回到家中，崔棠便与阿娘贺清蕙商量：“阿娘，花灯会如此热闹，若能在船上卖甜品与冰茶，想必能赚不少银子。”

她心底早已已飞快盘算。节下的热闹，不止在岸，河上更是游人如织。若在船头支小案，冰粉放在保温桶里，舀出来仍冰凉；乌梅饮与冰茶各一大壶，香酸解暑；再以箬叶包裹蜜渍李子、糖霜山楂丸、玉露团，鲜甜可口、方便入口——男女老少，谁能不爱？

贺清蕙闻言，叮嘱道：“主意虽好，可那水路可不是随便就能上去的。”

穆云也在旁点头：“需先寻船家租船。七夕水路热闹非凡，不早定下，怕是连舢板都租不着。”

崔棠也知此节船难求，次日清早便托牙人徐文利帮忙。

徐文利听闻此事很快来了铺子，却苦着脸道：“崔小娘子，不是我不尽心，合适的小船早被商贩订走了。余下的，不是太大，就是太破。”

顿了顿，他压低嗓音，“还有些船……倒是有，只是——”

“只是什么？”

“崔家长房跟坊口那几个混不吝合起来占了些船，他们专收高价，三倍船租，不给就甭想下水。”

崔棠眉心一蹙，想起长房那些事，心里已隐隐不快。她索性带了穆云、陈大虎几人，直接去码头探路。

此时东市未开，码头早已人声鼎沸。船家们个个忙得脚不沾地，租价也是水涨船高。

崔棠选中一艘两人摇桨的小舫，船篷干净，船头恰好可以放下食案，正要议价，不料一阵阴影压来。

“小娘子租船吗？日租三倍。”是个身形肥硕的汉子，面上横肉堆叠，腰间绣着“刘”字的大红帛带——正是这一带有名的地头蛇刘三。

陈大虎一向直脾气，闻言便要争，崔棠抬手止了。她语调不卑不亢：“三倍价？怕是连州衙征税都没你们狠。”

刘三眯眼：“小娘子是新来的吧？这水路的规矩，可不是你一句话就能改的。这是我的地盘，没我点头，你们连船篷都别想碰。”

话里威胁分明。

崔棠气得涨红了脸，刚欲开口，却被穆云伸手轻按住肩头。少年神色冷峻，眸底寒意一闪即逝，低声道：“此处不宜多言。”

随即他抬眸，唇畔浮起一抹似笑非笑，望向那泼皮，语声清冷：“原来这安吉河面，是你们祖宗留下的私产？真是闻所未闻。”顿了顿，又似不经意般缓缓续道，“前些时日，县尊方才下令，禁人私设行规，扰乱市价。你口口声声称河面归你，莫不是要抗了官府的律条？若叫人传至县衙，不知你担得起担不起？”

刘三登时脸色铁青，却仍嘴硬：“我刘三说的，就是规矩，谁敢不依——”

话未说完，身侧的小喽啰已悄悄扯住他袖角，低声急切：“大哥，此令当真是县尊亲颁，前几日闹事的商贩才被杖责，你……还是谨慎些。”

刘三心头一凛，面上却挂不住颜面，只得狠狠甩袖，闷声道：“走着瞧！”话落，便带着人灰溜溜退去。

崔棠眼中闪过一丝讶异，暗暗腹诽：原来他连县尊新下的禁令都晓得，还道平日里出门，只是闲晃。她轻声调侃：“你倒是见多识广。”

穆云见她神情，心底微微得意，哼声道：“行在江南，怎能不了解官事人情？”

崔棠暗暗记下，确实是近日自己疏忽大意了。

几人找不到船只正要回，恰遇隔壁陈记杂货铺的陈娘子，正提着篮子往河边来。她见是崔棠，笑着打招呼：“棠娘也来赶热闹？”

崔棠面露苦色，便将事情一说。

陈娘子一拍大腿：“这有何难？我外甥在下游造船坊做活，手里有几只旧乌篷船，撑个三四人不成问题。你若不嫌旧，我这便带你去同他说。”

崔棠闻之，心下恍若拨云见日，暗叹平日里多结善缘，果然有好处！

一行人随她转到造船坊，只见河畔泊着几只旧船，篷色虽已褪去新亮，却收拾得齐整牢靠，船头船尾空处宽阔，摆上小案正好合宜。

陈娘子的外甥唤作郑二郎，二十余岁，身量宽厚，面皮微黑，眉眼间与陈娘子略有三分相似。见了来人，先行揖礼，再听陈娘子说明来意，便笑呵呵应允：“姨母带来的人，自然要照应。只取寻常船租，不会多算分文。”

崔棠忙拱手连声致谢。郑二郎憨厚一笑，摆手道：“都是熟人，不必见外。”

陈娘子在旁笑道：“你家甜品做得妙，口碑好，河上若卖得开，往后采买糖料、果子之人，岂不是都要来我铺子？你我互通有无，皆是好事。”

崔棠闻言，心下更觉暖意，笑着点头称是。

穆云站在那艘新租来的小船上，负手而立，神情颇为考究地打量。此船不过丈余长，船身窄巧，既能容三四人坐于船舱，也留了船头船尾两处空地，恰好可摆炉、置罐、挂灯。

“此处挂一对彩灯，船篷两侧铺荷叶遮阳，篷下悬香囊以驱蚊，船板上再铺藤席——清雅不俗。”

他说着抬手比画，眼底带着一分与生俱来的从容，少了几分玩世不恭。

崔棠立在一旁，正低头量船板的尺寸，闻言抬眸，心里暗道：果然是富贵人家出来的，连卖吃食也要讲排场。可不得不承认，若是如此布置，倒真有几分引人驻足的雅趣。

次日下午小船整装待发。

花灯会自七夕夜起，连绵半月。虽名为“花灯”，实则是水上集市与游乐并存的盛会。安吉县地处江南，居民多沿河而居，两岸街肆繁华，花灯节更是将水陆两市相连，白日买卖，夜里赏灯。

穆青与穆云轮流执桨，孙采薇与崔棠坐在船头，张罗售卖。陈大虎、陈妙儿则留守铺中，几人分工，铺子与船市皆不误。穆云挥桨，船头悬两盏杏黄彩灯，随风微摇，灯影映水，波光亦添暖意。

约莫申时，河上人声渐盛。来往舟楫日益繁密，酒楼溢出的肉香与街头歌伎的歌声交织，热闹非常。只是他们的小船，却冷清得很。偶有游船靠近，也只是远远观望，并不停留。

孙采薇忍不住小声嘟囔：“怎地一个客人都没有？”

穆云眉心微蹙，欲言时，崔棠眼珠一转，压低声道：“先把船挨近岸边吧！”

穆青依言轻拨船桨，船身慢慢靠近岸边。

崔棠从木桶中取出几个箬叶包裹的玉露团，又抓了一撮蜜渍李子，一把跳上岸，将吃食递给岸上正张望的几名打扮鲜丽的小娘子：“姐姐们尝一尝，这是冰镇过的玉露团，清凉解暑着哩！”

几位小娘子原本只图看热闹，接过一口，清甜入喉，齿颊生凉，顿时眼睛一亮，连声道：“吃起来好生清爽！”又追问何处有卖。崔棠笑着一指船头：“就在那个挂着'棠记'牌子的小船上。”

不多时，那几位小娘子便领着同伴靠近，尝了山楂丸与蜜渍李子，又啧啧称奇，连夸“好味道”。小娘子们此起彼伏的惊喜赞叹，引来周围的船客与游人纷纷侧目。

于是崔棠几人抓住时机齐声招呼，便有更多小娘子或是唤自家船家靠近，或是亲自前来，掏钱买上凉粉、果脯或一杯冰茶。

孙采薇喜得眼角生光，舀汤的动作都快了几分；穆青手忙脚乱，递箬叶时手心都汗津津的。

河面已有零星灯火浮现，灯彩摇曳，歌声香气混作一片，崔棠心中暗暗一松，毕竟租船成本不轻，若是赚不回租金，倒是一通白忙活。

如此几日下来，棠记甜铺在河上也渐渐有了名气。

是夜，河面灯火正盛，游人如织。

崔棠忽然见到人群中一张熟面，竟是秦娘子。秦娘子腹部微微隆起，身边有婢女搀扶，正随众来河上赏灯。她见到“棠记”的旗幌，顿时眼中一亮，唤婢女上前欲买冰粉。

崔棠忙迎上前，但却将冰粉收起，改奉玉露团与蜜渍李子，笑道：“此茶性寒，不宜娘子现下食用。若要解暑，不如尝尝玉露团与蜜李便好。”秦娘子心下微动，更觉崔棠体贴入微。

正是热闹间，忽听背后传来一声冷哼：“哟，我道是谁，原来是那破落户堂妹！”

崔棠一怔，转头望去，见来人正是长房崔林与崔宝，身后随着两个面目刻薄的家仆。

崔宝年纪尚小，并不懂事但却一贯嚣张，见船上陈列着的食物，眼睛都移不开了，扯着崔林袖子嚷道：“阿兄，阿兄——我都要吃！”

崔棠冷冷一笑：“要吃自然不难，拿钱来买便是了。”

崔林面露讥讽，语带挤兑：“自家弟弟要吃几样点心，你倒这般斤斤计较。看来你阿耶阿娘，也没好好教你待人之道。”

话及双亲，崔棠面色一沉，冷声回敬：“本就隔了一个房头，哪来的‘自家弟弟’？我可没听说阿娘又替我生了个弟弟。”一句话犀利直白，围观的人都忍不住暗暗发笑。