李尧之本想在这旧山楼里多待几日，赚点银两，可认真瞟了几眼，悬赏石上头竟然全是些杀人越货、取人首级换钱的勾当，越寒溪的那张许愿纸竟然算是一股清流。

关键是还想瞧一眼与他父亲齐名的北山大侠。

可谢霜呈需要找个地方静养，叫沈青阳好好瞧瞧他的病。这地方来往的人太杂，半夜凡有人路过，地面必定会被震得抖三抖，可见来人个个膘肥体壮，武功不凡，终究不是个休息的好去处。

才刚到三月，天就闷得人心慌气短。

轮子重重碾过路面，发出沉闷的咔哒声，老黄牛也被热得不耐烦，摆起尾巴赶苍蝇。

车行龟速，路边残柳旁不知何时立起三条人影。

中间的那个瘦子脸色青白，歪戴着顶小帽，逢人便嘻嘻地笑，黑色的牙齿异常齐整，咧开嘴时十分瘆人，旁边那两个又极其高大，双肩宽阔，手持巨斧，长长的耳垂上坠着两个骨环。

车马缓缓驶过，三对目光便直勾勾一路追随。

“李少侠，一路走好，嘻嘻。”

李尧之自然听到了，可他才刚一转头，这三人竟然又消失不见了。

牛车离得远，沈青阳听不清，但心肠很热：“那肺痨刚才说什么？”

“要送点银两给你路上用。”

“什么，非亲非故的，送银两给我干什么？”

“这你也信？”

沈青阳怒极反笑，连道了三声好好好。

脑子里刚想到点儿不正经的话，正准备刺回去，瞟眼发现他们竟然已到了金凤山地界。

沈郎中眼珠子骨碌一转，这二人看起来有些着急赶路，若是此时他提出想上山采药，万一这兄弟俩与他分道扬镳可怎么办。

沈青阳试探了半天，又是噫吁怪叫又是对着本药经念念有词，二人始终不理睬，他终于开口道：“金凤山上有许多珍贵的草药，可惜我上回没能好好逛逛，没找着好货。噢——我记得山背面有种叫枯手的草，这草最能镇热，你师弟的病我现在还瞧不出个所以然来，路上带着说不定有用。”

李尧之莫名其妙瞥他一眼：“那你现在上山不就得了，我们先到前边的镇子上。”

沈青阳刚想痛快地答应，那头大黄牛竟哞哞叫起来，他又开始犹豫：“那我的牛车……”

谢霜呈翻到前头坐着，拾起驾车的柳枝：“我们一并带去。”

“很好很好！阿黄听话得很！”

沈青阳欢天喜地地顺着土坡爬上去了，走得相当潇洒，头也不回，像是终于在茫茫人海中找到一个能帮他看守包袱、驾牛车的人。

二人往前走了几里，终于来到所谓的镇子上。

不料这镇子竟然早已荒废，杂草比人高，还不如歇在金凤山上。李尧之将江氏兄弟安置到车马边，叫他们看好东西，自己先去探路。

看一看残破的旧屋，便知道这里显然经过了多次打斗洗礼，那些矮房子有的被削去半个屋顶，有的更是只剩下个小半个墙角。

二人走在唯一一条街道上，四周安静至极，似乎连风都吹不进来。

谢霜呈忽然停住脚步，李尧之循着他的视线看去，发现黄泥地上翘起一角。原来是块儿坠地的牌匾，潦草地写着“大黑狗镇”几个字。

那无名小镇虽然荒凉，可也算有个落脚之处，这大黑狗镇荒得像座野坟，连来偷吃贡品的狗都没有。

日头太烈，空气中好似飘着股焦臭的味道，像是血水渗进了土地，又被烈日炙烤散发出来的腥臭。

周围起伏着阵阵热波，地面都好似在晃动。

谢霜呈环顾四周，眉心紧蹙，用眼神示意道：这地方好奇怪。

二人对视一眼，正欲离开，老天却不长眼，往他们头上罩了一团乌云。

李尧之眯着眼，抬头瞧那一团乌黑黑的云朵：“不占天时，不占地利，哎，只能惟愿人和喽。”

热风晃起青铜铃，叮叮作响，好似在说：

不利、不利……

这条路的尽头有一处酒舍，是这镇上唯一完好的屋子。

这地方鬼来都嫌地破，也不需讲什么虚礼了，二人直直推门而入，见里头桌椅板凳俱全，甚至还有架琴横在几个酒罐子上，房梁处处挂满丝绸彩带，宛若花楼。

李尧之刚进门就瞧见那柜台上放着一坛酒，颇感意外：“还有新的酒，多亏这帮人赶着打打杀杀，竟遗漏了这样的宝贝。”

谢霜呈站在窗户边，发现窗口处有条黑影闪过，像被日光忽然投下的影子，只一瞬间便消失不见了。

门被关上了。

“师兄——”

一柄精钢长刀破门而入，李尧之眼神一凛侧身闪过，长刀正中柜台上的酒罐子。

哐嘡一声爆响，陶罐碎成两半，酒液横流，随后屋外啸风骤起，数百点尖锐银光如暴雨般射进屋内。

这是没打算让他们活着出去。

沈青阳那野郎中怎么这么好命，这都让他逃过一劫。

李尧之拍桌而起，凌空一刀斩下丝绸，也不介意那些绸带上落满灰尘，矫捷身影裹着一段丝绸在箭雨中轻盈翻转，不消片刻，这些锋锐无比的利器便都乖乖待在这柔顺的布料里了。

“呵，躲着有什么意思？”

还是无人应答，可窸窣密集的脚步已提示敌众我寡，来势汹汹。

自从瞧见那三个怪人，李尧之这一路便心神不宁，总觉得隐隐不安，此地遇袭甚好，起码让他家师弟有个坐处：“小霜儿，若是无聊，便为你家师兄弹琴奏曲吧。”

谢霜呈拔出椅子上的断箭，方才他还在想这荒郊野岭哪里来的铜铃，原来是用来掩饰这些草包杀手的脚步。

这些箭虽快，却并不狠厉，不像是高手所为，倒像是一些末流杀手。

闻言他略一点头，将那架琴悬着膝上。

“锃——”

琴弦余振间，房梁上已站满了黑衣人。

刀光一闪，一道白刃自屋角劈下，那人纵身而跃，挥刀又快又狠，钢刀在地面划出一道长痕，霎时火星四射。

拿把破刀就敢往下跳，力气全集中在手腕上，又没能耐在空中变换方向，跟直接喊着哇呀呀我来啦吃我一刀有什么区别，这人也是个大蠢蛋。

李尧之躲都懒得躲，稍微退后两步，龙引一挥，身后的墙上便溅开点点红梅。

他的好师弟不知是怎么想的，在如此激烈的打斗下，弹的是首曲调悠扬的无名小曲，宛若林中鸟语，听了仿佛置身于风景秀美的田庄，不知道的还以为他在为诗会奏乐。

连黑衣杀手都不乐意听，竟想绕到背后先斩乐师，可惜又被李尧之抬剑挡了回去。

先跳下来的人是些只会使蛮力的，估计本来想耗耗李尧之的体力，可惜此人只是左跳右跳躲避，动作不大，后来的人也没法拆解他的弱处，只恨这跳来跳去的鬼灵精实在可恶，次次都能恰好躲开致命招，再以牙还牙送同僚归西。

一曲终了，地上站着的活物只有李尧之了。

地上躺的尸首姿势各异，有些还搭着几条断肢。

李尧之还没来得及评价谢霜呈弹的这情意绵绵的曲子，空气中似有异动，下一刻房梁上便纵下破空一击：

“刷啦——”

一招疾风爪，正悬在谢霜呈的脑袋顶上，出手极其狠辣，直锁人咽喉而去。

这是龙虎山的招式。

头顶风声乍起，谢霜呈将那琴抛远，抬脚将那椅子踢出几米，借力闪避后退数步，李尧之伸手一揽替他接了琴，将琴稳稳当当放在圆桌上。

黑暗处浮出一道身影，就算瞧不见他的脸，李尧之也知道他现下脸色并不好看，那人竟然大言不惭道：“武林中人，比试应当点到为止。”

“你偷袭不成，求饶也是这般态度？”李尧之皱眉轻笑，掌心拭去剑上的血渍，“再说，武功本就是杀人技，哪里有什么点到为止。”

那人不再废话，站定原地，身上似乎也没带武器，只是朝李尧之轻轻招手。

竟然是个用拳的，难不成真是龙虎山的人。李尧之耐心将罄，后撤一步，挥刀斩下两道剑气。

黑衣人不言，只左右手交替，身体随之而动，使出一招“千丝百转”，将那道剑气生生挪了个方向。

轻巧的一招，李尧之却像是受到了极大的刺激，瞳孔骤然放大：“千丝百转？你怎么……？”

这是玉清的招式，准确来说，是公仪无极自创的，不曾外传。

黑衣人淡淡道：“小心些，伤了你可不要怪我。”

李尧之心如擂鼓，厉喝道：“你究竟是谁？”

黑衣人眼球一转，忽而足尖点地，临空飞跃，重拳蓄力，落地一击便将木桌碎成两半，这也是玉清的拳法“雨落惊春”。

他语气森然：“你瞧我像谁？”

“班门弄斧。”

二人正对峙，一旁的谢霜呈忽然没来由地朝黑衣人扔出两个酒罐，酒罐擦过李尧之的双侧，果不其然，这黑衣人两掌相抵，又使出了凌霄掌法“破金钟”。

砰砰几声脆响，酒罐瞬间裂成十几道碎片。

凌霄峰弟子练习时便常用这些水罐，因此每当有人朝他扔水罐，便像狗见了木棍子，下意识想展示一番自己的本领。

李尧之见此情形反应过来，这厮定是偷学了不少本事，打架时看见对方对哪门武功反应激烈，便刻意引导，混淆视听。

又听谢霜呈冲他喊：“师兄，当心些。”

他心神不定，险些被这狡猾小贼绕进去。

武功若是学得杂，便很难学精，这人三招两式合在一起煞是唬人，可若细看就能发现他的招式没学到玉清的柔，又缺乏龙虎山的刚强。

“我瞧你像是个死人。”

谢霜呈重新抚琴，见李尧之出手如电，剑如银蛟，招招致命，随之将弦拨弄得更快，流出来的琴音如惊鸟乱飞。

师父仙逝，师兄本就牵萦于心难以释然，这不长眼的东西在这个节骨眼上假冒招惹，当真是不要命。

那黑衣人果然没什么还手之力，没了故弄玄虚的假把式，只得以本家功夫招架，奈何他碰上的是要练得天下无敌的李尧之。

不过几招，便已气喘吁吁，李尧之见他力竭，长腿一扫把人逼得腾空，飞身而上以龙引架在人肩膀将其镇压，嘭的一声，黑衣人脊背着地，重重摔在木凳上，脊骨定然断了。

不巧的是，他又摔在谢霜呈跟前。

谢霜呈垂眸冷眼睨着他，终究气不过他偷学假冒，抬腿又是两脚，那黑衣人一声惨呼，竟如断了线的风筝，口中喷出道血线，直直飞了出去。

李尧之皱眉道：“你何必动手。”

“大、大人，大人饶命。”

李尧之蹲下身，将他脸上的黑布扯掉：“抬起头来，我问你！”

黑衣人紧紧缩着脖子，不肯抬头，李尧之去掐他的下巴，他就将下巴紧紧贴着脖颈子，要去掰他的脸，他又将脸扭到另一边去。

李尧之不信邪地“嘿”了一声，他更是直接后仰起脑袋，像只牛蛙，整个人险些翻过去，要不是口里哇哇吐着鲜血，看起来还有点羞涩。

李尧之忍不住乐道：“躲什么，你偷学了这么多功夫，没有哪一派是教变脸的吗？”

那黑衣人仍旧捂着脸：“小人长得太丑，怕您看了长针眼。”

李尧之轻哼一声：“你倒是很会为我着想。”

“杀手组织一贯谨小慎微，”谢霜呈将琴归到原位，上前道，“想是他们的规矩，人前露了脸，他便活不成了。”

李尧之长长噢了一声，又问：“那你带着这么一大帮人来埋伏我们，到底有何目的？”

还能为了什么，当然是为了赏钱，难不成还能大老远跑来就为了和你过几招吗？生死攸关之际，这话他可不敢说：“人为财死，鸟为食亡。”

“那你准备好去死了吗？”

“且慢。”

墙角竟然又走出一人，只是这人长得十分奇怪，面庞扁平，眼睛斗大，长嘴尖如喙，披散着一头赤色长发。

他缓步走进斜照入窗的日光中，这才叫人看清，原来他戴着个鸟嘴面具。

两人俱是一惊，这鸟嘴人的气息竟能做到如此收放自如，就算光明正大站在一旁观战，也没人发现他。

他嗓音嘶哑奇特：“我不欲与二位争斗。”

他们不说话，只目光沉沉盯着他看。

“二位不必紧张。”这破锣嗓转头看向李尧之，嗓子里发出咕噜咕噜的奇异声响，又道，“年轻人，我只奉劝你一句，天公约束龙返穴，你武功高强，却如此狠毒，日后若无天公相劝管束，定是祸害。”

李尧之眯起眸：“怎么，你要替天行道么？”

“自有定数。”

言毕，他抓起地上的黑牛蛙，一掌竟直接破开屋顶，飞身去了。

李尧之还想再追，却听得后头传来异响，他下意识护住谢霜呈，回首一刀将那木桌劈成两半。

“还有人？怎么没完没了了？”

桌底的缩头鹌鹑大叫一声：“啊！别打别打，小人姓谷，名木雨，是个说书先生，年少丧父丧母如今无妻无子实在可怜，额……途经此处本想借宿，我不会武功，打一个手无缚鸡之力的人想必二位也会觉得无趣的。”

“我什么也没看见，我什么都不知道！”

谷木雨自报家门后捂着脑袋求饶了半天，周围却非常安静，他抬头一瞧，却发现面前已空无一人。

李尧之走出门，乌云已经散了，日光白的晃人，身后忽有咣当乱响，那人竟然还跟了上来。

这说书先生看着十分年轻，头上顶着块儿束髻小巾，可鬓角垂下的碎发却显得他不够利索，胳膊腿都很细，整个人瞧着瘦弱不堪，长衫松松垮垮，一看便不是个练家子。

他身上挂满折扇、醒木与扁鼓，讪笑道：“镇子太古怪，我胆子小，不敢一个人走，二位放心，出了这地方我肯定走得远远的，绝不纠缠！”

屋里暗得要命，忽然走出阴影被阳光一照，眼睛酸涩得很，睁也睁不开。

李尧之本想回两句诸如坏人都被打跑啦之类的话，却瞧见身旁的谢霜呈被刺得眯起眼睛，整个人摇摇欲坠，还没听清谷木雨嘴里在说什么，已下意识将人揽进怀里扶住。

谢霜呈喃喃：“师兄，他身上有个白鹤印记。”

“小霜儿！”

各色扇子在跑来的路上掉了一地，谷木雨来不及捡，不知所措地瞧着眼前一幕，手却非常懂事地捡起地上的肃雪剑抱在怀里。

已是将自己融入进他们一伙：“这……”

李尧之瞥了他一眼，转头抱着谢霜呈往后院去了。

清风霁月闻声赶来后也是手足无措。

两个人不通医术，在村口纠结了半天是死守主子的命令还是前来查看，没想到赶来后也只能干瞪眼，除了记录下此刻师兄弟友爱的画面外一无所能，只能站在门口干等。

谢霜呈又开始发热，这一次的热症明显比先前严重许多，先前还会梦中呓语，现在不仅浑身动弹不得，连话都说不动，就连神愈丹也只起了微弱的效用。

好在第二天沈青阳便带着枯手草赶回来了，见此情景大惊失色，问李尧之，他也只说他师弟一脚将自己踢走了半条命。

听惯了此人叱诧江湖的经历，见他拿出神愈丹沈青阳也不稀奇了，只顺手将神愈丹配着枯手碾成的粉末药水一起喂谢霜呈服下。

可对于他体内的蛇毒，沈青阳却只满脸凝重，这万蛇丹陆淮木制作了四年，是做也不容易解也难，灵山掌门的秘药，又岂是他一介外堂弟子能研究明白的。

谢霜呈在这大黑狗镇一睡便是整整三天。

谷木雨倒是心细，尽心尽力给他喂饭喂药，上了贼船也没想中途跳下来，可见这阴森森的大黑狗镇着实骇人。

第三天傍晚，谢霜呈清醒过来。

“咳。”

李尧之看着他欲言又止的样子，也不和他搭话。

之前沈青阳有次特意问过他，都三天了，你家弟弟怎么喝了这么多汤药也不见找人帮忙如厕，那时候李尧之就发现了端倪。

不愧是玉清山上脸皮最薄的人，不知从哪儿练的功夫，竟能将体内多余的水份生生从指尖逼出去，可如今蛇毒在高热的威逼下四处乱走，筋脉不通，内力滞涩，再使用内力的后果就是爆体而亡，谢霜呈明显知道这一点。

“师兄，我、我想如厕。”

李尧之凉凉瞥他一眼，将角落里的尿桶踢到床沿。

谢霜呈闻声而动，挣扎着动了动手指，结果连被子都掀不开，只能不争气地偏头看了眼李尧之的方向，又默默移回视线，沉默地盯着房梁看。

李尧之就这么正大光明地观察着他的一举一动，觉得非常有趣。

“不好意思啊，忘了。”

谢霜呈知道他师兄喜欢捉弄人，说不定他再犹豫一会儿这人就不管他了，索性心一横也不再扭扭捏捏，任由那双手把他扶起来解他的亵裤。

可当李尧之真托着他的腿弯时，谢霜呈还是炸了毛。他已经十四了，被嬷嬷把尿的记忆早就远得记不清，现在被他师兄亲手把尿，简直就是煎熬折磨。

“有什么不好意思的？还记得么，小时候你跟着你雁师兄去捉鱼，□□里钻进去只河蟹，哎呀，幸好当时我手快，否则定要夹坏你那小鸟，我家师弟就要变成师妹了。”

谢霜呈被他臊得满脸通红，有气无力：“别说了！”

“行，我不说你，但你得答应我一个条件，日后你运功动气，必须经过我的同意。”

这本是好话，在命根子受制于人时听来就变了味道，他扯着李尧之的袖子低声道：“你用这种事威胁我？男子汉大丈夫，你到底要不要脸？”

李尧之不轻不重地颠了他两下，道：“你也知道是男子汉大丈夫，小时候我没给你把过尿吗？你现在也没长多大，瞎计较什么。”

谢霜呈见这人如此厚颜无耻，反而有些放松下来，若是让他当着那些谦逊有礼的人出小恭他反而更加做不出来。

“你到底尿不尿？”

谢霜呈自我安慰了半天，没想到这厮下一秒居然还吹起了口哨！

“闭嘴！”