二人一路挤出拥挤长街，穿过曲折窄巷，经闹市走向鸢城城东。

闹市上一派熙攘，祁青洲跟在林霜行身后两步远的地方，看她步伐从容，为人碰了肩膀也毫无避讳，只径直向前，头也不回。

明朗白日，刺目的阳光盖下眼睫，逐渐晕了眼睛。祁青洲视线中人群深深，林霜行寻常衣裙隐匿其中，忽而回身看他，视线交错，祁青洲一时慌神。

“到了。”林霜行轻声道。

祁青洲抬眼望去，紫檀楼阁层叠逼空，檐角铜铃清灵作响，门楼匾额上阳刻着“天渊”二字。

林霜行与掌柜攀谈几句，便提着裙摆迈步上楼。

祁青洲跟在她身后，却见她频频回头，忍不住喉头滚动：“……阁主有何吩咐？”

林霜行眉心微蹙，随即微笑：“无事，走吧。”

窄而平缓的木梯盘旋而上，朱漆扶栏，雕花斗拱。檀厚重的香气萦绕在楼中，每至一层，便听那道锦绣屏风后人语细微、杯盏轻响。

第五层。二人穿过长长的门廊，踏进了略微凹陷的开阔堂厅之中。

窗格和廊轩之上长风呼啸，林霜行定立前方，朝着檀木椅上正襟危坐的老者躬身下拜：“霜行见过先生。”

祁青洲看清了那老人的脸。

细密皱纹之间，一双浑浊的眼睛。

他浑身僵直，恍然自失，听见了前方一声怅然的叹息：“……从舟，你只身流离，竟连一个故人都不愿再见——”

声音渐趋颤抖，林霜行连忙上前扶了老人起身。她偏过脸去，并不看那沉默着的男人。

身前的老人泪眼迷蒙，怒目圆睁，颤颤巍巍举起手指：“你……你还不肯说话，我教你的为人之礼，你都抛到九霄云外了吗？你的拜礼，你的尊师重道，都扔了，扔到那场大火里烧尽了吗？！”

楼阁沉寂，他终于出声唤了“师傅”。

话音轻飘飘的，像一场寒凉冬雪，盘旋而下，即刻消散。

云莽佝偻腰身，立在风口，苍白的须发轻轻颤动。

“徒儿，徒儿……七年颠沛，你安睡何处？”

……

许多年前，棠梨城中的萧从舟尚且是个顽劣幼子，终日上山下河、打鸟摸鱼，不肯有一刻清闲。

六岁时，萧从舟在守岁的家宴上四散了鸟兽猫犬。

顷刻之间，猫儿追着鸟儿，犬儿追着猫儿，一群家兽到处飞窜、打翻粥盘，最后弄脏了堂姐萧沐雨于棠梨城最好的衣阁定制的铃纱裙。

伯父萧舸勃然大怒，将顽侄最爱的家兽尽数抓回家送给女儿，权当作了赔礼。

稍大一些，作为将门之后，萧从舟便开始跟着叔伯练武。人虽在烈日下扎着马步，神却早已飘忽远游。每每逃课跟纨绔子弟出行，即为其父萧舻的眼线抓回，绑于古树之上，倒悬一个时辰乃止。

十三岁，萧从舟身量渐高，被萧舻安排入了军营，在营中替将士们搬刀架、捡箭头，时常叫苦喊累、言说不服。

萧府叔伯将其推上演武场，于是刀斧加身、俯趴在地，萧从舟右手举过头顶，终于大喊认服。

萧舻见他年岁渐长而心性不长，始终顽劣处世，不明理，也无志心，逐渐忧思惴惴，最后决心携子上不老山，叩请山中云莽先生收萧从舟为徒。

当时的云莽辞官远游，在棠梨城外不老山上开办书院，以干柴粮米充作脩金，收的全是寻常人家的子弟。

萧从舟被萧舻按在山风堂的庭院中央，头磕在石井底部的青砖上。来往学子皆交头接耳，偷笑他出身将门，连拜学都与众人不同。

“你们懂什么，这叫‘武力劝学’。”女学子乐道。

男学子连连摆手：“千万别真劝成了，萧家小子出身军营，怕是个能掀屋顶拆房子的主。”

萧舻和萧从舟耳朵双双竖起，为父的一时汗颜，绷着脸作端庄状，为子的额头磕地，满脸不悦地想：“我可不掀屋顶拆房子。”

书院深深，云莽正在古树下与林道海下棋，听闻弟子来报，二人皆相视一顿。

林道海舒朗大笑：“城里的先生教不了这萧小将军，要来请您出山嘞。”

云莽鼻间轻哼，嗤道：“虽也出身将门，但是‘小将军’这三个字，他且担不起呢。”

说着便整整衣袍起身：“走吧，看看去。”

林道海摆手：“我就不去了，散官在身，可不便跟萧将军照面。”

庭院中央光影东移。

两侧长廊上时有学子停留，围在一起议论纷纷，有眼尖的瞧见先生来了，连忙使着眼色示意旁人，一干人等便都抱着书匆匆离去。

萧舻抬头一望，连忙朝着走近的云莽拱手俯身：“犬子萧从舟，年逾十五，特来拜请先生教诲。”

云莽朝他颔首，略垂了双目，眼神落在正以面扑地的少年人身上。

“还不快给先生行礼？”萧舻轻踢了萧从舟的屁股。

“……师傅好。”萧从舟抬头，额上被青苔染绿了一片。

云莽看着少年人面顶绒绒绿苔，却绷出了满脸正经，终于失笑：“徒儿好。”

萧舻在旁边长吁一气，心中连连感慨着拜成了。

自此之后，萧从舟每日清晨上山，随师傅读圣人书、明世人理。午后方入营帐，继续烧火端饭、拔剑演武。

日子渐长，萧从舟已过了十七。萧舻看着自家儿子终日忙碌奔波，常与萧家叔伯谈起，言语间颇有些自豪之意：“这小子幼年丧母，少人教养，整日里上房揭瓦地胡闹。没想到如今也是长成了，像个人了。”

萧舸轻哼一气：“你就看你儿子顺眼。”

几人皆相视而笑。

不老山上的萧从舟对此一无所知，仍每日身入山风堂中，同诸生一齐跪行拜礼。

云莽一开始教他们些古人诗词。萧从舟念得头头是道，却终究不解其意。

学后，萧从舟自愿留堂打扫书室。

云莽坐在窗边的团席之上，抚须看他：“你身在军营，却未得见白骨蓬蒿，是因为此道太平，少有战事，故而你并不懂。”

窗格的光影一块一块，细细密密落在萧从舟身上。

“是。”他收好最后一本书，端坐在了云莽身前，出声温润，“师傅，徒儿还有一事请教……我终日上山入营，常于夜色深重时回城，每每恰逢喧嚷夜市，卖糖的刘老便日日赠一包杨糖于我，却分币也不肯收，徒儿汗颜，不知如何应对，于是选择绕路而行。却见刘老远远相望，神色黯然，令人见之心伤……”

萧从舟微微垂了首：“徒儿无法应对，还请师傅教诲。”

云莽淡然一笑：“你可知，这位刘老于城中卖糖多久？”

“似乎……自从舟幼时便在了。”

“那时他便赠你杨糖么？”

萧从舟沉吟，片刻后抬起头：“不曾，只是错身经过。”

云莽了然地笑道：“那想必应有其他缘由。徒儿可记得他第一次以杨糖相赠是何时，此前可有什么不似寻常的交集？”

萧从舟神色怔然，垂下眼帘陷入沉思。

“徒儿曾和一众好友，去买过一次他的杨糖。”

夜市喧闹，马蹄声阵阵长鸣。

一群锦绣华服的高门子弟自长街驾马而过，在城门口迎上了从郊外徒步回城的萧从舟。

“你的玉花骢呢？”有人笑问。

萧从舟抬头欲答，却有一红衣少年抢言道：“萧将军不让他骑马来回，说要看见一次，就把玉花骢送给旁人。”

此话一出，顿时激起了一阵调侃和哄笑。

萧从舟无奈扬唇，被下身牵马的好友簇拥着进了城。

棠梨城入夜时灯火通明，循雨街上摊位团集，熙熙攘攘。

“林小姐，你又来买杨糖啊，就不怕吃坏了牙？”

街角忽起一声叹音，声量不低，遂引了萧从舟的视线而去。

巷口石阶旁，糖架前的布衣老人正满眼迟疑地打量着客人。

林姓的少女笑颜粲然：“我的牙可硬朗着呢，吃完您这一架子都没问题。”

自长街经过的萧从舟听闻其声，扬唇一笑。

“你想吃杨糖了？去买呗。”友人勾上他的肩膀，“难不成……萧伯父竟连糖也不让吃啊？”

“看样子，钱袋子怕是都给没收了。”有人故意玩笑。

萧从舟笑了：“猜得挺准。”

“果真吗？哈哈哈哈哈……”众人顿时捧腹。

“没事儿，本少爷请你就完了。”红衣的少年却大手一挥，带着一众好友就朝杨糖摊位走去。

“老头儿，这一架子我全要了，多少钱？”他高声发问。

刚送走客人的刘老闻言一愣，抬头未答。

金纹长靴踢了摊前那张矮小的木桌，一人面色不善地扫视着眼前的破落摊位：“问你话呢。”

萧从舟伸手握上那人的胳膊：“一包便够了，三文钱。”他低头示意几人去看那案上水牌。

“米麦杨糖三文一包”，水牌之上，几个毛墨字写的很是潇洒。

“看不出来，这老头儿还是个书法家呢。”

话音落地，锦衣的少年们皆捧腹大笑。

萧从舟轻声叹息，从红衣少年腰侧摸出钱袋，俯身将六文钱置于桌面。

老人忙取了两包杨糖递上。

萧从舟接过，却将其中一包放回刘老的手心。

他歉然一笑：“我等言语不敬，这一包糖权作赔礼。”

……

“这便是缘由了。”云莽感慨长叹，“你当夜所为自是应当，但却不能自顾闭目，低看了人心。寻常心肠，债还债，报还报，你明理致歉，刘老亦然，有何不同？无有不同呐……”

忽起山风呼啸，闻言怔忪的萧从舟忙起身关窗。

云莽看着他在书堂中来回，一一阖上四周窗阁，最后回身，朝着自己认认真真地作了拜礼：“徒儿明白了，叩谢师傅教诲……”

……