惊蛰刚过，御花园的桃花便炸开了满枝，粉白的花瓣簌簌落在青石板上，像铺了层碎雪。景元帝坐在水榭里，手里翻着奏折，眉头却微微蹙着——户部呈上的漕运账目混乱，显然是文安王赵弘在背后动了手脚，而东宫那边也不甘示弱，镇国将军借巡查之名，把江南的几个漕运码头都换成了自己人。

“陛下，皇后娘娘派人送来新制的桃花酥。”李德全轻手轻脚地走进来，手里捧着个描金漆盒。

景元帝放下奏折，捏了块桃花酥放进嘴里，甜而不腻，带着淡淡的花香。“皇后最近在忙什么？”他随口问道。

“回陛下，皇后娘娘除了照看太子殿下，便是在佛堂为陛下和太子祈福。”李德全垂着眼，“昨日还说，御花园的桃花开得好，想请陛下今晚去坤宁宫赏桃。”

景元帝不置可否，目光落在远处含苞待放的玉兰上。他不是不知道皇后的心思，借着祈福的名义拉拢朝臣，借着探望太子的由头培植势力，可他如今需要镇国将军的兵权制衡文安王，只能对东宫的小动作睁一只眼闭一只眼。

“对了，”李德全像是忽然想起什么，“皇后娘娘说，她娘家有个远房侄女，名叫苏婉，不仅容貌出众，还做得一手好琵琶，性子也温顺，想请陛下恩准，让她进宫给陛下解闷。”

景元帝抬了抬眉。皇后这是想给他进献美人了？是为了讨好他，还是想安插眼线？他沉吟片刻，笑道：“既然是皇后的心意，便宣她进来吧。”

苏婉进宫的那天，穿着件月白色的襦裙，未施粉黛，却自带一股清雅之气。她给景元帝请安时，姿态娴静，声音柔而不媚，尤其是那双眼睛，像含着秋水，带着几分怯生生的纯澈，与后宫那些争奇斗艳的女子截然不同。

“你会弹琵琶？”景元帝指了指案上的琵琶。

苏婉点点头，抱着琵琶坐下，指尖轻挑，一串清越的音符便流淌出来。她弹的不是靡靡之音，而是一首《春江花月夜》，旋律悠扬，意境开阔，竟让听惯了艳曲的景元帝生出几分耳目一新之感。

“好。”一曲终了，景元帝抚掌笑道，“既有才，又不张扬，难怪皇后会举荐你。”他看向李德全，“传旨，封苏婉为婉嫔，赐居瑶光殿。”

苏婉叩首谢恩，依旧是那副温婉的样子，没有丝毫得意忘形。

消息传到各宫，像投入湖面的石子，激起层层涟漪。淑妃正在给赵奕整理衣襟，听到消息时，手里的丝带顿了顿：“皇后倒是会做人，知道陛下最近心烦，送个解闷的来。”

“娘娘，这苏婉看着温顺，怕是……”身边的素心有些担忧。

“温顺？”淑妃笑了，“能被皇后选中送进宫的，哪有真正温顺的？不过是想借着陛下的宠，给东宫添助力罢了。”她摸了摸赵奕的头，“奕儿，往后在宫里见到这位婉嫔，客气些便是，不必深交。”

赵奕似懂非懂地点点头：“母妃放心，我只跟宋云安玩。”

而坤宁宫里，皇后听着太监的回报，嘴角露出一丝满意的笑。苏婉是她精挑细选的人，看似柔弱，实则心思缜密，又懂分寸，定能讨得景元帝的欢心。只要苏婉能得宠，便能在景元帝耳边吹吹“枕边风”，替太子说些好话，也好让那些摇摆不定的朝臣看看，东宫的根基还稳着。

“告诉苏婉，好好伺候陛下，不必急着做什么，先稳住脚跟。”皇后对身边的嬷嬷说。

“是，娘娘。”

婉嫔苏婉果然没让皇后失望。她不争风吃醋，每日只是给景元帝弹弹琵琶，讲讲江南的趣事，或是陪着他在御花园散步。景元帝处理完繁杂的政务，回到瑶光殿，总能感受到一份难得的清净，对她愈发宠爱，不仅赏赐了无数珍宝，还常常在她宫里留宿。

后宫的风向渐渐变了。以前众星捧月的淑妃，如今失了几分恩宠；一向低调的贤妃，也借着探望婉嫔的由头，多了几分露脸的机会；而那些依附东宫的嫔妃，则更是频繁地往瑶光殿跑，想借着苏婉的关系攀附圣恩。

白云桃是从小柳氏口中听说这些事的。那日小柳氏来定国公府送新做的婴儿鞋，说起京中传闻，唏嘘道：“听说那位婉嫔娘娘宠冠六宫，连淑妃娘娘的份例都被陛下挪了些给她。皇后娘娘这步棋，走得真是妙。”

白云桃正在给宋云阳换尿布，闻言笑了笑：“宠冠六宫，未必是福。你没听说过‘盛极而衰’的道理？”

柳氏愣了愣：“表嫂是说……她会失宠？”

“失不失宠不好说，但她夹在皇后和陛下中间，日子怕是不好过。”白云桃把云阳交给乳母，“皇后想让她为东宫说话，陛下又岂会不知？不过是借她的手，平衡后宫罢了。”

正说着，宋云安从学宫回来，脸上带着几分郁色。

“怎么了？”白云桃问道。

“今日在学宫，听到几个内侍说，婉嫔娘娘在陛下面前提了太子殿下，说太子身子好些了，想请陛下多去东宫看看。”宋云安皱着眉，“陛下当时没说话，可我看太傅的脸色，不太好。”

白云桃心里咯噔一下。苏婉还是急了。景元帝最忌讳后宫干政，尤其是涉及储位之争，她这番话，怕是要引火烧身。

“安安，往后再听到这些事，装作没听见。”白云桃叮嘱道，“后宫的纷争，比朝堂更凶险，咱们惹不起，躲得起。”

宋云安点点头：“我知道了。七皇子也让我别多嘴，他说他母妃说了，宫里的事，少听少问。”

白云桃放下心来。淑妃能这么想，说明她还保持着清醒，没有被眼前的宠辱迷了眼。

果然，没过几日，宫里就传出消息，说婉嫔因为“失言”，被陛下禁足在瑶光殿，虽未废位，却失了往日的恩宠。皇后去求过情，被景元帝几句话怼了回来，灰头土脸地回了坤宁宫。

“陛下说，‘后宫不得干政，婉嫔失仪，禁足三月自省’。”李德全把消息传到各宫时，语气里带着几分警醒，“陛下还说，往后谁再敢议论前朝之事，休怪他无情。”

一时间，后宫噤若寒蝉，再没人敢提东宫或诸王的事。

淑妃听到消息时，正在给赵奕剥橘子，闻言笑道：“我说什么来着？急功近利，没有好下场。”她把橘子递给赵奕，“记住了，不管是宫里还是宫外，都要学会‘藏’，藏起你的心思，藏起你的锋芒，才能活得长久。”

赵奕似懂非懂，却把这话记在了心里。

皇后在坤宁宫摔了个茶杯，碎片溅了一地。“没用的东西！”她气得发抖，“我千叮咛万嘱咐，让她稳住，她偏要急着出头！现在好了，偷鸡不成蚀把米，还连累我被陛下敲打！”

身边的嬷嬷劝道：“娘娘息怒，好在只是禁足，没废位，还有转圜的余地。”

“转圜？”皇后冷笑，“陛下这是在敲打我！敲打东宫！他就是不想让太子翻身！”她深吸一口气，眼底闪过一丝狠厉，“看来，光靠后宫是没用的，得让镇国将军在北疆动点手脚了。”

嬷嬷脸色一变：“娘娘，那可是军国大事，若是被陛下知道……”

“知道了又如何？”皇后打断她，“难道眼睁睁看着太子被人踩在脚下？我不能输，太子也不能输！”

消息传到定国公府时，宋彦博正在看北疆的军报。他看完后，脸色凝重地对白云桃说：“镇国将军以‘防备蛮族异动’为由，调了五千精兵驻守雁门关，离定北王的驻地只有百里。这是要逼定北王表态啊。”

白云桃的心沉了下去：“皇后这是要把战火引到北疆？”

“怕是不止。”宋彦博揉了揉眉心，“定北王是陛下的长子，手握兵权，若是他与镇国将军起了冲突，受益的是谁？”

白云桃瞬间明白了：“文安王！”

“没错。”宋彦博点头，“文安王巴不得他们内讧，他好坐收渔翁之利。”他看向白云桃，“看来这个春天，不会太平了。”

白云桃握住他的手，指尖微凉：“那我们怎么办？要不要提醒定北王？”

“提醒了又如何？”宋彦博苦笑，“定北王性子刚直，镇国将军又受皇后指使，怕是避不开。我们能做的，只有守住自己的一亩三分地，不让孩子们卷入其中。”

他顿了顿，又道：“明日我去趟军营，把边防再加固些，以防不测。安安那边，你再多叮嘱，学宫若是有什么风吹草动，立刻回来告诉我。”

“我知道。”白云桃点点头，心里却像压了块石头。她看着窗外抽芽的柳树，嫩绿的枝条在风中摇曳，看似生机勃勃，却藏着无尽的风雨。

婉嫔被禁足后，瑶光殿渐渐冷清下来。苏婉坐在窗前，看着院里凋零的桃花，轻轻拨弄着琵琶，旋律里满是落寞。她终于明白，皇后让她进宫，从来不是为了让她得宠，而是把她当成了一枚棋子，一枚随时可以舍弃的棋子。

而景元帝站在城楼上，望着北疆的方向，眉头紧锁。他以为分封诸王能制衡各方势力，却没想到皇后会如此激进，竟想借北疆的兵权逼迫他立太子。看来，这场储位之争，是时候加些“料”了。

“李德全，”景元帝开口，声音冷冽，“传旨，让宋彦博即刻启程，前往北疆巡查边防。”

李德全心里一惊，连忙应道：“奴才遵旨。”他知道，陛下这是要让定国府这颗“定海神针”去北疆，给那边的人提个醒——谁也别想兴风作浪。

定国公府接到圣旨时，白云桃正在给宋彦博收拾行装。听到要去北疆，她的手顿了顿，却没多说什么，只是把一件厚实的披风叠好放进箱子。

“我会尽快回来。”宋彦博握住她的手，“家里就交给你了。”

“放心去吧。”白云桃笑了笑，“安安懂事，瑶瑶听话，云阳也乖，我会照顾好他们。你在那边，也要保重自己。”

宋云安站在一旁，仰着头说：“爹，你要小心些，我会帮娘照顾弟弟妹妹的。”

宋彦博摸了摸他的头，眼中满是欣慰。

送宋彦博出门时，春风正暖，吹得人心里却沉甸甸的。白云桃知道，宋彦博这一去，不仅是巡查边防，更是要去趟北疆的浑水，平衡定北王与镇国将军的势力。前路凶险，可他别无选择。

她抱着宋云阳，看着丈夫的身影消失在路的尽头，在心里暗暗祈祷：“一定要平安回来。”

宋云瑶似懂非懂地拉着她的衣角，宋云安则紧紧握着拳头，小小的脸上满是坚定。