大理寺的验尸房内，烛火通明，空气中弥漫着草药与消毒水的气味，与苏知甜特意放置的桂花熏香交织在一起，稍稍冲淡了尸身带来的压抑。
王老师傅的尸体被安置在验尸台上，苏知甜戴着特制的薄手套，手中握着一支细长的银探针，神情专注得仿佛周遭一切都与她无关。谢无妄站在一旁，虽刻意与尸身保持距离，却始终目光紧锁，生怕错过任何关键细节。
“后脑的灼伤痕迹，直径不足半寸，边缘呈焦黑色，且有细微的气泡状凸起。”苏知甜的声音平静而笃定，银探针轻轻触碰着伤口周围，“这种腐蚀程度，绝非普通酸液能造成。结合死者体内的毒素气味，我推测是‘墨鳞水’——一种以墨沼特产的腐叶与深海鳞粉炼制而成的毒物，腐蚀性极强，且遇血即溶，中毒者无药可解。更关键的是，此毒接触血液后，会散发出一种唯有墨沼特有的毒蛾‘墨影蛾’才能嗅到的异香，隐蔽性极强，常人难以察觉。而死者后脑的灼伤，正是毒物接触皮肤时的腐蚀痕迹。”
谢无妄眉头微蹙：“墨沼？我曾在古籍中见过记载，那地方位于西南边境，瘴气弥漫，与世隔绝，传闻是用毒高手的聚集地。”
“张太医也是这么说的。”苏知甜放下银探针，取过死者指甲的样本，放在放大镜下仔细观察，“方才我去请教张太医，他说‘墨鳞水’的配方早已失传，唯一可能掌握此毒的，是陈太医的师兄——当年被逐出太医院的‘墨沼毒医’玄机子。据说此人痴迷用毒，十年前不知所踪，有人说他回了墨沼，也有人说他被某个势力收留。”
谢无妄眼神一沉：“如此说来，此案不仅牵扯宫廷，还与这位神秘的毒医有关。”
正说着，苏知甜忽然眼前一亮：“你看，死者指甲缝里，除了靛蓝色丝线，还有一点极细微的金粉。”放大镜下，那点金粉闪烁着微弱的光泽，“这种金粉质地特殊，不像是普通饰品上的，倒像是……宫廷器物上的鎏金碎屑。”
“鎏金碎屑？”谢无妄思索片刻，“我入宫查阅侍卫档案时，或许可以顺带查查近期宫中是否有器物损坏。”
次日清晨，谢无妄身着朝服入宫。内务府掌管侍卫衣物档案的刘总管，起初百般推诿，声称“档案繁杂，不便查阅”。谢无妄心知其中必有猫腻，索性亮出大理寺卿的令牌，语气冷冽：“王老师傅之死牵扯宫廷禁物，若刘总管执意阻拦，一旦案情败露，你担待得起吗？”
刘总管脸色一白，不敢再拖延，连忙取出近期的衣物更换记录。谢无妄仔细翻阅，发现半个月前，确实有一批侍卫的内衬衣物以“布料霉变”为由，进行了集中更换和销毁。“这批衣物的布料供应商是谁？销毁记录在哪里？”
刘总管支支吾吾：“供、供应商是城南的锦华布庄，销毁记录……可能是存档时遗漏了。”
谢无妄何等敏锐，一眼便看穿他在撒谎。他不动声色，继续追问：“这批衣物发放给了哪个宫的侍卫？”
“是、是长公主府的侍卫。”刘总管被逼无奈，终于吐露实情，又补了句带着后怕的话，“大人有所不知，长公主殿下最不喜旁人过问府中旧事，上次有个宫女多嘴问了句旧侍卫的去向，没几天就被发落到浣衣局，听说后来……唉，再也没人见过了。”
谢无妄心中一震。长公主是皇上的胞姐，权势煊赫，当年靖王谋反时，她虽未直接参与，却也态度暧昧，事后皇上念及姐弟情深，并未深究。如今听刘总管这话，足见其手段狠辣，此案与她的关联恐怕比想象中更深。
他没有再多问，转身离开内务府，直奔长公主府附近的侍卫营房。营房的侍卫见是大理寺卿到访，不敢怠慢，如实告知：半个月前，他们确实更换了内衬衣物，旧衣物被内务府的人统一收走，说是要集中焚烧。
“旧衣物有没有什么异常？比如破损、沾有异物？”谢无妄追问。
一名年长的侍卫回忆道：“异常倒是没有，只是有几件衣物的袖口，似乎沾着一点金粉，当时我们还以为是不小心蹭到的。”
谢无妄心中了然，那金粉，定然与王老师傅指甲缝里的一致。
与此同时，苏知甜再次前往福记糕铺，在王老师傅的房间里仔细搜查。房间陈设简单，书架上摆满了糕点配方和几本旧书。她注意到书架最底层，藏着一个上锁的木盒。苏知甜用发簪轻轻挑开锁，里面没有金银财宝，只有一叠泛黄的书信和一本破旧的日记。
书信大多是王老师傅与友人的往来，并无异常。但日记里的内容，却让苏知甜心头一震。日记记载，三十年前，王老师傅在御膳房当差时，曾无意中撞见长公主与一名宫外男子私会，还生下了一个私生子。为了掩盖丑闻，长公主将婴儿交给王老师傅，让他偷偷送出宫，托付给一户普通人家抚养。王老师傅因此事被逐出宫，长公主则一直暗中给她送钱，让他保守秘密。
日记的最后一页，写着一行潦草的字迹：“墨沼来人，要挟于我，欲寻当年婴孩下落。若我不从，便要对我不利。长公主那边，恐也难保……”字迹戛然而止，显然是写到一半遭遇了不测。
苏知甜拿着日记，心中豁然开朗。王老师傅的死，定然是因为墨沼毒医受某人指使，想要通过他找到长公主的私生子，而王老师傅不从，便被灭口。至于那靛蓝色丝线和金粉，想必是凶手作案时，不小心从衣物上蹭到的。
她立刻赶回大理寺，恰好遇到谢无妄归来。两人交换线索，心中的疑团逐渐解开。
“长公主府的侍卫半个月前更换的衣物，袖口沾有金粉，与王老师傅指甲缝里的一致。”谢无妄沉声道，“且长公主手段狠辣，极善掩盖旧事，王老师傅的日记记载，他当年曾帮长公主送走私生子，如今被墨沼毒医要挟。”
“如此说来，幕后黑手的目标，是长公主的私生子。”苏知甜补充道，“墨沼毒医很可能是受某个势力指使，想要利用这个私生子来要挟长公主，甚至颠覆朝局。”
就在这时，衙役匆匆跑进来，递上一封密信：“大人，苏仵作令，这是张太医派人送来的，说是关于墨沼毒医的重要线索。”
苏知甜拆开密信，脸色瞬间变了。信中写道：“玄机子近期曾在京城出现，与长公主府的一名贴身侍卫有过接触。另外，据闻当年被送走的私生子，如今已长大成人，是城西‘墨韵书斋’的掌柜，名叫沈砚。”
“沈砚？”苏知甜和谢无妄对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。城西的墨韵书斋，他们曾去过几次，掌柜沈砚温文尔雅，学识渊博，怎么也想不到，他竟然是长公主的私生子。
“我们必须立刻找到沈砚，在墨沼毒医之前保护好他。”谢无妄当机立断，起身就要出发。
苏知甜却拉住了他，眉头紧锁：“等等。墨沼毒医既然已经知道沈砚的身份，为何还没有动手？会不会是个陷阱？”
谢无妄沉吟片刻：“不管是不是陷阱，我们都不能冒这个险。沈砚是此案的关键，也是长公主的软肋，绝不能落入他人手中。”
两人立刻动身，前往城西的墨韵书斋。然而，当他们赶到时，书斋的大门紧闭，门上挂着一把生锈的铁锁，显然已经许久没有开张。
“不对劲。”苏知甜心中一紧，推开门走了进去。书斋内一片狼藉，书架倒塌，书籍散落一地，地上还有几滴暗红色的血迹。
谢无妄蹲下身，指尖触碰血迹，还带着一丝余温：“血迹未干，沈砚应该刚被带走不久。”
苏知甜仔细检查着现场，忽然在书架后面发现了一个小小的墨锭，上面刻着“墨沼”二字。“是玄机子留下的。”她拿起墨锭，眼中闪过一丝锐利，“他在挑衅我们。”
就在这时，苏知甜的目光被地上的一张纸条吸引。纸条是用朱砂写就，字迹扭曲如蛇，上面写着：“佳偶天成，当以血祭。欲救书生，红妆为引。——墨沼故人敬上”
佳偶天成，红妆为引？
苏知甜和谢无妄脸色骤变。三日后，正是他们大婚的日子。墨沼毒医竟然用这样挑衅的口吻，将他们的婚礼当作交易的筹码，显然是早有预谋，甚至带着一种猫捉老鼠般的恶意。
“他是想利用我们的婚礼制造混乱，趁机要挟长公主，甚至可能对我们不利。”谢无妄沉声道，眼中满是寒意，“好狠毒的心思！”
苏知甜握紧手中的墨锭，指节泛白。婚礼是她和谢无妄期盼已久的日子，是他们历经风雨后终于能相守的见证，却被这幕后黑手如此亵渎。但沈砚的性命危在旦夕，他们别无选择。
“三日后，我们去赴约。”苏知甜眼神坚定，声音里带着一丝不易察觉的怒火，“既为了沈砚，也为了查清幕后黑手，彻底终结这场阴谋，绝不能让他毁了我们的一切。”
谢无妄点了点头，伸手将她揽入怀中，掌心温热而有力：“无论发生什么，我都会护着你。这场婚礼，我既会给你一个圆满，也会让所有阴谋诡计，在红妆之下无所遁形。”
夕阳西下，余晖透过书斋的窗棂洒进来，将两人相拥的身影拉得很长。空气中的桂香似乎也染上了一丝肃杀，三日后的大婚之夜，注定是一场红妆与血色交织的对决。他们知道，一场更大的风暴已近在眼前，但这一次，他们将携手并肩，直面所有凶险。
