夜色幽深，黑云遮天，月光起初浅浅淡淡从云缝中透出，随着叛军铁骑踏破宫门，彻底没了踪迹。

绘神楼上。

文书同紧了紧肩上斗篷，四下看看不见王希蕴，“啊呀”一声转身往内室去。

撩开珠帘，好友果然在里头，文书同正想唤她一同出去，随着走近却渐渐噤了声。

王希蕴桌前平铺着画纸，上头绘着人身蛇尾的女娲神女，看动作是在补天。

王希蕴画画时钟爱浓烈艳丽的色彩，她笔下的女娲神女腾飞空中，表情坚毅，厚重的麦色皮肤泛着光华，手臂坚实有力，高举七色彩石，粗壮的蛇尾占了近半的篇幅，哪怕背景里天破了个大洞，地面上洪水泛滥，单单看到这位女神心中惶恐便转化为安然。

文书同进来时王希蕴正拿着软毫扫漆黑的天，在她看来，这副画已经很好了，可王希蕴犹不满足，拿起狼毫细笔，蘸了赭石细细描绘女娲飞舞的发丝。

她眉头微凝，落笔轻盈，烛光在她严肃认真的脸上跳跃，俊眼修眉，亦是一幅卓美工笔。

约莫一刻钟，她终于停笔，上下端详几眼画作，嘴角溢出些许满意，放下笔去取架上斗篷。

文书同早等得不耐，不待王希蕴将斗篷系牢便急匆匆拽她到外头楼栏。

王希蕴扶住栏杆向下看去，皇族禁卫面对叛军恰如虫蚁挡潮水，连片刻都阻挡不了。

血腥杀喊沿着楼阁蜿蜒而上，却也只能摸到她的裙摆，站在她身边的同僚倚栏嗟叹，眼中是神明一样的悲悯和高高在上。

画神师地位超然，没有任何一方势力会对他们刀剑相向。

哪怕他们楼中连把防身的匕首都没有，他们的楼门不如城门的十分之一坚固，他们也是安全的，安全到让他们看戏一般看这样惨壮的改朝换代。

王希蕴一眼就看到了领在最前头的齐弈年，他的马最矫健，他的盔甲最闪耀。

齐弈年长剑直指太极殿，那里是死不退步的皇帝，将他一手养大的人。

掠过绘神楼时齐弈年微微侧脸，明明距离遥远看不清他的表情，王希蕴却瞬间绷紧了身子，一种被猎人盯上的惶恐从脚底直窜天灵，猎人盯上的不是她，而是整个绘神楼。

如果一切都有痕迹，那最早的蛛丝马迹一定来于此处。

齐弈年对绘神楼，甚至是对画神师都早有不满。

紧接着齐弈年收剑拉弓对准皇帝，一道利箭带着唳声刺破空气，任谁看了都知道，那是躲不开的一箭。

王希蕴转身阖眼，不愿再看下去。

转变却出现在下一刻，那支躲不开的箭被另一支更有力的击碎，绘神楼上众人朝箭来处看去。

不知何时，宫门外齐整的一队**严阵以待，银粼粼的甲光波澜壮阔，在最前面的男子收起弓，用长枪指着齐弈年，冷呵道：“乱臣贼子，还有何脸面苟活于世！”

随即扬鞭向前冲去，随着马蹄奔腾长枪挥舞，那黑潮一般的叛军竟生生被他被劈开一道口子！

饶是王希蕴，看到这一幕也忍不住从心底升起一抹激动，可一旦冷静下来，就能发现男子所率军队人数并不多，哪怕势如破竹，也难挡有着巨大人数优势的齐弈年一方。

更何况皇帝亲军早已失了士气。

战败是必然的。

没多久，男子的马被刺穿，他只能落地持枪战斗，又过了一会儿，枪断了，剑也砍得卷了刃，他便赤手接下敌军劈下来的一刀，然后是第二刀，第三刀，直到他再也接不住，被数只刀剑齐齐刺穿，自始至终他都没有弯一下膝盖。

那样子太过惨烈，王希蕴后来知晓他是皇帝第六子，名叫时遇，被外派守疆，被吓到之余，却也觉得他忠君爱国，后来她下了狱，受了无数种刑罚，偶尔也能想起这位战死不跪的皇子。

现在这位战死不跪的皇子到了她面前，纯白的披风上还留了她的黑脚印，看向她的眼神带着明显的茫然错愕。

尴尬了片刻，王希蕴率先行礼开口：“我乃绘神楼弟子，奉命来送给瑶华宫的灶马神像。”

语气温厚姿态坦然，全然不见刚刚踹门时的凶悍。

时遇默了默，也端起一副温柔态度顺着她的话道：“昨日瑶华宫的宫人都被本王遣了出去，耽误小画师了。”

王希蕴勾勾唇道不妨事，上前递过画，一举一动流畅优雅，待时遇拿稳画像，仔细将祭拜细节一一告知，时遇皆应了。

做完正事，王希蕴目光落到那块显眼的黑印上，依旧是那副沉稳的模样：“对不住，方才冒犯了，不小心污了您的衣裳，您若不嫌弃，我回楼后自会赔偿一件。”

这下时遇没有接她的话，反而看着她的脸意味不明地笑了笑：“小画师看起来年岁不大，是住在西楼？”

问这个做什么？王希蕴拿不准他的意思，缓缓回了一句“是”。

“西楼画师一月俸禄五两半，加上年节赏赐，满打满算一年一百两。”顿了顿，他又补充道，“银子。”

王希蕴知道他要说什么了，面上笑容微滞。

时遇看着王希蕴僵硬的表情，态度更悠然了些：“这件披风由月华锦织成，起码价值七八百两，小画师若是要赔，只怕要打欠条。”

实话讲，一百两不少，足够宫外一家衣食无忧过两年还有富余，只是时遇身为皇子，穿的衣裳自然非比寻常，他也不是真想要赔偿，十五岁的西楼画师哪能拿出来那么多钱，不过是想用话激一激这小画师。

谁让她扰了自己清梦，踹了自己一脚后，还装出一副端庄大气的模样，害得他也得跟着扮戏。

不料对方听了这话，反而万分真诚地点点头道：“月华锦的披风是不便宜，您谨慎些也好，这样吧，我回去求闫姑姑来做个证人，有闫姑姑作保，您应当也能放心了。”

这是讥他小气？时遇额角狠狠抽了抽，却一时找不出反驳的话，只干巴巴地挤出句：“不必。”

王希蕴听了笑意更甚，眼见时间不早，不欲久待，轻轻行礼后转身离开。

她除了不小心踢了他一脚又没得罪别的，说回来那还是因为时遇自己没规矩将宫里人都遣出去，才惹得她慌神动脚的。月华锦是不便宜，可她既然说了会赔就没打算赖账，想借此讥讽她，没门儿。

回到绘神楼，去送画的画师差不多都回来了。

许清候焦急在门侧，见她回来上前关心：“你回来了，一路可还顺利？”

王希蕴点了点头，将与时遇相遇隐去，简单说了说一路所见。

闲话几句，闫姑姑走进来拍了拍手叫小画师们站好。

刚过寅时天还未亮，寒风刮在脸上微微刺痛，小画师们穿着统一的红色绒衣，远远看去像是一串小鞭炮。

闫姑姑用目光清点人数，眸光微凝：“谁误了时辰没回来？”

王希蕴四下瞧瞧不见文书同，暗道不好，前世文书同送画就迟了，先前她被重生冲昏了头，竟把这事给忘了。

果然，闫姑姑问话刚毕，门口就冲进来一道红色身影，文书同扶膝喘着粗气，支支吾吾道：“姑，姑姑，我回来了。”

闫姑姑转向文书同，待看到她脸上大红大紫的色彩后脸色更阴，严声道：“脸上涂了些什么东西，进去把脸洗了！”

文书同不愿，这是她特意起了大早化的妆，可分辩的勇气还没冒出来，就在闫姑姑严厉的目光下偃旗息鼓，一步一挪地去净了脸。

待文书同洗净回队，闫姑姑在小画师前来回踱步，一边教训：“你们都是青春年华，爱美之心无可厚非，可既然入了绘神楼，那就是要靠画笔吃饭的，把自己的脸化成那样，平日里学的本事都到狗脑子里去了吗？！”

文书同站在王希蕴身侧一个激灵，被骂得羞愤，眼泪啪嗒啪嗒往下掉。

王希蕴看着不忍，悄声劝道：“别哭了，待会风一吹可要生冻疮。”

可这两句话哪能安抚得住少女脆弱的自尊心，上头闫姑姑还在骂。

“……画技不好也就罢了，做事还冒冒失失的，说让你们寅时二刻回来，你是忘了画楼在哪了吗？”闫姑姑瞪了一眼文书同，后者眼泪掉得更厉害了。

“她迟了多久？”终于批评完，闫姑姑侧头问一旁助管，助管身子微正，忙道：“一刻钟。”

“一刻钟。”闫姑姑又看向文书同，“那便罚你灶马神神像三十张，明早交给我。”

王希蕴心下微凛，这边是她最怕的惩罚了，三十张神像画完，第二天连筷子都拿不起。

当初她为什么努力修习画艺致力搬出西楼，就是因为怕这惩罚怕得逃了。

旁边文书同还在哭，前头闫姑姑已经开始布置今日的课业了，顾念着过节，只留了三张灶马神像，课业说完，又谈起了另一件事。

“淮州那边有位画神师前些日子退任了，需要从我们这里再补一位，楼里几位大人商量着从你们当中选拔，明日未时考核，有意向的今日可过来找我报名。”

闫姑姑一走，下面一众人便炸开了锅，三三两两聚在一起谈论。

他们这些住在西楼的画神师虽然也有俸禄，却是实实在在的白丁，可被派遣到各个州府的画神师是有官职在身的，他们原先是连家都没有的孤儿，现在却有机会成为威风凛凛的大官，可不让人心动！

连文书同都暂且忘了哭泣，哭花的脸上满是憧憬。

“希蕴，你说我有没有机会被选中，明日的考题会不会很难？”

王希蕴想了想，认真道：“不好说，但你今日要是画不完三十张，明日肯定没饭吃。”

文书同推了她一把：“你真扫兴。”随即又高兴起来，兴冲冲地去找闫姑姑，“不管，我现在就去报名，说不准真叫我给碰上了呢。”

王希蕴笑着看她远去，心里却想起了另一件事。

她记得许清故乡淮水县就在淮州，若是能借此机会回乡，天高皇帝远，说不定能避开前世流放的灾祸。

许清是个很招人疼的女孩子，王希蕴不希望今生再看着她走老路。

思至此，她在人群中寻找许清的身影，却见她独自一人站在角落，思虑重重的模样。

“你不去试试吗？”王希蕴走近许清，开门见山。

许清被惊了一跳，见来人是她又放下心来，不好意思地笑了一笑。

“我不行的，画技在我之上者众多，还是不要自取其辱了。”

王希蕴便知道她心里也是想回家的，只是心有顾虑，不敢迈出那一步罢了。

心里有数，劝解的话便一箩筐地往出倒，可许清也不知是怎么回事，无论王希蕴说什么，就咬死是不愿去报名试试。

竟然比她还犟，王希蕴说得嘴干，心里也冒起几分燥气，干脆牵起她的手带她去了一僻静处，将她按到石椅上。

“我知道你父亲是淮水县知县。”

许清吓得瞪大了眼。

王希蕴定定的看着许清，虽是用气声，但每个字都说得清晰干脆。

“我不会说出去，但你能保证永远不被人发现吗？知道你的身份被揭露的话是什么罪名吗？”

“是欺君之罪！不仅是你，连带你整个家族都死无葬身之地。”

“而现在你有机会回家，这是你和你父母唯一活下去的机会，你必须把握住，明白吗？”

一串话撞得许清头脑发昏，王希蕴坐在她身旁，握住她的手，静静等着她接受这些消息。

许清的手冰凉，微微发着颤，王希蕴有些心疼，可是她真的想不出别的法子让许清远离皇宫了。

机会转瞬即逝，抓不住的人只能再度走上绝路。

过了半天，许清细细的声音响起，带着某种坚定：“我晓得了，我去。”