丹妮斯成了人形冰箱加通风系统，冰魔法维持着肉类的新鲜，风魔法令稻谷保持干燥，原本这工作也是有会魔法的人做的，但丹妮斯明显比别人做得更好，这让她赢得了所有人的喜爱。
【“丹妮斯能留下就好了，留下来成为我们的一员......”】类似的心声从不止一两个村民的心里冒出。但丹妮斯清楚地知道她总会离开的，像之前在女巫军身边那样突然消失。
几天后，圣城的运输队到来，她们预告着祭礼的开始。
城里人的穿着应用并没比村里的好多少，但她们有更广的信息源，还有酒。
丹妮斯这才第一次意识到，酒是奢侈品，它的存在意味着粮食多到吃不完。在科瑞斯特尔，酒毫无疑问是只有重要场合才能享用的东西。
“咱们喝的酒不算烈，你要是喝惯了另两国的酒，这个就跟饮料一样。”珐隆将酒坛放到丹妮斯脚边。
丹妮斯正在清点物资数量，闻言搭话道：“也挺好的，酒醉伤身。”
“嘿，丹妮斯。”珐隆左顾右盼，确定没人注意这边，才趴在她耳边小声道：“能喝醉的烈酒也有，但那是给尊贵的人喝的，我们偶尔......好吧是每次祭礼，都会偷偷取一点，你要不要加入我们？”
丹妮斯实在是忍不住乐，她想起了好久好久之前——哦，在这个时间点上的话，应该说是好久好久以后——她在豪克家撺掇娥妮和拉嘉偷酒喝，想着想着还有些怅然，等她反应过来时，她已经同意加入珐隆的偷酒计划了。
“你好啊，丹妮斯！我们远方来的贵客！”福兰科利也在往这边搬运酒坛，她是圣城人，虽然刚到不久，但已经通过圣城与祭礼村之间的人来人往听说了这位学院学生。
福兰科利抹了把汗继续说：“基厉安姐姐听说今年有客人参加，诚邀您随今晚返程的车队前往圣城，等祭礼正式开始时，再随我们一块儿过来，这样才能体验到完整的流程。”
“这......”丹妮斯犹豫道，“我答应了大家要在这儿帮忙的。”
“嗐，这有什么，假若你今年没来，这些活我们还不干了不成？”珐隆上手抢过丹妮斯记录的纸笔，放到一旁，“大祭司邀请你，你就去嘛，在那帮忙也是一样的。”
福兰科利附和道：“是啊。再说不是所有人都会进山，好多人会留在圣城狂欢，你满可以把三个地方的热闹都凑了，多有意思。”
“丹妮斯，”珐隆凑近，用极低的声音说：“你去，给我们做内应。”
“噗......好吧。”丹妮斯答应下来，就要跟福兰科利走，却又被珐隆拦下。
“对了，我还想再嘱咐你两句。请记得我之前说的——不要站在你习惯的文化背景上批判我们，如果你想观察，就好好观察下去，好吗？”
丹妮斯先是愣住，紧接着是惊愕、不解，又想到自己正在如珐隆说的那样，站在已习惯的文化背景上推测她们。
给她们点信任。丹妮斯想。她们看起来都是很好的人。
方才引起丹妮斯这番纠结的，是珐隆的心声：【“丹妮斯这家伙，见到男王还不知会怎么样呢。”】
科瑞斯特尔的王，是个男人。
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深呼吸，丹妮斯，深呼吸，冷静下来。她这样告诉自己。微笑，丹妮斯。
丹妮斯正坐在返回圣城的货车上，由驴或牛拉着，下山时的颠簸令车板吱嘎吱嘎地响，女人们坐在车上玩笑，谈论最近发生的一切新鲜事。
“又是塔提思，毫无疑问又是塔提思家。”
“她们家出了几个王？三个？”
“算上今年是第五个了，真是吉利的数字。”
“你们说，哪个塔提思男王最漂亮？”
“谁知道呢，我看牠们都长一个样。”
“嘿，别这么说有异域血统的人，她们听见了会生气的。”
福兰科利见丹妮斯不说话，只是扯着嘴角傻乐，猜想她是因为参与不进大家的话题中而尴尬，便从另一辆车上跳到丹妮斯身旁坐下，热情地揽着她的肩：“有疑问就打断我们，问就是了，别跟我们见外。”
“好吧，那我可就不客气了。”丹妮斯也抬胳膊揽着福兰科利，问道：“我以为科瑞斯特尔的王室姓帕沃尔。”
“不，是祭司们姓帕沃尔。王室不一定，一般是五年一换，当然了，也有蝉联的，比如塔提思家。”
“五年一换，和祭礼的周期一样。”
“是啊，王可是祭礼中最重要的......喂，你们快把车弄散架了。”福兰科利说到一半，又站起身来跳到另一辆车上，阻止两个打闹的少年。
“祭礼算是男王的登基仪式，”同车的另一个女人说，“标志着牠要对科瑞斯特尔负起责任。”
“不是想批判，”丹妮斯给自己叠了个甲，“但对国家负责这种事，或许应该由女人来做。”
那人没觉得冒犯，而是和同伴们一起大笑，然后说：“当然了，大部分的责任是，但男王能起到的作用是无可替代的。我们应该给你留些悬念，你到时候就明白了。”
丹妮斯听到了她的心声，于是也笑起来，没有惊喜感真的不算好，但至少她现在已经无需紧张了。
待丹妮斯闻到鲜花的味道时，她们便已进入圣城地界。这座城没有城墙，数排丈高的长杆挑起十几米长的黑色布料，呈层峦叠嶂之势，一路延伸到城中央的广场上，间或有微风吹拂，黑布随之飘荡，将原本在缝隙间勉强安身的光线斩断，居民们正在长杆上挂装饰，大多是附近山上采来的野花，也有用藤蔓或野草编织成的精致小物件，丹妮斯见一位老人挎着篮子，里面装着各式各样的草编动物，十分有趣，老人见她盯着瞧，热情地将篮子怼到她怀里，让她随便挑。
“拿吧，黑色的孩子，抓一把来玩。”
丹妮斯稍微有一点不好意思，因为很明显她已经不是孩子了。身旁同行者帮她解围：“菲沃姨姨，人家是成年的大女人......你成年了是吧？”
丹妮斯点头。虽然她近几年过得不知时日，但估摸着已经超二十岁了。
最后她在菲沃姨姨热烈的要求下，拿了个衔尾蛇的草编玩偶，用绳子穿了戴在脖子上。
“哈哈哈，这才哪到哪，你在祭礼上会格外受欢迎的，千万别害羞啊。”一个女人说。
“不光因为你是客人，还有你的黑发和黑瞳。”福兰科利又凑了过来，抬手概括性地指了指四周，“原因很明显。”
确实很明显，祭礼中的黑色简直无处不在。
“黑色女孩可以随祭司和王室参与最后的仪式，你虽然不是孩子，但我估计大祭司会邀请你的。”另一个女人说。
“说起大祭司，你直接去中央广场的神殿找她就好，我们还要再运几次物资，跟你不顺路。”福兰科利为丹妮斯指明方向，“如果找不到，随便哪个人都会带你去的。”
于是丹妮斯在此跟运输队分别，挤紧熙攘的人群中。她果然得到了不少注意，还有人来邀请她结伴参加祭礼。
“我们这儿有说法，跟黑色女孩一起参加祭礼，后面的五年都会更幸运。”有个大姊跟她解释。
“抱歉，我是被大祭司叫来的。”丹妮斯回绝了她们。
她的拒绝引来了更热情的态度，“原来是基厉安姐姐的客人！”人们说着，几乎是将丹妮斯簇拥着，送到了中心广场。
运输队是从东边的祭礼村赶来，丹妮斯前往中央广场是向西走，迎面正赶上从西边进城的队伍。
那队伍堪称浩浩荡荡，领头人骑马站在广场边，队伍末尾还在城外。领头之人约四十来岁，面容严肃，眉头间有重重的川字纹，说是有异域血统，但看起来并不明显，她也长着黑发黑瞳，披着祭礼专用的黑色长袍，在她身后跟着几位容貌相似者，应该都是她的姊妹和女儿。
那人勒停了马，凌厉的眼神在广场上扫了一圈，似是在找什么人，最终却落到了丹妮斯身边。
正巧丹妮斯也在看她，二人礼貌地相视一笑。
随时都有人来为丹妮斯这个远客讲解：“那位是以诺-塔提思，男王的母亲。今年的祭礼是属于她的荣耀。”
以诺-塔提思寻找的人姗姗来迟，高个青年从一扇并不起眼的门内走出，隔着宽阔的广场和数不清的人对以诺挥手叫喊：“以诺阿姨，好久不见！”
以诺似有不满，不过她还是等到青年跑到近前时才埋怨：“你该去迎接阿凡的。”
青年满不在意地笑笑，“就算我不去，您几位难道会保护不好牠吗？”
后方马上英姿飒爽的塔提思家青年玩笑道：“那可不一定，有好多人对牠心怀不轨呢，万一牠不老实......”
“波蒂！”年长些的女人喝止住她，“不要胡言乱语。”
【“切，真无聊，不知道老妈对神的热情是哪来的。”】波蒂偏过身，偷偷对站着的青年做了个鬼脸。
见丹妮斯一直好奇地往那边看，热情的大姊继续为她介绍：“那位是伊莎贝拉，可能是下任大祭司，取决于今年的祭礼是否顺利，不顺利的话，我们就得重新选拔了。”
丹妮斯睁圆了双眼，“选拔？大祭司不是帕沃尔家世袭的吗？”
“是也不是。”大姊很耐心地解释，“当年在先知的指引下建国时，是帕沃尔姐妹领导了我们，她们是最初的国王和大祭司，不过她俩都没留下后代，现在的帕沃尔姓氏更像是荣誉称号，由每一代的祭司们继承，当作中间姓。”她指向伊莎贝拉道：“比如她全名叫伊莎贝拉-帕沃尔-斯图尔特，我全名叫基厉安-帕沃尔-保尔。”
丹妮斯的眼睛瞪得更大了，基厉安，这位热心大姊居然就是代表整个国家神权的大祭司。原来刚刚以诺-塔提思的微笑示意是冲着她身边的大祭司的。
基厉安看起来毫无出挑之处，就是个普通的中年妇人，脸盲者估计都无法从人堆里认出她来。
“哦，我知道了。”基厉安狡黠地笑道，“你是不是在想，我看起来比你想象中的更威武霸气。”
丹妮斯纠结地“嗯”了一声，忍不住问道：“方才怎么都没人提醒我？”基厉安从各种角度讲都跟普通人一样。
“她们天天都跟我在一块，这张老脸早看腻了，已经不是当初‘哦！这不是我亲爱的基厉安姐姐嘛’的时候了。”
基厉安成功将丹妮斯逗乐，又继续说道：“本来想单独请你吃个便饭，听你聊聊学院近况的，不巧男王仪仗队到了，我们得先顾着她们。等祭礼结束我闲下来，一定单请你吃顿好的。”
幸好，她哪编得出学院近况啊。“当然是以祭礼为先，有什么我能帮忙的吗？”
基厉安想了想，“唔......确实有个特殊的工作非你不可，你知道科瑞斯特尔的配子是公用的吧？平民男性没有‘贞洁’一说，但男王不一样，牠必须是最好、最美、最圣洁的......”
“所以？”
“所以，牠必须一直待在牠的銮驾内，在众目睽睽之下受人监督。绝不能跟别的女人接触——每次祭礼总有人憋着搅乱！也不能跟伺候牠的男配子接触太久，之前出过配子和男王搞到一起的事，我就不细说了，只能说幸好那时我还不是大祭司。只有黑色女孩可以接近男王，就算进到銮驾内也没关系，她们想怎么样就怎么样。”基厉安请求道：“你能不能借容貌之便守在男王附近保护牠，赶走那些图谋不轨的女人？”
“我可不是女孩。”
“知道，但你是客人嘛，可以对你放宽限制，不会有人有异议的。”怕丹妮斯不答应，基厉安强调这件事的重要性，“方才也说了，祭礼是否顺利，可以直接影响到伊莎贝拉能不能继任大祭司，如果男王遭人轻薄，我们也没有可作替补的男人，祭礼最重要的一环废掉，伊莎贝拉会被认为是不被神看好的人，进而失去竞争大祭司的姿格。”
丹妮斯眉头皱起，“那**子......那男王不干净了，干嘛要伊莎贝拉承受代价？再说贵国的女人们也不像会对男人耍流氓的样子啊，她们图啥呢？大女人难道还会把持不住自己？”
闻言，基厉安眼珠左右乱转，神神秘秘地将丹妮斯拽到一处无人的角落，偷偷摸摸地趴在她耳边道：“这节课程原本是大祭司之间代代相传的，如今赠与你，当作让你工作的报酬——大祭司只有一个，但祭司有很多，她们每一个都强大、聪颖、优秀，且争强好胜，这么多野心勃勃的女人，竞争同一个位置，若是有人毫无疑问地最优秀便罢了，偏偏她们都各有所长，负责的工作也都大差不差，根本显不出谁来，你觉得她们会怎么竞争？”
丹妮斯认真思索。
“她们背地里一定会有小动作的！假如你认为所有女人都必须跟坦荡真诚画等号，那我可要质疑你学院天才的脑子了。女人们会有邪恶的念头，她们会用卑劣的诡计......但强大的女人间互相伤害，从国家整体来看，是非常不利的。丹妮斯，如果是你的话，你会怎么解决这一矛盾？”
否认女人为达目的不择手段的决心和攻击性？肯定不对。放任她们加大冲突？有害无利。
“哦！”丹妮斯恍然大悟，“堵不如疏，给她们另立个靶子出来，让她们将攻击性发泄到靶子上，而不是像伊莎贝拉这样的继任者本身上。”
让伊莎贝拉的竞争者认为她们可以通过折辱男王来将伊莎贝拉拉下马，但实际上伊莎贝拉才不会因为一个男人而被伤害到，最多也不过是她当不成大祭司，还能全须全尾地做普通祭司，统领一城之地，遭罪的就只有那个男人而已。
基厉安倍感欣慰，“你要是愿意留下来，我就把继任者换成你。”
丹妮斯坚定地拒绝。
“不愿意算了，这节课程若是能触类旁通，你到哪都用得上。”基厉安颇为遗憾，“还有呢，假设你在我的位置，你看中了一个继任者，要重点栽培她，你要怎么跟其她人解释？一，贬低其她竞争者，说她们哪哪不如你看中的人；二，说大家都很优秀但我就是偏心眼子怎么着吧；三......”
丹妮斯扶额，“三是不是把锅扔给神？”
基厉安重重地拍了拍丹妮斯的后背，语重心长道：“你回去争取做个校长啥的，别浪费这样的悟性。”
祭礼一切顺利——伊莎贝拉是神选之人，竞争者若是害她就是跟神作对，神会知晓、会清算；祭礼出了乱子——是神拒绝了伊莎贝拉，伊莎贝拉不该记恨她的竞争者，往后踏踏实实地在祭司的位置上行使职责，别总想着报复同事。
基厉安做出一副深不可测的样子来，摊手抬头，仰望天空，“这都是神的旨意啊。”
但其实，其中可操作的地方有很多，比如基厉安可以顺其自然，也可以安排个像丹妮斯这样的魔法高手保护男王。
二人心领神会地笑起来。
“神知道你们拿她巧立名目吗？”
“别说得这么难听嘛。我们相信神会知晓一切，但她究竟是会因历代大祭司的计谋而降罪，还是因我们的聪明才智而欣赏我们，都要等到她降临后才能知晓答案，目前嘛，我们只能尽最大的努力，争取让她满意。”
“我觉得神会满意你们的。”
基厉安仰天大笑，吸引到许多路人的目光，她又一次拍了拍丹妮斯的后背，像每个长者会对后辈做的那样。
“我也这么觉得。”基厉安说。
周六，每周最幸福的一天。
作者有话说
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第121章 敬神的祭祀3
