午后的西郡，天高云淡。
一场秋雨过后，田野里的尘土尽数沉了下去，渠水沿着新砌的石槽缓缓流淌，冬麦尚未下种，刚翻过的田垄却已泛出深褐色的光泽。远处有人赶着牛犁地，吆喝声随着风传来，夹杂着车轮碾过碎石的轻响。几名妇人蹲在渠边淘洗麻束，见阿祇与李暠走来，纷纷起身行礼。
阿祇笑着示意她们继续忙，顺手从田边拾起一小块土，在指间捻了捻。
“几场秋雨下得正好，再过两日便能下种。东边那六百亩若赶得上，明年的粮就有着落了。”
李暠今日换了身黛青色常服，玉冠束发，布衣长衫，连日征战的风尘尚未完全褪去，他行走在狭窄田埂上，仍有上位者从容端正的气度。
“我从敦煌一路回来，沿途见了不少荒田。别处忙着征兵，你这里倒忙着添牛。”
“牛比兵好养。”阿祇拍去指尖的泥，“牛吃草便肯犁地，兵吃了粮，还得看他愿不愿意听话。”
李暠失笑：“这话若让军中将士听见，怕要不服。”
“那就让他们来比比谁犁得快。”
两人沿着田埂缓步而行，前方一片新开的田地里，数十架木犁正顺着沟垄推进，身穿旧军袍的汉子扶犁赶牛，动作虽不及老农熟练，行列却排得极整齐。田边另有一队人正在装车，草料、皮囊、箭囊与成捆的长矛分别堆放，几匹战马已经刷洗干净，鞍具也一一备齐。
李暠望了一眼：“吕超要走了？”
“嗯，三日前便开始整备。”阿祇顺着他的目光看去，“赤沙谷一战，他的人打得漂亮，伤兵也安置妥当了。如今姑臧那边有了消息，他自然坐不住。”
“你不留他？”
“我答应过他，想走便走。”阿祇道，“何况他已经替我把秋田开出来了，欠的粮账也清了，再拦着人家，岂不真成了强留人家将军替我们种地？”
李暠笑道：“近万人在你这里住了数月，你倒舍得。”
“舍不得也得舍。他们的家眷、旧部、故乡都在东边，总不能因为西郡有几亩好田，便叫人忘了自己从哪里来。”她说着，忽然看见田头一人正叉腰骂着什么，声音隔了老远仍听得清楚。
“我说的是把犁收起来！不是把犁拆了！你们几个跟着我打了十几年仗，怎么如今连收拾农具都收拾不明白？”
阿祇笑了，“说曹操，曹操就到了。”
李暠侧目：“曹操？”
“……我是说，说吕将军，吕将军便到了。”阿祇呵呵干笑两声，人家《三国演义》是元末明初的小说，也难怪李暠觉得匪夷所思，笑而不语。
田头那人正是吕超。
他穿着一身半旧甲衣，护腕尚未系紧，靴上沾满湿泥，身旁亲兵牵着战马，显然随时准备启程。见两人走近，他先向李暠拱手行礼，随后望向阿祇，神情颇有几分复杂。
“夫人来得正好。东田六百亩，今日便能翻完，余下的水渠也照你说的修好了。吕某这回总算不欠你的账了吧？”
阿祇认真想了想。
“还欠十二头牛。”
吕超脸色一变：“那牛是你借给我们的！”
“我知道。借出去十二头，回来十一头，还有一头呢？”
“那头牛前几日伤了腿，你不是亲口说让它歇着？”
“所以我也没叫你还牛。”阿祇笑眯眯道，“只是提醒将军，走时别把它一并牵走。”
吕超深吸一口气。
“尹班昭，我堂堂将军在你这里住了几个月，临走竟还得与你对牛账！”
李暠站在一旁，终于忍不住笑了。吕超转头看他：“西凉公也觉得好笑？”
“吕将军莫怪。”李暠含笑道，“我才回来一日，夫人已经同我算过好几笔账了。”
吕超看了看他，又看了看阿祇，忽然觉得心里舒坦了不少，“西凉公得此贤内助，果真好福气。”
李暠闻言，唇边笑意微深。
吕超却懒得再理他们夫妻，转身望向正在收拢队伍的部下。田边的军士陆续卸下农具，取回长矛与弓囊，原本散在田间的人马渐渐聚成整齐的行列。几个月前，这支军队来到西郡时，甲衣破损，粮草将尽，许多人连马都牵不稳。如今虽仍有旧伤未愈者，精神却已大不相同。
李暠看了片刻，问道：“吕将军此去姑臧，打算如何行事？”
吕超收了笑。
“吕纂得位不正，朝中诸将未必真服他。吕某既然还活着，总不能一辈子躲在西郡替夫人种麦子，至于回去以后如何行事，须先看清姑臧如今还有多少故人。”
李暠点头：“你手下这些人刚从乱军中保全性命，若无十足把握，不宜轻易折损。”
“我知道。”吕超望着远处的队伍，声音沉了几分，“从前只想着杀回去，谁挡路便杀谁。如今看他们在田里干了几个月活，倒忽然明白，这些人原本也不都是生来该死在战场上的。”
阿祇看了他一眼，没有接话。
吕超自己却笑了笑：“夫人别高兴得太早，我还是要回姑臧的。”阿祇很是体恤似地说道：“将军回去以后，别忘了你如今养得起这支军队，靠的不止刀剑，这种田的手法，取之于民，用之于民。”
吕超沉默片刻，郑重向她一揖。
“吕某记下了。”
李暠望向东方：“大凉吕氏若再起内乱，陇西与河西的商道必受牵连。吕将军此去，最好留意沿途羌氐诸部的动向，姑臧的争斗未必只在姑臧城中。”
吕超神色一凛：“西凉公听到了风声？”
“姚兴即位秦国，志在东晋，近来在关中整顿兵马，南凉秃发氏又据守河西乐都，谁都不会对你们的内争视而不见。你若回去，得先稳住自己的人，莫急着替旁人争胜负。”
吕超沉吟片刻：“多谢提醒。”
阿祇却问：“玄盛，若吕氏姑臧再乱，敦煌会不会受牵连？”
李暠看向田埂尽头的商路，“吕氏一乱，失了对诸郡的约束，最先乱的是驿道与关津。商队不敢行，粮价便涨；逃兵四散，盗匪便多。敦煌虽远，也不能独善其身。”
“那西郡更得早做准备。”
阿祇道：“我已让人在东面的旧驿站备了粮与药，商旅若带来流民，先登记安置，能耕作的便分往各庄。只是再多来几千人，我这里可就撑不住了。”李暠知她已尽全力，但身在乱世，岂知明日又是什么光景，“敦煌今年秋粮尚可，我回去便命人核算余仓，若东路不靖，先保住敦煌与西郡之间的运粮道，再谈接济旁人。”
吕超站在一旁听得皱眉，他插话说：“诶，你们夫妻二人，站在田埂上便把整个凉州的粮都算了一遍，倒不怕我这个外人听着不痛快？”
阿祇笑道：“你若真不痛快，就回姑臧把局势稳住。到时候商路畅通，我还盼着与你做买卖呢。”
吕超大咧咧一笑，“尹夫人，真是好打算。”
一阵秋风掠过田野，吹得道旁芦苇簌簌作响。远处军旗渐渐升起，几名亲兵已牵马候在路边，吕超回头望了一眼，终于收起玩笑。
“夫人，西凉公，吕某该告辞了。”
阿祇点头：“路上保重。若遇见从姑臧逃出来的百姓，能护便护一程，不必一定送来西郡，沿途有几处庄堡都能接应。”
“放心，吕某心中有数。”
吕超翻身上马，忽然又回过头，“尹班昭。”
“怎么？”
“明年春天，你那六百亩麦子若长得好，有老子一半功劳，记得遣人告诉我一声。”
阿祇笑了，说了一声：“好。”
吕超扬鞭一笑，催马向东而去。
身后近万兵马陆续开拔，铁甲与马具在日光下泛起细碎的光。那些曾在西郡田间扶犁、修渠、收麦的军士重新握住兵器，沿着驿道缓缓远去。田头只剩下翻开的泥土、整齐的沟垄，以及几架尚未来得及搬走的木犁。
阿祇望着他们走远，许久没有说话。
李暠顺着她的目光望向东方：“吕超这一去，姑臧恐怕不会太平。”
“凉州何时真正太平过？”阿祇弯腰捡起田边一枚遗落的麦穗，在指间轻轻转着，“敦煌要守，陇西要稳，北凉又在等段业出错。人人都想趁乱多拿一座城，可我只盼明年这片田能好好长出麦子，让百姓不至饿肚子。”
李暠伸手接过那枚麦穗，替她拂去衣袖上的泥土，“走吧，还有个人想让你见一见。”
他故作神秘，阿祇满头问号。
她将麦穗收进袖中，伸手牵住他的手，沿着田埂继续往前走去。秋风自西而来，吹过尚未播种的土地。远处又响起赶牛的吆喝声，仿佛方才那支大军从未经过，西郡的百姓仍旧低头忙着自己的活计。而东方的驿道上，吕超的军旗已经渐渐消失在暮色里。
吕超的大军离开西郡那日，暮色来得格外早。
田野间渐渐升起炊烟。阿祇与李暠沿着城外的水渠归来，直到走进府门，李暠也没有再说些什么，居然这么神秘，他只牵着她穿过西院幽深的回廊。
廊尽头是一间久未启用的石室，门外守着两名玄羽衣亲卫。门尚未推开，里面便传出一阵低沉的吟诵，声音嘶哑而绵长，像有人将同一支歌唱了许多年，久到词句已被岁月磨损，只剩下不肯消散的曲调。李暠停在门前，对阿祇轻声道：“一路从大漠走到敦煌，这人已看不见了，也不与人言，但我觉得他要寻的人，是你。”
说完，李暠推开了门。
石室里仅燃着一盏油灯，昏黄的灯火照着地上一张褪色的西域织毯。墙角倚着一根磨秃的胡杨木杖，杖头缠满破布；旁边是一双鞋底磨穿的毡靴，裂开的皮革里积着细白的沙，靴口还凝着洗不去的暗褐色血迹。
灯下盘膝坐着一个老人。
他瘦得几乎只剩一副骨架，身披精绝人旧式的赭红毛织长袍，衣缘原有的云水纹已被风沙磨得模糊，破损处用皮绳与碎布反复缝补。灰白的长发编成细辫，额前束着一道开裂的银饰皮带，几颗绿松石歪斜地嵌在其中。他双眼深陷，覆着厚厚的灰白翳膜，眼角与颧骨上布满风沙割出的细小伤痕。唯有颈间一枚半月形的青玉古坠，仍被摩挲得温润光洁。
阿祇的目光落在玉坠上，脚步忽然停住。
那玉面边缘刻着细密的水波纹，中央五枚浅浅的圆点，围绕着一道蜿蜒如河的刻痕。
她见过这样的纹饰，不是在西郡，不是在敦煌，而是在千年之后的尼雅遗址，那座千年古城残垣。
那时，她还是一名考古学生，跟随队伍深入塔克拉玛干南缘，在一处被流沙半掩的古代屋舍下，发现过一块刻着相似纹饰的残木。她记得那夜，她跟踪克里雅的身影进入了古城，在掉落古塘时脚下的沙地塌陷，身边的一块残木依稀就有这样的纹路。
“阿祇？”
李暠的声音将她从记忆中唤回。
老人低垂着头，枯瘦的手指反复摩挲古坠，嘴唇不住翕动，用一种陌生而古老的西域乡音低声吟诵。他没有察觉门开，直到李暠的靴底踏过石砖，才忽然剧烈地颤抖起来。那颤抖从指尖蔓延至全身，连佝偻的背脊都不住痉挛。他摸索着想要起身，却几次撑不住身体，膝盖重重磕在地上，喉间挤出急促而含混的音节。
阿祇下意识走近，“你怎么了……”
声音落下的瞬间，老人终于不动了。
那剧烈的颤抖竟在一瞬间止息，连急促的呼吸也渐渐平复。他僵在那里，慢慢抬起头，将那双早已失去光明的眼睛，准确地转向阿祇。
“再……说一句。”
他的汉话艰涩得几乎听不清。阿祇心中莫名发紧，仍放缓了声音：“说什么？”
老人嘴唇颤了颤，吐出一句：“祖……慕……祇……”
阿祇心头猛地一震。她从未见过这个人，可他唤出那个名字时，竟没有丝毫试探，仿佛早在许多年前，便已经听过她的声音。老人摸索着跪伏下去，将额头深深抵在石砖上，枯瘦的肩膀不住起伏。
“你……”
他像是攒满了力气，用艰涩的汉话低低重复，“从尼雅到盐泽，从盐泽到敦煌……沙埋了路，风夺了眼睛，让我找到你。”
他艰难地咽了一口气。
阿祇俯下身，轻声问：“您为何要找祖慕祇？”
老人是精绝人装扮，祖慕祇的传说是王室秘辛，所以阿祇没有否认自己的身份，老人也没有回答，只摸索着解下颈间的古坠，双手捧在胸前，缓缓唱出一支古老的歌：
“春日太阳升起时，
丰盈尼雅之水，
天神派下他的女儿，
降生祖慕海。”
歌声苍老而低沉，字句间夹杂着阿祇听不懂的精绝古音，与当年的善爱所吟唱不同，老人唱得极慢，仿佛每一个音节都曾被反复传诵、反复铭记，早已镌刻在他的骨血里，纵然双目失明，故国遥远，连自己的来路都已记不清，却始终不曾遗忘。
那是精绝国世代秘传的古谶。
