说没事的姬泰回到晏清宫就倒了下去。
等陈瘦石与杨榛带着柏凌、小八回到欣和宫，第一时间就听到了皇帝病倒的消息。陈瘦石忽然有种极其不安的感觉，他顾不上吃晚饭，便与杨榛去了晏清宫。
往日陈瘦石到宴清宫来，都会觉得这宫殿大得空旷而冷寂，今日这感觉更加鲜明了。空气中飘浮着一股龙涎香与药材夹杂的味道，宫灯像黄昏里蜷缩在角落中的老人，恹恹的。
“二殿下，陛下在等您，请随老奴来。”徐植向陈瘦石行了一礼。
陈瘦石道：“徐公公，我父皇龙体如何？”
徐植叹息道：“太子殿下亡故，陛下本就受了沉重的打击，只是他不肯放下国事，勉力撑着。今日去探望皇后娘娘，想是起了龃龉，出来时就脸色不好看。回宫来一下子晕了，老奴请太医看过，太医道陛下心郁气结，肝气不舒，配了药，已经给陛下服过。”
说话间已到姬泰寝室，徐植禀了声：“陛下，二殿下回来了。”里面传出姬泰沙哑的声音：“进来。”
陈瘦石示意杨榛在外面等，自己走了进去。
姬泰撑起上身，靠在床上，他容颜暗淡，皮肤发黄，哪里还有平日里霸气威严的模样？看起来就是一个普通的、生病的老头。
陈瘦石心里隐隐生疼，他俯身跪倒，叫了声：“父皇。”姬泰便招手叫他过去：“石儿，你过来些。”
陈瘦石膝行过去，姬泰的手一直没有放下，直到陈瘦石挨到他面前，他的手便抚上了陈瘦石的面颊：“石儿，你回来了，回来了......”一句话喃喃重复了数次。
陈瘦石吃惊地发现，有一滴泪从姬泰眼角滑落下来。
“父皇。”他心里的疼痛愈发清晰。跟这位强势的皇帝争吵过、抗拒过，还挨过他的打，可是此时此刻，他却觉得跟他贴得更近。
难道是因为姬泰表现出了从未有过的脆弱么？
“石儿。”姬泰又唤了一声，把陈瘦石搂进怀里。陈瘦石感觉到他的体温有些高，便问道：“父皇发热了，太医有给您开退热的药么？”
“开了，朕没事，你放心。”姬泰依然搂着陈瘦石。陈瘦石觉得这姿势有些过分亲热了，可他还是顺从地让他搂着，轻轻劝道：“父皇，您躺下歇着吧。”
姬泰放开他，问道：“你家杨小子呢？”
陈瘦石一愣，“杨小子”这个称呼，他还是第一次从姬泰嘴里听到，不知为什么，听着竟觉得很亲切。
他不禁纳闷地看看姬泰，姬泰道：“怎么了？”
“哦，没什么，他就候在外面。”
姬泰道：“你们一路风尘仆仆，还未用过晚膳吧？”
“是，儿臣急着来看望父皇，未曾片刻稍歇。”
“好。”姬泰撑着从床上下来，陈瘦石忙去扶他：“父皇您下床做什么？有事吩咐儿臣便好。”
姬泰道：“见你来，朕觉得精神好多了，朕也没用晚餐，便在这宫中与你们一起用吧。”
“可是，父皇您的身体......”
“朕死不了！”姬泰忽然有些负气，陈瘦石便消了声，扶他走出来。
徐植忙迎上去，接手扶住姬泰：“陛下，您怎么不歇着？”
姬泰道：“传膳，朕要在这里与二皇子、杨榛一起用膳。”
杨榛简直不敢相信自己的耳朵，吃惊地看了看陈瘦石，陈瘦石给他一个安定的眼神。待姬泰坐下，杨榛便上前行了跪拜大礼，姬泰道：“杨小子，你起来吧。”
杨榛也被这个称呼雷了一下，他感觉皇帝陛下突然成了一个亲近的长辈，他恍恍惚惚地起身，听姬泰命陈瘦石坐下，便垂手站在陈瘦石身后。
有宫女给他们奉了茶，姬泰无神的眼睛看着陈瘦石，又看看杨榛。两人都觉得，皇帝透过他们，在看着一个不知道终点的地方。
“石儿，”姬泰道，“你回来吧，回来帮朕。朕老了，怕是担不动这宣国的江山了。”他的语声像是穿过重重暗夜而来，幽幽的。
此言一出，不仅陈瘦石与杨榛被惊到，连徐植都大吃了一惊。皇帝从来没有说过如此丧气的话，当政二十多年，即使在最困难的时候，他也是斗志满满的。
“陛下......”徐植喊出两个字，却惊觉没有自己插嘴的余地，他又默默闭了嘴，只是脸上露出担忧之色。
陈瘦石惶然道：“父皇，您千万别这么说，您春秋鼎盛，英明神武......”
皇帝发出一阵猛烈的咳嗽，把陈瘦石的话打断了。陈瘦石连忙跑过去，替他抚背，软了声道：“父皇，您别激动，儿臣并无忤逆之意。”
姬泰咳得眼泪都出来了，徐植递了个帕子给他擦，见他停下喘息，陈瘦石便端了茶让他润口。
姬泰饮了口，放下茶，抬起眼皮看陈瘦石：“那你是答应了？”
“儿臣愿意，只是长洲县的旅游业刚刚起步......”
“朕封杨小子为县令，取代你的位置。反正这云拥桃源是他想出来的主意，正好由他去实行。”
杨榛脱口道：“微臣没有殿下的魄力......”
“那就去磨练！”姬泰断然喝道，“你若想跟上你家殿下，便须加快自己的步伐！”即使在病中，这一瞬间他也依然表现出了气势。
杨榛心头大震，他感觉皇帝在暗示什么，下意识地收了声，举目去看陈瘦石。陈瘦石与他的感觉一样，所以他默注着皇帝，等他说下去。
姬泰道：“石儿，朕本来给你两年时间，把长洲县打理好便回京，可现在......”他的语声十分艰涩，喉咙里像梗着什么东西，费力地吐字，“鸣儿突然亡故，朕不得不将你提前召回来。你必须担当起皇子的责任，为朕分忧。另外，烨儿没了父亲，朕希望，你将他当成自己的儿子一样教导他。”
他又将目光投到杨榛身上，道：“杨小子，朕知道你有许多奇奇怪怪的念头，你胆子很大，有时候离经叛道、不守本分。可朕知道，一来你是被石儿惯的，二来无论你的胆儿有多肥，你心里始终只有你家殿下，你死心塌地地喜欢他。”
杨榛心里差点要大呼一声：陛下英明！可是在这种时刻，他可不敢喜形于色，只是恭顺地应了声：“是。”
姬泰说了这么多话，微微喘息。陈瘦石道：“父皇，儿臣明白了，您歇歇，喝口茶。”又把茶端到他面前。
姬泰接过，喝了两大口，舒出一口气：“那么，你意下如何？”
陈瘦石道：“儿臣遵旨。只是，儿臣有一点小小的请求。”
“你说。”
“儿臣很喜欢自己名字里这个石字，还喜欢......”他不由自主地看杨榛一眼，眸子中流露出丝丝温柔，“被人说成石头、金刚石......”
杨榛的脸上微微发热。
姬泰看在眼里，换成以前，他恨不得抽陈瘦石一巴掌，可此刻，他竟觉得这小子被杨榛捂热了、捂软了，真好。
“故恳请父皇赐名凤石，而非凤翥。”
“好，朕允了。”
“多谢父皇。”
姬泰深深地看着他，虽然眼神很无力：“石儿，你是否依然确定，你只要杨榛一人为妻，今生不渝？”
陈瘦石道：“父皇至今仍有疑问么？”
姬泰道：“不悔？”
“不悔！”
“好！朕允了。”
陈瘦石与杨榛双双拜倒：“多谢父皇（陛下）！”
在他们起身之前，姬泰把涌进眼里的湿意咽了回去。
第二日皇帝因病罢朝，朝臣们议论纷纷，折子统一由徐植收进宫去，姬泰命陈瘦石在晏清宫批阅。
“是不是都要求朕立烨儿为皇太孙？”姬泰哑着声问。
陈瘦石道：“是。”
姬泰道：“皇后的动作倒挺快，太子还未出殡，她已经摁捺不住了。”
陈瘦石道：“早晚要封，父皇不如早定，也好给皇后一颗定心丸。后宫稳定，父皇才能心无旁骛，专注国事。”
