张老头儿昨晚吃得太多，撑得睡不着，一大早忍着严寒就在院子里遛弯儿，时不时揉一揉肚子。石斛睡眼惺忪，头发乱蓬蓬地站在屋门口打着哈欠，呆萌得不忍直视。晏晴一边在灶间忙碌一边愉快地哼着歌，她昨夜心头大石落地，睡得极为香甜，心情相当不错，正在奋力揉面，预备用昨晚剩下的高汤下面条。

正忙着，青虎就掀开门帘进来了。晏晴回头见是他，笑着招呼：“青虎哥，早啊！青豹起来了没？”与往常相比，语气里有她自己都没察觉的一丝亲昵。

青虎昨夜先是听晏晴讲了自己的来历，又经历了巨大的思想斗争同意与她结拜，心绪纷乱至极，一晚上几乎都没睡着，此时眼圈下一圈淡淡的青色。可见她心情这么好，气色红润，笑容仿佛闪着光，神情比他此前看过的任何时候都要愉悦，他的心里一动，仿佛有什么突然想通了一般。

也罢，兄长也好。从此可以光明正大地护着她，直到不得不分离的那一日。

他也扬起一个温暖和煦的笑来：“青豹还在赖床，我先出去做工了。等下记得去将他唤起来，让他不要总窝在屋里，要出来动一动，身子才好得快些！”

晏晴敏锐地感觉到那一丝不同。青虎似乎已经接受了她作为一家人，连之前彼此之间的一些客套话都省了。她打心眼儿里感到高兴，脆生生应了，麻利地抓了一大把面条扔进锅里，先替他做了一大碗面条，好让他吃得饱饱地出门。

青虎连汤带面一大碗痛快吃完，自出门去。晏晴将给其他人的面条准备好，在竹匾里码得整整齐齐，便出门去透气。

她惊讶地发现那位萧公子今日起得甚早，正陪着张老先生遛弯儿，俩人并肩而行，竟是一副相谈甚欢的模样。再看看石斛站在自己屋门口，也呆呆地看着他们俩，似乎脑子有些转不过来。

景祯正在向张老先生请教药理。原本张老头儿不爱搭理他，可听他问的是一味叫做“金文蕲”的药材，便掀了掀眼皮，勉强听他说了下去。

景祯恭敬问道：“晚辈家中有位叔伯，年轻时从军落下个病根，患有严重的风湿，听人说此药有奇效，但极为难寻，晚辈遍寻临阳、翼州两城都没见过，不知张老先生可有耳闻？”

老头儿很狂地回他：“那有什么，我还会做呢。那玩意儿是金文蕲蛇的皮剥下烘干而成，炮制倒也不难。需先剖开蛇腹，除去内脏，洗净，用竹片撑开腹部，盘成圆盘状，干燥后拆除竹片，连头带身细细磨成粉末，便是金文蕲。”

他顿了顿卖了个关子，见景祯热切地望着他，才接着往下说：“关键这蛇实在不易得，多产于南方戾瘴之地的高山上，喜食岩鼠，出没于山崖绝壁，又有剧毒，俗称三步倒的，捕蛇者即使有幸能碰上一两条，没有万全的准备，也不敢伸手去捉。”

他越说越有卖弄之意，“小子，算你问对了人！这蛇老头子每年都要亲手炮制几条，用来治风湿之症，再没有比它更好的！可别说临阳你难买到，到翼州来买更是大错特错。这地儿压根不产这个。”

景祯拱手为礼：“多谢先生指点，晚辈受教了！不知先生处可有此药？若能从您这里购得，在下真是感激不尽！”

张老头儿更是自得，斜睨了他一眼：“此药金贵异常，没有千金就不要想了。莫说小老儿眼下也是客居此处，手头没有这味药，就算有，你也是买不起的。”

景祯道：“晚辈虽然一时陷入窘境，但家中尚属殷实。不知先生仙乡何处？待我来日回到家中，必定携重金登门购药。”

张老头儿随意地摆摆手：“别介，咱们还没到那份儿交情，你就算带千金万金到我灵台山，我也不会见你。这药虽然治风湿最佳，但用来治病却是大材小用，太委屈它了。用来制~毒才是不辜负了捉它的一番艰难。”

“灵台山”三字一出，景祯心中原先的六七分猜测，已然升到了九成，面上却是愈发诚恳：“老先生，我那位叔伯被风湿之症折磨了十来年，手脚俱已变形，疼得无法行走、夜不能寐，几乎痛不欲生。既知道先生您能制这味药，晚辈断不能放了这一线希望！若您觉得我诚意不够，我愿修书一封，让家人带着那位长辈亲自去您府上。”

张老头儿果然烦躁起来：“咿呀，你这小子怎地听不懂人话！天底下生病的人海了去了，我救得过来么？我老张这辈子就这脾气，说了不给就是不给。哼！”言毕一扭身，径直往灶房去了。遛了好几圈又说了这么多话，他觉得自己必须得马上吃些东西找补回来。见他往自己这边来，站在门口看热闹的晏晴知道他是要吃早饭，赶紧转身进灶间下面去。

景祯没料到这般容易就套出了话。心里有了九成九的把握，不由微微一笑，也不去计较他的坏脾气与无礼，自顾自继续在院子里散步。

他猜得不错，张老头儿便是谢皇后翻遍了全国也找不着的药王张千手。其实他在外并不曾刻意隐瞒自己的名号，只是一般人看到他的尊容和行为举止，下意识都敬而远之，根本没兴趣知道他姓甚名谁。

就连景祯自己，如若不是张老头儿之前拿出药来治好了他的风寒，就算此人将“药王”俩字写在脑门上，他怕是也只会将这人当成个疯老头儿。

看来他的运气，比起谢氏来还是好一些。

今日虽有阳光照在身上，天气依然寒冷入骨。没有狐皮裘衣、狼皮大氅，连他这样常年习武之人也难以抵御这等严寒。想到城外的灾民，他不由忧心如焚。

蛰伏在这里已经七八日，翼州依旧没有任何解封的迹象。不知城墙下的灾民已经增加到了多少？又有多少人命丧黄泉？

父皇早该接到陈悉致、孙黔生报灾的折子，圣旨是否已经到了翼州？按理王府也该同时接到主持赈灾的旨意，但公孙先生并未提及。是什么耽搁了父皇的决断？他心里思绪万千，只盼公孙先生那边早些集齐证据，好将那些个罔顾黎民百姓的狗官早些绳之于法。

就在此时此刻，翼州城南的知州府，被景祯咬牙切齿念着的陈悉致正在府里的书房与两个幕僚密谈。

这间书房不大，但一应用具都是从南方千里迢迢运来的紫檀香木精心雕刻而成，地上也不是一般的青砖，也铺着紫檀香木，踩上去暖意融融。原来这名贵的地板下还埋着地龙，不但屋内暖和得仿佛阳春三月，而且不用熏香就散发出一股自然的檀香味儿，端的是清雅非常。

紫檀香木生长周期缓慢，只产在大周极南之地的深山且数量稀少，在市面上的价值无须赘述，更何况还要从南方顺着运河一路运到边塞。是以这间书房看似简约低调，实则奢华得令人咋舌。

陈悉致端坐在书桌后的文椅之上，只着一身家常细棉长袍，头戴文人青纱头巾，他今年四十有三，面色白净无须，平素极重养生之道，虽然已经牧守翼州十四年，塞北的风霜却没有一丝染上他的面容。加上常年浸□□香，人显得格外儒雅，看起来也就三十多岁。

坐在他右下手的是他的幕僚刘先闻刘师爷。其人刚年过四十五，乃翼州本地人氏，生得身材矮胖，面色焦黄，一脸忠厚之相。他左边之人则叫人大吃一惊，此人不还到四十岁，身量极高，其头发微卷，黑中带棕色，脸的五官虽然大致是大周的轮廓，皮肤却白得异常，一看便是异族通婚的后代。

这一位才是陈悉致真正倚重之人。在大周官府核发的籍帐上，他的名字叫做张之平。私下里，他还有个不为人知的名字，叫做古尔曼。

此人聪慧过人但身世坎坷，故而自小极刻苦，不但通晓大周以及数国西域文字，对各自历史、文化、政治情况也烂熟于心。

他少年时一度穷困潦倒，因机缘巧合得以追随陈悉致左右，但因肤色的关系，轻易不在人前露面，只在陈悉致的私宅中做个管家。人人都以为陈悉致手下最得脸的是师爷刘先闻，无人知晓，其实张之平才是他真正的心腹。

就像此时，陈悉致虽然是跟他们两人谈话，他的脸却是下意识地偏向左边。

“昨日皇后有密旨传来，命本官在翼州悄悄搜寻药王张千手，只给本官短短三日！可奇怪的是，并没有给本官确切资料，只说此人北上采药，可能滞留在翼州，至于他年纪几何，生得是高是矮、是胖是瘦，外表有什么特征，密旨之中竟是一概未提。我翼州城中有十多万百姓，这般寻人，还不许声张，岂非大海捞针？二位可曾听说过此人？”