在殿中走路时险些跌倒。
终于，在一个微风和煦的午后，杭令薇撑着桌案，轻声唤道：“传太医。”
片刻之后，御医令李成拱手而入，毕恭毕敬地替皇后诊脉。指尖搭在皓腕之上，只见他眉头微挑，继而嘴角绽出一抹笑意。
“恭贺皇后娘娘，贺喜娘娘，这是喜脉。”
“喜……喜脉？”杭令薇猛然抬头，眼中闪过一丝惊愕。
李太医点头：“确凿无误，脉象安稳沉细，胎息已现，应当是快满三月了。”
殿内一时寂静，仿若连风也屏息，下一瞬，侍女们纷纷跪地称贺，笑意盈盈，掌中的香炉都似多燃了几缕喜气。
杭令薇轻抚小腹，眼眸水波微漾，一时间百感交集。
消息传入乾清宫时，朱祁钰正与礼部尚书核阅太子千秋节的各项典仪，听得这一句“皇后有喜”，竟似雷霆贯耳，整个人猛地站起，双眼发亮。
“小薇又有喜了？！”他几乎不敢相信地重复一句，随即快步奔出正殿，连奏章都来不及放下，急急赶往坤宁宫。
他推开殿门的那一刻，阳光正好透过窗纱洒落在榻前，杭令薇安坐榻上，面色柔和，正在饮温茶养神。他几步上前，握住她的手，眼中几乎盛满了月光般的笑意。
“是真的？小薇，我们又有孩子了......”他声音带着颤，像个少年一般激动而羞涩。
杭令薇看着他如此模样，轻轻点头。
朱祁钰仿佛被一股甜蜜的暖流充盈了胸膛，他抱起她的肩膀，又将头轻轻贴在她的腹前，低声呢喃：“太好了……小薇，若再有位皇子或公主，咱们见济就不孤单了。你是朕的福星，是天赐的恩典。”
他眼中泛起微光，不知是笑，是泪，是喜极而泣。他二十多年的风风雨雨，未曾有过如此刻这般从心底溢出的欢喜。不是登基称帝的风光，不是战胜敌寇的荣耀，而是这，家人，团圆，子嗣相承，连成他此生最柔软的期盼。
屋外春风正暖，树影斜斜，竹枝轻摇，如在为这天子之家轻轻和鸣，预祝新的生命安然降世，绵延血脉，福泽大明。
“母后，母后！”一道清脆稚嫩的声音在坤宁宫外响起，朱见济像一只脱缰的小鹿般飞奔而入，脸上带着掩不住的欢欣，眉眼弯弯，气喘吁吁地扑到了榻前。
“儿臣听于少保说，母后有了弟弟妹妹，济儿高兴极了！”他扬起小脸，眼睛亮晶晶地望着杭令薇，声音里满是骄傲与喜悦。
杭令薇含笑看着这个自己一手养育的孩子，抬手轻柔地抚摸着隆起尚浅的腹部，眼神温柔得仿佛能滴出水来，“是啊，济儿，以后你就不再是一个人了。”
“那弟弟或者妹妹出生后，济儿要对他好，我的好吃的、好玩的、好看的，通通都给他！”小太子像献宝似的拍着胸脯，语气笃定，眉宇间透着早熟的担当。
说罢，他兴冲冲地蹿上榻来，小小的身子蜷进杭令薇怀里，头贴着她的胸膛，仿佛想要听一听那个尚未出世的小生命的心跳。
“见济，别吵你母后休息，快来父皇这边。”朱祁钰坐在一旁的檀木案后，笑着招手，语气虽温和，却隐隐带着几分威仪。
朱见济闻言乖巧地点了点头，从杭令薇怀里跳下来，又蹦蹦跳跳地跑去父皇膝前，一头扎进朱祁钰怀中，像只灵巧的小猫。
“父皇，”他仰起头，眼中闪烁着一丝难得的认真，“儿臣想看星星。”
“哦？”朱祁钰挑了挑眉，温声问道：“怎么忽然想到看星星了？”
小太子一板一眼地回答：“今日于少保讲授白居易的《长恨歌》，讲到‘迟迟钟鼓初长夜，耿耿星河欲曙天’的时候，儿臣便好奇，那‘耿耿星河’究竟是什么模样。可是宫里灯火通明，夜里看不到星星。”
说完，他微微嘟起嘴，神情中露出一丝沮丧，仿佛心中那颗对“星河”的憧憬被现实轻轻掸落。
朱祁钰听罢，不禁莞尔，心头却涌上一股温柔如潮。他抱紧儿子，在他额头落下一吻，语气轻柔道：“父皇带见济出宫看星，可好？”朱祁钰低头望着眼前这双亮晶晶的眸子，声音温柔如春日暖阳。
“真的？！”小太子朱见济欢呼出声，扑入朱祁钰怀中撒娇不止，“儿臣最喜欢父皇啦！”
一旁的杭令薇微笑着轻抚隆起的小腹，柔声附和：“母后也一同去，可好？”
“好是好……”朱祁钰却蹙眉看了她一眼，语气中带着几分不舍与忧虑，“只是你的身子方才安稳些，怕你劳累了去。”
“无妨。”杭令薇握住他的手，神情安然，“见济平日乖巧，今日难得提出愿望，若连这点也不能答应，那为人父母岂不太过吝惜？况且太医说了，胎象安稳，并无大碍，只是走动一日而已。”
朱祁钰这才放下心，轻抚她手背：“那好。父皇与母后一同陪见济去，咱们的小太子可还满意？”
“满意满意！”朱见济高高举起小手，笑得眉眼弯弯，“儿臣是世上最幸福的孩子啦！”
朱祁钰似有所思，轻声道：“不如，我们去南坝河可好？”
此言一出，杭令薇心头倏然一震。
南坝河，那是他们命运交织的起点，如今他忽然提起，旧日情景在她脑海里铺展开来，心中既酸涩又温热。
“正好，”朱祁钰转眸望向她，眼底藏着柔光，“也让见济知道，他的父皇与母后是如何相识、相知、相爱的。”
“好！好！”小太子一蹦三跳，“儿臣想听父母的故事！”
杭令薇抿唇一笑，终于轻轻点头：“那便去南坝河吧。”
朱祁钰忽地将她揽入怀中，低声道：“南坝河路过杭府，朕还要带你回家，拜会国丈大人。你入宫许久，也该回去看看了，想家了吧？”
他话音刚落，杭令薇便已泪盈于睫。她强忍住情绪，可眼中水光仍止不住地氤氲开来。
“阿钰……”她低声唤他，声音颤抖如丝。
朱祁钰轻轻抚着她的后背，一字一顿道：“朕知道，你不说，朕也懂。你曾告诉朕，你本不属于这个时代，是误入这里，但不论前世今生，那终究是你曾经的家。就算只是一次短暂回望，朕也要替你圆这个心愿。哪怕你此生归朕所有，朕也愿为你，留一盏灯在你心里的旧梦。”
窗外天光正好，微风拂过朱红殿门，一家三口依偎在宫中，仿若尘世中最平常却最动人的画卷。
