齐玉手中的动作瞬间僵住，娘将他的反应尽收眼底，嘴角笑道：“好小子，瞧你这模样，眼光倒是不赖啊。”

齐玉被人戳中了心事，他轻咳两声，并未正面回应娘的打趣，与娘擦身而过，低声说道：“我去接妹妹吧。”

说完，他便匆匆跨出们去，傍晚的风裹着丝丝凉意，齐玉刚一出门，便抱紧双臂。

他来到学堂外，妹妹们远远看见他的身影，立刻欢呼雀跃地奔来，亲昵地搂住他的大腿。

齐玉带着妹妹们，一路上有说有笑地往家走。

途经穗家门前时，妹妹们像是商量好一般，齐声道：“哥哥，我们好想进去看看小黑和墨玉。”

齐玉闻声停下脚步，蹲下身来，语气耐心道：“穗爷爷生病了，身子还没好，咱们吵吵闹闹会打扰爷爷休息，等爷爷病好了，咱们再来好不好？”

妹妹们乖巧地点点头，应道：“好，那我们下次再来。”

正当齐玉准备带着妹妹们离开，穗悦恰好从转角处走来，手中抱着一大摞干枯稻草。

妹妹们眼尖，看见穗悦便欢快地大喊道：“悦姐姐！”

穗悦唇角上扬，轻声问道：“学堂好玩不？今天都学到什么呀？”

妹妹们扣着手指，思考片刻后道：“一个……两个……老师教了我们三首诗呢。穗爷爷快点好起来，这样就能进去看小黑和墨玉啦。”

穗悦眼中满是坚定，柔声道：“快了，过不了多久爷爷就能康复啦。”

齐玉站在一旁，面向穗悦，神色恭敬，微微欠身点头，目光看向她怀中的稻草，问道：“师父，这些稻草是？”

一阵冷风呼啸而过，穗悦不禁缩了缩脖子，解释道：“眼瞅着就要入秋了，小黑和墨玉老是喊冷，我寻些稻草来，给它们的窝加点暖。”

齐玉若有所思地点点头。

前些日子，他好不容易把鱼竿全都制作完了，这几日闲在家中，帮着娘做些杂七杂八的活。

他主动开口：“师父，还有什么需要我帮忙吗？”

穗悦思索后，轻轻摇头：“你帮我把鱼竿做好，已经帮了大忙了。眼下还真没需要你帮忙的。等爹醒了，我再给大伙一个惊喜。”

一听惊喜二字，齐玉下意识地打了个哆嗦。他呆愣片刻，应了一声，便带着妹妹们转身回家。

穗悦也赶忙回屋，去给小黑与墨玉铺稻草，免得那两个小家伙又闹腾不休。

最近天气越来越冷，夜里住在河水边，风中仿佛带着刀子，娘特意给穗悦换上了厚实的被褥。

穗悦走到房间窗边，抬手缓缓关上窗户。就在这时，一只鸽子从外面飞过，在夜色中很显眼，它径直飞向隔壁胡力家，停歇在窗边。

“阿悦，快来帮我一下。”

娘的呼唤声从身后传来。

穗悦瞥了一眼鸽子，并未多想，只当是它飞行累了，落下来歇脚，便转身去帮娘的忙。

屋内的胡力注意到窗外的动静，他缓缓伸手，将鸽子轻轻抓进屋内，取下绑在鸽子腿上的小匣子。

胡力打开匣子，里面是张红色的纸条。就在这时，他心中猛地一颤，一股不好的预感在心底蔓延。

他双手颤抖着展开纸条，几个触目惊心的大字映入眼帘——爹，救救我！

那熟悉的字迹，他一眼便认出是女儿所写。定睛一看，纸上那红色并非红墨水，而是女儿的鲜血。

纸条缓缓飘落在地，胡力双手抱头痛苦，却不敢发出一丝声响。

他的女儿嫁与一位李姓男子。一开始那男子对她关怀备至，可一开始有多疼爱，如今便有多厌恶。

此前，胡力给女儿寄信时，提及穗悦用鸬鹚捕鱼的事，还有参加捕鱼大赛的消息。

那李姓男子竟在回信中反复追问穗悦的行踪，以及捕鱼大赛的启程时间。

胡力没多想便告诉了女婿，后来才知道，女婿是李七还是在苏秦公子麾下效力。

李七打听穗悦之事是不怀好意，他满心愧疚，下定决心不再出卖穗悦。

李七第二次来信时，胡力回信拒绝。

可如今，他李七竟用女儿来要挟。

胡力紧攥双拳，满心悲愤与无助，一时间不知该如何是好。

他看着那封信，缓缓起身拿来纸笔，在上面写下一段话后传了回去。

夜里的风吹得窗户框框作响，穗悦看着小黑与墨玉躺着温暖的窝里熟睡，她才回到床上睡觉。

一夜无梦，她次日一早便起床了。她来到炉灶旁熬药，这些日子郎中忙于治疗，望着也憔悴不少。

她将胡大爷给的红枣另煮一锅，打算给郎中也好好补补，多谢他这些日子来到付出。

穗悦坐在一旁竟有些犯困，她手撑着脑袋半眯着眼睛。

忽然，身后传来一阵呼唤声，她立刻清醒过来。

那声音低沉却熟悉：“阿悦。”

穗悦猛地转过头，眼中满是不可置信，她瞬间站起身来，连凳子都被碰倒在地，发出哐当一声响。

“爹……”

只见爹站在在门前，他的身子微微颤抖，虚弱无力地倚靠着门框。

穗悦的声音带着一丝颤抖，眼眶迅速泛红，快步走到了爹的身前。

她伸出手想抱住爹，可又怕着只是一场梦，手指在空中微微发抖。

爹脸上憔悴，他伸出瘦弱干瘪的手轻轻摸了摸穗悦的头：“阿悦。”

穗悦这才相信不是做梦，爹真的醒来了。她紧紧抱住爹，他瘦弱的身子骨硌得难受。

爹也抱住她，慢慢开口道：“爹夜里就醒了。瞧着你们都睡熟就没有打扰，出去转了几圈。”

他微微顿了顿，目光望向窗外，笑道：“我这一病，好似把脑子都睡糊涂了，刚出去的时候连路都走不稳。”

穗悦抱着他，泣不成声：“爹，你可算醒了……我生怕……”

后面的话被她哽咽声淹没，她只是紧紧抱着爹。娘听见外面传来的声音，坐起身来就要去瞧瞧。

她看见丈夫已经醒来，正与女儿抱在一块，随后也抱在一块喜极而泣。

灶火噼里啪啦地响，药在锅中咕噜咕噜的煮滚。一缕晨光从窗外照进来，温暖舒适。

郎中在房中听到外面的动静，不紧不慢地起身。

他见病人已然醒来，他脸上并无多少讶异，反倒是一副意料之中的模样，好似这一切都在他的算计之内。

爹在穗悦和娘的搀扶下，缓缓坐到椅子上。郎中上前，将手指轻轻搭在爹的手腕上。

片刻后，他欣喜地看向穗悦道：“悦姑娘，你爹这病已然痊愈，眼下只是身子还虚弱些，只要多加调理便无大碍。”

穗悦难掩喜色道：“多谢郎中，这段日子辛苦了。”

郎中笑着摆了摆手，转身回屋开了几副滋补的药方，交给穗悦。

穗悦接过药，然后将方才煮的红枣汤端给郎中道：“这段时间忙着照顾爹，自己都憔悴不少。”

郎中没想到穗悦如此细心，他感动的接过汤，一饮而尽。如今悦姑娘爹的病也治好了，华鹿公主的指令也算完成了。

他起身向穗悦说明：“如今令尊的病好了，老夫也要回京了，家中还有夫人与孩子等着。”

穗悦很理解郎中，毕竟这么久都没有见到夫人和孩子了，所以并没有再客气的挽留。

她与娘准备丰盛的饭菜，郎中与车夫们吃完便准备返京。

穗悦与娘一路将他们送至村口，心中满是感激。

临行前，穗悦将一盒精心准备的吃食，递到郎中与车夫们手上：“这一路劳顿，我准备了些点心，各位路上垫垫肚子。”

众人连声道谢，驾车远去。穗悦与娘目送他们消失在远方才回去。

行了一段路，马车里的郎中有些饿了，便伸手拿起一块糕点，刚要入口，他瞥见糕点下藏着的金银。

他微微一愣，瞬间明白了穗悦的用意，不禁摇头轻笑。

穗悦和娘沿着路慢慢往家走，还未到家门口，就瞧见门前乌泱泱地围了一群村民。

“悦姑娘，听闻你爹的病全好了，我们大家伙儿心里惦记着，一定得过来看看。”

“是啊，前些日子怕登门打扰了你爹，一听说病好了，就赶忙都来了。”

穗悦嘴角轻轻上扬，他们的消息传得可真够快的。

她和娘连忙加快脚步，热情地招呼大伙进屋。爹瞧见这么村民专程来看望自己，心间涌起一股暖流。

大伙围坐了一会儿，简单地问了问爹的身体，送上一些看望的礼品，便陆续起身走了。

毕竟大家都清楚，爹大病初愈，身体还虚得很，不便过多打扰。

待人都走后没多久，齐玉就领着他娘和三个妹妹前来拜访了。

穗悦远远看见，赶忙迎上前去，带着他们走进屋里。

穗悦娘端来几杯热气腾腾的茶，一一递到齐玉与他娘手上。

三个妹妹迫不及待地，找小黑与墨玉玩耍去了。

屋内，四人面对面坐在椅子上。

齐玉娘轻轻抿了一口茶，四处张望后，开口问道：“悦姑娘，怎么不见你爹，他身子恢复得怎么样？”

穗悦答道：“爹刚回房歇息了，虽说醒了过来，但是需要慢慢调养。”

齐玉娘听了，点了点头道：“醒了就好，一定要好好休养。”

说着，齐玉娘又扭头看向穗悦娘，笑容满面地说：“这次捕鱼大赛，可多亏了你家悦姑娘啊！肯收我家孩子为徒，还在大赛里夺魁。”

穗悦娘忙摆手，谦虚道：“哪里哪里，还是齐玉这孩子聪明又能干，一学就会，一点就通。”

齐玉和穗悦并排坐在一旁，大眼瞪小眼，谁都没吭声。

她们静静看着两位娘你一言我一语地交谈，偶尔对视一眼，又迅速移开目光。

齐玉娘见状，嘴角带着一抹意味深长的笑，端起茶又慢悠悠地喝了一口，缓缓放下茶杯后，话锋一转。

“我瞧着这师徒俩的感情可真不错呀，我家小子长这么大，还从未与哪家姑娘如此亲近过。”