妲穆拉在西域组建了一个军队，但她养不起她们，军队的消耗超出想象，西域受灾之后，恢复得很缓慢，当地的特产珠宝也不像南域的粮食那样是必需品。
钱，是妲穆拉面临的第一个危机，她迫切地需要资助。
“于是我找上了老朋友，也就是利达，把她拉入伙。”
那时利达才刚将《糯男周报》扩散到王城周边。
“是我要求她继续扩张的，我们需要她，需要很多很多钱。为男人服务虽然恶心，但若赚来的钱能用在杀死牠们的军队上，那就另当别论了。”说完，妲穆拉小心翼翼地看向丹妮斯黑洞似的眼睛，试图在里面捕捉情绪，“您说呢，圣者？”
“你说得对。”丹妮斯可以信任妲穆拉。
妲穆拉悬着的心放了下来。
但利达的可信任程度有待商榷。“利达真能放弃那些财富，全用在军队上吗？我记忆中的利达不算特别虔诚的人。”
妲穆拉摇头，“她不虔诚，她关注自己的生活远胜过关注母神，所以我贸然替您许诺给了她一些东西——如果她做出贡献，我们会让她成为下一个翠西-诺博，整个大陆的粮运、海盐、香料生意都属于她，她会成为真正有价值的人。千百年后，她的名字还会继续受万众敬仰，而不会以一个‘做男人生意的’身份，被历史忘却。”
妲穆拉担忧丹妮斯不赞同，但情况恰恰相反，丹妮斯欣赏她的谎言。
“你没指望我会为她实现这些，是吧？”
“指望？不，圣者，您的能力需要为母神所用，而不是我或利达这些人。您什么都不用为我们做，帮助母神不应贪图回报，只是可惜有些人想不通这一点。”
丹妮斯轻笑，注视着妲穆拉热忱的双眼说：“是的，拉拢盟友总需要一些手段。”
比如谎称她接收到了来自母神的命令，实则母神在她穿越到这个世界之前便已逝去。
丹妮斯又问道：“你和利达来东域做什么？”
“我是因妮蔻-斯通限制男人出行的命令而来的，这人似乎可以争取到咱们这边，不过我刚来没多久，就听说她要办男儿节，想再观望一下，就遇上了您。”【“看来斯通不需要我去争取了。”】
“至于利达么......”妲穆拉稍加回忆，“她只跟我说有些经济纠纷得去索德城解决。生意上的事，我从不多问。”
索德城及周边广袤的土地是专门用来封赏东域功臣和贵族的，豪克和勒内德家的封地都在那儿，不过土地的拥有者更喜欢住在城里，许多地主一生都没踏足过自家封地。
也许利达的店开到了索德城吧。丹妮斯想。
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丹妮斯拎着一袋书回到麦克辛身边，麦克辛看都没看，就将这价值不菲的袋子递给肖恩。
“您对我们小哥真好。”丹妮斯用斯通家侍从的口吻说。
“应该的。”麦克辛敷衍道。她还在胡乱猜测斯通姐妹叫她来的用意。
“您很体贴。”丹妮斯“恭维”她，“您家小哥肯定很幸福。”
麦克辛皱起了眉，她打量几眼这个侍从，眼生，或许这人并不了解东域其她家族的情况。
闲着也是闲着，跟侍从闲聊比陪男人逛街有意思多了，麦克辛答道：“我们家留不住男人，跟勒内德有血缘关系的男人都早死。”【“我弟弟森提克，还有表哥瓦什提，没一个得好死。”】
“是么？伯爵家的那位小哥也死了？真可惜。”侍从惋惜地说，又转言道：“幸好您家有您，不像......有的人家，男儿再多又有什么用呢？”
说起这样的人家，麦克辛和东域的大部分人一样，首先想到德拉戈斯莱。
“她也是可怜。”【“只有四个男儿，死了两个，瑞贝卡阿姨这几年一直在白发人送黑发人。”】说完，麦克辛觉得自己言语失当，居然对着一个仆人说伯爵可怜，便收住了话头。
可丹妮斯没打算放过她，“我认识瓦什提小哥，之前在王城裁缝铺工作的时候，牠常来我们那儿做衣服......真是男儿命薄，死都不能死在家里。”
“她家小男儿倒是回了家才死，又有什么用呢？死了就是死了。”【“瑞贝卡阿姨真该托别的人家暂时照看牠，跟豪克沾边的男人也都没好下场。可怜耶胡迪做了那么多年质子，好不容易被米兰达国王放了，在豪克家等人来接的功夫居然能摔成重伤，到家就咽了气。”】
“真是不幸，伯爵大人一把年纪，孩子一个个死在自己前头。”丹妮斯摇头叹气地说，看起来真的在关怀那位痛失男儿的母亲。
【“也许是报应呢？瑞贝卡逼得阿朵尼斯自尽，又绑架了本，所以她的两个男儿注定要在豪克家替母还债。”】“没办法，男子就是这样脆弱。”
阿朵尼斯......这个名字丹妮斯很久没有听到了。关于牠的死亡，官方说法是为夫主殉葬，有人这样说，别人便这样信，没人想浪费时间认真调查一个男人的死亡真相。
原来是参加尔莎葬礼的德拉戈斯莱伯爵对牠做了什么，才导致阿朵尼斯自尽。
这样的隐秘，连丹妮斯都未曾察觉，麦克辛却知道，看来她和瑞贝卡足够亲密。
瑞贝卡伯爵将麦克辛放在一个类似“女儿”的位置上——这样的念头在丹妮斯心中闪过。
“真是可惜啊，我猜，如果耶胡迪小哥没出事的话，也就轮不到我们家小哥给您做配子了。”丹妮斯笑嘻嘻地说着，完全不顾旁边肖恩满脸尴尬。
麦克辛警觉起来，她怀疑这个说话大胆的侍从是斯通姐妹派来试探她的。
麦克辛希望成为一个真正有地位的家族的亲戚，而非只能守着勒内德先婃剩下来的空架子，她甚至幻想着让勒内德在自己手里重回巅峰，但她没有可供交易的东西，只有......
她知道一个秘密，从她妈妈的配子本-豪克那里，她不会声张，只会观察，直到她如愿以偿地察觉到伯爵大人和斯通家的野心。
她终于有了可以交易的东西——从本-豪克那里得来的一点血脉。如果她能提供一个同时带着读心术、伯爵或斯通血脉的孩子......她们会回报她的。
只需要献祭一个孩子而已......不，说是“献祭”太夸张了，无论德拉戈斯莱还是斯通，都会好好照顾那个孩子的，她会过上最奢侈最舒适的生活，受到最好的教育，代价只有麦克辛的孕育和生产。若不是她对《人类创生记》持怀疑态度，连这一点代价都可以消弭。
麦克辛可以为伯爵或斯通生一个孩子，卖了她换取权贵帮扶，在那之后，她大可以再生几个孩子，她是女人，永远不用担心没有后代。
麦克辛的第一选择是德拉戈斯莱，毕竟东域将领可以更换，但屠龙者的荣光永存，这么多年来她一直在努力跟瑞贝卡搞好关系，可惜唯一适龄的配子耶胡迪意外身亡，随后身为第二选择的斯通家向她抛来橄榄枝。
麦克辛清楚，伯爵和斯通都看不上她的姿质，在她们心中，最优选是豪克，其次是丹妮斯，麦克辛是排在最后的下下策——麦克辛本人对此十分不爽，所以她认为，不能让斯通家发现自己把她们当成伯爵的下位替代。
于是麦克辛对那个侍从说了些恭维的话，还搜肠刮肚地夸起了肖恩的好，可侍从没有领情，反而诡异而僵硬地冲她乐，像里面隐藏着的血肉模糊的恶魔穿不惯身上缝制的皮囊。
一股心悸从麦克辛胸腔传来，她感觉自己的身体被无形的东西刺穿，这样的恐慌完全没有道理，就算是斯通姐妹，麦克辛也不至于害怕。
她却怕面前这个平平无奇的侍从。
为什么？
高大的侍从微微躬身，像个谦卑的仆人那样凑到麦克辛耳边，用只有她们二人能听见的声音说：“你比你以为的更聪明，麦克辛，如果能用在正确的地方就好了。”
【“你是个什么东西，也敢教训我？”】麦克辛想斥责她，但张不开口。
“我是你的恩人，麦克辛，可惜你一直都想不通。”“侍从”继续趴在麦克辛耳边大言不惭，“我在你很小的时候就帮过你一次，即将帮你第二次。”
“什......”
“你值得拥有更多机会——有人要求我相信这点，所以，感恩吧，麦克辛。”丹妮斯咬牙切齿地说，“感恩吧！”
“啊！”麦克辛发出一声短促的惊呼，随即全部声音都被压迫性的魔法堵在嗓子里。
【“丹妮斯！”】聪明的麦克辛一下就猜出了面前之人是谁。
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夜幕低垂，盏盏明灯亮起，龙晶加强过的魔法顺着地下法阵传输到千家万户，房屋外为男儿节准备的彩色装饰映射着绚丽光彩，不间断的地暖保证每个人都能鞋底干净地漫步在主路上。
晚上在城主府的广场上有抽奖活动，可以凭借购物的票据参加。
麦克辛不想参加，她现在唯一想做的事是逃跑。丹妮斯——就算麦克辛不相信她是圣者，也无可否认她是个强大且危险的人。
此时此刻，麦克辛被魔法禁锢在喷泉旁，这是丹妮斯特意为她挑选的最佳观礼位，她无法移动，无法讲话，囚困她的魔法波动和地暖、灯光混在一起，无人察觉异样。
肖恩被丹妮斯带回城主府，麦克辛估计牠凶多吉少。【“丹妮斯是个毫无道理可讲的疯子。”】麦克辛想，【“做出什么来都不奇怪。”】她只是难以理解，为什么斯通姐妹会容忍丹妮斯在她们家里、杀害她们的亲人，【“她们大概是打不过丹妮斯的，但身为东域女人，就算打不过，也不能就这样投降啊！难道她们也相信‘圣者’的谎言？”】
意料之外地，当一直找借口避而不见的斯通姐妹终于出现时，肖恩就跟在她们身边，惊恐、战栗，皮肤是贫血后的苍白，看起来像被杀了一次似的，但却还活着。
“今天，是神赐予你们的节日，亲爱的小哥们。”城主大人站在一堆全副武装的卫士当中，高声陈辞，“女人们尽可能地为这座城市增添色彩，但最明艳的颜色当属你们。”
人群中响起掌声，麦克辛惊异的看着自己的手不受控制地抬起，两股魔法架起她的胳膊，操纵她用力鼓掌。
麦克辛朝妮蔻身后看，试图寻找可能是丹妮斯的人。
“男儿节不仅仅为了玩乐，它还关乎荣耀，尽管你们都很可爱，但其中的一些，注定比其牠男士得到更多关照。”
人们窃窃私语，许多人怀疑城主办男儿节是为了给自己和妹妹选配子。
只有麦克辛察觉到了妮蔻尽力隐藏起来的不安——她语调起伏，动作夸张，紧张程度不比麦克辛少。有个值得她惧怕的人在暗处盯着她，她必须要让男儿节按照那人的期待完美落幕。
妮蔻招手，穿着厚实羊绒长裙的玛蒂娜推着个半人多高的箱子过来。
“我会随机抽取九个号码，请被抽到号码的所有者和你们的监护人一起到我这边来。”妮蔻笑得无比和善，“有意想不到的大奖等着你们。”
【“快跑！”】麦克辛想喊，她用了最大的力气，却无法让自己的嘴唇抬高半分。
嘈杂的人声中，麦克辛分辨出了一点别样的声音，像是连接着重物的轴承在转动。
【“城门关了。”】麦克辛一下就猜出声音来自何处。
布拉德的城门不常关闭，除非是在战事紧急之时。今日的关闭，不是为了防止敌人进来，而是为了阻止居民跑出去。
魔法搅动着箱里的纸条，一张张如扑火的飞蛾般飞到妮蔻手中，被叫到号码的男人挽着牠们妈妈、姐姐或夫主的胳膊，欢天喜地地走到妮蔻和披甲执剑的卫士旁。
【“蠢货们！那里没有奖品，只有嗜杀的疯子。”】麦克辛眼瞧着那几个可怜的男人跟毫无血色的肖恩站到一起。
妮蔻继续用夸张的姿态做出宣判：“你们即将获得的礼物直接来自神明——那是母神赐予的慈悲与安宁。你们有权利让你们的主人为你们选择最温和无痛的死法，其牠男人可没有这样的好事。”
人们显然是愣住了，她们信任城主，而妮蔻的言语等同于背叛，在民众做出更多反应之前，卫兵们纷纷拔出武器。
麦克辛离妮蔻很近，她看到妮蔻手心出了汗，【“今天在场的卫兵大概率是丹妮斯选出来的，她们都未见得可以算是妮蔻的手下。”】她再次敏锐地猜到真相，并做出错误的推导，【“或许这就是妮蔻和玛蒂娜乖乖交出肖恩的原因。”】
意料之外地，妮蔻微微躬身，对着麦克辛伸出手，“到这儿来，麦克辛，肖恩是你的，这个殊荣属于你。”
钳制住麦克辛的魔法终于放过了她，她的手脚得以伸展，灵魂却似被千斤枷锁所缚。
“她不是圣者！”麦克辛一字一句，清清楚楚地说，“不要听信她的谎言！母神绝不会选择她那样的人......”
“够了，麦克辛，别再犯傻！过来！”妮蔻语气凶狠起来。
“你才是犯傻的人，妮蔻阿姨，没有谁会因为一个仇男疯子的三言两语而杀死自己的血脉至亲！”
妮蔻没有因麦克辛的言语而恼怒，而是更加慌乱，“牠不是我的至亲，我的母亲、姐妹、女儿才是。”她不知道究竟是在跟谁解释。妮蔻深吸一口气，将不安咽下，“这是你最后的机会，过来，蠢孩子！”
“蠢孩子”，妮蔻这样叫她，好似麦克辛还是个在泥地里打滚的小女孩，可此时此刻，麦克辛已是成年人，她对妮蔻的感情不再是对长辈的敬仰——她开始鄙夷她。
“你是东域的首将，你本该是东域......不，你本该是整个歌德兰德最强硬的女人，无论那个疯子到底多么厉害，你......”
“她是......”一个声音，缓慢低沉，带着足够的威胁性，从妮蔻身后的阴影中传出，像有实体一样刺痛麦克辛。
披着斗篷的女人款步走到灯光下，兜帽中可怖的疤痕时隐时现，人们注意到了她，喧嚣又起。
丹妮斯没有理会那些人，顾自说道：“她是一位合格的领袖，她知道如何带领她的人民走向繁荣，而非灭亡。”这些话语被施加了魔法，尽管说话之人声音不高，还是传到了每个角落。
麦克辛这才算正式见到那位儿时“玩伴”，她外貌因伤疤改变了许多，但在麦克辛眼中没有区别——皮囊只是伪装，麦克辛看得见其内里藏着的如沥青般浓稠的漆黑怪物。无论凡特斯有多少人被丹妮斯迷惑，麦克辛都会是清醒的那个，“你是个骗子，丹妮斯。”她的双眼因愤怒而发红，“你一直都是。”【“会有人戳破你的谎言，会有人反抗你！”】
丹妮斯歪了歪头，露出一个真诚又诡异的微笑。
——母神见证啊，她真就是个骗子，那位慈悲之神到死都没想过要将某个种族的某个性别抹消，她是所有生灵的母亲，所有生灵！
她宁可在一切无法挽回之后，将世界推倒再重建，都不愿意修改自己的设置。
她是仁慈的。
她是博爱的。
她是愚蠢的。
怯懦的。
无能的。
无可救药的。
丹妮斯被自己吓了一跳，她居然在心里这样评价母神，她不想的，可那些词语直接冲进她的脑海。
不管怎么说，母神允许了男人存在，无论这个世界有多少次临近毁灭又被母神救回，男人都还在那里，不是吗？①
母神如果还活着的话，是绝对不会选择丹妮斯做她的代行者的。
黑色火焰在炙烤丹妮斯的五脏六腑，她嘴角的笑容愈发灿烂。
“我是神选中的圣者，是她在凡间的代理人，质疑我就是在质疑神明！”丹妮斯高声宣布，她从未这般底气十足。
“过来。”她几乎是温柔地，对麦克辛下达命令。
①不要急着骂“母神”，这其中有点冤屈，要到很后边才能揭秘。
作者有话说
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第149章 男儿节2
