月凉如水，白日的繁华尽数退去，整座小镇陷入了长久的沉寂之中。小镇中央的钟楼之上，蓦然出现几道瘦长人影。一双黑色长靴踩上飞檐，腰间蹀躞发出一声低鸣，他左手按住短刀，右手两指并拢，手腕微屈，那几道人影闻讯而动，迅速隐入这静谧的黑夜中。

软软糯糯的雪白小狗躺在主人怀中睡大觉，丝毫不知危险的逼近，而抱着它的紫衣姑娘正淡然穿过无人的街道。

她路过街东边一家药铺。

灯尚且亮着，大门虚掩，一位白发苍苍的老人家还在草药柜前来回忙碌。

她顿住脚，透过那半敞的大门望向屋里那人。对方正巧转过身，手里还轻轻抓着把黑色的草药。

也许是冥冥之中的天意，那老人家抬了抬眼，刚好与那姑娘的视线相撞。紫衣姑娘一愣，后退两步，微微颔首，像是在为自己的冒失赔礼道歉。那老人家却是将手里的草药置于秤砣上，缓步走了出来：“姑娘可是来寻医问药的？”

那姑娘见状，更是往后又退了一步，摇了摇头。老人家站在门外，隔着几步远望着来人，和善说道：“若是无所苦厄，便尽早回家吧，这深更半夜的，路不好走。”

那姑娘定定地看了会儿，忽然开口道：“爷，爷爷，我，我有点饿。”

她说话断断续续的，不知道是天生带点儿口吃的小疾，还是性子腼腆，不好意思与人提出这等要求。老人家闻言，便道：“那你进来吧，我去给你热点米粥和菜。”

“谢谢爷爷，你是好人。”那紫衣姑娘点点头，抱着她的小狗进了屋子，并顺手关上了大门。老人家让她先坐，转身便进了里屋。紫衣姑娘将熟睡的小狗放在膝上，转头看向立在东墙的那个高大的中草药柜。有几个抽屉明显被打开过，几缕药香飘散开来，柜子前的木桌上有本摊开的账本，一支还沾着墨汁的毛笔，压在砚台下类似药帖的黄色纸张，还有一杆秤砣，零星掉落在桌上的草药。紫衣姑娘不知道在想些什么，看得有些出神，以至于老人家端着热腾腾的米粥出现时，她都有一瞬的迟钝。

“将就着吃吧。”老人家将筷子递给她，紫衣姑娘道了声谢，便吃了起来。

老人家笑笑，道：“我还有些活计，你慢慢吃，我先去忙了。”

“那个人病得很重吗？”紫衣姑娘咽下一口热粥，夹起一个热乎的包子，小声问着，那老人家似乎也不奇怪，依然十分温善：“重，确实是重，但有几位小道长在，应当不会一命呜呼。”

紫衣姑娘咬着包子，不言不语。老人家便继续忙着，屋里一片寂然。那热粥煮得软烂，胃里暖暖的，筋骨血脉也因而舒展开来，紫衣姑娘又瞧了瞧那老人家，道：“爷爷，我知道你姓钱，我这段时间经常从您的药铺门口走过。”

“我知道，我见过你好多次啦。”老人家正在写今日的账单，并未抬头。

紫衣姑娘沉吟着，问道：“钱爷爷，我想出钱聘您去医治一个人，您明天可不可以和我一起离开这个地方？”

老人家手上的动作一顿，那姑娘从腰间取下一串铜钱，轻轻放在他桌上，略有些窘迫地说道：“这是定金，可以吗？等我赚到钱，再给您结账。”

老人家抬眸望她，苍老的眼睛里满是慈爱，他笑笑：“你这些天一直在镇上徘徊，在我店门口转来转去，就为了今天和我说这个？”

紫衣姑娘却意外的认真：“对，我觉得您特别厉害，也许能治好他。”

老人家听了，将那串铜钱推回给她：“不用不用，老朽一介凡人，哪能逆天而行？真正的能人已经到了，明天你便去西头，插着大大酒旗的客栈找他们，想必能解开这无解之局。”

紫衣姑娘像是想起了什么，追问道：“我今天遇到了一个外乡人，穿着一身月白天青的剑袍往那客栈去了，您说的就是他么？”

“你去见了，便会知晓。”老人家示意她将铜钱收起来，紫衣姑娘喃喃着：“那外乡人刚到的时候，遇到了劫匪，我帮他打跑了，您说，我要是去找他帮忙，出诊费能不能给我打个折？”

老人家一愣，莞尔：“依我看，那几位小道长皆是宅心仁厚之人，不会为难你的，你放心大胆去吧。”

紫衣姑娘攥紧那串铜钱，若有所思：“是呢，他们当中还有个人分了一个包子给豆豆。”

“莫要怕，问上一问，也不碍事。”老人家话音刚落，屋外却传来一声轻微的响动。

紫衣姑娘迅速收了钱，抱紧她的小狗，老人家却按住了她的胳膊：“是野猫吧，别怕，我去把门关严实些。”

说着，老人家便缓缓走向大门外，如水的月光铺在冷硬的青石板路上，夜风自长街末尾打着旋儿卷了过来，落在了朴素的衣角。老人家目光深沉，没有多说什么，默默关上门，回到屋内。

“野猫闹人，你且待到天亮再回去吧。”

他说着，紫衣姑娘有些犹豫。

她刚刚明明感知到了一丝浓烈的杀气，但转瞬间就随风而散。

她现在唯一能确定的是，那伙人不是冲自己来的，那么，就是冲着客栈？

“我出去看看。”她正色道。

老人家没有阻拦：“后半夜阴气重，你一个人多加小心。”

“好。”紫衣姑娘点点头，临到门前，她又转头看了眼忙活的老人家，问道：“钱爷爷，你怎地不睡觉？”

“年纪大了，睡不着。”老人家温声说着，“明早我还要去瞧瞧那位小兄弟的情况，趁现在把该弄好的都弄弄。”

紫衣姑娘抿了下嘴唇，迟疑着：“钱爷爷，您要是哪天得道成仙了，我也觉得是理所应当的事情。”

“哈哈，”老人家笑笑，“干我们这行的，看得多了，自然事事通达，你若决定要去，便尽快去吧，说不定明早还能吃上一顿早饭。”

“嗯，我去了。”

紫衣姑娘压下对老人家的探究，转身踏风离去。

老人家没有关门，昏黄的灯火映照着他单薄枯瘦的身躯，莫名寂寥。老人家在账单上写完最后一笔，便悄然合上那厚重的纸册。

施未大半夜睡不着，在床上翻来覆去。他两指间夹着那薄薄的信纸，折来折去。

那花瓣好像是何以忧头上戴着的那朵花上的。

他想起了这件事。

“你父亲与何长老认识最早，想必情同手足。”

施未琢磨着，谁会和死老头做兄弟姐妹？脾气那么差，又邋遢，除了身手不错，其他的，其他的……

施未忽然又想起顾青来，想起那人见着自己便容易通红的眼睛，他竟生出“老头子年轻的时候大概挺受欢迎的”诸如这般的念头，但转念一想，到底是为什么呢？凭那不可一世的狂妄？

施未的目光越过信纸，落在了被他悬挂在床头的斩鬼刀。这把承载了自己命格的血纹黑刀，自那日魔都大战后便陷入了长久的沉睡。施未每每握刀，都难以感知到那贲张的血脉之力。他的修行，似乎因此停滞了。

施未思量着，忽地坐起身，指尖拂过那刀身，却很快握住了他的剑。

“此剑长约三尺六寸，重则一斤七两，锋芒锐利，剑出邪破，赐名破夜。”

授剑那天，师父的话犹言在耳。施未当时格外高兴，即便后来得知这也曾是老头子的佩剑，也无法泯灭那份激动的心情。

施未猛地握紧剑柄，他还是喜欢练剑，哪怕他此生与此道无缘。

月光冷冷如霜，窗外又起了一阵风，施未悍然拔剑，只听一声刺耳锐鸣，一枚暗器应声而落，直直插入地板之中。未及转身，一道黑影便破窗而入。

“斩鬼刀？”

来人逆着月光，看不清楚面目，听声音约莫和自己差不多大，施未闻言，将那把长刀收入剑袋中，平静问道：“什么刀？我怎么没听过？”

来人似乎有点意外：“听闻鬼主施故已于数年前魔都一战中殒殁，此刀由其子承继，但你居然说不认识，唔……”

他摸摸下巴，“怪有意思的。”

“那阁下就是冲这把刀来的？”施未眼神一沉，横剑于前，那人却是无所谓地笑笑：“意外之喜罢了。”

施未正欲发问，却听楼下传来一阵惊天的爆炸，脚下的地板应声坍塌，整个二楼当即下陷。

“不好！”施未暗惊，一时间，尘土飞扬，木断墙裂，落地的刹那，瓦砾成灰。

“三师兄。”

早已成为废墟的一楼角落里，有人在叫他。

施未捂住口鼻，闷声问道：“曹若愚？”

“我在这儿。”

曹若愚的声音断断续续地传来，可是施未却始终看不见他人。

“别找了。”先前那个偷袭他的人踢开面前的碎瓦，语气轻佻地说道，“你们在不同的结界里，怎么样，和我单挑？”

施未蹙眉：“你当真要这把刀？”

“也不一定。”那人笑笑，“我们的目的只是抓到叛徒，但既然见到了斩鬼刀，不过两手就太可惜了。”

施未眉头紧锁：“你们？你有几个同伙？”

“你放心，我们做事一向很有原则，不会伤及无辜。”那人按住腰间蹀躞，“前提是他们不与我们作对。”

话音刚落，那人便拔出短刀攻了过来，施未眼神一凛，出剑挡下这劈面而下的一刀。尖锐的刀锋重重压在剑身上，那人的脸顿时无限放大，冷冷月光下，一双野虎般血性的眼睛展露无遗。施未心头一惊，却发现自己持剑的右手被压制得死死的，根本无法抽身。

“奇怪，你怎么用剑？”那人语气太过轻佻，以至于说的每一句话都像是无关痛痒的玩笑，施未呛声道：“你管得着吗？”

“哦——说得也是。”那人倏地收刀，后撤两步，再一看，那短刀已入了刀鞘，“那没意思，不打了。”

施未：“……”

感觉自己被狠狠羞辱了。

那人笑着：“我今儿出门没带佩刀，只能用这玩意儿。”

他拍拍腰间蹀躞，发出几声冷玉碰撞的清脆声响。

施未：“……”

被羞辱的感觉越来越重了。

“等你能拔刀的时候再和我打吧。”那人打了个响指，“说不定我就是下一任鬼主了。”

“你在放屁！” 施未恼羞成怒，却见周围景象突变，时间似是无端回溯，他还停留在二楼的房间。

“我们很有原则的，从不伤及无辜，但你能不能出来，就看你本事了。”

窗外的人影还在笑，很快便消失在黑夜中。

“耍我？”施未愤而挥剑，那窗户却纹丝不动，结界内壁闪过一道水光波纹，随即便恢复了平静。

施未颇为烦躁，那人说的每一句都像在打他的耳光，每一巴掌都在嘲笑他：“你爹怎么生出你这么个废物？”

他屏住呼吸，定下心神，不能乱，心不能乱，他不能再是冲动的小毛孩子了。

施未右手持剑，左手两指并拢，指腹拂过冰冷剑身，丹田聚气，凝神为灵，一道金色的剑气自剑锋破出，直冲结界——

“砰——”

破碎的结界如星子般散落各处，曹若愚几人持剑与来者对峙，对面为首那个面无表情地说道：“要么交人，要么去死。”

傅及沉声：“交什么人？阁下步步杀招，恐怕一开始就做了取我们性命的打算。”

那人的眼神依然波澜不惊，右手微抬，刀锋所指，竟是曹若愚腰间的辟邪传音铃：“临渊的人？”

曹若愚下意识地捂了一下，身后的文恪却替他答道：“是，又如何？”

“临渊为正道大家，既见之，不可留。”那人的视线扫过面前一众，低声道，“杀。”

话音未落，刀光四起，剑影纷纷，曹若愚一手持剑，一手护着文恪，耳畔全是刀剑碰撞的尖锐鸣响。他不解：“怎么知道临渊，还要赶尽杀绝？”

“废话，不赶尽杀绝，难道放我们回去请救兵？”文恪说着，伸手抓住他的胳膊猛地一拽，曹若愚歪着身子往右挪了一步，下一瞬，冷冷的刀锋便擦着他的衣袖劈了下来，曹若愚反手一剑，捅穿了对方的肩膀。鲜血四溅，点滴落在他的手背和面颊上，淡淡的血腥味令他有些许不适。

文恪当即拍了下他的后背：“曹若愚！”

“在！”

曹若愚有点分心。

他突然想起，这是自己离开岁寒峰，离开师父庇佑之后，第一次真真正正面对如此强悍的敌人。

剑锋之下，只有生死，没有胜负。

曹若愚握紧剑柄，挽了个剑花，横剑挡下对方更为凌厉的攻势，剑锋上淋漓的血珠在空中划了道弧线，落在他的眼帘上，再滚入眸中。曹若愚刹那间只觉眼前景象血红一片，他用力眨了眨眼睛，一滴热泪混着血水淌了出来。他抬手，刀剑相搏，铿铿锐鸣震得他虎口发麻。

魔都一战，明明也是在生死边缘走了一遭，但带给他的感觉，却远不如此刻血腥、紧迫、压抑，令他胆战心惊。

曹若愚想，也许那个时候，所有的痛楚都由师父和大师兄抗去了，如今他要独自肩负这些压力、责任和鲜活的生命，他更应握紧手中剑才是。

“叮铃铃——”

他与人缠斗之际，对方找准机会，横刀劈下，刀气狠戾，似是要将他拦腰斩断。那辟邪传音铃灵光大作，替曹若愚挡下这致命一击，随之便彻底断裂，滚落四处。

“我的铃铛！”曹若愚顿时被激出火来，迎头痛击，剑光却瞬间黯淡了下去，那冷冽的剑气犹如西风呼啸，所到之处，尽是刺骨阴寒，全然不似他平日模样。

“曹若愚！”文恪察觉出异样，大声呼喊他，曹若愚心有怒气，但还不至于谁的话都听不见，他应声道：“在！”

“你的剑不是杀人的剑，是卫道的剑。”

文恪唤着，曹若愚的剑锋却已经再度染血。

他顿了顿，总觉得这句话很耳熟。

对了，是孙雪华前辈教导过他的。

可是，明明是对方步步紧逼的……

曹若愚有点糊涂，望着奄奄一息的敌人若有所思。只是这样的思考并未太久，他们很快又被围了起来。

曹若愚将文恪护在身后，忽而问道：“文长老，不是说以杀止杀，亦在道中吗？”

文恪愣了愣，似乎是没料到平常呆呆傻傻的曹若愚会问出这样的问题。他拍拍这人的后背，低声道：“曹若愚，铃铛坏了，我可以再为你做一个，这不是你道心不定的理由。”

“什么才是？”

文恪抿了下嘴唇：“等我快死了，才是。”

“那不行。”曹若愚再次握紧了剑。

铃铛坏了，文长老可以再做一个给他，但文长老要是死了，就没人能再给他铃铛了。

曹若愚还年轻，他需要足够的时间去明白这个中微妙之处。

“曹若愚，你生性善良宽宥，若是今日为了一个铃铛起了杀心，他日便有可能为了一把剑，为了一把刀，为了些身外之物与人起争端，这与你本身相冲，于你修行不利。”文恪絮絮而言，与这刀光剑影格格不入，“卫道的剑，当是为了大义而出，不应拘泥于有形之物。”

“我才不会为了什么剑什么刀什么身外之物和人争。”曹若愚在血雨腥风中回应着他，“那个铃铛是你送我的，我才生气。”

他可想不明白什么杀人，什么卫道，他只是单纯生气罢了。

“是你送我的，我才很生气。”他又重复了一遍，又很委屈似的，将文恪推远了些，那刀光层层劈下，他便有些吃力了。

文恪又是一怔：“我帮你。”

虽然他灵气孱弱，但胜在出剑极快，剑出即为杀招。

“别太累了。”曹若愚的话很快淹没在铿锵剑鸣之中。