在刘乐贤看来，赵普的说法天衣无缝，简直是无可挑剔。

但他仍然从中嗅到了一丝不对劲儿，事情真就有这么巧吗？这赵相国早不病，晚不病，偏偏在这个时候病重？这也未免太可疑了吧！

刘乐贤沉吟了一下，试探着说道：“赵相国，皇后娘娘召请您入宫，还请勉为其难，强撑病体，进宫一行……”

赵普没等刘乐贤说完便剧烈咳嗽起来，佝偻的身子如同在树叶在秋风中颤抖，看上去要多惨有多惨，简直像是随时就要嗝屁了一样。

刘乐贤见状心中的狐疑却不减反增，因为赵普的年纪其实并不甚老，以往也没听说过有什么宿疾，怎么一夜之间便会病重如同一个垂危的耄耋老人？

赵普似乎猜到了刘乐贤心中所想，喘息了片刻后，缓缓说道：“老朽病重危殆，已是命在旦夕，眼下神智昏聩，即便入宫觐见，对皇后娘娘也并无半分裨益，反而陡增麻烦。”

刘乐贤听到这里，心中基本上就已经确定了，这老儿的病情是八成是装出来的，为的是明哲保身，而且此人向来狡黠多智，很可能是已经猜到了自己的目的，故而先把事情往外推，但是不管赵普的算盘打得怎么好，刘乐贤都不可能如他所愿。

此事的真正棘手之处在于，刘乐贤即便识破了赵普是装病推托，也并没有什么好法子，一个堂堂元老重臣，即便是宋皇后亲至，也没法跟他硬来。

思索了片刻后，刘乐贤故意压低了声音，肃然道：“赵相国，实不相瞒，圣上方才已经醒过来了，此事十分机密，尚不为外人所知，眼下是圣上秘密传召赵相国，还请相国不必过虑，勉为其难，进宫一行。”

按照大宋的朝廷体制，天子有诏，臣下是万万不能拒绝的，赵普可以托病推拒宋皇后的传召，但没法用这一套来推拒天子。

果然，刘乐贤说出这话后，赵普蓦然瞪大眼睛，眸中闪过异样的光芒，哪里还有半点重病缠身的样子？

但他并未马上追问究竟，眼神里流露出了探究的目光，瞥了坐在对面的刘乐贤后，嘴角浮起了一丝讥诮，冷笑一声道：“刘大官儿，你再有圣宠，终究不过是一介阉奴！圣上病情关系何等重大，你竟然敢拿这等言语来诓骗老夫，想来是活腻了吗？”

话都说到这个份儿了，那便再无退路，刘乐贤索性把心一横，咬了咬牙冷下了脸孔。

“相国说得是，老奴确实不过是一介为人所鄙的区区阉人，不论几时入土，也不论身后是毁是誉，也都没什么大不了。”

“但相国您可是朝廷元宿，大宋名相，您装病自保，只谋自身，不谋社稷，眼见外头都要翻天了，也只想关起门来过日子，恐怕下场未必能比老奴好到哪里去，甚至更会为后世所笑！”

刘乐贤的这一通话便相当于是图穷匕见了，当面撕下了所有的虚伪与客套，直指赵普如此作为，结果便是落不到一个好下场。

赵普闻言勃然变色，霍然站起厉声道：“你莫非是在威胁老夫？！”

作为一个曾经身居高位、手握重权的大宋名相，赵普发起怒来自有一番慑人的威势，就连站在旁边侍候茶水的两个婢女都不自禁吓了一个哆嗦。

刘乐贤知道自己是打中了对方的要害，因此不但没有被吓倒，嘴角反倒流露出了一丝笑容，垂下眼睫淡淡道：“老奴即便是再投上十回胎，又如何配得上威胁我大宋的宰相？但老奴也知道一句话：高处不胜寒，祸福不由人。以赵相国的威望与名位，即便想要洁身自好，明哲保身，那也注定是躲不过去的！”

赵普好似是一拳打在了空气中，满腹恼怒无从倾泄，不由得冷哼一声，悻悻地坐回椅中。

刘乐贤待赵普怒心稍敛后，这才徐徐说道：“老奴方才入府之时，在马车听到有街边的闲人议论，说相国您一定躲不过这场风波，不管是宫里的，还是晋王，迟早都一定会找到您这里来。”

赵普微微抬起头来，表情起了一些变化，露出若有所思的神色。

“东京城里的闲人都能想明白的道理，相国您为何想不明白？晋王又更怎么会不明白？！”

刘乐贤一边说话，一边观察赵普的脸色，后者的表情肉眼可见的起了变化。

“倘若您执意峻拒入宫，老奴也无法勉强，只得进宫向皇后娘娘禀报，就说您早已投了晋王便是！”

说完这话后，刘乐贤立刻起身，毫不迟疑地便往外走，心中却在默默数数：“一、二、三、”

终于，待到刘乐贤默数到五之际，终于听道赵普的声音在后面喊道：“刘大官儿，留步！”

……

天色擦黑后，一辆马车在夜色的掩护下，从赵普府邸的后门悄悄驶出。

赵普悄悄入宫觐见宋皇后之事，关系极为重大，一旦让外界得知，很可能便会失掉先手。因此，为了防止赵光义等人布设在皇宫内名的眼线侦知，刘乐贤特意邀请赵普与他同乘了一辆马车，好在车厢颇为宽大，两人也并不显得拥挤，只得颇为不合礼数罢了。

新月升起之时，马车驶入了皇门，径直到达福宁宫的寝殿之前停下，侍候在寝殿内外的御前班值与宫中内侍都被被早早打发走了，以免赵普的到来为人所知。

片刻后，寝殿中。

赵普向在御榻之上昏睡的赵匡胤行了礼，再循礼拜见了宋皇后。

宋皇后半句不提赵普装病以图自保之事，开门见山道：“赵相国是大宋的重臣元宿，圣上能够开基立业，抚定四海，颇得相国的辅佐之功，在此危急之秋，本宫执掌中宫，却并无多少见识，不得不求教于相国！”

这番开场白既恭维了赵普的功勋与才能，同时也申明了自己这一方的正义性，为接下来的谈话立稳了脚步。

宋皇后顿了一顿，继续说道：“朝堂眼下是何局面，赵相国想必不会不清楚，近几日颇有些大臣在互相勾连走动，要串谋推举晋王出来监国秉政，不知道相国以为如何呢？”?

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