马青漪？武后眉梢一挑。这名字方才刘燮提起过，但只是蜻蜓点水。莫非她的死，另有隐情？
纱帘下有个影子狂暴地动起来，是刘燮怒发冲冠：“你别转移注意！有本事，就回答我爹的问题！”
先皇只作不闻，照旧说自己的：“天后或许还不知道马青漪是谁吧？她是武阳郡当地一家金铺老板的女儿，数月前与刘燮订了婚。然而就在成婚前夕，马青漪被妖孽掳走了。当时刘燮就在她身边，可是他贪生怕死，竟然只顾自己跑路，弃她于不顾！幸好她福大命大，被妖孽抓走后并没有第一时间吃掉，才撑到我跟秦简两个人去救她！我们屠光了那座山上的妖孽，将马青漪送回家。而经历了那一档子事儿，马青漪彻底看清刘燮的真面目，不肯与他成婚。但刘燮说什么也不同意撤销婚约，对她以及她的家人是百般为难！碰巧那段时间，马青漪为感谢我们出手相助，时常带着食物来照拂我们。刘燮得知后醋意大发，于是便设计这一出来陷害我！”
武后在帘后听得怒火中烧——这么重要的事，刘旻父子居然没有提前告诉她，反而叫先皇逮到机会，往死里攻击他们的软肋！
刘燮羞恼交加：“你不要含血喷人！”
先皇凌然瞋回去：“我所言字字属实！你认定凡人不是妖孽的对手，无论如何也不肯相信我杀死了妖孽，所以才派那个书生来监视我！我还以为你们父子俩真是那么好心，主动提供地方给我们这对无家可归的兄妹住，原来一切都是阴谋！”
武后强揿下心口的怒气，斜支颐颊，蹙额发问：“慢着，你说余凡是刘旻父子派过去监视你们的？”
“没错！下山当晚，刘旻主动提出要给我们找地方住。他带我们去了一间大宅子，里面有三两间房。我们住下后没几天，他便又带了一个人过来，称此人背井离乡，无处容身可怜得紧……这人便是余凡！”
余凡瞠大一双细长的狐狸眼，扯着嗓门辩解：“你少在这里借题发挥！刘长史为在下提供住处，单纯是出于一片好心！倒是你，无凭无据诋毁他人善意，就不觉得可耻吗？”
先皇费解地笑笑：“那真是怪了！你刚到武阳郡时还得乞讨度日，怎么没过几天，就能大摇大摆地进青楼了？”
余凡气噎喉堵，一个字没出，倒是把脸憋得通红。他将他这副窘态尽收眼底，滗出一道不屑的目光来：“况且武阳郡的乞丐也不少，比你处境更为凄惨的比比皆是！怎么不见刘长史接济他们呢？”
静候少顷，不闻抗辩之声，遂冷然笑笑，“由此可见，你这个证人呐，说的话根本不可信！”
刘燮见余凡偃旗息鼓，估摸着他脑子转不过来了，得自己帮扶几句，遂道：“喂，你别扯些有的没的，混淆视听！可不止余凡一人目睹你那屋子里的状况，后来赶过去的下人可是都看见了！”
“那我问你，那些下人是谁的人？”先皇举步逼近，眼神就像锁定了猎物的鹰隼，“屋子是你的，下人也是你的，要事先放几片妖孽的羽毛在我屋里，有何困难？妖孽被消除后，是你们父子负责处理它们的尸体，要获得妖孽的羽毛，还不是轻而易举？”
刘燮被驳得死死，张嘴结舌。静默间，恨意在脸上发酵，越发的浓烈。他终于不顾一切吼出来：“你根本就是妖孽！如果你没有超常的力量，何以击败那群比人大上好几倍又会飞的怪物？”
先皇似乎对这种说法毫不意外，薄唇轻抿，笑得意气风发：“你做不到，不代表别人也做不到！你被妖孽吓得屁滚尿流，抛下自己将来的媳妇逃之夭夭，说实话，算不得什么天大的罪过，顶多就是丢了点面子！可是自己不行也不许别人行，靠毁灭他人来成全自己脆弱的自尊心，那就是你的不对了！”
刘燮被当众揭了短，羞恼交加，恨不得扑过去将他撕碎：“你要不是妖孽，当初又岂会认罪？你的画押纸还在我这儿呢，看——”从袖管里掏出一页纸，猛力晾到先皇眼前，“你自己盖上去的手印，如今不会又要反口不认吧？”
先皇迎着他的视线，沉着回应：“画押那会儿，我已经被你打得半死不活，再不认罪就要命丧黄泉了，哪儿还有机会在此鸣冤？我李……我秦朗身正不怕影子斜！你若是堂堂正正审我，我自然不会认罪；可你分明就是一心要我的命，我又怎能不另寻他法？”
刘燮在口舌上争不过他，只得重复“你胡说”三个字，踉踉跄跄转过身，面向端坐轻纱背后的艳影，声嘶力竭地嚷：“天后，天后你不要信他的话！这家伙满肚子阴谋诡计，最擅长歪曲事实……”
帘后那人岿然如一樽神像，语音低冷：“闭嘴！你当这里是什么地方？再放肆，我就命人将你押下去！”
刘旻赶紧上前拉着刘燮。刘燮满心怨怼，恨目眱住先皇，不情不愿被拖到后面去。
先皇举起手，十指指甲被尽数剥去，只余黑褐色的血肉；伤痕密布，贯穿手背，直往胳膊去，仿佛在肌骨之上开出了数道大裂谷。“为了逼我承认自己是妖孽，刘旻父子可谓无所不用其极！手上这些还只是冰山一角，我的身体，更加惨不忍睹……”
话声掺进一股颤音，他紧咬牙根，眸中漾起莹澈的波光，“我也曾想过一死了之，可是转念一想：我还没跟自己的亲生父母相认，又岂能如此轻易死去？当狱丞的钥匙掉在我面前时，我也不敢相信，自己的运气能这么好！这或许是上苍的怜悯吧？我明明为民除害，却被污蔑成妖孽；好不容易见到亲生母亲，却险些死在她手下……”
话锋一转，泪眼中破出堪比刀戟的凛光。先皇瞠着高居凤座的武后，一字一顿：“某些人为非作歹、肆意横行，就连老天爷都看不过眼了！我今天之所以能站在这里，就是要降罚于他们，把原本属于自己的东西拿回来！”
武后的逆鳞被触动，凤眸骤瞋，扣在宝座扶手上的指甲“砰”一声断裂，鲜血似嫣红的毒蛇，缓慢匍匐而下。冰砌的艳容，不见丝毫情绪：“秦朗，你说刘旻父子陷害你，可有证据？即便妖孽的羽毛和余凡的证言已不能采信，双方都是口说无凭，你又如何证明自己所言为真？”
“天后，您看我和刘燮有什么区别？”
“什么意思？”
“同样是两只眼睛一个鼻子一张嘴巴，凭什么我需要证明自己不是妖孽，而刘燮不用呢？难道我看起来不像个人？目前并没有迹象显示妖孽可化作人形，刘旻父子对我的指控，根本毫无依据！既然如此，我又何需自证清白？”
血滴滴往下坠，衬得武后笑容潋滟逼人：“但刘旻父子至少有人证物证，你除了言语分析，并没有任何实际证据！这让我如何相信你？”
先皇默了片晌，抬目一瞬，一股精曜锐气由瞳孔深处迸射出来：“那，我就跟天后您赌一把吧！”
武后削肩一沉，鬓钗曳动：“赌什么？”
“赌刘旻父子到底是不是大话精！”
“赌注呢？”
“如果我赢了，天后就和我滴血验亲；如果我输了，要杀要剐，悉听尊便！”
武后没说话，只以冷森森的视线剖析那藏匿在星目中的意图。轻纱薄幔，朦胧了帘外那人容颜，却抹不去飞腾在他眉宇间的鲜活少年气，宛如旭日出岫，集天地光芒于一身，叫世间万物为之失色。
武后几乎忘了，他攫握着青春归来，而她已是桑榆暮景。一晌无言，她拈帕裹住流血的指头：“好，我就陪你玩一回！”
先皇横扫过眼：“那就请刘长史回答一下，马家大小姐马青漪，究竟是如何死的！”
刘旻骨头里袭过一阵战栗：“她不是上吊自尽的么？”
“好端端的，为何要上吊？”
“还用说？因为她想要包庇你这个妖孽！”
“怎么个包庇法？”
刘旻顿住，豆大的汗珠沿鬓角滑落。
先皇轻易洞穿他的心虚，负手身后，扬眉一笑：“刘长史认为她哪些行为构成包庇，直说便是，何需再三思量？该不会是在临场编造谎言吧？”
刘旻汗如雨下，唇边两簇须惊跳起来：“当然不是！那女人打死都不承认你是妖孽，固然就是，包包包庇了……”
武后见他方寸大乱，吐息不由掺上一股燥意。
先皇诧异：“‘打死’？莫非你们还对她动起手来了？”
刘旻惊觉自己措辞不当，忙挥摆着手臂否认：“那没有！我们也就是口头上审问她……”
“你们没有逼她？”
“没有！”
“真没有？”
“真没有！”
先皇冷笑：“撒谎。”
刘旻面上的血色霎时褪尽。
他慢悠悠地睇向武后，“我这边有四个证人，请天后允许传召他们上殿！”
武后还能说“不”不成？便从齿缝间切出一个字：“准！”
