洛阳城外的冬夜来得比长安更早一些，天色刚过酉时，村落间便已看不见多少行人，只有几户人家的灶房还亮着灯，偶尔传出柴火燃烧的轻响。马承义站在门后，听着外头那人报出沈怀安的名字，原本准备抽开门闩的手却停在了半空，许久没有动作。

他已经六十有余，年轻时跟着商队走过河西，也去过陇右，后来腿脚渐渐不便，便回到洛阳城外的老家，靠着替人修理车具和整理货单过日子。那些年里，他见过不少商队兴盛衰败，也见过许多人在路上出了意外，因此早已习惯将旧事埋在心里，不愿再向旁人提起。

唯独沈怀安的事情，他始终没有真正忘记。

门外的人又敲了两下门，声音不高，语气却十分客气。

“马老丈，在下姓程，受长安故人所托，前来打听当年的商队旧事。若老丈不方便，明日再来也是一样。”

马承义隔着门板问道：“你说是长安来的，可有什么凭据？”

门外沉默片刻，随后传来纸张展开的细微声响。

“在下带了一封信，是陆怀瑾陆先生托人转交的。老丈若认得他的字迹，不妨先看一眼。”

听见陆怀瑾的名字，马承义的神情稍稍松动，却仍然没有立即开门。

他与陆怀瑾相识多年，虽然后来往来渐少，却知道那人是沈怀安生前最信任的朋友之一。若真是陆怀瑾派来的人，倒不至于完全不能相信。

可如今已经过去这么多年，突然有人重新追查沈怀安的事情，他仍然不敢掉以轻心。

“信从门缝里递进来。”马承义说道。

门外的人没有异议，将折好的信纸从门缝下缓缓推入。

马承义弯腰捡起，走到灯下仔细查看。

信上的字迹确实像陆怀瑾，内容也不复杂，只说沈家故人之女如今尚在人世，想重新查明父亲当年遇难的经过，请马承义将自己知道的事情如实相告。信末还特意提到，若有不愿当着外人说的话，可以另行写信，托可靠之人送回长安。

马承义将信反复看了两遍，终于走回门边，慢慢抽开门闩。

门外站着一名四十岁上下的男子，穿着寻常青布袍，身边没有随从，手中只提着一只小包袱。见门开了，他先向马承义行了一礼，随后才说道：“深夜打扰，实在失礼。”

马承义没有立即让他进门，而是借着屋里的灯光仔细打量了一番。

“你当真是陆先生派来的？”

“是。”程姓男子答道，“陆先生与武家旧人正在查访沈东家当年的商队，听说老丈仍在洛阳附近，便托在下前来问问。若老丈不愿说，在下也不会勉强。”

马承义沉默片刻，终于侧身让开。

“进来说吧。”

屋子不大，陈设也十分简单，靠墙放着一张旧木榻，另一侧堆着修车用的工具，桌上只有一盏油灯和几张泛黄的纸。程姓男子进门之后，先将包袱放在脚边，随后坐在马承义示意的位置上，没有急着开口。

马承义给他倒了一碗热水，自己也坐了下来。

两人沉默了一会儿，还是马承义先问道：“沈家那孩子，如今当真还活着？”

“活着。”程姓男子点头，“只是眼下不方便亲自前来，所以才托人四处打听。”

马承义听完，低头望着手中的粗瓷碗，许久没有说话。

“活着便好。”他轻声说道，“沈东家若知道，想必也能安心些。”

程姓男子没有接这句话。

他知道自己此行的目的并不是替沈家叙旧，而是要弄清楚当年那支商队究竟发生了什么。可见马承义神情如此复杂，他也不愿一开始便逼问，因此只是等着对方慢慢开口。

过了好一会儿，马承义才说道：“你们如今想查什么？”

“沈东家当年遇难的经过。”程姓男子答道，“尤其是山洪发生的地点、同行之人，以及最初将消息带回沈家的人。”

马承义听到这里，脸色渐渐沉了下来。

“山洪？”

他重复了一遍这两个字，语气里带着一点难以察觉的迟疑。

程姓男子看着他，没有立即追问。

马承义将碗放下，缓缓说道：“当年确实下过一场大雨，也确实有山路被冲毁。只是沈东家究竟是不是死在那场洪水里，我没有亲眼看见。”

程姓男子心中一动。

“老丈当年不是一直跟着商队么？”

“起初是。”马承义说道，“后来到了陕州附近，商队分成了两路。一部分人押着已经交割完的货物继续向西，另一部分人则要绕路去见一位客商。我当时跟着前一队，沈东家却留在了后面。”

“为何要分开？”

“沈东家说有一桩旧事要办，耽搁不了几日，让我们先走，等事情办妥便会追上来。”马承义想了想，又补充道，“他那时神情倒还平静，只是特意嘱咐我们，不必向沿途商人提起他的去向。”

程姓男子微微皱眉。

“他可曾说过要见什么人？”

“没有。”马承义摇头，“我当时也问过，他只说是一位故人，不是什么大买卖。”

“那后来呢？”

马承义沉默了片刻。

“后来我们在前头等了三日，没有等到沈东家，便派人回去寻找。谁知那几日山里接连下雨，原本可以通行的小路被水冲坏，派出去的人走了大半日，也没能找到他。”

“再后来呢？”

“又过了两日，有人带回消息，说山中一处谷地发了洪水，冲走了几辆车，还死了人。那人说沈东家可能就在其中，我们便又派人去找，可等赶到地方，已经什么都看不清了。”

程姓男子听完，缓缓问道：“带回消息的人是谁？”

马承义低头想了许久。

“是个临时跟队的脚夫，姓杜，具体叫什么名字，我已经记不清了。他原本不是沈东家的人，只是在陕州附近受雇替人赶车，后来不知怎么跟我们搭上了话。”

程姓男子将这些话记下，又问：“他亲眼看见沈东家被洪水冲走？”

马承义摇头。

“没有。”

“那他为何说沈东家可能遇难？”

“他说在出事的谷地附近见过沈东家的车马，又听人说有几名商人被洪水冲走，因此才猜测沈东家也在其中。”

程姓男子停下笔，抬头看着他。

“也就是说，当年并没有人亲眼看见沈东家遇难？”

马承义沉默片刻，缓缓点头。

“至少我没有见过。”

屋内一时安静下来。

油灯里的灯芯轻轻爆了一下，发出细微的声响。

程姓男子知道，这句话虽然不能证明沈怀安没有死于山洪，却已经足以动摇当年流传最广的说法。若最初的死讯只是根据车马和旁人传闻推断出来，那么沈怀安真正遇难的地点、经过，乃至是否与那场洪水直接有关，都需要重新查证。

他没有急着下结论，而是继续问道：“老丈后来可曾亲自去过那处谷地？”

“去过。”马承义说道，“只是那时雨已经停了，谷地里到处都是泥沙和碎木，原本的路也看不清楚。我们找了两日，只找到几件破损的货物，还有一只车轮，至于沈东家本人，始终没有下落。”

“那些货物能够确认属于沈家的商队？”

“有几件可以。”马承义说道，“其中一匹布上还有沈家的货记，我亲手核对过，不会认错。”

程姓男子点头，将这件事单独记下。

他知道货物确实出现在谷地，说明沈家的车马至少曾经到过附近，却仍然不能证明沈怀安本人当时就在车上，更不能证明他已经遇难。

“那后来为何没有继续寻找？”

马承义苦笑。

“我们倒是想找，可山路毁了，雨后又容易塌方，附近村民都劝我们不要再进去。再加上商队还有许多货物要照看，耽搁得太久，大家便渐渐散了。后来沈家派人来问，我们只能将知道的事情如实告诉他们。”

他说到这里，忽然低下头，声音也轻了些。

“只是我这些年一直觉得，自己当年说得不够明白。”

程姓男子问：“为何？”

“因为沈家人问我，沈东家是不是死在山洪里，我当时说，大概是。”马承义缓缓说道，“那时大家都这么认为，我也没有多想。可如今再回头看，我其实根本没有亲眼看见他遇难，只是因为找不到人，便跟着旁人一起认定他已经死了。”

程姓男子没有安慰他。

他知道马承义如今的愧疚并非全无道理，但在当年的情形下，山洪过后找不到人，又发现沈家的货物散落在谷地，旁人自然容易做出这样的判断。真正需要查清的，并不是马承义为何相信了这个说法，而是最初那些消息究竟从何而来。

“老丈可还记得，当年那名姓杜的脚夫后来去了哪里？”

马承义摇头。

“不知道。他在商队停留的时间不长，事情发生之后便离开了，后来再也没有见过。”

程姓男子又问了几句，见实在没有更多线索，便将话题转向当年的货物。

马承义听完，起身从桌边取出那张泛黄的旧货单，慢慢展开。

“这是我当年留下的抄件。”

程姓男子接过货单，仔细查看。

纸上记着几批织物、药材和香料，数量与韩伯安留下的行程簿大致相符，只是其中几处字迹被人涂改过，旁边还添了新的数字。

“这些地方为何改过？”

马承义看了一眼，说道：“因为后来清点货物时，发现有些东西与原先登记的不一样。”

“哪里不一样？”

“少了几件，也多了几件。”马承义说道，“少的是两包香料和一匹细绢，多的却是一只没有登记在册的小木箱。”

程姓男子心中微微一动。

“小木箱？”

“是。”马承义点头，“箱子不大，外面用麻绳捆着，里面装的是什么，我们都不知道。后来有人说那是沈东家临时带上的私人物件，不必算进商队货账，我便将它从清点记录里划掉了。”

程姓男子问：“那只箱子后来去了哪里？”

马承义摇头。

“不知道。我们在谷地里找到的破损货物中没有它，后来清点剩余车马时，也没有再见过。”

“你可还记得箱子的模样？”

马承义想了想。

“寻常木箱，外面没有什么特别装饰，倒是绳结打得很紧。我当时只看过一眼，便没有再留意。”

程姓男子沉默片刻，没有继续追问。

他知道沈怀安当年保管的木匣细长，四角包铜，而马承义所说的却是一只用麻绳捆着的小木箱，两者未必是同一件东西。若因为一个“箱”字便将它们联系起来，反而容易误导后续调查。

“老丈可曾见过一只细长的铜角木匣？”他问。

马承义认真想了许久，最终摇头。

“没有。沈东家身边有时会带些私人物件，但我从未见过你说的那种匣子。”

程姓男子点头，将两种物件分别记下。

两人又谈了许久，直到夜色渐深，马承义才渐渐说完自己记得的事情。

程姓男子将记录整理妥当，准备起身告辞，马承义却忽然叫住了他。

“等等。”

程姓男子回头。

马承义犹豫片刻，从怀中取出一张折得很小的纸，慢慢放在桌上。

“还有一件事，我这些年一直没有告诉旁人。”

程姓男子重新坐下。

“老丈请讲。”

马承义将纸展开，露出里面几行已经有些模糊的字迹。

“这是当年沈东家留给我的一张便条。”

程姓男子低头看去，只见纸上写着几句寻常话，大意是商队暂时分行，若三日之内未能会合，便让马承义先押货西行，不必为了等候自己耽误交割。

便条末尾还有一句：“若有人问及旧客，只道未曾见过。”

程姓男子看完，抬头问道：“这句话是什么意思？”

马承义摇头。

“我当年也不明白。沈东家平日与人为善，很少刻意隐瞒行踪，我只当他是不愿让旁人知道自己要见什么客人，便没有多问。”

“那你为何一直留着？”

“因为后来他没有回来。”马承义轻声说道，“我想着这毕竟是他最后亲手交给我的东西，便一直收着。后来偶尔拿出来看，总觉得他当时似乎已经知道有人在找那位旧客。”

程姓男子将便条仔细看了一遍。

他注意到纸上的字迹与陆怀瑾保存的沈怀安旧信颇为相似，虽然不能仅凭肉眼完全确认，却至少不像是新近伪造的东西。

“这张便条，老丈可愿借我带回长安？”

马承义沉默片刻，最终点头。

“可以。不过还请你们看完之后归还。”

“自然。”

程姓男子郑重收好便条，随后向马承义行礼告辞。

临走之前，马承义又问了一句：“沈家那孩子，如今过得可好？”

程姓男子停下脚步，答道：“有人照应，眼下平安。”

马承义听完，轻轻点头。

“那便好。若她日后真能查清沈东家的事情，还请替我告诉她，当年我们这些同行的人，并非有意隐瞒，只是许多事情，连我们自己也没有弄明白。”

程姓男子应下，随后离开。

待脚步声渐渐远去，马承义才慢慢关上房门，重新坐回灯下。

他原以为自己说出这些事情之后，心里会轻松一些，可真正将当年的经过重新讲述一遍，反而让那些早已模糊的记忆变得更加清晰。

他想起沈怀安当年离队时的模样。

那日天色阴沉，商队停在一处驿站外，沈怀安披着一件旧斗篷，正在检查车马。临走之前，他曾回头看了马承义一眼，笑着说：“老马，若我回来得迟了，你们便先走，不必等我。”

马承义当时还打趣，说沈东家做生意向来守时，怎么这回倒像要去办什么见不得人的事情。

沈怀安听完，只是笑了笑，没有回答。

如今想来，那笑容里似乎藏着一点疲惫。

可这些终究只是多年之后的回忆，马承义也不敢确定，自己是不是因为后来发生的事情，才将当年的寻常神情看得格外不同。

他轻轻叹了口气，吹熄油灯，屋里渐渐暗了下来。

三日之后，程姓男子回到长安，将马承义的口述记录、旧货单以及那张便条一并交给杨氏。

杨氏看完，神情比前几日更加凝重。

她将韩伯安的行程簿与马承义的货单放在一起，仔细核对其中的日期和货物数量，发现两份记录虽然出自不同之人，却能够在商队分行之前的行程上相互印证。

更重要的是，马承义的口述明确说明，当年并没有人亲眼看见沈怀安被山洪冲走，所谓死讯只是根据货物散落和人员失踪推断出来的。

这并不能证明沈怀安遭人谋害，却足以说明，沈家当年得到的消息并不完整。

杨氏将两份记录整理好，又取出陆怀瑾保存的旧信，逐一对照。

她发现沈怀安在出事前不久，曾经先后向不同的人提起一位不愿公开身份的旧客，而在他失踪之后，又有人专门寻找铜角木匣。

这些事情单独看或许都有解释，可如今放在一起，便很难再将它们当作毫无关联的偶然。

她思索许久，最终决定将调查结果写成一封家书，送入宫中。

只是写到一半，她又停下了笔。

若将所有猜测一并告诉沈知闲，恐怕只会让那孩子更加不安；可若只写几句含糊的话，又无法让她真正了解父亲当年的处境。

杨氏想了许久，最终还是决定将已经查证的事实写清楚，至于尚未得到证实的部分，则一律标明只是怀疑。

她在信末写道：“沈君当年之失踪，未见确证。山洪之说，或出众人推测，尚须访查。此事虽有疑处，然不可据此断言其死于**。”

写完之后，她将信重新读了一遍，确认措辞没有过分武断，才交给管事，嘱咐尽快送入宫中。

与此同时，陆怀瑾也在整理沈怀安留下的旧信。

他将几封书信按日期排列，发现沈怀安在出事前两个月里，曾经三次提到商路上的一名故人，却始终没有写明对方姓名。

其中一封信里还有一句话，说那人如今处境艰难，若能平安离开中原，或许便不会再有麻烦。

陆怀瑾看到这里，心中忽然生出一个念头。

当年那名西域人将木匣托付给沈怀安之后，是否真的已经离开？

若没有离开，他后来又去了哪里？

而沈怀安最后一次离队时所说的故人，会不会正是那名西域人？

陆怀瑾没有答案。

他只知道，若想查清沈怀安当年究竟遭遇了什么，恐怕还得从那名西域人的去向入手。

而此时的宫中，沈知闲正在整理许姑姑交代下来的旧册。

天气愈发寒冷，宫中各处都开始添置炭火，许多原本放在库房里的旧物也需要重新登记。沈知闲忙了整整一上午，直到午后才得了片刻空闲。

她回到住处，见阿蛮正在替黑色藤花换一处避风的位置，便忍不住说道：“你如今倒比我还上心。”

阿蛮笑道：“姐姐天天念叨它，我若不替你看着，万一哪日冻坏了，你岂不是要心疼好几天？”

沈知闲听完，也笑了一下。

她走到花盆旁，仔细查看藤叶，发现其中一片叶子的边缘略有发黄，便想着是否该减少浇水。她虽然记得小说里这种植物未来可能具有特殊能力，却并不清楚它在灵气复苏之前的习性，因此只能像照料寻常花木一样，一点点摸索。

正想着，门外忽然传来脚步声。

武照走了进来，手里拿着一封刚收到的家书。

沈知闲见她神情认真，便知道又有新消息。

“阿娘查到什么了？”

武照没有立即回答，只将信递给她。

沈知闲接过，慢慢展开。

信中详细记载了马承义的口述，以及当年商队分行、山洪发生和沈怀安失踪的经过。沈知闲越往下读，神情便越发凝重，直到看到那句“未有人亲见沈君遇难”，手指忽然停住了。

她反复看了几遍，才缓缓抬起头。

“也就是说，当年没有人真正看见阿耶死在山洪里？”

武照点头。

“至少如今找到的这些人，都没有亲眼见过。”

沈知闲沉默许久。

她原本以为父亲已经死去多年，这一点不会再有什么变化，可如今突然得知，当年的死讯竟然没有直接目击者，心里便不可避免地生出一种复杂的情绪。

她知道这并不意味着父亲还活着。

毕竟已经过去多年，若父亲真的平安脱险，却始终没有回家，也没有留下任何消息，同样难以解释。

可至少，过去那个被所有人当作定论的说法，如今已经出现了疑问。

“阿照。”她轻声说道，“我不知道自己该不该高兴。”

武照看着她，没有立即说话。

沈知闲低头望着信纸，缓缓说道：“若阿耶当年真的死于山洪，至少说明那是一场意外。可如今越查越觉得不对，我反而不知道该盼着什么。若他不是死于山洪，那这些年究竟去了哪里？若他早已遇害，又是谁做的？”

武照沉默片刻，才说道：“如今还没有答案。我们能做的，便是继续查清楚，不必急着替自己选一个愿意相信的结果。”

沈知闲听完，轻轻点头。

她知道武照说得对。

如今最需要的不是希望，也不是怀疑，而是证据。

她将家书重新折好，放在案前，过了许久才说道：“我想请阿娘继续找当年那个姓杜的脚夫。”

武照点头。

“阿娘已经让人留意，只是那人当年便没有留下完整姓名，如今又过去这么多年，未必容易找到。”

“那便慢慢找。”沈知闲说道，“若实在找不到，也不必强求。至少如今我们知道，阿耶最后一次离队，是为了去见一位故人。”

她说到这里，忽然停了一下。

那位故人究竟是谁？

会不会就是托付木匣的西域人？

若真是如此，那么父亲最后一次离开商队，便很可能与那只木匣有关。

她将这些疑问记在纸上，却没有急着下结论。

傍晚时分，武照离开之后，沈知闲独自坐在窗边，望着院中渐渐暗下来的天色，心里久久不能平静。

她想起原身记忆里的父亲，想起他从外地带回来的稀奇种子，也想起那些已经模糊不清的童年往事。

从前她总觉得，自己既然已经穿越到这个世界，便应该尽量过得轻松一些，不必事事争先，更不必主动卷入那些复杂的纷争。可如今父亲的旧事一点点浮出水面，她才发现，有些事情并不是想躲便能躲开的。

若只是自己一个人的安稳，她或许可以继续装作什么都不知道。

可那只木匣、那封旧信，以及父亲当年未能说完的话，都让她无法再轻易置身事外。

她缓缓起身，走到花盆旁，轻轻碰了碰黑色藤花的叶片。

藤叶在指尖微微晃动，仍然只是寻常植物的模样，没有任何异常。

沈知闲看了许久，忽然低声说道：“阿耶，你当年到底想把什么留给我？”

屋里无人回答。

只有窗外的风吹过檐角，带来几声轻微的响动。

而在长安城另一处宅院里，那名一直暗中追查沈家旧物的年长男子，也收到了新的消息。

有人告诉他，武府近日派人去了洛阳附近，似乎正在寻找当年与沈怀安同行的商队旧人。

年长男子听完，神情渐渐沉了下来。

“他们已经查到马承义了？”

“是。”来人低声答道，“听说还带走了一些旧货单。”

年长男子沉默片刻，随后缓缓说道：“看来武家比我们想得更认真。”

“那要不要派人去找马承义？”

“不必。”年长男子摇头，“如今再去，只会让他更加警觉。况且当年的事情，他未必知道多少。”

他说完，起身走到窗边，望着远处的屋脊，心中却已经开始重新盘算。

沈怀安留下的木匣多年未见，陆怀瑾手中的钥匙如今又可能已经交到武家，若继续只盯着旧宅和商队，恐怕未必能够赶在对方之前找到东西。

想到这里，他忽然问道：“沈家那位女儿，如今当真在宫中？”

来人点头。

“已经查实。”

年长男子沉默片刻，缓缓说道：“既然如此，便先查清她与武家究竟是什么关系。至于宫里，暂时不要轻举妄动。”

来人应下，转身离开。

年长男子独自站在窗前，许久没有动作。

他原本以为，沈怀安死去多年，那只木匣的下落便只能从旧宅和旧人身上寻找，却没想到，如今真正可能掌握线索的，竟然是一个已经入宫的年轻女子。

而他并不知道，沈知闲此时也正在一点点接近父亲当年留下的秘密。

只是双方都尚未找到那只木匣，更不知道它究竟藏在何处。

长安与洛阳之间，几条原本互不相干的线索，正随着旧人的出现而逐渐交汇。

一场沉寂多年的往事，也终于开始显露出它真正的轮廓。

作者有话说

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第120章 第一百二十章 故人旧证