晨光熹微，高夫人轻启绣帘，周妈妈已在旁侧，絮絮叨叨起昨夜之事。言及张姨娘行径轻佻，竟勾得高大人沉溺欢愉，直至宵阑。

杏雏侍立一侧，听罢亦是怒火中烧，紧攥秀拳，忆梅轻抚其背，示意冷静。

环伺诸人，目光交汇，皆是暗暗窥探高夫人神色。

高夫人轻启朱唇，似有恍惚之态，随即神色一敛，戏谑道：“何须这般小心，我有我的宏图伟业要筹谋，哪有闲暇理会他莺燕环绕。”

语毕，她素手轻挥，宛若拂去了空气中的沉闷。

“去吧，周妈妈，去走一遭降降火，顺道告知顺娘，请安时带上婤婤。”

周妈妈领命，恭敬退下，往下人院走去。

……

晨起，莫婤裹上大棉袍，哆哆嗦嗦泡了珍珠米后，又睡了个回笼觉。

睡得正香，听闻莫母洗米的动静，在被中滚了一圈，还是起了身。

“阿娘，我想做虾蟹粥。”正刷着牙的莫婤，口齿不清地同莫母说着。

莫母昨日见她留了虾头，便知她用意，已帮她在盐沙中抓了三只梭子蟹备用。

梭子蟹刷洗干净，打开蟹壳，去除腮部和内脏，剁成五六块，并用料酒和姜丝腌制去腥。

舀一铜勺猪油，滑入热锅中，丢下虾头，煸出虾油，再加水大火煮上小半刻钟后捞出虾头。

黄澄澄的虾头汤内，倒入泡好的大米，煮至大米开花时，加入腌好的蟹块。

蟹块红透后，撒上胡椒粉和盐，再丢一筷子的芫荽、葱花，青红相间，惹人嘴馋。

粥香甫溢，氤氲升腾之际，恰逢周妈妈步履匆匆，扣响了门。

莫氏母女见是周妈妈，便邀她同食。

周妈妈一肚子火气，作势欲尝一口。只是粥还没入口，便细数起张姨娘的诸多不是，还爆出了瓜。

张姨娘原是张妈妈的远房侄女，大水淹了村，逃荒来投奔张妈妈。

夫人见她可怜，将其收为家奴。但不知何时，张姨娘对高大人起了心思，夫人察觉后，竟顺势将她推为姨娘。

前些时日，甚至容她生下了长子。

“接生那日，我们看到一处院子挂了挑红，是张姨娘处？”莫婤脑子转得快，一下便回忆道。

周妈妈嗤笑一声，不屑道：“除了她，还有哪个偏房娘子敢挂挑红，不知天高地厚。”

“周娘子尝尝粥罢，今晨新鲜熬的。”见周妈妈越说越来火，莫母忙劝道。

银匙轻舀，慢火细炖出来的粥，稠滑绵香，甫触舌尖，入口即化，虾味鲜美，蟹膏腴留香。

周妈妈唇齿轻翻，先前的嗔怪早抛却脑后，口舌生津，欲罢不能，直至瓷碗底尽，方矜持地用绣帕擦了擦嘴。

莫婤喝着热粥，眼睛都眯了起来；莫母细细品尝着，唯恐亵渎了珍馐。

一时间，屋中只有勺碰碗壁的清响，与满足的叹息声。

喝完粥，散了火气，周妈妈带着莫氏母女回了高夫人院子。

夫人正摊着宣纸，盘算着开店前所需准备工作。

莫婤行至夫人旁侧，看了她列出的条目。

首先是，集娴熟绣娘，精研黹绣之工。

莫婤刚欲荐佳人，便见袖莲引着晚娘缓步入室，步履轻盈，似云中仙。

高夫人将收腹带、胸托等物交与晚娘，她仅须臾之间，目光流转，手指微动，一切技法了然于胸。

更妙想迭出，谈及如何令其更巧妙精美。

“晚娘，你曾居宫中，对达官显贵追捧的花样甚是了解，选绣娘备卖件等事便交与你。”高夫人嘱托道。

身为高府食客，晚娘自无他言，默许之余，思绪已在梳理，忆起旧识匠人，谁技艺超群，谁忠贞可信，谁又可招揽入麾下。

目睹晚娘陷入深思，莫婤适时添言：

“还可划分四层档，一是珠玉映辉，献予勋贵；二是文采斐然，适于书香；三是锦绣琳琅，迎合豪贾；末者布素亲民，贴近黎庶。每档各寻擅此艺之秀女，再开班授课，延纳新人。”

闻此良策，高夫人频频颔首，赞不绝口。

勋贵喜珠翠罗绮，士族尚清逸雅趣，商贾恋繁花似锦，平民求实用安舒。

众人细酌分工，详议风格，终将此事托付晚娘。

送走晚娘，二人转向条目二，传授经商技巧。

此条一需聘请曾在绸缎行、布庄或绣房当差的管事，做掌柜；二需遴选形貌昳丽、辞令娴熟、应变自如者为肆员，淬炼其识鉴锦缎纹样、揣摩客心之能，兼修仪表礼数。

高夫人先同她成衣铺总管垂询，获荐三人以候详察，意在择取双璧，互为砥砺，相得益彰。

复命庞大娘于宅第之内，拣选机灵、会说话、有急智的丫鬟，先备齐八个，待商铺扩张，再添羽翼。

鉴于这类丫鬟多是主人心头好，可能不愿离开，也不易被放行，高夫人亦不愿别的院子掺和，分一杯羹，遂嘱咐庞大娘，其余妾室院子的丫鬟皆不要，若是人手不够，就去买。

庞大娘见夫人这般重视，将要求牢牢刻入脑中，匆忙寻觅去了。

第三个条目是，稳定原材料，保障货源。

此条目最为容易，高夫人，手握丝缎之庄十数，布肆亦然。今小店所需，不过沧海一粟，自是绰绰有余。

然夫人慧眼独具，择其质最优、供最稳之绸缎庄，召其主事，命之曰：若小店有需，必先供之。

高夫人思之，除却绣娘巧手制腹带、胸托，尚有祛肚纹油等物。

药材易得，高府自有药铺，供应无虞。

唯制此油需药婆、医女之助，虽稍繁复，却非难事。

莫母对此亦有人脉，闻之，主动领命，担此重任。

听着高夫人的运筹帷幄，莫婤心中惊叹连连。

不愧是高门大户的当家主母啊，这份缜密心思，这般手腕魄力，令人叹服。

在古代，男尊女卑如磐石压顶，欲破茧成蝶、独步苍穹，开疆拓土，成就一番事业，就必须超脱世俗偏见，拥有高于常人的胆量、魄力和智慧，而高夫人的本事也够现今的她学了。

莫婤拉回思绪继续梳理，又提出安全问题。

她们开的店铺多为女子试衣，隋朝并不太平，若有登徒子闯入，他们的名声可就毁了。

高夫人听罢，心中甚为重视，遂召吴娘子前来，命其招募武艺高强之女，训练成巡查队，以保商铺安全。

又欲到铺子开张后，借高府人脉，托衙门熟人，增派巡逻，确保商铺安宁。

最后，便来到账目管理，查账、对账等事务。

高夫人原拟亲临督导，未料莫婤对此很是感兴趣：“阿姆，我是这店的小东家，岂能袖手旁观，我去管账。”

“你这小手，能拨算盘？”闻言，高夫人半信半疑，但知莫婤轻易不会口出狂言，遂凝神询问。

“我不会拨算盘，但我会算术。”说罢还让高夫人考她。

简单的她一口答了，难的她只在桌上划下几道后亦对了。

高夫人见之，惊喜不已，直呼神童，非要让下人去催高大人，给莫婤打听的私塾找着了没。

由此，定下神童每月查账，还让她总管此间铺子大小诸事，以秋塘、忆梅襄助，郑妈妈、赵妈妈坐镇，凡事疑难杂症，逐级禀告至高夫人处裁断。

毕竟高夫人这般多庄子、铺子，花费如此多精力给这个小店，已是万分重视。

议程既定，众人遵令行事，待高夫人出月子之际，选址开张，万事俱备，只待东风。

……

或是高大人重视夫人口谕，加之夫人频频敦促，及至晌午，竟真传来私塾佳音。

因高府暂无闺秀，高夫人少时是府内聘师授课，未曾料想私塾竟没有接纳女子的先例。

高大人多方打听，终觅得两处可让莫婤上学之所。

午膳后，高夫人命郑嬷嬷偕同秋塘，陪伴莫氏母女，去探那上学之地是否合乎心意。

首先造访的是柳府私设的女学，具是柳氏千金及旁系族人女郎。

缘于莫母救了难产的柳夫人，故特许莫婤跻身其间。

领她们的柳府管事介绍，其多是教授《女戒》、女红等，听罢授课内容，莫婤已兴致缺缺。

方至学舍门扉，她又闻得室内女子竞相攀比谁首饰更名贵，谁衣物最时新，更令她兴致索然。

入室之后，见衣着朴素的女子，竟皆沦为华服女子的跟班，唯唯诺诺，难见其独立之姿，终令她不悦。

唯有一女子，特立独行，似真为求学而来，但当她从抽屉中徐徐取出书卷，册页尽湿。

莫婤还在观察，就有女子上前奚落：“哪儿来的破落户，滚开，好狗不挡道。”

这柳家小姐着华冠丽服，头上珠围翠绕，三角眼上挑，黑眼仁斜了一眼莫婤后，又翻了个白眼，一脸嫌恶。

为出府方便，莫婤没戴夫人赐的项圈，只手腕圈了辟邪珠，鬓边簪了两朵莲花纹绢花。但穿的是烟紫云锦做成的短上襦，下面是一条同色系的素缎长裙。

虽不是富丽堂皇，但也绝称不上破落。

见此人这般无理，莫婤都懒得争辩，将白眼翻回去后，直接转身离去。

“大胆，你也配对本小姐不敬！”柳千金似是没被人如此对待过，竟怒急攻心要冲上来。

莫婤听罢，头未转，脚步亦未停，继续往前走。

身后，郑妈妈一个箭步挡下，疾言厉色道：“小娘子须自重身份，如此无礼，岂非失了世家风度？”

郑妈妈连小时的高夫人都训斥，此时气势一端，柳千金吓在原地，又见柳府带路管事亦面露不赞同，遂不再纠缠。

高府一行人，方得以脱身。

此处莫婤断不会选，选这儿还不如高府族学，那能扯高夫人大旗，这儿只能挨欺负，还得忍辱负重，毕竟高夫人也不好为了一食客之女得罪手帕交。

另一处，则是城东郊外的尼姑庵。

有特设女学供信女研习佛法，只需些许香油钱，莫婤就可沉浸于梵音袅袅、经卷琳琅之境。

然还未行至，郑妈妈就已让车夫打道回府了。

这尼姑庵也太偏僻了，莫婤身为高府娇客，深受高夫人重视，高府中还有一大摊事等她，自无法长期居庵堂内。

更何况，一名稚嫩的女童独寄宿于尼姑庵中，难免引人生疑，安全顾虑亦不容忽视。

莫婤也想到了现代关于寺庙鬼怪之说，她都能穿越了，也不知有无魑魅魍魉，还是不轻易挑战自己认知底线为好。

两处都无功而返，莫婤犯难了，难道最终还是得去高府族学？