人类编写的宗教书中说，母神偏爱人类——是真的。
黛汐曾对小狄伦说，另一个灾祸纪元即将到来——是真的。
精灵对部分虔信的人类说，母神就要死了——是真的。
母神能为人类提供“长出果子”的能量——也是真的。
劳尔将真话为丹妮斯捋好，问：“从这四句真话中，你能分析出什么？”
丹妮斯眉间拧出疙瘩，艰难而缓慢地说：“大灾祸马上就要到来了，人类危在旦夕，但母神偏爱人类，她会为人类提供挨过大灾祸的能量，而这样做的代价是......”
母神会死去，像片过度开垦的土地，连最后一丝养分都被吸走，最终变成松散的沙，被风吹散，消逝无踪。
所有精灵都如丹妮斯一般凝重，大家沉闷地垂着头，几个精灵将双眼埋在手心，低声啜泣。
劳尔如绿叶般的大眼睛中生出了露珠，她说道：“你很聪明，亲爱的孩子。现在咱们再加上一条真话——精灵永远崇爱母神，咱们不能眼睁睁看着母亲死去。在此基础上，我们该怎么做呢？”
丹妮斯深吸一口气，道：“我能想到两种方案：其一，劝母神不要这样做，让人类自生自灭，为自己的选择负责，存活或毁灭，都是人类自己的命运。”
“你说得很对。但现实不随所愿——咱们被神憩庭园驱逐了，如今无法跟母神联络。”
丹妮斯深感不解：“咱们......被驱逐？”
“嗯。这种事情早晚要告诉你的——有一个可鄙的人类离间了咱们和母亲的关系，她通过花言巧语骗取到母神信任，从母神那儿得到了控制神憩庭园的权能，转头就关闭了庭园的通道，把所有精灵都拦在外边。”
“母神就这么看着？”丹妮斯感觉难以置信，就算母神偏心眼，精灵也是她的小女儿啊，怎能如此对待精灵？
劳尔摇头否认，“不要误会咱们的母亲，丹妮斯，要知道这都是那如夜枭般鬼祟的人类的错！母神因之前太多次帮人类度过大灾祸，已经很虚弱了，她需要以很久、很久的沉睡来恢复能量，只偶尔能醒一小会儿，连她自己都无法控制醒来的时间。”
能被精灵认为是“很久很久”，那可真得是非常非常长的时间。“所以......”丹妮斯捋了下事情经过，“某个人类，不知用什么方法进入了神憩庭园，这时恰巧母神是清醒的，某人类又不知用了什么方法，从母神那得到了权能，然后母神再次陷入沉睡，某人类趁这个时机，将庭园的通道关了，把所有精灵都......”
“可是，”丹妮斯抬头询问道：“照这么说，她把通道一关，精灵应该是被封在神憩庭园里，出不来才对，为什么是被‘拦在外边’？”
【“干嘛非要这么敏锐......”】劳尔和另几个精灵表情有些扭曲，不过很快便恢复如常。
“抱歉，丹妮斯，我想快速推进这个话题，就略过了部分细节。你明白对我们而言，那还未提及的‘方案二’才是重点吧？”劳尔语气稍快地说。
劳尔的心声和话语相符，她们是打心底这样认为的，可丹妮斯总觉得不太对劲。
“咱们，劳尔，是咱们。”丹妮斯冷静地说：“咱们得把一切事情都讲清楚，不然怎能直接得出方案二才是最优解呢？”
“你说得对，丹妮斯。之前被略掉的细节是——咱们一开始是被母神从神憩庭园送出来的。”
“送”，真是个微妙的动词。“母神让精灵从神憩庭园离开”可以有很多种解读方式，请出来、撵出来、扔出来、派出来、送出来......丹妮斯看着精灵们真诚的大眼睛，听着与心声毫无二致的言语——至少精灵相信母神绝不会讨厌她们，她们就像是被妈妈送到托儿所的孩子一样，等到妈妈下班，就会将她们接回去。
“母神有给咱们留下什么话吗？”丹妮斯追问。
“没有，刚才也说了，母神无法控制清醒或昏睡的时间，所以她得趁清醒，尽快完成一些事。”【“将我们送到这里，将那个人类带走......我们自此便失去了母神的消息。”】
感情那个“可鄙的人类”还是母神亲自接走的。丹妮斯凝神细思，心说精灵在这件事上带有强烈的主观偏见，幸亏多问几嘴，不然还以为有个大反派在暗害母神、排挤精灵。
“话说，那个人类不会名叫‘克里斯蒂娜’吧？”丹妮斯问。毕竟在此世文明不到一千年的历史中，只有一个人类登上神憩庭园的记录。
在凡特斯大陆，上到耄耋老人，下到黄口小儿，无人不知晓她的名字——那是人族唯一的圣者、被母神选中之人、“圣者之森”得名的原因。传说中她驭使着巨龙，将遗失纪元的旧文明焚烧殆尽，在血与灰上建立起一个新的世界。枭蛇纪元因她的崛起而开始，因她的失踪而结束。在她走后，灾祸纪元轰轰烈烈地降临，好似她的一切举动都需要狂烈而震撼的伴奏，而那带走万千生灵的灾祸只不过是世界为她作的离别挽歌。
“不知道。”【“干嘛要在乎一个人类叫什么？”】
丹妮斯又想到了什么，“母神陷入长眠这件事，人类是不是已经知道了？”
“是的，咱们早在上次灾祸时就告知了人类。”劳尔抓住时机，将话题引导下一个方案上：“无法劝说母神，咱们就只能从人类下手，也就是方案二——减少人类基数。”
一切还要追溯到枭蛇纪元的末尾，亦是灾祸纪元的开始。母神将她最后的造物抛弃在天崩地裂之间，返回神憩庭园的通道紧紧关闭，坠落凡尘的精灵，面对陌生世界产生了严重的恐惧和自我怀疑。
“那时，咱们犯下了一个严重的错误——帮助人类。”
追随圣者步伐而来的人类，没能再见克里斯蒂娜，却在森林湖畔，找到了真正的精灵。
由于此前精灵从未离开过神憩庭园，人类从没见过她们，在很长的一段时间里，人类都把化成人形的妖精称为“精灵”，光是解开这个误会便花了一些时间。当是时，可怖的灾祸已然降临，慌乱的人类见圣者已无踪迹，转而向离神最近的异族姊妹求助，向她们乞求来自神明的魔法与知识。
同样慌乱的精灵担忧母神在这次灾祸中耗尽心力，又找不到重回母神身侧的方法，也只得寄期望于人类，希望她们靠自己度过这次灾祸，不要威胁到母神的安全，为此，精灵愿意提供帮助。一番讨论后，精灵派出数个“牺牲者”，远离回家的通道和同胞的族群，冒着被污染的危险，化作人类模样，辅佐人类君王，教授人类以更强大的魔法与智慧......
当然，精灵不会白白这样做，她们提出了要求，唯一的一个要求——
“请在度过这次灾祸后，停止扩张人口。”
劳尔说完，静静地看着丹妮斯。
丹妮斯知道后面发生的事情——突然开始的灾祸纪元，只持续了九十九年，又突然结束，虽然差点给文明带来了灭顶之灾，但人类靠着魔法知识与坚毅的精神活了下来，并立马将精灵的请求抛之脑后。原本统一整片大陆的肯特亚退据南方，新国家歌德兰德和科瑞斯特尔分别割掉旧肯特亚西北和东部的土地，二者于龙焰熄灭后正式宣布独立。三个国家跌宕浮沉四百余年，期间竟无一个牺牲者的消息传回圣者之森！
那是离神最近的生灵啊！人类夜以继日辛苦一辈子，研究出来的魔法，比不过精灵信手拈来，在这种情况下，人类可能放精灵离开吗？灾祸纪元过后，急需在废墟上重建文明的人类，已然将手伸向了巨龙，又遑论精灵！
劳尔冷哼一声，“期间倒是有几次，人类找上咱们，要咱们提供更多魔法。”
精灵难以理解“时间”，四、五百年对她们而言只是弹指一瞬，她们傻傻地等在原地，帮助每个迷失在森林深处的人类，一次又一次地重复她们想要的回报——“请控制人口吧！”
丹妮斯仔细回忆，问：“但在两、三年前，精灵突然变得激进，从客客气气的请求，变成了‘母神将对人类降下神罚’之类的威胁。”
劳尔点头承认，道：“是的，因为大家感知得到，下一次大灾祸就要到来了。”
旁边一个精灵忍不住插嘴：“太频繁了，意料之外的频繁。”
“没错。之前咱们不紧不慢地劝说人类，正是因为没料到，两次灾祸间隔的时间已经短到这种地步......”【“最长的间隔能达到近百万年，如今居然连五百年都撑不到了。”】
方才劳尔就在说，母神已经帮人类度过“太多次”大灾祸了。丹妮斯喃喃道：“在遗失纪元，类似的事已经发生过很多次了吗？”
“很多次。正因如此，母神早就没了创世时的神力，就连神憩庭园......”劳尔一时哽咽，说不下去了。【“......都只能勉强维系着。”】
丹妮斯突然想起，去年冬天那搓绵扯絮般的大雪和今夏的暑气熏蒸，还有来时无尽的飞虫......她还只当是别的地方气候跟东域不一样。
大灾祸要来了，而人类的拯救者已危在旦夕。
“丹妮斯，我知道你还对人类怀有感情，就像尔莎一样。希望你不会认为精灵都是残忍嗜杀的家伙，咱们之前花了五百年的时间用温和的方式劝告她们，咱们的诉求如此简单——减少人类基数，让剩下的人在资源匮乏的灾祸中也能满足最基础的生理所需，母神就不需要救她们了。看看人类是怎么做的！看看尔莎的下场！”
让精灵从言语上的威胁彻底专为攻击的，正是尔莎的出现，她无声地宣告着牺牲者的结局。
“有着纯粹之心的生灵才能登上神憩庭园，而人类文明会污染精灵对母神纯粹的爱。咱们一直等着远行的姊妹归来，虽然明知她们是冒着被污染的风险离开这片森林，但咱们总是会期盼着，或许她们能在被彻底污染前及时回来，那样说不定还有救......”劳尔和其她精灵再次陷入悲伤，“但她们回不来了。她们真的牺牲了，却没有换来任何进展。”
“当时，尔莎跟你一样，坐在这里，为了维护人类据理力争。她不肯让步，提出自己去跟北边的人类国王重新交涉，请人类认真对待精灵的诉求。”劳尔顿了顿，观察着丹妮斯的情绪，“除尔莎以外的所有精灵都在劝她不要这样做，但她始终不肯松口哪怕一点点——不能杀害人类，不能用这种方式清理人类——她是如此坚毅而勇敢，而她的尸体甚至不能回到她真正的族群！”劳尔越说越激动。
同族俱为一体，伤害一个精灵等同于伤害所有精灵。人与精灵彻底成为了仇敌。
丹妮斯听得目瞪口呆。极力维护人类的尔莎居然就这样被当作叛徒给杀了，王庭知道她们杀掉了唯一一个反对屠戮人类的精灵吗？在那之后，精灵开始攻击人类，国王和二王子反倒主动想跟精灵交涉了，还试图拿丹妮斯当挡箭牌......
见丹妮斯不语，劳尔继续说道：“孩子，很开心你能听到这里，接下来我将对你重述之前我对尔莎说过的话，希望你认真听下去——”
“下一次灾祸很快就要到来，无论人类怎么样，母神也不会恨她们，只会耗尽自己的一切，再拯救她们一次。”
“而那些自私的、愚蠢的、贪懢的人类，她们尽可以为所欲为，有位神圣的母亲会毫无底线地为她们造成的一切兜底——如果让人类知道这点，你觉得会发生什么？”
“没有什么两个果子、十个果子的情况——多少都可以，只要她们需要，几千个、上万个......母亲会为她们付出一切。”
“能阻止这一切的，唯有咱们。”
“她们完全可以少生点孩子，只需一两代人，便能将人口控制在不会威胁到母神安危的程度，但她们不，咱们就只能从另一个方向减少她们的数量。”
“没有神憩庭园的永恒，没有神的使者的指引——咱们只是一群想从自私姊姊手里救出深爱母亲的孩子。”
“为了咱们比时间更永恒的爱，咱们必须拯救所爱的神明，为此，不惜一切代价。”
丹妮斯的目光失去了焦点，茫然地盯着前方，嘴里发出短促的气息，她在用全部精力控制自己不要发抖。
“咱们没有选择了，丹妮斯，如果人类不肯放弃生，那就只有死路一条。”
在这个世界短短的几年时光，如同走马灯一般，在她脑海里闪现——赤膊的女人游泳时溅起的水花、学校里少年嬉闹的声音、灯火通明下的舞蹈、跑步时迎面扑来的晨风、从侍从指尖飞出的烟火、神殿庄严肃穆的祷词、红色与黑色的颜料......
还有那无女恐惧的夜路。
“不......”她的声音太轻。
“不！”丹妮斯呐喊道。
