丹妮斯陪贝儿聊了好久，所有舞都是邀牠一起跳。怕柯琳太失态，本提前领着牠回家了，所以返程的马车上，只有格雷戈和丹妮斯，外加躲在车底夹层中的斯帕克。

格雷戈并没有像丹妮斯猜测的那样，因贝儿的事有什么意见，想想也对，首先，贝儿将来会被借给谁，取决于国王，不是牠自己，其次，前有小男仆帕伍林，后有肖恩-斯通和贝儿王男，丹妮斯的形象在旁人的想象中，已和“风流好色”联系在了一起，对于女人来说，这不过是无伤大雅的小问题，为这教训丹妮斯，实属小题大做。

【“......别因为个男人得罪到陛下就行。”】格雷戈只有这一个担忧，她选择相信丹妮斯无需提点便明白这点。

“姑姑，”丹妮斯主动发起话题，“您甘心就这样下去吗？您真的不想再次拥有权力吗？”

格雷戈稍加思索，疑惑道：“你接近贝儿王男，是想用这种方式跟王室攀亲吗？”

见她误会了，丹妮斯摇摇头，解释道：“不是，王室如此看中血脉，陛下想来不会容许诺博家的天赋魔法外流到别人家。”刚从贝儿那得知，安琪洛国王连送去肯特亚的王弟都得先净了身，对盟国国主尚且如此设防，何况其她人。

“丹妮斯，你很希望拥有权力吗？”格雷戈问。

她希望的有很多，目前格雷戈能帮上忙的只有废除新规这条线，但实话不足以说服格雷戈这位对宗教并不热衷的人。

“我希望能让威塔勒蒂名垂青史。”丹妮斯选择用跟娥妮一样的说辞对付格雷戈。

果然，说起这个，格雷戈颇为触动，她自然是不忍心让尔莎的独女成为寂寂无名之辈。

“你有什么打算吗，丹妮斯？”

“我想从废除新规入手。”

“你想站大王子？”格雷戈想了想，继而叹了口气，“也好，毕竟这位殿下曾主动抛来橄榄枝。”

丹妮斯不在乎王座上坐的是谁，如有必要，她把娥妮送上王位都可以，只要能控制好那些社会不稳定因素。

“我会找机会跟大殿下沟通的。”格雷戈将目光投向窗外，又下了一场雪。【“若能扶大殿下继位，这位貌似慈善的新君会让我回到东域去吗？”】

“你会害怕吗，姑姑？”丹妮斯问出了口，她自己都觉得这有些冒昧，但格雷戈并不在意。

“我害怕会连累你，如果你不怕，我就不再怕了。”

“我不会让任何人伤害您的，姑姑。”丹妮斯向她许诺。

格雷戈忍不住笑道：“傻孩子，这话应该我对你说。”

马车在新雪上压出辙痕，吱呀吱呀的声音，听得人昏昏欲睡，强撑着困意踏进厅门，候着的仆役长和男仆们立刻上前为两位掸雪换衣。奎妮一边接过格雷戈外套，一边往门口看，问：“本男士和柯琳小哥是在外边玩雪吗？”

格雷戈一愣，“牠们刚才出去玩雪了？”

“刚才......出去？”奎妮没听明白。

已经走到楼梯口的丹妮斯蓦地回头看向她们：“你是说二姑舅和柯琳没提前回来？”

奎妮大惊失色，“提前回来？”

格雷戈瞬间只觉寒气浸骨，“快！把所有人都叫起来！奎妮，立刻去治安部！你，去叫利亚姆到王庭问有谁见过牠们......”

丹妮斯心中闪过几个名字——首先是塞尔凯特，刚收完徒儿就把她表弟掳走？不，塞尔凯特一直待到舞会散场，几乎跟丹妮斯前后脚走的。阿姬尔？她有能力在数个侍从的护卫下把两个男人绑架吗？

还有斯通，虽然她们一家人也是直到散场才走，但以她们的身份，不排除指使忠心耿耿的手下去做。

多猜无用，丹妮斯无视躲在楼梯拐角朝她示意的小狐狸，快步上前披上刚换下的衣服，随格雷戈朝门外风雪中冲去。

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第三个少男外加第一个遇害的成年男人，在神圣的母神诞日失踪，格雷戈胸怀坦荡，不在乎什么名声不名声的，出动豪克府所有女人，并向多家关系良好的人家求助，王庭、神殿、法环，能搭上话的人知会了个遍，只求有更多人帮忙搜寻。

娥妮和拉嘉跟在丹妮斯身后快步奔跑，“少妵，快把衣服系好！”娥妮强行拉住了丹妮斯，拉嘉顺势上前为她系外衣扣子。

鹅毛大雪顺着脖子往里灌，丹妮斯这才觉得冷到发抖，心头的焦急也顺势冷静了下来。

丹妮斯张了张嘴，欲言又止，犹豫片刻后才说：“拉嘉，你回平民区那边，拜托你的熟人邻居们也一起找找，找到了有重谢。”

“好，我这就去！”拉嘉听令跑开。

见她的身影消失于雪幕中，丹妮斯才肃色对娥妮说道：“随我去趟法环。”

“法环？”娥妮不太理解，“之前失踪的两个少男，法环就说占卜不出任何线索啊。”

丹妮斯拧紧眉头，不再多说，娥妮便知其中别有隐情，也不细问，她会无条件跟随她的少妵。

家里的马都让给去远处寻人的侍从了，丹妮斯和娥妮只能顶雪徒步，从西北方的家走到东北方的法环。

法环占地极大，主建筑是座高耸入云的圆形高塔，专供有级别的法师工作生活，下属机构均围绕其搭建。高塔守卫森严，不比王宫差几分，外人无故不得入内，丹妮斯还未接近高塔，就隔空接到了魔法警告。

丹妮斯知道这是防御法阵的被动效果，她已被视为入侵者，连忙将怀里塞尔凯特刚给的木牌拿出，高高举起，一道亮光从圆塔底部照射过来，木牌上塞尔凯特的名字随着发亮，防御法阵对她解除了。

“娥妮，跟紧我。”丹妮斯将娥妮护在身后，生怕她被误伤。

走到圆塔正门口，门内守卫早开门等着了，两位值夜班的兵士满脸倦容，一看就是被不速之客给吵醒的，其中一人拦下娥妮，一人边打哈欠边问丹妮斯：“你是？”

丹妮斯再次举起木牌：“我是塞尔凯特法师新收的徒儿，这位是我的近侍。我有很要紧的事找师母。”

守卫皱眉道：“法师们收徒雇助手都是要登记在案的，我们并没有接到她收徒的通知。”

“师母是在王宫的神诞宴会上刚收的我，才没来得及登记，我有信物在手，可以请您通融一下吗？”丹妮斯焦急地说。

听闻丹妮斯参加了王宫宴会，便知其身份显贵，守卫语气和蔼了不少，道：“信物只能让您进到一层大厅，我们也是按规矩办事。您请稍等，我们这就通知塞尔凯特法师的助手，说您来了......您贵姓？”

“威塔勒蒂。”

守卫启动了一个类似电话的魔法物品，对着它说明情况。

另一个守卫补充：“有登记在案的人带着，您就可以上去了。请先坐一会儿吧。”

丹妮斯哪有心情坐下，在大厅中不停踱步，不知过了多久，脑袋睡成鸡窝的玛琳女士终于到来，看起来对被人从睡梦里叫醒颇为不爽。

“呃，你就是丹妮斯？”

丹妮斯按捺住性子，“玛琳女士，我有急事要找师母，请带我上去！”

“唔......”玛琳半眯着眼睛，似乎是在混沌的脑子里回忆塞尔凯特的叮嘱，“现在不太方便，您等明天再来吧。”【“她又把自己关小黑屋了。”】

丹妮斯语气强硬了些：“在下并非无理取闹，若不是必要之事，也不会在这个时间打扰。”

玛琳十分不屑，她为塞尔凯特处理琐事十多年，什么事没经历过，不把面前小孩放在心上，“少妵请回吧，我可是看在您是法师大人新徒的份上，才特意下来恭送您的。”

“我有一句话，只需您传递给师母，她必会见我。”

玛琳下意识地问：“什么？”

丹妮斯凑到她耳边，用只容二人听清的音量说道：“‘我知道你在做什么。’”说完正色要求玛琳：“请您务必传达。”

玛琳神色稍变，她并不清楚塞尔凯特的所有研究内容，但作为近侍，她能感受到塞尔凯特对小黑屋里神秘研究的重视。

“请稍等。”玛琳从兜里拿出个小型联络器，仅供她和塞尔凯特双向联系。还要走到背静的地方，才悄声跟联络器另一头被打扰到的高级法师讲话。

半晌，玛琳回来对丹妮斯说：“少妵可以跟我上去，请您的侍从在一楼稍候。”

终于！丹妮斯的情绪依然紧绷，已经耽误太多时间了，若柯琳真是被阿姬尔绑走的，她担忧那位外科医生已经把柯琳剖了。若是那样，她该如何面对刚对自己说完“如果你不怕，我就不再怕”的格雷戈？她想让塞尔凯特的研究继续下去，又不想伤格雷戈的心，只期望事情不要走到两难全的地步。

作为高级法师，塞尔凯特住得很高，几乎快到顶层了，圆塔内有魔法驱动的电梯，这样珍稀的物品怕是只能在法环看到，但丹妮斯此时只觉得它太慢太慢，待到电梯停下，丹妮斯差点一个箭步冲出去。

玛琳引领着丹妮斯走过数间紧闭着门的房间，来到一扇不起眼的门前，笃笃敲了两声。

“进来吧。”塞尔凯特的声音从里面响起。

玛琳转头就走，留丹妮斯一人。推门而入，里面灯光昏暗，靠着唯一一盏亮着的魔法灯，不难看出屋里是卧室结合书房的构造。

书桌前唯一的那盏灯前，塞尔凯特眼神冰冷地注视着丹妮斯。

没有必要装蒜了，反正丹妮斯是要加入她们的研究的，时态紧急，她还没编好怎么猜出来真相的瞎话，只能硬着头皮上。

“今晚，豪克家的男儿，是被您或阿姬尔绑架的吗？”丹妮斯大胆地直视塞尔凯特寒如刀锋般的双眼，问道。

塞尔凯特没有说话，只是表情更加僵硬。她的心声已然告诉丹妮斯，她对柯琳的事一无所知。

“你认识阿姬尔？”塞尔凯特没有正面回答丹妮斯的问题。

塞尔凯特不知道，不代表阿姬尔没有做，就情况看来，她俩是偶尔才会联络。若想问阿姬尔，求助于塞尔凯特是最方便的。

塞尔凯特正在对她用测谎魔法，丹妮斯立刻便感知到了，她深吸一口气，道：“她师母的男儿是我的贴身男仆，我听牠提起过这个人。”经过几番锻炼，丹妮斯现在很擅长应对测谎。

是真话。塞尔凯特警惕心不减，继续问道：“你是怎么知道的？”

“那条小巷，我感知到了魔法波动。”这根本不算回答，丹妮斯只是在说“实话”。

“会魔法的人千千万万。”

“但能精准控制魔法的万中无一。”

塞尔凯特意识到，丹妮斯所说的内容不足以推断出她便是绑架少男的元凶，她的怀疑心正在增加。

丹妮斯连忙继续说道：“您在研究天赋魔法，失踪的都是带有天赋魔法配子的少男，阿姬尔的事我是在男仆那里了解的，以上单独的一件，都不足以说明什么，但放到一起就很巧合了。”

塞尔凯特发出了声诡异的嗤笑，“丹妮斯，你真是个聪明的孩子，我真喜欢你。”她话锋一转，“但很可惜，无论你愿不愿意承认，在你面前的，是比你更聪明的人。”塞尔凯特突然离开书桌，朝丹妮斯走近。

常与武将相处的丹妮斯立刻察觉到了对方散发出的杀气，她心脏狂跳，忍不住向后退了半步，气势一下便落了下风。

“你罗列的信息，可以推断出某个叫阿姬尔的人在绑少男做实验，你也可以认为我在绑架有天赋配子的男孩，但是......”塞尔凯特歪头看丹妮斯，成人的身量比十三岁的孩子高上不少，带着这样的压迫感朝丹妮斯步步逼近。

丹妮斯所面对的，是整个国家最顶尖的魔法师，塞尔凯特有着三十几年做“天才”的经验，而丹妮斯还是个孩子。她不由得深感后悔，她怎能将丹妮斯的躯体置于这样的险境？她的确爱着此世每一位女人，但女人们未见得也会这样爱她啊！

“但是......没有任何迹象表明我和那位阿姬尔合作啊，丹妮斯。”塞尔凯特背在身后的手拎着柄魔杖，这是魔法师最强的武器。她继续问：“你还隐藏着多少秘密啊？不打算跟师母说说么？”

丹妮斯捏紧自己的手心，冷静，必须冷静下来，好好想想......

“我并不能确定你和阿姬尔的关系，直到听见你带有她名字的那句话。”

塞尔凯特变了脸色，她想起方才丹妮斯问“是被您或阿姬尔绑架的吗”，一个不认识阿姬尔的人应当反问“谁是阿姬尔”、“你在说些什么”，总之，绝不会是“你认识阿姬尔？”

【“丹妮斯并不知道我和阿姬尔是否有关联，拿这样的陷阱诈我？”】

对于丹妮斯来说，“带有她名字的那句话”是指在王宫宴会上，塞尔凯特关于阿姬尔的心声。至于塞尔凯特怎么理解，那是另一回事。测谎便只能测谎，丹妮斯说的是实话啊！

这就叫语言的艺术。

“呵呵，好聪明的小孩，比我想象的更聪明。”塞尔凯特冷笑道，“你究竟想干什么？”

“请您不要对我满是敌意，我出自真心想加入您的研究，那些男孩是死是活我不在乎，但是，柯琳-豪克是我姑姑的孩子，她是我最后的亲戚了，我不想让姑姑伤心。”丹妮斯一股脑说了出来，“若不是您对牠下手，就请您帮忙问问阿姬尔，是否是她带走了柯琳，只要这孩子还剩一口气，我会将一切善后做好，保证不让任何人查到您和阿姬尔。”

“看着我的眼睛，把之前的话再说一次。”

丹妮斯漆黑双眸与塞尔凯特对视，任由其将测谎魔法施加在她身上，“我出自真心想加入您的研究。我不在乎男孩死活。我不想让姑姑伤心。只要柯琳-豪克还活着，我会搞定一切，不让任何人追查您和阿姬尔。”

都是真话。

塞尔凯特又露出了诡异的笑容，“那么，若你表弟已然死了呢？”

确实有这种可能，丹妮斯长叹一口气，道：“我会陪着格雷戈一起伤心，我会尽全力安慰她，但绝不会因此而报复你们。”

是真话。塞尔凯特笑得更厉害了，“丹妮斯，那可是你表弟呀。”

“一个男人而已。”丹妮斯重复道。