贞观十四年十一月初七，长安城的寒意愈发明显，清晨时分，坊间屋檐下已经结出薄薄的冰棱，街上的行人裹紧衣裳，连平日最热闹的西市也比往常冷清了几分。武府的侧门却比平日开得更早，天色尚未完全亮起，一名穿着灰色短褐的中年仆人便牵着马出了门，沿着坊墙向南走去，直到转过两条街，才翻身上马，径直朝城外赶去。

那人姓周，是武家用了十多年的旧仆，年轻时曾跟随武士彟料理商事，后来因腿上落了旧伤，不再经常远行，便留在府中照看田庄和往来账目。杨氏此次派他出门，并非为了寻常采买，而是要他去见一个人。

此人名叫韩伯安，早年在河南道一带替商队料理货物，曾与沈怀安有过几次往来。据陆怀瑾回忆，沈怀安最后一次离家行商时，韩伯安原本也在同行之列，只是后来因家中有事，提前离开了商队，因此并未亲历那场据说夺去沈怀安性命的山洪。

杨氏最初并没有将此人放在心上，毕竟一个提前离队的商人，未必知道后来发生了什么。可陆怀瑾在整理旧账时，却发现韩伯安当年负责记录商队沿途的货物交割，手中或许留有一份行程簿，能够帮助他们确定沈怀安最后出现的地点。

如今有人暗中留意武府与陆怀瑾的往来，杨氏便不愿再让陆怀瑾亲自出面，于是派周管事借着巡视田庄的名义前去打听。

周管事一路出了长安，沿官道向东行了大半日，直到午后才抵达约定的村镇。

韩伯安如今已经不再经营商队，只在镇上开着一间不大的粮铺，平日替乡邻收购些粮食，再转卖给往来的客商。周管事进门时，他正坐在柜台后面拨弄算盘，听见有人提起沈怀安的名字，手中的算珠忽然停住了。

“沈东家？”韩伯安抬起头，仔细打量来人，“你是哪家的人？”

周管事拱手说道：“在下姓周，替长安一位故人来问些旧事。韩掌柜若不方便，我们便不在铺中谈。”

韩伯安沉默片刻，随后吩咐伙计看好铺子，将周管事请进后院。

后院不大，墙角堆着几捆柴禾，屋檐下挂着晒干的菜蔬，看得出主人如今的日子过得平稳，却也谈不上富裕。韩伯安亲自倒了两碗热水，待周管事说明来意，才缓缓问道：“你们如今打听沈东家的事，是因为他家中还有后人？”

“是。”周管事答道，“沈家娘子如今已经长大，想弄清楚父亲当年遇难的经过。我们受人所托，只求将旧事查明，并无旁的意思。”

韩伯安听完，神情渐渐复杂起来。

“原来那孩子还活着。”

周管事没有接话。

韩伯安望着碗中缓缓升起的热气，过了许久才说道：“沈东家是个好人。当年我家里出了事，急着回乡，他不但没有扣我的工钱，还额外给了些路费。后来听说他在山里遇难，我心里一直过意不去，总觉得若那时没有离开，或许还能帮上一点忙。”

“韩掌柜不必如此。”周管事说道，“山洪若真来得突然，多一个人也未必能够改变什么。我们此次前来，只是想问问当年的行程。”

韩伯安点头，随后起身走进内室，过了好一会儿，才抱着一只旧木箱出来。

箱子里放着几册泛黄的账簿，还有一些零散的货单。韩伯安翻找许久，终于取出一本薄薄的册子，轻轻放在桌上。

“这是当年随队时记下的东西。后来我不再跑商，便一直收着，也没什么人来看。”

周管事接过册子，仔细翻阅。

册中记载着商队沿途停留的驿站、货物数量，以及部分交割日期。字迹虽然潦草，却大致清楚。翻到最后几页时，他看见沈怀安的名字出现了数次，旁边还写着几笔关于香料和织物的交割记录。

“韩掌柜，你是何时离开的商队？”

韩伯安指着其中一页说道：“就在这里。我们当时走到陕州附近，原本打算继续向西，我家中却突然传来消息，说老母病重，我便向沈东家告了假，提前回乡。”

周管事低头看去，发现那一页的日期与后来沈怀安遇难的时间，相隔不过十余日。

“此后你可曾再见过沈东家？”

“没有。”韩伯安摇头，“我回乡之后便忙着照料母亲，等再听到消息，已经是一个多月以后。有人说商队在山中遇了洪水，沈东家和几名伙计没能回来。”

“是谁告诉你的？”

韩伯安想了想，说道：“最初是一个姓杜的脚夫。他说自己从商路上回来，听见有人议论此事，便顺口告诉了我。后来又有商人经过镇上，说沈家的货物散失了不少，沈东家也确实没了。”

周管事微微皱眉。

“那姓杜的脚夫，可曾亲眼看见山洪？”

“这倒没有。”韩伯安说道，“我当时也问过，他说自己只是听旁人讲的，并没有亲自到过出事的地方。”

周管事听完，心中渐渐生出疑惑。

若韩伯安所言属实，那么他最初得知沈怀安遇难的消息，竟然只是来自一名并未亲眼见过事故的脚夫。至于后来经过镇上的商人，虽然也说沈怀安已经遇难，却同样没有说明自己是否亲历此事。

“那当年究竟是谁将消息送回沈家的？”

韩伯安摇头。

“我不知道。我后来听说沈家收到过商队带回来的信物，便以为事情已经查清。只是那时沈家正乱着，我一个外人也不好上门多问。”

周管事将这些话一一记下，随后又问：“你可还记得，当年同行的其他人？”

韩伯安想了许久，陆续说出几个名字。

其中两人早已去世，一人后来去了江南，还有一名姓马的老伙计，据说仍在洛阳附近做些零散买卖，只是多年没有联系，不知道如今是否还在。

周管事将名字记好，又问起商队当年携带的货物。

韩伯安说，沈怀安那次出行主要是为了交割几批织物和药材，此外还带着少量西域香料，货物并不算特别贵重，也没有什么容易引人争夺的珍宝。

“不过……”他说到这里，忽然停了一下。

周管事抬头：“不过什么？”

韩伯安皱着眉，似乎在努力回忆。

“我记得沈东家那次出门前，曾经问过我一件事。”

“什么事？”

“他问我，若有人在商路上打听一名西域客人的下落，应当如何应对。”韩伯安说道，“我当时只当是寻常买卖上的纠纷，便说若不认识，照实回答便是，若认识，也不必随便替人担保。沈东家听完，笑着说自己只是随口问问，后来便没有再提。”

周管事心中一动。

“那名西域客人叫什么名字？”

“不知道。”韩伯安摇头，“沈东家没有说，我也没问。”

“他可曾提起那人有什么特别之处？”

韩伯安想了想，最终还是摇头。

“没有。不过我记得他说这话时，神情不大像平日里那样轻松，似乎有些心事。”

周管事没有继续追问。

他知道人的记忆经过多年之后难免模糊，尤其是当年并未放在心上的一句闲谈，如今再回忆，很容易掺入后来的猜测。因此他只是将韩伯安所说的原话尽量记下，并没有急着从中推断出什么。

两人又谈了许久，直到天色渐暗，周管事才起身告辞。

韩伯安将那本旧行程簿借给他，嘱咐看完之后务必归还，又说若日后真能找到沈家娘子，替自己带一句话，就说当年沈东家待人宽厚，自己一直记着他的恩情。

周管事郑重应下。

临走之前，韩伯安忽然又叫住了他。

“周管事，还有一件事，我不知该不该说。”

周管事停下脚步。

“韩掌柜请讲。”

韩伯安犹豫片刻，低声说道：“当年沈东家出事之后，曾有人来找过我。”

“什么人？”

“两个外乡人，说是替商队清点遗失货物，想问我沈东家出门时带了什么东西。”韩伯安说道，“我将账上记载的货物告诉他们，他们却不大在意，反而反复问沈东家是否随身带着一只木匣。”

周管事的神情顿时凝重起来。

“木匣？”

“是。”韩伯安点头，“他们说那东西不大，约莫一尺多长，外头包着铜角。我说自己没有见过，他们便又问沈东家平日是否喜欢收集西域花草，我仍说不知道。后来他们见问不出什么，便离开了。”

周管事沉默片刻，问道：“此事你为何从未向旁人提起？”

韩伯安苦笑。

“那时沈东家已经没了，我又只是个半路离队的账房，哪里知道什么木匣。后来越想越觉得那些人不大对劲，却又拿不出证据，便没有多说。如今你们既然来问沈家的旧事，我才想起这一桩。”

“你可还记得那两人的模样？”

“只记得其中一人说话带着西边的口音，另一个倒像中原人，年纪都不算大。如今过了这么多年，便是当面遇见，我恐怕也认不出来了。”

周管事点头，没有再问。

他将行程簿妥善收好，向韩伯安告辞，随后趁着天色尚未完全暗下，沿官道返回长安。

一路上，他反复想着方才听到的事情。

沈怀安遇难的消息，最初并非来自亲历山洪的人；而在他遇难之后不久，便有人专门寻找一只铜角木匣，甚至知道沈怀安曾与西域花草有所牵连。

这些线索虽然仍然不能证明沈怀安死于他人之手，却已经足以说明，当年的事情远比一场寻常山洪复杂。

周管事不敢耽搁，第二日清晨便回到武府，将行程簿和所记下的口供一并交给杨氏。

杨氏听完，久久没有说话。

她原本只是想替沈知闲查清父亲的旧事，如今却发现，越是往下追查，牵扯出来的人和事便越多。沈怀安当年救下的西域人、那只被托付保管的木匣，以及后来出现的陌生追查者，似乎都与他的遇难存在某种联系。

“韩伯安说的这些，可有旁人能够印证？”她问。

周管事摇头。

“暂时没有。不过他留下的行程簿是真正的旧物，日期与货物记录也能相互对应。至于那两个外乡人的事情，眼下只有他一人记得。”

杨氏点头。

“那便先不要急着下结论。你将他说过的话整理清楚，哪些是亲眼所见，哪些是听旁人转述，都要分开记载，免得日后混淆。”

周管事应下。

杨氏又问：“那名姓马的老伙计，可有下落？”

“韩伯安只说他当年住在洛阳城外，后来似乎搬过家。若要寻找，恐怕还得费些工夫。”

“那便继续找。”杨氏说道，“不过不要惊动太多人，尤其不要让旁人知道我们是在查沈怀安当年的死因。”

周管事点头。

待他退下之后，杨氏将行程簿重新翻了一遍。

册中最后一页记载着沈怀安离开陕州之后的行程安排，原本应当继续沿官道西行，在某处驿站停留两日，再与另一支商队会合。然而后面几页却没有继续记录，显然是韩伯安提前离队之后，便无人替他补写。

杨氏望着那片空白，心中忽然生出一个疑问。

既然沈怀安当年原本打算沿官道行走，为何后来传回来的消息，却说他是在山中遭遇洪水？

她知道商队有时会为了避开关卡、节省路程，临时改走山路，因此这并非完全不可能。可若真有这样的变动，总该有人知道是谁提出的，又为何要改变原定路线。

想到这里，她取来纸笔，将这个问题单独记下。

与此同时，陆怀瑾也收到杨氏派人送来的消息。

他看完周管事整理的记录，神情渐渐沉了下来。

当年沈怀安遇难之后，他曾经四处打听过消息，只是那时商队早已散去，能够找到的人不多，得到的说法也大多相似，都说沈怀安在山中遇了洪水，尸身未能寻回。陆怀瑾虽然悲痛，却没有怀疑其中另有隐情，毕竟商路艰险，山洪、盗匪和疾病都可能夺去行商之人的性命。

如今重新回想，他才意识到，自己当年听到的许多消息，其实也只是旁人转述。

真正亲眼看见沈怀安遇难的人，他似乎从未见过。

陆怀瑾将记录放下，坐在案前沉思许久，随后从柜中取出一封旧信。

那是沈怀安出事前不久写给他的，内容大多是寻常商事安排，末尾却有一句话，说自己近日可能要去见一位故人，若行程有所耽搁，不必替他担心。

陆怀瑾从前只当那是寻常往来，如今再看，却忽然觉得有些不对。

沈怀安当年究竟要见谁？

那名所谓的故人，是否便是托付木匣的西域人？

又或者，是另一个与此事有关的人？

他没有答案。

但他终于明白，自己这些年一直以为已经尘埃落定的事情，或许从一开始便没有真正查清。

陆怀瑾将旧信重新收好，决定亲自整理当年与沈怀安往来的所有书信，看看是否还有被自己忽略的细节。

而在宫中，沈知闲仍然不知道杨氏已经查到这些消息。

这日午后，她刚从许姑姑那里领完差事，便在回廊里遇见了晋王李治。

李治身边只跟着两名内侍，手中拿着一卷书，见她从对面走来，便停下脚步。

沈知闲连忙行礼。

李治看了她一眼，忽然问道：“沈娘子，近来可还在养那些花草？”

沈知闲心中微微一紧，面上却仍然平静。

“回殿下，闲暇时偶尔摆弄些寻常花木。”

李治点头，似乎只是随口一问。

“前些日子卢先生又提起西域花草，说有些异国植物在中原难以成活，若能养好，倒也算一桩本事。”

沈知闲笑道：“奴婢不过随意养着，哪里谈得上什么本事。若真遇上难养的花木，恐怕早就枯死了。”

李治听完，也笑了一下。

“卢先生倒说过，花木虽小，却能见人耐心。你若真喜欢这些，日后遇见什么稀奇种子，倒可以记下来。”

沈知闲应下，没有主动提起黑色藤花。

李治又与她说了几句寻常话，便带着内侍离开。

待他的身影消失在回廊尽头，沈知闲才缓缓松了口气。

她知道李治对西域花草的兴趣，多半来自卢先生的讲述，未必真的与父亲留下的木匣有关。可如今宫外已经有人暗中追查沈家旧事，她便不能再像从前那样，将所有关于黑色藤花的询问都当作寻常闲谈。

她回到住处，先检查了一遍花盆，确认藤叶没有受寒，才坐到案前，将今日李治的话简单记下。

写到“卢先生”三个字时，她停顿片刻。

这位先生究竟知道多少西域旧事？

他为何会对那种黑色藤花有所耳闻？

这些问题此前她并未认真考虑，如今却觉得或许值得留意。

只是她很快便提醒自己，眼下并没有证据证明卢先生与宫外追查木匣的人有关，若因为几句寻常谈话便怀疑对方，反而容易乱了分寸。

她将记录收好，准备等武照回来之后，再与她商量。

傍晚时分，武照果然带来了一封新的家书。

沈知闲见她神情郑重，便知道事情有了进展。

两人关好房门，确认阿蛮已经去了别处，才将信展开。

杨氏在信中详细说明了韩伯安所说的旧事，尤其提到沈怀安遇难之后，有人曾经寻找一只铜角木匣，而当年最初传回的死讯，并非来自亲眼见过山洪的人。

沈知闲看完，久久没有说话。

她原本只是怀疑父亲的死因可能另有隐情，如今却第一次得到了一条能够与木匣直接联系起来的线索。

“阿照。”她缓缓说道，“若那些人当年便在寻找木匣，那么阿耶出事之前，恐怕已经有人知道他保管过那件东西。”

武照点头。

“但还不能确定他们是否与山洪有关。”

“我知道。”沈知闲轻声说道，“只是如今看来，当年的事情恐怕确实没有那么简单。”

她将信重新看了一遍，目光停在韩伯安提到的那两个外乡人身上。

其中一人说话带着西边的口音，另一人则像中原人。

这样的描述太过模糊，根本不足以寻找具体人物，可至少说明，那些人并非多年之后才突然出现，而是在父亲遇难不久，便已经开始追查木匣的下落。

沈知闲沉默许久，忽然问道：“阿娘可曾说过，原信和钥匙如今如何了？”

武照点头。

“阿娘说东西仍然妥善收着，只是近日府外似乎有人留意陆怀瑾的行踪，因此暂时不便送入宫中。她让我们不要着急，等查清楚外面的情形，再安排交接。”

沈知闲听完，心中微微一沉。

“有人盯着陆先生？”

“只是怀疑，尚未确定。”武照说道，“阿娘已经让人留意，暂时没有发生什么事情。”

沈知闲没有再说。

她知道杨氏既然特意在信中提起，便说明事情已经引起了她的警觉。如今父亲留下的旧物还没有真正送到自己手中，宫外却已经有人开始关注陆怀瑾，若继续按照原先的安排交接，确实可能带来危险。

她想了许久，最终说道：“那便先不要送了。”

武照抬头看她。

“你不想看原信？”

“自然想。”沈知闲苦笑，“可再想，也不能为了看一封信，便让阿娘和陆先生冒险。东西既然已经在阿娘手中，暂时便是安全的，等外面平静些再说。”

武照听完，轻轻点头。

“我也是这样想的。”

两人又商量了一阵，决定先请杨氏继续查访当年的商队旧人，尤其是那名姓马的老伙计。至于原信和钥匙，暂时不必急着送入宫中，免得引起更多注意。

写完回信之后，沈知闲独自坐在案前，心里却久久不能平静。

她原本以为，父亲留下的木匣只是一个与未来天地异变有关的秘密，如今却发现，它很可能还牵扯着父亲当年的死因。

若父亲真是因为保管木匣而遭人追查，那么那名西域人当年托付的东西，究竟有多重要？

而那些追查者为何多年之后仍不肯放弃？

沈知闲想不明白。

她只能将所有疑问一一记下，提醒自己在没有确切证据之前，不要轻易将怀疑当作事实。

夜深之后，宫中渐渐安静下来。

沈知闲吹熄灯火，躺在榻上，脑海里却反复浮现出父亲的模样。

原身记忆里的沈怀安总是笑着，偶尔带些稀奇东西回家，喜欢坐在院中喝茶，也喜欢听女儿说些不着边际的话。他看上去只是一个再寻常不过的商人，做着不算太大的买卖，盼着家人平安，日子安稳。

可如今看来，这样一个人，却可能在不经意间卷入了一场远比寻常商事复杂的风波。

沈知闲闭上眼睛，心里忽然生出一个念头。

或许父亲当年并不是不知道危险，只是即便知道，也仍然选择守住对那名西域人的承诺。

若真是如此，那么他留下的木匣，便不仅仅是一件神秘旧物，更是一份至今尚未完成的托付。

而她作为沈家的女儿，迟早都要面对这份托付。

只是她不知道，此时远在洛阳城外，一名年迈的老伙计正坐在昏暗的屋子里，望着桌上一张已经泛黄的旧货单，神情复杂。

那张货单上记着沈怀安当年最后一次商队的部分货物，旁边还留着几处被人涂改过的字迹。

老人看了许久，终于伸手将货单折起，放进怀里。

门外传来脚步声，有人低声问道：“马老丈可在家中？”

老人抬起头，眼中闪过一丝警惕。

他没有立即应声，只慢慢站起身，走到门边，隔着门板问道：“谁？”

门外的人答道：“长安来的，想向老丈打听一位故人。”

老人沉默片刻。

“什么故人？”

“沈怀安。”

听见这个名字，老人扶着门闩的手忽然停住了。

许多年过去，他原以为那段旧事早已无人再提，却没想到，如今竟然又有人找上门来。

而他心里清楚，当年那支商队究竟在山中发生了什么，恐怕并不像后来传回沈家的消息那样简单。

作者有话说

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第119章 第一百一十九章 旧宅疑云