众人听得方才对话，屋内静了一瞬。

贺清蕙轻轻蹙起眉头，低声道：“梨娘这才多大，竟就定了亲事……论理是该去瞧一瞧的。”

虽说这年代嫁娶都早，可崔梨才十六，若搁在现代，不过是念书的年纪。

她顿了顿，语气担忧，“可我实在走不开。就算你阿耶陪着，去杭州几百里路，哪能叫人放心？”

崔弘也跟着发愁：“咱们从没出过远门，连路都不认得，怕是一路上艰难。”

他忍不住想起从前的日子，一脚油门便到了。可如今身在大唐，出一趟远门，太过冒险。

崔棠捏着信纸，心里酸涩又期待。她想见崔梨，更隐隐渴望这趟远行带来的自由。可阿耶阿娘的顾虑也在理——铺子刚有起色，她一个小娘子独自远行也不合规矩。

“这有何难？”孙道长抹了把嘴，朗声笑道，“老道我带着孙女天南地北哪儿没闯过？如今天下太平，驿路畅通，比从前不知安稳多少！”

“阿翁！”孙采薇急得拽他袖子，“棠阿姊又不会武功，万一路上真遇上歹人，那可怎么好？”

这时穆云起身，语气平静：“这条路我熟。若你们放心，我护送你们去杭州。”

贺清蕙顿时眉眼舒展，“若得二郎同行，倒是放心不少。”

“那可太好啦！”孙采薇拍手笑道，“穆家阿兄武功好得很！阿翁，咱们也去杭州玩玩嘛？我想吃胡商酒楼的驼峰炙了！”

卢七白她一眼，“你当谁都跟你似的一天到晚光想着玩？入冬前那么多药材要炮制，师父哪走得开？”

孙采薇顿时像被霜打蔫的茄子，嘟着嘴不说话了。

崔棠不由笑出声，原本凝重的气氛也随之松动，“阿薇放心，若这回路途顺利，往后咱们说不定能常去呢。”

“棠娘就安心去吧，”周娘子爽利一笑，“我横竖这几日得空，帮梅娘看几日铺子也不妨事。别瞧我现在这般，当年出嫁前，管家算账也是一把好手。”

崔弘有些不好意思，“这也太给你们添麻烦了，正是秋忙，你还有囡囡要照顾。而且地里的活也多，秋收正忙。”

周娘子不以为然：“这不碍事的，囡囡在县里难得一趟，阿耶阿娘不舍得让她回去。至于秋收——如今咱们请短工银钱给得足，还怕没人干活？”

陈大虎也拍着胸脯朗声道：“少东家放心去！铺子有我陈大虎盯着，绝出不了岔子！”

崔棠心中暖融融的，方才的犹豫一扫而空，笑道：“那咱们就给梨娘回信，准备出发。”

数日后，崔梨的回信送至，信中言道已遣了一位得力的老管事前来接应，一应车马食宿皆已安排妥当。

贺清蕙读着信笑了：“二嫂真是周到得很。有她这般安排，我这心总算能放下大半了。”

清晨，湖州城外渡口，薄雾笼罩，水面如丝。

崔棠望着不远处轻轻摇曳的船帆，心跳得有些急。虽已做足准备，真到要走时，仍是激动与忐忑交织，握在行囊系带上的手也不自觉收紧了。

幸好如今唐廷规定，三百里内探亲无需过所，他们这回去杭州，只凭户籍文书便可登船，省去不少周折。

崔棠深吸一口气，抬手整理了一下随身的行囊。贺清蕙早已为他们三人细心准备好了，行囊中备足了胡麻饼、腌菜和几样棠记铺子里自制的耐存小食，竹筒灌满了清水，一切都安排得妥帖周到。

船夫早已等在岸边，船上人不多，只有三位带着货笼的商人闲坐聊天。

陈大虎疾步上前，付了一人二十文的船资，又递上几桶棠记的饮子给船工，这才下船回头，朗声道：“少东家放心去，家中有俺们哩！”

崔棠笑着朝他摆手。

她举目四顾，只觉得处处新鲜。这唐船制式朴实却周全：前舱堆货，中舱载客，后舱住船工。船身阔大，载着绢帛、稻米、薪炭等物，吃水不浅，行得却稳。

船夫一边整理缆绳，一边笑道：“咱们顺水而下，经东苕溪、余杭塘河，一直通到杭州的余杭门，若风向顺利，两三日便到；若赶上南风，只怕更快些。”

正说着，后方突然传来一阵急促的呼喊：“船家！且等等——”

众人回头，只见一对中年夫妇携着一对老夫妇蹒跚而来。

那老妇约莫六旬年纪，头戴深青色团花纹罗帔，身着赭色宽袖襦裙，虽步伐不稳，目光却清亮有神。那老丈身穿浅灰圆领袍，倒是精神矍铄，不显疲态。

中年男子穿着半旧浅青圆领袍，女子则着茶色菱纹衫、系郁金裙，一手挽包裹，一手小心搀扶着老人。

老妇经过崔棠身边时，船身一晃，脚步踉跄。

崔棠见状疾步上前，轻声道：“阿婆，仔细脚下。”

老妇人抬头见她，微微一怔，随即弯目笑道：“劳烦小娘子了。”

那一家四口登船后便径直上了顶层厢房——听说一间要百文，寻常乘客是舍不得的。

崔棠与阿耶、穆云则安顿在一层客舱，舱内略显狭窄，只能盘坐，无法直立。

舟行渐远，湖州的山色一点点褪去，运河两岸的青柳舒展，偶有村舍炊烟袅袅。

崔棠在船舱坐不住，兴致勃勃趴在船舷看风景。

可没过多久，她脸上的血色却一点点褪去。

糟了，这身子……竟然晕船！？

“阿耶……”她话音未落，便整个人软软跌坐下去。

崔弘脸色顿变，急忙从行囊中取出贺清蕙备好的姜汤，小心递至她唇边：“快，饮些姜汤暖一暖。”

穆云从旁看着，语气似乎不带一丝温度：“你这是跟船较劲，随浪起伏，不要去抵抗，反倒会好些。”

说完，他搬来一捆干草，让崔棠靠在船舱的角落。又从随身布袋中取出一小把薄荷叶递至她鼻尖：“闻这个，会清爽些。”

薄荷的清香顿时进入她的鼻腔，崔棠终于喘过一口气，略直起身子，虚弱地嘟囔：“再也不要坐船了……”

穆云低声一笑，眼尾微扬，“怕是回程时，你还得坐呢。”

崔棠虚弱地翻了个白眼，却没有力气反驳。

这一整日，她粒米未进，只勉强饮了几口水。胃里空空荡荡，却被颠簸晃得翻江倒海，一直伏在船舷干呕，除了一点酸水，什么也吐不出来。

此时，晚霞满天，由于夜间不宜航行，船已靠岸停泊。

她心中不禁感到一阵不安：这才第一天，接下来可怎么熬啊？

正愁眉不展时，方才那中年妇人从上层船舱前来。她朝崔棠含笑一礼：“小娘子万福。我家老夫人见您面善，又听说您晕船不适，特请您上去歇歇脚、说说话。”

她心中顿生感激，忙起身还礼：“多谢阿婆厚爱，那便叨扰了。”

这时候也顾不上什么矜持了，能舒坦一刻是一刻！

一直静立一旁的穆云微微蹙眉，略一迟疑，却也举步跟了上来。

木梯狭窄，每一步都吱呀轻响。上层是两间小巧却整洁的厢房，青纱糊窗、竹帘半卷，虽陈设简单，却隐隐透着一股檀香气。

那妇人推门轻声禀报：“老夫人，婢子把小娘子与小郎君请来了。”

那妇人举止恭敬却从容，未曾想竟是家中的仆妇。

屋内，那老妇人已换上了沉香色瑞锦纹家常襦裙，正临窗与那老翁对弈。见人来，她含笑抬头，眼角皱纹如绽开的菊瓣。

“阿婆万福，阿翁万福。”崔棠盈盈一礼。

穆云也随之拱手，语气恭谨却从容：“小子冒昧跟随，实因放心不下舍妹，还请二老勿怪。”

老翁从棋局中抬眸瞥他一眼，似笑非笑，“小郎君可懂棋？”

崔棠忍不住侧目看向穆云——这家伙还会下棋？

穆云却只从容一揖，“略知一二，若老丈不弃，愿陪您手谈一局。”

“哎呀你这老头子，见谁都要拉着下棋！”老夫人笑着嗔怪，又朝崔棠招手，“好孩子，快过来坐。阿青，扶我一把。”

原来那中年妇人名唤阿青。她上前搀起老夫人，移坐到一旁的胡床上。

老夫人从矮桌上取来一只小巧的青瓷瓶，塞到崔棠手中：“晕船的滋味我最清楚。这是我家自制的紫苏姜丸，含一粒能压恶心，你试试。”

崔棠心头一暖，连忙接过，“正难受着呢，阿婆这真是雪中送炭了……”

她忽然想起什么，从袖中取出一个小巧的竹匣子，“这是自家做的糖霜山楂丸和盐渍梅子，阿婆若不嫌弃，也尝尝看？”

阿青正要上前接过，老夫人却已亲自伸手取了一颗山楂丸放入口中。

细细咀嚼间，她眉眼舒展开来，“甜酸适口，生津止渴，倒是比我家做的更清爽些。”

崔棠眼角弯弯，忍不住带了几分小得意，“我家铺子里还有好些花样呢，可惜在船上不便携带。日后若有机会，定请阿婆好好尝一尝。”

阿青在一旁笑道：“这回我们只是途经湖州，若得空闲，必去娘子铺上叨扰。”

老夫人又轻咳了几声，崔棠顺势道：“眼下秋燥，最是伤肺。阿婆不妨用些菊花枸杞茶润润，若怕寒性，加两颗红枣同煮更好。”

“难为你这般细心，”老夫人拍拍她的手，眼含赞许，“这般体贴的小娘子，谁家娶了去可是有福气喽。”

说说笑笑间，夜幕悄然降临，月光洒在船面，波光粼粼。

那边厢棋局也见分晓了，穆云起身一揖，“小子侥幸，承让了。”

老翁抚须大笑：“后生可畏！改日再战！”

崔棠也随之告辞。

二人一前一后走下木梯，她忍不住用手肘轻碰穆云，低声笑问：“穆少侠深藏不露啊？竟还是个棋道高手，在我那小铺子里可是屈才了？”

穆云眉梢微挑，嘴角带着一丝玩味的笑意：“东家现在才知道？捡到我这般伙计，可是您慧眼识珠。”

崔棠笑着睨他一眼：“德行！”

夜深了，崔棠服下那枚紫苏姜丸，果然胸腹暖畅许多。她躺在船工们贴心用干草拼成的“床”上，听着窗外潺潺水声，渐渐沉入梦乡。

这一下昏昏沉沉，竟是睡到了日上三竿。

船行过集市埠头，只见岸边挑担卖茶的汉子吆喝声不断，妇人们在河畔晾晒青布，孩童追逐嬉笑。

船夫兴致勃勃指点江山：“前头就是杭州府喽！钱塘江的好风光，您二位可就瞧好吧！”

暮色渐浓时，客船终于缓缓泊向杭州城外清波门渡口。

码头上人声鼎沸，抬着鲜鱼的贩夫、展示苏杭细绢的布商、南来北往的旅人络绎不绝。

“二娘——”岸边忽有人呼唤。