过了林子便是水，淌过水路又是山，一路这么走走停停，山林尽头终于出现了点儿人烟气。是一座小城，牌匾上金灿灿地写着“赤溪城”几个字。
“赤溪？这地方怎么这么耳熟。”
“是吗？也许我以前同你讲过，我在这里有一位故人，既然到了此处，咱们就顺道去拜访拜访她吧。”
刚过正午，街上人烟稀疏，三两小贩有气无力地吆喝着。
李尧之交友广阔，广结天下英雄，在他看来，无论是有仇有恩，总也算认识，再会时说得上两句话，谢霜呈在山上时便好奇李尧之的这些英雄好友。
赤溪城不大，很快他们便来到城中央最为华贵的一座酒楼。鎏金匾额悬于三层飞檐之下，“花月楼”三个大字在日光下流转着碎金般的光芒。
檐角还悬着十二串青铜风铃，每只都铸还着不同的瑞兽纹样，风过时叮咚作响，声传半条长街。
赤溪城，一个舆图上打着灯笼也难找到的小城，竟有如此华贵的地方？
谢霜呈跟在李尧之身后迈入酒楼，遥遥瞧见池中荷灯摇曳，倒映着飞檐斗拱的华彩。一道碧绿的身影不知从哪儿窜出，腰一扭，屁股将谢霜呈撞到旁边，还回头冲他抛了个媚眼：“呀~李公子？你都好久没来了~奴家想死你了！”
“你是？”
“我是小翠呀！”
“啊、好好好。”
“李公子来了~”
“你又是？”
“奴家是阿兰呀！”
眼见这些鹅黄的，赤红的，黛蓝的身影一拥而上，像画师随手泼洒的水墨，连究竟有几人都分辨不出。
“怎么这回还带了个白面小哥儿来，是想教小弟弟开开荤吧？”
“哎吆，兰娘子，你害不害臊呀！”
谢霜呈一而再再而三地往后退，终于挨到水池旁的扶栏上退无可退，水池里的荷花摇啊摇，看得他一时间觉得头顶都在冒气儿，咬牙切齿的，差点连他师兄大名都喊出来了：“李…这些便是你的故人们？”
李尧之含着笑，不知说了句什么，这些姑娘便红着脸嬉笑着跑开了。
“怎么不叫我师兄了。”李尧之一伸手，将他重新拉到身边，贴近他耳根子轻声道，“这里就是三声阁。”
闻言，谢霜呈灵台瞬间清明了不少：“什么？”
李尧之甩开扇子恰好挡住谢霜呈这一刻惊讶的神色，他悠然地扇着风，不知道的还以为他在扇子后说什么见不得人的情话：“别乱看，那边有东方无堰的人。”
“这地方鱼龙混杂，跟紧我。”
话音刚落，角落处骤然惊起一声暴喝，紧随其后的，是瓷碗坠地哐当碎裂的声音：“妈的！你个贱货敢咬我！老子要你的命！”
少女含混的呜咽与哀叫响彻大堂。
“让开、让开，怎么回事？”
人群自动为姗姗来迟的紫衫少女让开一条道。
倒地的女子此刻已奄奄一息，头发丝上还沾着不少血：“月灵姐，他要我陪他去……我不肯……”
被叫做月灵的姑娘看起来年纪尚小，此刻眉眼弯弯，却是皮笑肉不笑：“公子，我们这儿的姑娘虽然命贱，可也是正儿八经签了契的，若有闪失，你是要按赎身钱来赔给我们的哦。”
“赔钱？你想得美！老子是万雀楼的，有本事就到万雀楼来找老子！什么世道，玩一个破鞋还要收老子这么多钱！”
“呵。”
一声轻哼，四周的人还没看清她用的是什么武器，大汉的头便咕噜噜滚了下来，整个人轰然倒下，震得地面抖了三抖，几滴余温尚存的血串子溅上了月灵的脸。
紫衫曼妙，她的脸蛋却还非常稚嫩，整个人都透着诡异冷艳。
“拖出去埋了。”
“百蜂门的人若是再来找事，便是这般下场。”
“百蜂门？这是百蜂门的人？”
“他不是说万雀楼么？”
“你瞧！他袖管里飞出了几只黄蜂！还真是百蜂门的人！”
谢霜呈皱着眉头看完了这场戏，李尧之却好似已见怪不怪，朝着身后的雕花柱子随口道：“花灵，你家主人在么？”
柱子四周红绸散落，有一红衫女子低垂着脸隐入其中，若不是出声，恐怕都无人发现这里还站着个大活人。
她的声调平平：“在。”
“不欢迎我么？”
“有些。”
“烦请带路。”
“嗯。”
谢霜呈瞧着他的一举一动，折扇轻摇，言笑莞尔，潇洒自如，不像是什么宗门弟子，倒像是多情惯了的风流客，走在他身旁，觉得陌生极了：“师兄，你哪儿来的扇子？”
“啊？我一直都有，就别在腰上，你要扇么？”
好吧，师兄还是那个师兄，刀剑酒全挂在腰上，只是没想到另一边还挂了把扇子。
等等，剑？
谢霜呈猛地怔住，脑中灵光乍现，一股寒意顺着脊背攀上后脑。
武者的剑穗一般短小精悍，挂在剑上是为防止兵器脱手，可师兄爱招摇，月白的剑穗上还系着一枚梅花玉佩，走起路来一摇一摇的，磕到他腰上的玉坠子还会叮当作响，舞剑时松散的穗子随着剑柄舞动，十分好看。
他回忆着这一路走来，玉瓷当啷磕碰的声音从未出现过。龙引的剑穗到哪里去了？师兄他竟也没发现么？
谢霜呈心里掀起惊涛骇浪，话音仍保持着平静：“不要。”
李尧之莫名其妙瞧了他一眼，又想起什么似的轻笑了两声。
二人跟着她上了楼，走过弯弯绕绕的长廊，花灵最终在一处白墙前停了下来：“我家主人恭候多时了。”
“多谢多谢。”
花灵低垂着头，一动不动，墙体却瞬间转动起来，留出了一道门的位置。
屋内有声音传来：“是李公子么？”
“月盈姑娘是否安好？”
说话间二人已走进了房间内。
谢霜呈视线往上看去，见贵妃椅上说话的女人一袭猩红鲛绡裙，鬓边斜簪着鎏金点翠凤钗，搭配两串珍珠步摇，发间还斜插着几支红珊瑚雕琢的玉兰花簪，极尽奢华。
尤其是眉间一点朱砂痣如红梅初绽，眼尾处还晕染着丹蔻色胭脂，异常明艳动人。
这月盈姑娘用扇子点了点人，娇嗔道：“叫人家姑娘？李尧之，你倒是不害臊。”
姬月盈生得国色天香，举手投足间仪态万方雍容华贵，话语又极尽暧昧，谢霜呈不受控制地想，这是师兄的故人，还是旧情人？
“这便是你常与我说起的师弟吧？年纪虽小，长得真是……”姬月盈眼波流转，目光灼灼盯着谢霜呈，丝毫不掩饰惊叹之意，直白地啧啧称赞，“怪不得能叫你魂牵梦绕，在我这美女如云的花月楼里，居然还能想着偷桌上的果子给你师弟吃。”
“他脸皮薄，你别取笑他。”
姬月盈面上的笑维持不住了，嘴角抽搐，险些咬碎一口银牙：“那樱桃果子可是我请宫里头的老师傅来做的，我都没让你赔钱，还不让我说两句了？”
宫里头的老师傅做的？她应该是被骗了。谢霜呈心想。
“别这么小气嘛阿姐，再好的东西，做出来不就是让人吃的么？我赔你就是了，”李尧之摆摆手，一屁股坐在软椅上，还招呼谢霜呈也跟着他坐下，“向你打听的事怎么样了？”
“请问你拿什么赔我？好弟弟，你已经变成武林公敌了！除了你自己拿着悬赏令去找东方无堰，我真想不到你还有什么法子能还我钱，”姬月盈没好气地翻了个白眼，翘着指甲欣赏起刚贴好的云母帖来，“那个死鬼这两天待在楼里，他仇视玉清，这么多年来我也没机会下手，哎，在这处处漏风的阁中，偷个东西比登天还难。”
“还有，三声阁做的是情报生意，在这赤溪城中，你最好乔装打扮，我可不想和你一起死，你还欠我一大笔债呢，哎，不知这辈子还能不能收到。”
原来消失已久的百里阁主，竟然就躲在楼中。
“要是这辈子还不了，到了那边我用纸钱还你，成吗？我师弟一定很舍得给我烧，到时候我可能比较有钱。”谢霜呈闻言瞪了眼李尧之，刚想驳回，这人又突然正经起来，“玉清山的情况如何？”
姬月盈道：“你放心，咱们东方盟主还是想保住他的位置的，滥杀无辜的事他不敢做，你的师弟师妹们已经平安下山啦。不过有一事十分蹊跷，你母亲早已与红莲教断绝关系，江湖上很少有人再提妖女这一茬，可如今他们给你按的却是异教余孽的罪名，还放言称手中有你与红莲教勾结的铁证，这就奇怪了。”
“这么大动干戈捉你，必定还是与素清纯阳经有关，否则就算将你捆去卖了也值不了几个钱。”
“噢，我怎么记得先前你这儿的人一见我便要雇我上台吹拉弹唱，为你们花月楼撑脸，小霜儿，他说一日给我几两银子来着？”
谢霜呈觉得有些丢脸：“五十两。”
“……很值得骄傲吗？”姬月盈不想再看着这二人一唱一和，摆了摆手，“好了，你们远道而来想已是十分疲惫，先暂且在楼中住下吧。”
“那百里阁主…？”
“放心，现在江湖大乱，他可分不出心管你。”
“多谢多谢。”
“多谢姬姑娘。”
“师弟你尝尝这个，这个贵。”
“李尧之！你个死贼人！”
出了花月楼，二人转进一处拐角，谢霜呈再也忍不住，一把拉过李尧之，焦急道：“师兄，你的剑穗……”
“丢了。”
“什么时候？丢在了哪里？”
“小霜儿，别这么紧张。”李尧之扬起折扇挡住刺眼的日光，“欲加之罪，何患无辞，他们想陷害我，有的是千百种手段，我本想与他们光明正大一战，可那里是玉清山，他们的目的只是我，所谓的魔教余孽。拿到他们想要的把柄，给我冠一个叛逃的罪名，自会退兵，若我再晚走一步，便会将其他更多人卷进来。”
谢霜呈不可思议道：“你是…故意留下的？”
“嗯，至今想来，最对不起的还是你雁师兄，他在外头为我善后，可我却在里面留下这么多破绽。”
“师兄……”谢霜呈还想说些什么，李尧之却已扭头走开。
“哟，糖葫芦，想吃么？”
不对劲、太不对劲了，这根本不是他大师兄。
李尧之此人，久在江湖闯荡飘摇，一贯恣意潇洒，随性洒脱，荷包鼓鼓的时候无论物件吃食都极其讲究，连剑穗上都要搭一枚玉佩，后院里的小狸花都轮得套衣服穿，若是荷包瘪了，龙引刺鱼，草行露宿也能当成趣事讲给师弟师妹们听。
“绝望”这两个字跟他永远搭不上边。
白墙黑瓦，金灿灿的阳光下，他竟在李尧之的身上，看出了一点灰败的颜色来。
