腊月的京城，寒风卷着碎雪，把街道扫得干干净净。定国公府的暖阁里却暖意融融，宋云安正跪在榻前，给白云桃磕了个端正的头：“娘，儿子此去北疆，定当谨守规矩，照顾好七皇子，也会照顾好自己，您别担心。”

白云桃扶他起来时，指尖微微发颤。三日前，景元帝突然下旨，让九岁的七皇子赵奕前往北疆劳军，名义上是“代天巡狩，鼓舞士气”，并特命定国公府世子长子宋云安作为伴读随行。旨意一下，满朝哗然——北疆苦寒，战事虽暂歇，却仍有蛮族窥伺，让两个半大的孩子去那般凶险之地，实在让人费解。

“路上冷，这几件狐裘都带上，”白云桃将一个沉甸甸的包袱递给他，里面塞满了厚实的衣物和伤药，“每日晨起要喝姜茶，不许贪凉，更不许跟赵奕去危险的地方，听到没有？”

“儿子记下了。”宋云安接过包袱，小大人似的拍了拍，“娘也要照顾好自己和弟弟妹妹，等我回来给您带北疆的狼牙。”

宋彦博站在一旁，看着这对母子，眉头紧锁。他比谁都清楚，让七皇子劳军不过是幌子，景元帝真正的用意，怕是想借赵奕的身份试探北疆将领的态度——定北王与镇国将军的矛盾尚未化解，派个皇子前去，既能彰显皇恩，又能不动声色地观察局势。而让宋云安随行，是想借定国公府的声望稳定军心，也算是把他们绑在了同一条船上。

“到了北疆，凡事多听周将军的安排，”宋彦博蹲下身，与儿子平视，“记住，你们是去劳军，不是去冒险，守住‘本分’二字，比什么都重要。”他从袖中取出一枚青铜令牌，塞进宋云安手里，“这是定北军的紧急令牌，若遇危险，交给信得过的将领，他们会护你们周全。”

宋云安握紧令牌，冰凉的触感让他心头一凛，郑重地点头：“儿子明白。”

出发前夜，淑妃派人送来一匣子点心，还有封信。白云桃拆开一看，字迹娟秀却透着焦虑，只说“奕儿顽劣，全仗安安照拂，若遇难处，可寻北疆都护府参军秦忠，他是我的远亲”。寥寥数语，却把能做的安排都交代了，可见淑妃也是一夜未眠。

“秦忠此人我知道，”宋彦博看过信，沉吟道，“是个可靠的老臣，早年受过淑妃母家恩惠，有他在，孩子们能多一层保障。”

白云桃将信折好，塞进宋云安的书箧：“记住这个名字，不到万不得已，不要动用。”她总觉得，这趟北疆之行，怕是不会太平。

出发那日，天色阴沉，飘着细碎的雪。城门外，一支五百人的轻骑早已列队等候，为首的是羽林卫将军周显，四十余岁，面容刚毅，曾是宋彦博的旧部。赵奕穿着件玄色锦袍，外罩白狐裘，小脸冻得通红，却强撑着笑意，见到宋云安，立刻跑过来拉住他的手：“我娘给我塞了好多糖，分你一半！”

“殿下，该启程了。”周显翻身下马，对着两人行礼，“末将定会护两位小公子周全。”

宋彦博拍了拍周显的肩，只说了句“拜托了”。千言万语，都在这三个字里。

白云桃看着两个孩子登上马车，赵奕还在车窗里朝她挥手，宋云安则挺直脊背，目光沉静地望着前方，仿佛一夜之间长大了许多。车轮碾过积雪，发出咯吱的声响，渐渐消失在路的尽头。寒风卷着雪沫扑在脸上，冰冷刺骨，白云桃却浑然不觉，直到宋彦博将她揽入怀中，才发现自己早已泪流满面。

“会没事的。”宋彦博的声音带着暖意，却掩不住眼底的担忧，“安安比我们想的更懂事，周显也会尽心，他们会平安回来的。”

回到府中，宋云瑶抱着布老虎，坐在门槛上不肯动，瘪着嘴问：“哥哥什么时候回来？他说要给我捉雪狐的。”

白云桃蹲下身，替她擦去眼泪：“哥哥很快就回来，等他回来，会给你带最漂亮的狐皮帽子。”心里却像被掏空了一块，空落落的发疼。

【系统提示：宋云安初次远行，肩负重任，触发“少年担当”特质，好孕值 200。当前好孕值：1500 200=1700。】

系统的提示音在耳边响起，白云桃却没什么心思理会。她现在唯一的念头，就是孩子们能平安抵达北疆，平安度过这段日子，平安回到她身边。

北疆的路比想象中更难走。车队行至半途，遇上了暴雪，道路被封，只能在驿站暂歇。驿站狭小，五百骑兵挤在院子里，周显将最好的两间房留给宋云安和赵奕，自己则守在门外。

“这雪什么时候才停啊？”赵奕裹着被子，趴在窗边看雪，小脸皱成一团，“我娘说北疆的羊肉好吃，再这么耽搁下去，怕是要错过年关了。”

宋云安正在灯下看地图，闻言抬头：“周将军说，这雪最多下两日，我们能赶上在都护府过年。”他指着地图上的一处标记，“这里离蛮族的部落很近，周将军说，我们要绕着走。”

赵奕凑过来看，指着一个小点：“这是什么地方？”

“黑风口，”宋云安念着旁边的小字，“地势险要，易守难攻，是定北军的驻防重地。”他想起父亲的话，补充道，“周将军说，到了那里，我们要格外小心，不能擅自离队。”

赵奕似懂非懂地点头，忽然打了个喷嚏。宋云安连忙起身，给火盆添了些炭：“别靠窗户太近，小心着凉。”他从包袱里拿出白云桃准备的姜茶，倒进杯子里，“喝点这个，暖身子。”

赵奕捏着鼻子喝了一口，辣得直吐舌头，却还是乖乖喝完了：“还是你娘想得周到，我娘就知道给我塞糖。”

宋云安笑了笑，将地图折好。他知道，赵奕看着大大咧咧，心里却敏感得很，这一路颠簸，怕是也想家了。

两日后，雪停了，车队继续前行。越往北走，风越烈，卷起地上的积雪，打在脸上生疼。赵奕起初还有兴致看雪景，后来就缩在马车里，靠着宋云安打瞌睡。宋云安则借着这个机会，向周显请教北疆的风土人情和军务部署，听得格外认真。

“小公子对军务感兴趣？”周显有些讶异。

“爹说，知己知彼，方能百战不殆。”宋云安望着远处连绵的雪山，“就算不能上阵，多知道些，总是好的。”

周显赞许地点点头：“将军说得是。北疆的蛮族分三大部落，其中司马部落最是凶悍，去年冬曾突袭过黑风口，被定北王打退了，只是……”他顿了顿，“定北王与镇国将军素有嫌隙，这次我们去劳军，怕是要在两人之间走钢丝。”

宋云安握紧了拳头。他终于明白，父亲为何反复叮嘱“守本分”——这北疆的水，比京城的朝堂还要深。

抵达都护府时，已是腊月廿三。都护府的官员们在城门外迎接，为首的是定北王赵瑾和镇国将军李威。定北王穿着玄色铠甲，面容刚毅，眼神锐利如鹰；镇国将军则是一身银甲，笑容满面，眼底却没什么温度。两人并肩而立，中间却像隔着一条无形的鸿沟。

“臣等参见七皇子殿下！”众人跪地行礼。

赵奕被宋云安扶着下车，按照周显教的礼节，朗声道：“父皇念诸位将士戍边辛苦，特命本皇子前来慰问，愿与诸位同贺新年。”

定北王起身时，目光在宋云安身上停留了一瞬，微微颔首，算是打过招呼。镇国将军则热情地走上前：“殿下一路辛苦，臣已备下薄宴，为殿下接风洗尘。”

晚宴设在都护府的正厅，气氛却有些微妙。定北王话不多，只在赵奕问起军务时才开口，句句切中要害；镇国将军则频频劝酒，说着吉祥话，眼神却不时瞟向宋云安，带着探究。

席间，有将领提起去年黑风口之战，言语间多有对定北王的敬佩。镇国将军却笑着插话：“定北王英勇，只是……若当时能乘胜追击，说不定能一举荡平司马部落，也省得如今他们还在边境蹦跶。”

这话带着明显的挑衅。定北王放下酒杯，冷冷道：“李将军可知，司马部落背后有沙俄支持？贸然追击，只会引火烧身。”

“哦？定北王倒是消息灵通。”镇国将军皮笑肉不笑，“只是不知这消息，是从蛮族那里得来的，还是……”

“李威！”定北王猛地拍案而起，腰间的佩剑发出轻鸣，“你什么意思？”

厅内瞬间安静下来，气氛剑拔弩张。赵奕吓得缩了缩脖子，悄悄拉了拉宋云安的衣袖。宋云安深吸一口气，起身对着两人拱手道：“两位将军息怒。陛下让殿下前来，是为了鼓舞士气，共贺新年，若是因为旧事争执，岂不是辜负了陛下的心意？”

他声音不大，却清晰地传到每个人耳中。定北王和镇国将军都是一愣，看着这个八岁的孩子，一时竟说不出话来。

周显连忙打圆场：“小公子说得是！殿下还在这儿呢，两位将军有话慢慢说，别吓着殿下。”

定北王冷哼一声，坐了回去。镇国将军也收敛了神色，笑着对宋安道：“还是宋小公子懂事。是老夫失言了。”

一场风波暂时平息，宋云安却后背发凉。他知道，这只是开始，接下来的日子，怕是更难应对。

回到客房，赵奕才松了口气：“刚才好吓人，他们会不会打起来？”

“不会。”宋云安摇头，“他们是将军，知道轻重。”他走到窗边，望着外面漆黑的夜空，“但我们要更小心了。”

远处的军营里，传来巡逻士兵的脚步声，整齐而坚定。宋云安握紧了父亲给的令牌，心里暗暗发誓：一定要保护好赵奕，也要保护好自己，平安回家。

北疆的除夕夜，没有京城的繁华，却有别样的热闹。士兵们围着篝火烤肉，唱起了军歌，粗犷的歌声在夜空中回荡。赵奕和宋云安坐在定北王身边，听他讲当年征战的故事。当说到如何在雪地里潜伏三日，最终击退蛮族时，赵奕听得眼睛发亮，宋云安则默默记在心里。

午夜时分，烟花在军营上空绽放，照亮了每个人的笑脸。宋云安望着南方，仿佛能看到京城的灯火，看到母亲温柔的笑容。

“在想什么？”赵奕递给他一块烤肉。

“在想，明年这个时候，我们应该在家里了。”宋云安咬了一口烤肉，带着烟火气的暖意，驱散了些许乡愁。

“一定会的！”赵奕用力点头，“等我们回去，让我娘给你做好吃的！”

两个孩子相视一笑，在这遥远的北疆，在漫天的烟火下，许下了最简单也最真挚的愿望。