漫山遍野地搜寻一个失踪六年的人，本就是大海捞针般的难事。二十名不良人分成五队，再各带着十几名捕快，每日踏着晨露进山，披着暮色归来，在城西的桑园、后山的密林、废弃的窑厂间反复排查。日子一天天过去，带回的只有几片朽坏的布料、一只生锈的铜钗，都与林晚无关。

璎璎每日从苏记回来，第一件事便是追问消息，从最初的期待满满，渐渐变成了掩饰不住的失落。林朝虽未明说，却也常在苏记的柜台后走神，指尖无意识地摩挲着染线的竹架，眼底的愁绪一日重过一日。

直到第六日傍晚，正当众人都快失去耐心时，客栈门口忽然传来急促的脚步声。去山里带队的不良帅满身尘土地闯进来，脸色凝重地对李祈安道：“李郎君，找到了…… 在茶园往南一里的深山洞穴里，发现了一具尸骨。”

李祈安心头一沉，连忙追问他细节。

不良帅回道，那处山洞里是一堆散乱的白骨，大小与成年女子相仿，骨头边缘有明显的啃咬痕迹，显然是被野兽拖拽过。旁边还散落着几枚锈蚀的银饰，其中一枚依稀能看出是梅花的形状，上面镶着的小珍珠早已不见，只剩下个细小的凹痕。

“这洞穴极为隐蔽，藏在两块巨石后面，若非今日搜山时猎狗对着石缝狂吠，我们根本发现不了。” 不良帅沉声道，“看洞穴里的情形，尸骨像是被野兽从别处叼来的，周围还散落着些破碎的衣料，瞧着像是多年前的粗布襦裙。”

“通知苏郎君和他夫人了吗？” 李祈安攥着那枚锈蚀的银簪，指节微微发白，声音里带着难以掩饰的紧绷。

“已让人往苏记去了。” 不良帅拱手应道，眉头也拧着，“只是这尸骨被野兽啃噬得厉害，又在洞穴里搁了这些年，怕是难辨原貌了。”

话音刚落，院门外便传来一阵慌乱的脚步声，苏云半扶半抱着林朝闯了进来。林朝本就纤弱，此刻脸色白得像纸，嘴唇毫无血色，浑身抖得像风中的残叶，若非苏云扶着，早已瘫倒在地。

她目光直勾勾地盯着李祈安，声音轻得像缕烟：“晚儿…… 你们真的找到晚儿了？” 那双眼睛里满是祈求，仿佛盼着李祈安立刻摇头否认。

李祈安沉默片刻，将那枚银梅花簪递向苏云：“你认得这个吗？”

苏墨颤抖着接过，指尖触到冰凉锈蚀的银面时，身子猛地一颤。他盯着簪子上那朵模糊的梅花，眼眶瞬间红透，声音哽咽得不成调：“是…… 是晚儿的…… 当年她及笄，她阿爷亲手打的…… 簪尾还刻着个‘晚’字……” 他拇指抚过簪尾，那里果然有个极小的刻痕，再也撑不住，背过身去，肩膀剧烈地抽动起来。

林朝的目光落在银簪上，瞳孔骤然收缩，像是被抽走了所有力气，突然眼睛一翻，软软地晕了过去。

“朝儿！” 苏墨连忙转身将她抱紧，脸色比林朝还要难看，却死死咬着牙没让眼泪掉下来。

璎璎和方静鱼站在一旁，早已红了眼眶，拿手帕捂着嘴，不敢发出声音，心口像被堵住一般难受。

苏墨抱着昏迷的林朝，声音嘶哑：“怎么会这样…… 当年她就是去桑园采桑叶…… 怎么会跑到那么深的山里去……”

李祈安眉头锁得更紧，桑园离那处深山洞穴足有一里地，中间还隔着片密林，一个小姑娘怎会无缘无故跑到那种地方？若说是迷路，未免太牵强。

“不良帅，” 他转向队正，语气凝重如铁，“再带些人手去那洞穴周围仔细搜查，一寸寸地看，有没有打斗的痕迹，或是遗落的物件。另外，把尸骨妥善收好，我要请仵作验看，务必查清楚，她究竟是怎么死的。”

“让我去吧！” 叶守礼突然往前一步，平日里总挂着些懒散的脸上，此刻满是正色。

李祈安猛地一拍额头，又惊又喜：“瞧我这记性！差点把你这行家给忘了！” 他转向众人，语气稍缓，“子皓自小就跟着许多大理寺的老仵作验尸，论查骨辨伤的本事，安州府衙里的老仵作都未必及得上他。”

叶守礼被夸得耳根微红，却也不含糊，只对不良帅颔首：“劳烦带路。”

不良帅引着两人往府衙后院的停尸房去，一路穿过几重回廊，空气渐渐染上几分阴寒。到了门口，叶守礼转过身，对李祈安道：“五郎，你在此稍候吧，里面秽气重。” 他整了整身子的衣服，眼神沉了沉，“放心，骨头不会说谎，冤屈总能显形。”

李祈安点头：“辛苦你了。”

叶守礼推门而入，门轴 “吱呀” 一声，在寂静的院中空荡回响。李祈安没再往前走，只在院中的老榕树下站定。头顶的日头正烈，晒得人头皮发麻，他却觉得后背隐隐发寒，那具在洞穴里躺了六年的尸骨，究竟藏着多少没说出口的话？

停尸房的门紧闭着，里面悄无声息，弥漫着一股混杂着尘土与朽木的寒气，日光透过高窗斜斜照进来，在地面投下一道苍白的光带，恰好落在那张铺着白布的验尸床上。

叶守礼推门而入时，最先映入眼帘的便是那具由零散白骨拼凑而成的人形。不良人虽按经验大致归位，却仍有几处关节衔接得略显牵强，譬如左臂肱骨与肩胛骨的角度，便与常人自然姿态相去甚远。

他从墙角取过干净的仵作袍换上，又仔细戴上薄如蝉翼的羊皮手套，指尖触及布料时，能感觉到细密的绒毛蹭过皮肤。走到验尸床前，他先是俯身端详片刻，随即伸出双手，拇指抵住肩胛骨边缘，轻轻一旋，只听 “咔” 的一声轻响，那截错位的肱骨便归了原位。接着又调整了几处肋骨的角度，原本略显佝偻的骨架，顿时显出几分少女的纤细姿态。

做完这些，他才真正开始勘验。

指尖从顶骨缓缓滑过，指腹抚过骨骼表面细密的纹路，像在解读一部尘封的书。当触到左侧头盖骨时，他的动作顿住了，那里有一处不甚规整的凹陷，边缘带着细微的裂痕，像被什么沉重而钝圆的东西狠狠砸过。他凑近了些，鼻尖几乎要碰到白骨，借着那道斜射的日光，能看到裂痕深处还嵌着一点深色的泥土，想来是当年受力时嵌入的。

“致命伤在此处。” 他低声自语，指尖在凹陷处轻轻敲了敲，“一击毙命，下手极重。”

随即目光下移，落在胸廓处。他小心翼翼地将几根肋骨逐一拿起，对着光细看，其中三根的断裂面呈尖锐的斜坡状，绝非自然腐朽所致。更令人心惊的是，靠近心口的一根肋骨上，有一个细小的穿刺孔，孔壁光滑，边缘带着极浅的划痕，像是被细而尖的东西猛地戳刺造成的。

“先受钝器击打，后遭锐器戳刺？” 叶守礼眉头微蹙，又转向四肢骨骼。股骨中段有一道横向的断裂痕，断面参差不齐，带着明显的生活反应痕迹，这是生前受的伤。指骨缝隙里卡着些灰褐色的纤维，他用镊子小心翼翼地夹出，放在掌心捻了捻，那纤维细腻光滑，绝非粗布所有。

最后，他拿起那枚从尸骨旁找到的银梅花簪，与头骨旁散落的几颗牙齿比对了一番。牙齿磨损程度与十六七岁的少女相符，而簪尾刻着的 “晚” 字，虽已锈蚀模糊，却与苏云描述的分毫不差。

整个勘验过程持续了近两个时辰，停尸房内只有他翻动骨骼的轻响，以及窗外偶尔传来的几声鸟鸣。当他最后将所有发现一一记录在验尸格目上时，日光已从苍白转为昏黄，斜斜地落在他写满字的纸上，将 “他杀” 二字映得格外清晰。

叶守礼摘下手套，揉了揉有些僵硬的脖颈。这具沉寂了六年的白骨，终于在他指尖下，一点点吐露了当年的真相。

李祈安独自站在院中等待，不知过了多久，日头渐渐偏西，将他的影子拉得老长。正当他有些心焦时，停尸房的门终于开了。叶守礼走了出来，脸上没什么表情，只是眼底带着几分凝重，仵作服的袖口沾了些尘土。

“怎么样？” 李祈安迎上去，声音有些发紧。

叶守礼摘下沾了灰的手套，深吸一口气，沉声道：“是他杀。”

李祈安的心猛地一沉。

“尸骨虽散，但主要骨骼都在。” 叶守礼语速平稳，条理清晰，“头骨左侧有一处钝器击打的裂痕，边缘不规则，是致命伤。此外，肋骨有三根断裂，其中一根上有细小的穿刺痕，像是被尖锐物戳刺所致。”

他顿了顿，补充道：“这些伤都不是野兽造成的，野兽啃咬的痕迹是撕扯状，而这些伤，是生前遭受的暴力侵害。而且，我在她的指骨缝隙里，发现了一点残留的布料纤维，不是粗布襦裙的质地，倒像是…… 绸缎。”

“绸缎？” 李祈安眉头一蹙，“林晚当年去采桑叶，穿的该是便于劳作的粗布衣裳才对。”

“正是。” 叶守礼点头，“这绸缎纤维，要么是凶手留下的，要么是她与人拉扯时从对方身上刮下来的。还有，从骨骼风化程度和牙齿磨损情况看，死者年龄与林晚失踪时相符，再加上那枚银簪，基本可以确定，这具尸骨就是林晚。”