陇西的秋，比河西来得早。
车马入境时，山间已有霜色，官道两旁的白杨落叶纷纷。远处陇山横亘，苍茫起伏，山脚下村落疏密相间，偶有炊烟从黄土夯筑的院墙后升起。阿祇掀开车帘，望着这片并不熟悉的土地，忽然察觉李暠一路上比往日沉默了些。
他并非无话可说，只是每经过一处旧桥、一段古道，目光总要多停留片刻。有时见路旁残存的碑碣，还会告诉她那是谁家旧宅、哪位先人曾在此居住。那些早已湮没于战乱的往事，经他娓娓道来，仿佛又有了几分旧日模样。
阿祇听了一路，终于笑道：“长生，你这一路上说的陇西旧事，可比我读过的族谱和家传还要详尽。”
李暠握住她的手，望着车外渐近的城郭，轻声道：“从前便想着，有朝一日能带你回来，亲自拜见列祖列宗，如今总算如愿了，便总想多说一些。”
阿祇一怔，从李暠的脸上竟看到了一丝少年稚气。
原以为此番归陇西，不过是李暠赴敦煌前祭祖，顺便带她认识族亲。直到此刻，阿祇才知道他心中竟一直存着这样一个念想，或许也是遗憾。回想当年他们在靖恭堂，李暠曾急于带“辛夫人”回陇西完婚，倘若无分离之事，她早该是李氏主母了，一步错，满盘皆重置，果真世事弄人。
“尹氏的身份，会不会给你带来困扰？”
李暠握紧她的手，道：“不会，自从‘辛夫人’离去，族老们便以为我会孤独终老，没想到有一天，我会向他们索求再娶的婚书，族老们高兴还来不及。阿祇，不要担心！自始至终我要娶的都是你一人，从前诸事仓促，未曾带你归宗，如今总该让先人知道，我娶了谁。”
他说得平静，阿祇却听得心中一暖。
她知道，李暠从不在意她那些难以解释的来历，也不曾因她曾为他人之妻而有所芥蒂，可陇西李氏毕竟是累世名门，宗族礼法森严，她的旧日身份，未必人人都肯轻轻放过。李暠似乎看出了她的沉默心思，握着她的手稍稍收紧，“你只管随我去，旁的事，自有我在。”
阿祇笑了笑，“我倒不怕旁人说什么。只是既要见你的先祖，总该郑重些，免得叫他们觉得你娶了个不知礼数的夫人。”
李暠失笑，“懂礼数之人何其多，我却只能是你。”
李长生，你这样的情话，有点不合人设哇。
阿祇嗔了他一眼，放下车帘。
李暠归乡的消息，早在数日前便传遍了陇西。陇西李氏世代簪缨，虽经乱世播迁，宗族声望犹存。如今李暠雄踞河西，位尊西凉公，归宗祭祖自然不是寻常家事。然而，对于刚从敦煌得胜归来的西凉公，没有立刻回陇西，而是入住了西郡夫人府。族人不敢说什么，更不敢想家主这棵铁树，半生不开花，一朝春来尽化泥。
一大早，族中长老早早遣人布置祠堂。
诸家豪族亦纷纷递帖问候，比起李暠此番归乡所为何事，众人私下议论更多的，反倒是与他同行而来的那位尹夫人。毕竟大婚之日，细作扰乱之时，新娘就拐跑了他家主公，丢下豪族宾客在太乙峰拜了天地。
族人难免非议这位尹夫人，有关她的传闻颇多，却少有几桩说得清楚。有人传她一尹氏落魄旁支女手段了得，不仅引得四郎为她离家，后来辗转河西，竟又嫁了李暠。也有人说她生得极美，命格贵重，故而不拘旧日婚嫁之事，仍让家主以正妻之礼相待。至于她的出身、年岁与过往经历，众说纷纭，越传越显得离奇。
陇西诸家素重门第礼法，对这位尹夫人自然存了几分好奇，也难免有些挑剔。尤其，四郎所在的三房李氏女眷，听闻李暠竟要携她一同入宗祠，心中早有计较，只待亲眼见过，再作评说。
车驾抵达李氏旧宅那日，正值午后。
秋阳斜照，长街两侧白杨叶落。李氏族人已在府门外候了多时，几位长者立于阶前，身后依次是族中子弟与各房女眷。远远望见车马行来，众人便敛容肃立。
李暠先下了车。
他今日未着西凉公朝服，身穿一袭深青色宽袖长袍，腰束玉带，神情温雅，向诸位长辈见礼，举止仍是昔年李氏子弟的谦和模样，只是多年执掌河西军政，那份从容之中早已多了几分不怒自威的气度。众人寒暄未毕，李暠便转身走到车前，亲自伸出手。
车帘轻轻掀起。
先映入众人眼中的，是一只扶着车门的手。手指纤长，腕间只戴着一只素净的玉镯，指节处却隐约可见经年握缰执弓留下的薄茧。
随后，一名女子俯身出了车厢。
她穿着一袭月白色交领深衣，外罩浅青披帛，衣缘以极细的银线绣着卷草纹样。乌发绾作端庄的妇人髻，只簪一支温润的白玉簪，既无满头珠翠，也不见繁复妆饰。她的容貌比众人想象中年轻许多，眉眼清丽，肤色莹润，初看竟似不过二十出头。然而，她抬眼望向众人时，那目光却极为沉静，既无初入名门的局促，更没有恃宠而骄的倨傲。
李暠扶她下车，她只将手轻轻搭在他的掌心，落地之后便自然收回，先整理衣袖，再随他一道向阶前诸位长辈行礼。动作不疾不徐，礼数周全，连衣袂垂落的弧度都显得妥帖。
“尹氏见过诸位叔伯、婶母。”
她声音清朗，语调温和，既不刻意放低姿态，也不因李暠在侧而稍有矜骄。
原本暗自打量她的几位女眷，不觉收起了先前的轻慢。她们原以为这位尹夫人既是再嫁之身，又深受西凉公宠爱，或许难免恃宠生娇。谁知眼前女子衣饰简雅，举止大方，面对满门宗亲的审视，竟比不少自幼长于世家的贵妇还要镇定。
阿祇并不刻意挺胸昂首，站姿却十分稳当，与长辈说话时略略垂眸，听人问话又能坦然直视。那份沉稳并非深闺礼教一朝一夕所能养成，倒更像是经年行走四方、见惯大场面之后，自然而然沉淀下来的从容。
一位年长的李氏夫人望着她，笑问：“一路车马劳顿，夫人可还安好？”
身为族长夫人，阿祇在车上就做好了族谱和画像认人的功课，她微微一笑，“劳婶母挂念。一路山川明丽，玄盛又常与我说起陇西旧事，倒不觉得辛苦。”
她不以小字长生称李暠，而是以他的字——玄盛回应，自然亲近，却并无半分轻佻。李暠立在一旁，听她回答顺口，眼中亦浮起淡淡笑意。
李暠母亲改嫁，父亲早逝，那位李氏夫人正是二房主母，在阿祇没嫁入李氏之前，便是族里的当家主母。她原还想问尹氏是否习惯陇西的礼俗，话到嘴边却改成了：“既如此，便快请入内歇息，明日祭祖，今日万不能累着。”
阿祇含笑应下，“多谢婶母。”
众人簇拥着夫妻二人入府。行至门槛前，阿祇忽然停了半步，回身向随行的亲卫交代了几句，命他们将车中备好的祭礼与给各房长辈的礼物逐一送入，不可错置，也不必惊扰府中仆役。
那亲卫正是乌洛，他身形魁梧，腰佩短刀，闻言却立即躬身领命，神情极为恭谨。凤奴和兰溪也紧随身后，跟乌洛一同下去安置礼品。
几位站得近的李氏子弟不由多看了尹夫人一眼。
寻常贵妇吩咐仆从，原也不足为奇。可乌洛的举止分明不同于家仆，倒像军中将士听令于主将。阿祇不过低声交代几句，便使他肃然应诺，连多余的话也没有。众人心生疑惑，却见李暠神色如常，似乎早已习以为常，便也不好多问。
入了正堂，李暠与族中长者叙旧，阿祇则随女眷在东侧落座。几位夫人有意无意与她搭话，却小心回避缺席的三房情况，话语间，不免提及河西风土与敦煌旧事。阿祇并不回避，问到哪里，便答到哪里。谈起水土，她能说出陇西与河西灌溉之异，说起商路，她又熟知玉门关外诸道的远近险易，偶有年轻女眷问起于阗的衣饰风俗，她也能娓娓道来，连当地织物染色的手法都说得分明……更难得的是，她从不以见识压人，遇见不知之事便坦然说不知，谈及自己熟悉的地方，又能讲得生动有趣。
不多时，原本拘谨的几位年轻女眷已渐渐围拢过来，听她说曾在西域居住，聊起沙漠中的海市蜃楼，连原本最不看好尹夫人的十一娘，也忍不住多问了几句，“四哥也曾跟我说过海市蜃楼，就像天幕一样，你所知的，是不是也是四哥告诉你的？”
一句话后，寒暄热闹的屋内立刻静了下来。
李暠与族中长老正谈话间，他们也抬眼看开。
阿祇不慌不忙地问：“十一娘，可否借团扇一用？”
十一娘见母亲使了个眼色，只好点了点头：“好。”
她手中的扇子刚好是白底上画着烟波孤舟，颇有书香闺秀的品味意境。在递给阿祇后，只见她一手端起热茶，一手在热盏后举起扇子，阿祇正好坐在窗边，午后的斜阳从热气腾腾的水雾中穿过，刚好投射到扇面上，波面竟好像微微晃动起来，仿佛小船真的荡漾在水波上。
“此扇上山水，本是静止不动。我不过置热汤于前，隔热气而观之，山水之形，竟似微微摇曳。然则，扇中山水动了吗？”
非也！
她看向十一娘瞪大的双眼，竟认真解释给她听：“此乃热气升腾，冷热之气交错，使光行之路稍有偏折，故眼中所见，与实物略有不同。同样的道理，如将直筷插入清水之中，筷本未折，而观之似折。
海市蜃楼，无外乎亦如此。诸位叔伯弟兄常行走于大漠，定也见过，炎日炙地，远望似有水泽，行近则无。海市蜃楼，皆乃寻常大漠风景。阿祇无需人告知，多行路便知其然。”
她说的浅显易懂气定神闲，眉眼间带着笑意，周围女眷听得入神，连郎君们也听得认真，竟无人再记得十一郎最初的问题。不是他们畏惧族长威仪，而是以他们对四郎的了解，这些话，断不是从他口中说得出的。大家交换眼神，彼此心照不宣。
李暠不觉微微一笑。
他早知道，阿祇从不需要靠他的身份赢得旁人的敬重，陇西诸家今日所见，终究还只是她的一面，谁知竟不知从哪里冒出来一个楞头青，从门外跑了进来。
“祇主……”来人喊完就跪在厅堂中央，眼神显然没对上正主，四周静悄悄。二房夫人一见来人，气得差点压不住火，“竖子，还不先见过家主和夫人。”
来人不过是个十二岁左右的瘦弱小郎君，长得眉清目秀，有一条腿看起来不大方便，黑漆漆的眼珠子扫了一圈，最终在看到阿祇时，顿时一亮，跪着蹭过去给她结实磕了一个头，“祇主，我是小豆子，您可还记得？”
