长洲县衙里，胡地、刘一手、何一刀与新招的两名衙役聚在一起，胡地又像热锅上的蚂蚁似地团团转，嘴里不停嘟囔：“这太子怎么是个短命鬼？咱皇帝陛下的独苗死了，这下可怎么办？”
刘一手淡淡地道：“这是皇家的事，咱小老百姓操什么心？”
“可这事关系到咱们大人啊！”胡地着急地嚷嚷，“咱们大人是二皇子，太子没了，陛下会不会封咱大人为太子？”
刘一手道：“我觉得不会。太子没了，还有皇孙，史上曾有过皇帝直接传位给皇太孙的先例，咱们陛下完全可以效仿，直接封皇孙为皇太孙。”
胡地长长地“哦”了一声，那样子说不出是失望还是高兴。
何一刀道：“老胡，你那是什么表情？”
胡地道：“我很矛盾。要是咱们大人能当太子，将来一定是个明君，那我们老百姓就有福了。可要是大人当太子，皇帝肯定会召他回去，咱们长洲县好不容易盼来一个好官，结果才三个多月就要回去了，多可惜。还有，大人可是把杨兄弟当正妻的，可如果他当了皇帝，那不得三宫六院七十二嫔妃，满宫都是女人？杨兄弟怎么办？我想想都瘆的慌。”
刘一手想了想，肯定地道：“不会，大人毕竟不是皇室血脉，封他为太子，名不正言不顺。”
胡地道：“好吧，好吧，这样也好，我们可以继续为大人效力，杨兄弟也仍在我们长洲县，我还可以跟他一起打理菜园。”
熙宁宫。空气沉闷，宫女太监一个个像鹌鹑似地缩着头，不敢发出一丝声音。
太子妃周宛玉站在柳皇后床前，小皇孙姬烨依偎在她身旁。
柳皇后像是在短短两天内被抽空了血肉，本来保养得极好的脸上呈现出一股死灰色，嘴唇也没了血色，脸上的细纹根根毕露，高耸的颧骨像要顶破皮肤似的，一双放在被面上的手青筋凸起。
丧子之痛令她极速地老去，她的眼睛里燃烧着一股暗红的火焰，没人看得清那团火焰里包裹着什么，可是却叫人害怕。
姬烨攥紧母亲的手，呆呆地看着柳皇后，白皙的小脸上挂着泪珠。
“母后，请您节哀，身体要紧。太子在九泉之下，也必定不想看到您这样......”太子妃身上有种清丽雅致的味道，像书香门第的女子。她的脸色也很憔悴，神情里有克制的悲哀。
是的，是悲哀，而不是忧伤。她虽性子沉静淡泊，可并不是不谙世事，夫妻多年，她对姬凤鸣的所作所为太了解了。
她知道丁香山庄上演了一出怎样荒唐的戏码，他也知道自己的丈夫并不是死于“心疾”，他从来没有这种毛病。
姬凤鸣没有宠爱过她，因为她不是他喜欢的类型。姬凤鸣追求的是新鲜、刺激，他希望她的女人是妖娆的、风情万种的，而不是她这种清淡寡味的——当然，吃惯了山珍海味，偶尔换换青菜萝卜还是可以的，但那只是偶尔的调剂。
周宛玉的父亲文华阁大学士周海正是个德才兼备、刚正不阿的人，皇帝欣赏他的品行，才给儿子定了这门亲事。周海正本不喜欢太子，只是知道自己的性子不适合官场，偏偏还得到皇帝赏识，便一心想报答皇帝的知遇之恩。
于是，一个“忠”字葬送了女儿的终身。
周宛玉在父亲面前从不诉苦，只默默吞咽下万般委屈。可到底太子的德性藏不住，朝臣中多有议论，周海正每每与太子理论，姬凤鸣都不屑一顾。周海正有一次气得直接扇了太子，姬凤鸣回去就拿周宛玉出气，周宛玉面上看不出，身上全是青青紫紫。
周宛玉已经认命了，将来姬凤鸣登上皇位后会拿她怎样，她不去考虑。她只知道自己改变不了他，将来继位的必定是个狂妄、暴戾、荒淫的皇帝。
她只希望自己的儿子能顺利成为太子，可是，以姬凤鸣对自己的态度，将来若有他宠爱的妃嫔为他生下儿子，谁知道会发生什么。
没想到姬凤鸣死了，还是那样一种史无前例的死法。周宛玉内心无限悲凉，可又隐隐觉得松了口气。她解脱了，不是么？
柳皇后支撑着坐起来，一旁的宫女忙去扶她。她咳了两声，喉咙里有痰，另一名宫女便极有眼色地拿了痰盂，给她接痰。
柳皇后清了清嗓子，前面一名宫女便奉上茶来。柳皇后喝了两口，命宫女出去。她扯了扯嘴角，凉凉地对周宛玉道：“本宫虽然病着，可脑子不糊涂，你当本宫不知道你心里想些什么？”
周宛玉愣了愣，对儿子道：“烨儿，你先出去一下，好么？”
姬烨看看柳皇后，又看看自己母亲，他虽然小，却也感觉得到皇后的口气不对，便道：“皇奶奶，母妃与孙儿担心您的身体，一日两回来看您。您还是先养好身体要紧，不要想太多。有什么教导的话，等您身体好了再说吧。”
柳皇后面色一僵，瞳孔急剧收缩，她猛地闭上眼睛，似乎想要掩盖眼里流露的情绪，可她的呼吸变得粗重了。
周宛玉捏捏儿子的手：“烨儿，你怎么不听话？”
话音刚落，就听外面传来太监尖细的声音：“陛下驾到——”
周宛玉忙带着儿子出去迎驾，一个唤“父皇”，一个唤“皇爷爷”。姬泰道了声：“免礼，平身。”嗓音沙哑而虚弱。
周宛玉抬头看他，发现这个强势的一国之君也变老了，鬓发都有些斑白，满脸疲惫。他的腰背似是不堪重负，想要弯下去，却还在苦苦支撑着。
“皇爷爷，您是不是很辛苦？”姬烨上去拉住他的手，仰脸看他。
姬泰把他抱起来，摸摸他的脸：“烨儿，爷爷没事。”
他走进柳皇后的卧室，柳皇后没有动，依然靠在床上，只是道：“陛下，你来了。”
姬泰坐下来，把姬烨抱在腿上，对柳皇后道：“梓童，今日好点了么？”
“好点了。”
“这就好，你要快点好起来，鸣儿的葬礼还得靠你......”
柳皇后猛地眼里放出冷光，死死盯住姬泰，姬泰被她吓了一跳，话头也断了：“梓童，你......”
“鸣儿，鸣儿死了！”柳皇后发出一声哀鸣，像一只濒死的野兽，“你想怎么办？”
姬泰道：“什么怎么办？”
柳皇后眼里的那团暗红之火又熊熊燃烧起来：“太子没了，太子之位，你想如何？”
周宛玉被她身上那种近乎疯狂的气息吓得往后退了一步，姬烨也不禁呆了。
姬泰怔了怔，哑声道：“鸣儿新丧，你就想起这个事来，未免不妥吧！等朕日后与大臣们商量再定。”
柳皇后一只手死死抓住被面，身子前倾，冷笑道：“陛下已经召陈瘦石回来了吧？是不是打算封他为太子？”
姬泰蹙眉：“皇后！你在病中，操心这些事做什么？国家大事，朕自有决断。”
“国家大事？这是国家大事？”柳皇后呵呵笑起来，夹杂着喘息声、咳嗽声，笑得撕心裂肺。
姬泰变色，喊道：“来人，召太医！”
柳皇后断然喝止：“不必！本宫好得很！”她口气强硬，连“臣妾”的自称都免了，哪里还讲什么礼数？
“皇后，你受刺激太深，情绪不稳定。”
“本宫清楚得很！你别以为我不知道你打的什么主意！”
姬泰把姬烨放下来，示意他与周宛玉出去。柳皇后嘲讽地笑道：“你怕你儿媳妇和孙子知道你的那点心思？”
姬泰沉着脸喝道：“皇后！你是后宫之主，母仪天下之人，注意你的风范！”
柳皇后从齿缝中挤出冷笑来：“母仪天下？若是那个人是女子，母仪天下的早就不是我了吧？”
姬泰如受重击，脸色顿变：“皇后！”
“你恼了，是因为我说中了你的心事。”柳皇后嘴角扯出讥诮的笑容，“你以为我什么都不知道？你为何要封陈瘦石为皇子？因为他是陈敬亭的儿子，性子又像陈敬亭。你一直关心他，把他当成亲儿子看待！”
“胡说！”姬泰沉声道，“朕封石儿为二皇子，是为了鸣儿考虑。鸣儿不成器，朕想给他一点压力，让他收敛性子，好好跟朕学习治国之道。可他呢？”
“你别扯开话题！就算你为儿子考虑，难道你没有补偿陈敬亭的意思？你封陈瘦石为二皇子，将来再封他个亲王，比端国公爵位显贵。这么多年了，你心里还惦记着你那个好妹夫......”
“朕没有！朕只是......觉得亏欠了敬亭。”姬泰声音低涩，提到陈敬亭的时候，他面上不觉露出一丝温柔之色。
柳皇后眼里闪过钉子般的光：“现在太子薨了，你便要顺理成章地封陈瘦石为太子了，是不是？为了你那个老情人，为了你们之间的肮脏关系，你想将这江山拱手送给外姓人，是不是？”
姬泰腾地站起来，怒喝道：“皇后，你嘴下留德！”
“我留什么德？陛下早就无德了，还叫我留德？你怪太子行为不检点，岂不知上梁不正下梁歪的道理么？”
姬泰怒极了，额头上的青筋都暴了出来，即使在朝堂上他发怒时，也没有真正像现在这样急火攻心。
他压抑着声音吼道：“朕与敬亭的事早就尘封了，你还翻出来做什么？朕从来没有像鸣儿那样乱搞，朕只喜欢过敬亭一人！”
柳皇后的脸上褪尽血色，手指的指甲已将被面撕破了，她猛然跳起来，向姬泰扑去。姬泰根本没料到一个病中之人突然发作，顿时被她在脸上划出两道血痕来。
姬泰挥手一掌，将她打翻在地。柳皇后喘息着，以无比愤恨、怨毒的目光盯着他，一字字道：“姬泰，你会得到报应的！”
姬泰伸手摸摸脸上的伤，只觉得一股血气冲上来，喉头发甜，他重重吸了口气，道：“你受打击太重，有些失态了。朕不跟你计较，你先冷静一下。”
他奔出卧室，在周宛玉与姬烨吃惊的目光中，冷静吩咐：“你们先回去。”
徐植迎上来：“陛下。”看到他脸上的伤痕，他只是愣了一下，随即便恢复如常。
“朕没事。”姬泰道，“回宫。你叫人传令，二皇子一回来，便直接到晏清宫见驾。”
“是。”
柳皇后从地上爬起来，躺回被窝里，侧身朝里，把挨打的半边脸挡住，然后喊道：“来人！”
两名宫女闻声进来：“娘娘。”
“去请国舅进宫。”
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作者有话说
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第49章 第四十九章 帝后之争
