她将竹算筹拍在案上：“要我说立个女户开间食肆也无甚不好，何必依附于他人！”

穆云想起自己从西域远嫁长安的阿娘，“许是经商艰难，《唐六典》言士农工商……”

“金丝雀离了金笼就饿死呢！胡商的一盏琥珀杯抵得县令半年俸。若我能把甜水铺开遍江南道——”崔棠眼底似有火光跳动。

她歪头冲周娘子眨眼：“定要让王叔供瓜果，阿婶管账目！”

“好好好，棠娘发达了可莫忘我们！”周娘子掩唇直笑。

穆云摩挲着手中竹筒，绛紫色的糖水倒映出六岁那日的雕花窗棂——他捧着《论语》站在庭前，他那出生世家的继母染着蔻丹的指尖戳在他眉心：“商贾血脉终是下品，也配科考？”

盛夏蒸腾的水汽漫过少年微颤的睫羽，她看着崔棠畅想未来的模样倒比朱雀街上鲜衣怒马的纨绔更自在。忽觉若世人皆能如他们这般凭双手挣生计，哪还有门户贵贱之争？

暮色四合，路口的杂草被晒得发蔫，崔棠数着钱罐里可怜的六枚钱。一个坐马车的小娘子买走两盏，另一盏是过路的货郎买走的。余下的只能几人自己消化了。

那紫云饮一天下来已被闷成深褐色，早已不如晨起时的瑰丽色彩。

“这温热果茶，甜腻腻喝着倒像吞了团火。”贺梅娘抹着汗将最后半盏一口饮尽。

崔棠托腮道：“若是能用冰……”

“小娘子说笑呢？”路过的脚夫灌着酸梅汤插话，“咱这地界一段冰至少得两贯钱，再说还需冰窖储冰。”

崔棠心知肚明，在这年头，冰块可是稀罕物。若是自个儿动手制冰，兴许能用上硝石。此刻她懊悔不已，早知如此，当初就该多学些理科知识，也不至于现在对硝石的采集一窍不通。

夜色如墨，崔棠左手捏着桑葚往嘴里送，右手则从陶罐中一枚枚地数着钱币。按这些日子攒下的钱，想要买下一间铺子，哪怕是偏僻地段，也还差得远呢。

那被她随手扔在钱罐里一段时日的槐花玉坠，忽然幽幽地泛起了微光。崔棠用沾满桑葚汁的手指挑起坠子，只见那玉坠的花瓣渐渐布满了血丝般的纹路。

“烫！”玉坠脱手掉入竹杯中，她慌忙捞出坠子，用衣袖擦干。心里琢磨着，明天一定要把这古怪玩意儿拿给阿娘瞧瞧。

当她沉沉睡去时，却浑然不知那竹杯中的汁液已悄然凝结成霜。

翌日清早，崔棠扒着房门确认穆云背着柴刀走远了，攥着玉坠就往灶房跑。贺梅娘正挽着袖管淘洗桑葚，紫红浆果滚进陶瓮，溅起紫红色的汁水。

“阿娘快看！”崔棠把玉坠举到晨光里，“昨夜泡在桑葚汁里竟会变红发烫！”

贺梅娘就着围裙擦手接过，迎着光翻看：“没什么不一样啊！”

“不应该啊……”话音未落，崔棠已抄起竹杯舀满桑葚汁，夺过玉坠“扑通”扔进去。

“别！“贺梅娘话音未落，玉坠在紫红汁液里泛起涟漪。

“阿娘你看，得放桑葚汁里！”她拎起坠子，两人仔细端详，血丝已顺着花瓣脉络攀爬，整块玉坠变得通红。

忽然贺梅娘道：“咦？这杯子——”

杯壁渐渐凝出白霜，她指尖刚触到杯沿就被冰得缩手，杯口已浮着薄冰碴。

“哎？”崔棠接过来细看，难道这坠子可以制冰？她又把坠子放入酸梅汤中，面上也立时浮出霜花来。

她举着冰杯转圈：“这卖冰饮子能赚翻......”

贺梅娘突然攥住她手腕：“嘘——这可不能声张，多少奇珍异宝惹来杀身祸。”作为穿越者的自觉，便是藏好身份。

崔棠讪笑着把玉坠塞进荷包：“晓得了晓得了，我收着不用便是。”她嬉笑着将玉坠塞进荷包。窗外老槐沙沙作响，她仿佛已听见铜钱落进钱匣的脆响。

辰时未过，崔棠和穆云已推着独轮车往县城赶。草绳捆扎的陶罐在车板上叮当乱响，揭开稻草时酸梅汤还冒着凉气——这是贺梅娘用井水湃了整宿的。

“若有个铺子，何须这般折腾。”崔棠扶住险些翻倒的陶罐，粗麻襦裙沾满晨露。

穆云单手稳住车辕，剑鞘挑开垂落的柳枝：“你是说那八十贯的铺子吗？能拿出这钱的人也不应住在城外吧！”

崔棠气结，不搭理他。她虽然现在穷得叮当响，可凭她千年后的眼光和知识，还能一直这样不成？

待到进城，两人路过秦家汤饼铺见那招租告示还贴在门上。油润的臊子香飘过街面，混着隔壁干果铺的炒瓜子香，勾得她肚子咕咕直叫。

“姑娘让让！”挑水工擦着她粗麻裙摆挤过巷道。崔棠顺势贴着墙根蹭到告示前，指尖抚过“八十贯”的墨字。

忽听见身后传来尖细的嗓音：“您瞧这地段，离县衙后门就隔条巷......”

原是有牙人领着几个客商来看铺子，她悄摸跟上看房队伍。

这铺子外头看着不怎么大，内里却别有洞天。前头穿绫罗的胖商人正捏着鼻尖挑刺：“灶屋梁柱都让油烟熏黑了......”

“常年在用的灶才不会坏呢！”牙人踹了脚积灰的灶台，“秦娘子当年可是用这锅煮出安吉县第一碗鱼片汤饼！”

崔棠趁他们掰扯，溜进后院天井。三开间的正屋宽敞明亮，一应家具齐全。最妙是后墙根的空地，正够种些菜蔬药草。

“小娘子走错门了吧？”牙人摇着蒲扇堵在月亮门，“要买糖糕出门右拐。”

崔棠掂量着家中的余钱，不由开口问道：“若是租赁......”

“租赁？”牙人嗤笑着用扇骨挑开她挑线的袖口，“这铺面日租金抵你半月嚼用，叫你家大人来谈……哎哟！”

话未说完，斜刺里一只手倏地扣住他手腕。穆云指尖在牙行契书上轻点，声线淬着冰：“牙行规矩，童叟无欺。上月你三贯钱赁给胡商的铺面，如今空着养耗子？”

独轮车吱呀轧过被晒软的青石板，崔棠忽见穆云耳后美黑膏裂开道玉色裂痕——定是方才与牙人周旋时沁了汗。

“多谢穆小郎君撑场子！”她伸手有心想帮他遮掩下破绽。

少年猛地偏头避开：“东面卖的是胡饼，西面是干果铺。”他扒拉着糖罐，“县衙几个当值的胥吏，申时三刻准来买毕罗当晡食。”

崔棠闻言：“你怎知......”

“某方才去前头慈恩寺讨水喝，听知客僧说的。”穆云屈指弹落她发间树叶，“午时了，请你吃汤饼。”

想起方才苍术的密报，他叹口气：这丫头连算盘都打不利索，往后可怎么应付这些市井泼皮。

醉仙楼二层临窗位置，穆云指尖叩着檀木食单：“醋芹、箸头春、金齑玉脍......”崔棠在桌下猛踩他鞋面：“不是说你离家出走盘缠用尽了吗？点碗冷淘就行！”

“咳……某是说……”穆云一顿，忘了这茬了：“冷淘配杏酪倒也爽口。”他耳后未抹匀的美黑膏裂开细纹，露出底下玉色肌肤。

崔棠咬着雕花银匙，盯着食单上的价目倒抽冷气：这地段铺租少说五贯钱，光那碟未点的金齑玉鲙就值半贯钱......

“若能把甜水卖进那些高门大院......”她舀着乳酪指向不远处宅邸的飞檐，“每日少说能进账两百文。”杏仁碎在她齿间咯吱作响，仿佛已见糖水化作铜钱雨。

“看什么呢？”崔棠将杏酪推到他跟前。

“东南角。”少年压低斗笠。

崔棠踮脚望去，见临窗坐着个戴幕篱的妇人。素纱罗裙外罩着月白半臂，葱管似的指尖捏着银箸，在翡翠虾仁上点了三回也没夹起半粒。

“原来穆少侠好这口？”她用手肘顶他肋下。

“那便是秦娘子。”穆云拍开她作乱的手，“县尊府上新得宠的如夫人。”

话音未落，着艾绿比甲的婢子已捧上一小碗汤饼：“主君特意让您出来散心，好歹进些......”

“撤了吧。”妇人嗓音浸着蜜似的慵懒，“都煮成糊了，当喂雀儿呢？”

“她就是秦娘子呀……”崔棠心中冒出个主意。

她摸出半吊钱拍在茶博士掌心：“劳烦借贵店茶寮半炷香，权当结个善缘。”又晃了晃竹篮里红艳艳的山楂丸，“这是新制的消食饮子，专赠贵店东家。”

茶寮里热气蒸腾，崔棠背身挡住旁人视线。玉坠滑入紫云饮时泛起涟漪，她抄起银匙疾搅三圈，眼见青瓷碗壁攀上白霜，又飞快捞出坠子塞回内襟。

待一切准备就绪之后，她小心翼翼地将尚未完全结冰的紫云饮倒入洁白如雪的瓷盏之中。桑葚浆淋在渐融的冰沙上，从深到浅的紫如暮色浸染云霞。

不多时，这吃食就被端到了秦娘子面前的桌案之上。此时，冰块已经融化了大半，正是品尝的最佳时机。

“娘子请看。”茶博士端着檀木餐盘趋近，“这是特制的‘紫云饮’和‘糖霜山楂丸’。”桑葚浆在渐融的冰沙上晕染出晚霞色，糖霜山楂丸颗颗晶莹剔透，瓷盘边沿还沾着崔棠慌乱中抹上的半枚指纹。

秦娘子用护甲勾起冰沙送入口中，这个粗放动作与周身华服格格不入，倒像厨娘尝味的架势。

崔棠在帘子后攥紧衣角，忽听里头传来赞叹：“这饮子配山楂丸，倒解了妾身苦夏的症候！”她探出头，正见秦娘子腕间虾须镯晃着碎光，已空了两盏冰饮。

竹屏微微晃动，崔棠拎着沾糖渍的围裙角跨出来，朝秦娘子行了个标准的万福礼：“安吉县溪山村崔棠，方才冒用醉仙楼名号，实在唐突。”

秦娘子用银签戳起颗山楂丸对着光瞧，糖霜在烛火下折射出细碎金芒：“小娘子这手艺，倒比西市胡商卖的毕罗还精巧。”

她忽然用银签戳破山楂丸，蜜色糖衣裂开时发出脆响：“小娘子废了这许多心思让我品尝，怕不是单为赠饮？”

“实不相瞒，这些甜食皆出自家母之手。今日斗胆相赠，是想......租下您的铺面。”崔棠也不隐瞒。

秦娘子听闻此言，不禁心生好奇，问道：“姑娘生得这般花容月貌，又聪明伶俐，何苦风吹日晒挣这辛苦钱？嫁个举人老爷当娘子岂不是更好？”

面对秦娘子的疑问，崔棠微微一笑，目光中带着坚持：“或许是我不愿拿终身作赌。赌玉尚有七分运道，赌人……怕是十赌九输啊！”

一旁的婢女怒斥：“放肆！”

秦娘子却有些怔忡——十年前她攥着两个胡饼闯进安吉县时，城门口水洼也映着这般孤注一掷的眼神。

她随即爽快地应道：“因着小娘子这番话，就租给你了，八百文一月，租你五年！”

今天的穆小郎君有些别扭喔！

崔棠：谁都别耽误我赚钱！

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注：

① 醋芹：唐代佐酒下饭的菜肴，用普通芹菜腌制发酵之后，调以五味而成。

② 箸头春：又名“炙活鹌子”、“炸鹌鹑”。

③ 金齑玉脍：鲈鱼脍，南北朝时期就流行于江南的一道美食。

④ 汤饼：热水里煮的面食，切成条状或片状居多，类似现在的面。

⑤ 毕罗：抓饭。

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第10章 租个铺子