只是最后一回。

袖底余有的最后一枚半两钱输罢，自此再不踏足半步。白杜在心中暗想，不该有的念头又在蠢蠢欲动。

他明知此为赌徒通病，可一旦陷入，拔足便成了侈谈。

“白兄弟来来来，下注几何？”案边诸赌徒见他光临，不约而同抬首，却见他仅握有一枚半两。

赌徒顿时面露失望，叫唤道：“白兄弟这许久时日不来，怎的还是囊中空空？”

庄家解围道：“白兄弟靠苦力挣那些微铢钱也不易，再者一枚半两已足以下注，诸位不必计较。”

赌徒摇摇首，心道即便赚了你这一枚半两也无意思，见庄家已将石博茕端来，于是闭了言语。

石博茕为十四面骰，两面为字，其余十二面为数，庄家将其掷于桌案，以手掌遮掩住，挨个询问：“何数？”

“六。”其一赌徒掏出三枚半两，“我赌三个。”

“十。”另一人推出五枚。

庄家转向白杜，问道：“白兄弟赌几？”

他唯独一枚半两，心说输了从此也算再无挂碍，倒也落个干净。

于是干脆说了个几率最低的数：“十二。”

手心里捏了半日的铜铢此刻汗湿津津，他摊开掌将其一掷，正欲转身离去时，闻得身后一阵唉声叹气。

“怎会是这个数！”

“十枚全部输尽，罢了罢了，归家去罢。”

白杜听着叫嚷，苦笑一声，朝门口行去。

不料有人来扯：“白兄弟慢着！”一面拦于身前，勾着门扉不放他离去。

白杜将空荡荡的衣袖一抖，示意他此间已是干净不染微尘：“白某已身无长物，不值得庄家如此挽留。”

庄家抹了把汗，展唇冲他笑道：“兄弟，你交大运了！”

“兄弟自己不妨去瞧。”他向赌徒围坐的那张桌案指了指，白杜半信半疑走过去，却见那石博茕的顶端赫然显示的数字为——

十二。

庄家主动将一桌人的半两拢起，塞进他尚且不知所措的手心中，拍拍他的肩：“兄弟可再来一局？”

见他呆愣着一语不发，其他赌徒自是不服，嚷道：“再来再来，我等倒不信了。”

白杜低首望向手中沉甸甸的铢钱，方如梦初醒，不说这个秋天，就连与妹妹撑到明年也非难事。

他下定决心就此收手，这回转身就走，不带一丝犹豫。

“哎，怎么得手一把就做了逃兵？”赌徒多为六国间四处分散的流民，大多不事农桑，以赌博为业。

白杜不理会，想起家中妹妹，生生克制了回头再下注的念头，奔向自家茅篱屋舍。

“阿兄今日为何如此高兴？”见白杜喜上眉梢，还从集市里提了两袋粟米归家，白姜好奇之余，不免担忧他是否走了甚么不当之路。

“哪里。”白杜将装满粟米的布袋堆在墙角，见她眉头微蹙，宽慰道，“妹妹放心，今日为兄赚了好些钱两，皆是出于正途，与奸盗无涉。”

“阿兄总不会告诉我，今日有个一掷千金的豪商，朝四处挥洒铜铢，恰好被阿兄捡拾得罢？”白姜自然不信。

白杜却不敢向妹妹告以博戏实情，只得随口遮掩，避开她追问眼神：“帮着西邻商贩卖了好些吴越之地的皮毛，为作答谢，特与了我这许多半两。”

“原是如此。”白姜按下疑虑，挖了碗粟米端去灶房，起火做饭。

“我来。”白杜解开短褐，蹲下身开始劈柴。

白姜一面择洗从地里摘来的蔓菁，偏头与兄长闲谈：“不知是不是我多心，我有几回发现有道人影在咱家那竹篱外头窥探咱们，我心里疑惑，那人却又不进家门，不知是何缘故。”

这几日发生的怪事实在无法令她不多心，白杜亦知如此，深吐一息：“但愿不是祖父仇家，否则凭着咱们一穷二白，实无令他人垂涎之**。我不在之时，你切记紧闭房门，保护自己。”

白姜微笑：“这些我自是省得，不用哥哥叮嘱。”

白杜颔首，又弯下身子往灶膛里添柴火。

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第三日。

白杜照例于坊市间等候生意上门，只是这回积蓄比以往丰厚不少，心境也因此平和许多。

他向旁边的老者买了一两馓子，也舍不得打开麻布，而是揣进袖里，打算着回去给妹妹品尝。

“白兄弟爱吃麻花馓子？”远处有人抱着拳踱过来，与他闲叙。

“非也，吾妹喜爱。”白杜下意识回道。

待看清来人是谁后，又收敛了唇，不再应答。

赌坊的庄家赔笑，弯了弯腰：“白兄弟何必如此冷脸？”

白杜并不假以辞色：“白某不会再去了，阁下请回罢。”

庄家搭话：“昨日白兄弟不是赢了几十枚半两了，为何不再接再厉？”

白杜冷语：“昨日已是最后一回。”

“白兄弟再卖我一个面子。”庄家央求，牵住他打满补丁的衣袖，“下注不拘多少，白兄弟只要肯来便行。”

他态度这般殷勤，白杜不是惯于拒绝人的性子，思着再赌少许又能如何，于是又被拉着踏入赌坊。

众人见他踏入昏暗屋中，皆来招呼他：“白兄弟昨日赢了我等许多钱回去，今日我等可饶不得你。”

白杜运气一向一般，赢少输多，因此众人无不认为昨日不过是场偶然，今日定要全部赢回。

“来来来，开投。”

庄家被一叠声催促着，石博茕在掌间晃了几晃，在案上发出嘭的响声。

“这次我赌十二。”

“八。”

“十。”

白杜道：“六。”

庄家点头，将覆盖在石博茕上的黑布掀开。

“唉！”众人忽又顿首哀叹。

白杜尚未看清，一捧钱已接连堆至他面前：“白兄弟，这些筹码已尽归于你矣。”

眼前如有迷雾蒙着，虽掌中金属的触感真真切切，他仍是难以置信。

“再来一局么？”庄家凑过来问他。

他略一思忖，既然赢了这么一堆，下几个注倒也无伤大雅，便点头道：“再来。”

不想，今日像是被天神眷顾，他接连赢了数回，竟无一局落入下风。

白杜心中早已生疑，他清楚自己的运气有几斤几两，而能如此出奇顺利，很难不说是有什么关窍在其中。

趁那黑布掀开间隙，他飞速往底下瞥了一眼，敏锐发觉那庄家的手中竟塞了另一枚石博茕，只待揭晓答案时，即迅疾换了手心里藏着的那枚。

由于训练有素，且烛火昏暗，因而无人发觉。

他当即扔下所有赢得的铜铢，一语不发，踏出门外。

他虽困窘，却不喜被人怜悯，尤其是以如此侮辱的方式。

怪道这庄家这几日这般热络。

只是白杜百思不得其解，他为何要施以援手？

带着一腹疑惑，白杜左思右想，还是调转步伐折返了回去。

“白兄弟。”赌坊门前，庄家已在桑树下抱臂倚树等他。

白杜沉下眉梢：“阁下为何如此？我虽家贫，却不屑以此行径博取生计，宁愿承受冻饿饥馁也不受他人嗟来之食，还请阁下告知原委。”

庄家牵唇：“非我善心，乃有人嘱咐我如此，白兄弟休得误会。”

白杜愈发疑惑：“何人？”

庄家却亦疑惑：“我以为乃兄弟故人，兄弟竟然不识？”

白杜摇首：“阁下毋要与白某打哑谜。”

庄家道：“那我确也不识，只是那人还未走远，白兄弟或可上前一问究竟。”

白杜闻言望去，瞥见路尽头有一白衣身影匆匆离去，立刻加快脚步追上。

“阁下留步！”他收敛喘气，抱拳作揖。

那人终于停下，回身转视他两眼，目中隐含轻蔑：“你便是武安君之孙，白杜？”

白杜悚然，顿住半晌，方答：“阁下为何识得白某？”

他往来者脸上端详几番，见这白衣少年相貌温润，脖颈上暗现青筋，指掌间覆盖薄茧，应是习武之家出身。

那人却并不回答他问题，只扫了他数眼，淡道：“武安君英雄一世，不想其子孙如此落魄，在下接济你也非为其他，单是可怜你罢了，你也休要多心。”

语罢，他不再看白杜铁青面色，径直扬长而去。

「我听说武安君之孙居于城西之郊，家贫无计，但又恨其祖父因兵戎而死，故而不肯从军，宁可穷困潦倒。」嬴稷看着成乔练完左手剑，想起悬于心头一事，感叹道。

成乔是右撇子，起初对练这反人类的剑法极为抗拒，但嬴稷坚称很有必要，没奈何只得顺从。

「王曾父是想救济他么？」成乔问。

「终究是功臣之后，不可显得本王刻薄寡恩。」嬴稷长叹，「但他与其祖父一脉相承，心高气傲，不肯受本王恩惠，亦不肯参军获取爵位，寡人纵有心扶助亦为之奈何？」

成乔转了转眼眸，随即起身附耳：「天将降大任于斯人也必先苦其心志，王曾父只需如此如此。」

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“端和见过秦王。”嬴稷正听着成乔和嬴恢背诵秦法，杨端和进殿，向他行礼。

嬴恢资质也不差，为了博得曾祖父青眼有意勤奋了几天，背起来滚瓜烂熟，比成乔更流利。

嬴稷从不当面表现出对某个小辈的偏好，嬴恢既然表现出色，他也点头赞许：“看来你近日勤勉了不少，值得嘉奖。”

得他一声夸赞确是很不容易，嬴恢大喜过望，扬唇道：“孙儿必再接再厉，不负王曾父厚望。”

见秦王并未给成乔一句褒语，嬴恢心中得意，朝一旁沉默不语的她挑了挑眉。

成乔不理他，嬴恢笑得更开怀，好容易赢了一回，也算是能见证她吃个瘪。

见杨端和进来，嬴稷对他素来印象颇佳，虽出身不及蒙恬王离显赫，但论兵法策论却是出类拔萃，只是年纪过轻，否则也能独当一面率军历练。

“那白杜有何反应？”嬴稷抬手，示意杨端和从地上起身。

杨端和道：“此人归家后即诵书至夜，若非家贫点不起灯，恐怕要通宵达旦。”

嬴稷视向成乔：“看来你的主意还有几分可取，只是成蟜为何会有此想法？”

“回王曾父，成蟜听闻当年苏秦受挫后回乡，家人甚至不愿给他做饭，夹以冷嘲热讽，他一气之下发奋苦读，以锥刺股，终佩六国相印。于是成蟜想，这般傲气之人最难忍受遭人轻视，不妨磨折他一番，他自会如苏秦一般有所勉励，勤学苦读。”

嬴稷眯眼，审视她的目光里是再难隐藏的赞赏。

又让她占了回上风。嬴恢低头，恼恨地咬了咬牙。