老黄门令摇头，盛尧焦躁起来，是没有，还是不知道？

“只知道来的不止一家。名目上是为大行皇帝吊唁，实则……”

是来探听虚实，甚至是来问罪的。

皇太女的身份昭告天下已有数日，那些手握重兵、各怀鬼胎的诸侯们，也该派人来探探虚实，只是居然使者比檄文到得更快，或许，使者是把檄文直接揣在袖子带来的么？

郑小丸奇道：“是哪家诸侯？”

“郑都尉这斗大的字认不了一筐，还晓得什么诸侯？”

新选的卫士多是低微出身，不是真正的良家子，没什么官场规矩，说话也带着江湖气，周围几个相熟的都笑了起来。

郑小丸脸一红，梗着脖子反驳：“我哪里不知道了！北边的大将军，西边的繁昌王，不都是么！”

盛尧就问老黄门令：“晓得是哪几家么？”

“宫中消息闭塞。但按路程算，恐怕岱州的使者会最先到。”

岱州。那是天下最富庶的地方，郡守田昉是个八面玲珑的老东西。

“是了。繁昌路远，山脉阻隔，其使者当是最后到的。”

“哎哟我的殿下！”蹲在沙地上擦刀的络腮胡卫士笑出声，被同伴肘了一下，憋得肩膀直抖。

盛尧转头，郑小丸已抢步上前揪住那人耳朵：“赵老三！敢在殿下面前失仪！”

“疼疼疼！”赵老三龇牙咧嘴地求饶，“实在是——小殿下说繁昌郡是山峦，可把俺们憋坏了！”

“啊？”盛尧呆住，“有何可笑？我见舆图，繁昌郡一带都用赭石绘制，赭石为山脉，石青为丛林，难道不是么？”

“那可不是山，”郑小丸将手上双剑一掷，凶狠地把盛尧和众人隔开，人人都瞅着她笑，“那是一大片谷地，两边是高坡，中间凹下去老大一块。咱们戏班子去过，日头都比别处低一些，走在里头跟走在个大坑里似的，麦子比别处熟得都快。”

赵老三果然也就憋不住话：“那地方是真真正正的大谷地。俺走镖那会儿，夏天最怕的就是过繁昌。人家说，繁昌的日头不是挂在天上的，是戳在土里的。从沟底看，就像长在土坡上。等你好不容易爬上去，它又滚到另一条沟里去了。”

“官家图上画的大约是正经山道，咱们正经人谁走那正经道啊？谷地里有条暗河，叫‘瓮儿口’，水路通着大江。坐上快船，顺流而下，三天就能到都城郊外！比走官道快了不止十天！”

“三天？！”

“三天够了！那地方的山林，还不抵南边多！”

盛尧大惊。

“可……可南边的云梦郡，多湖泊……想必地势平缓。”她有些拿不准。

“是多湖泊，”另一个女卫士接话，言语带着点软糯的口音，“但我们那儿有句老话，叫‘见湖必见山’。湖哪有白生的，都是山坳坳里头存下的水。咱们湖越多，山就越多，林子也密，蛇虫遍地，比繁昌那坑里难走多啦。”

这可怎么好意思。作为这沙地上读书最多的人，盛尧感觉自己脸红了。

“那也不是。云梦侯不喜欢中原人，但也不问事儿。才不叫难走呢，”郑小丸不以为然，“你是没见过岱州的关卡路禁，那才叫要命。一道关卡一道钱，从东边走到中都，老鼠过了都得掉一层皮。咱们戏班子宁可绕远路走南边，也不乐意从那儿过。”

“王八！”赵老三恨恨地骂一句，“岱州那田昉就是个老王八！”

这一骂，周围的卫士们都哄笑起来。

“可不是！路上的闲汉都晓得，就四只畜生！北方猛虎，西川恶龙。东海老鼋，南山野雉！”

众人你一言我一语，笑得前仰后合。盛尧与他们一齐坐在场边架上，捧着下巴低着头，却一点也笑不出来。

在她眼中，是翼州大将军，是繁昌王，是岱州牧，是云梦侯。个个割据一方。

可在百姓黔首眼中，他们大约只是猛虎，是恶龙，是老鼋。

谁坐在天下，谁来当这个皇帝，于他们而言或许真的不重要。不过是换了一只盘踞在头顶的猛兽罢了。今日是姓盛的，明日或许姓谢，后日又可能姓高。

心里好像怪怪的难受。

众人笑声渐歇，也察觉到了她的沉默。方才还热闹的演武场，一下子安静下来。

赵老三手足无措，郑小丸横了他一眼。

“殿下，”她走到盛尧身边，“他们都是粗人，胡说八道的，您别往心里去。”

盛尧赶紧平复下来，刚要说些得体的话，一阵细微的叮铃声轻飘飘地荡过来，吹进她耳朵里。

不必回头，便知是谁来了。那枚被他系在腕上的铜铃，如今倒成了最有效的预警。让她每次都能提前收敛好心神，免得被他那神出鬼没的身影吓到。

果然，一只修长温暖的手从旁伸出，轻轻拽住了她的衣袖。

“阿摇。”肩上忽然沉重，宛如陷入了一朵巨大盛开的桃花，又像趴上了一团柔软的云。谢琚将下巴放在她的颈侧，半个身子的重量都压了过来，“操练有什么好看的，又吵，又不好闻。”

盛尧侧过头，只能看见他凑过来的半张脸，带着熏笼的暖风，混着一点香草味，在冬日的空气里浮泛。

“我在想事情，”她甩一甩，试图将袖子抽回来，“你先回去。”

“不，”他左右睨了一眼，将她拽得更紧，“我饿了。晚膳的时辰早就过了。”

众人都知晓这位谢中庶子与皇太女的谶纬缘由，谁也不敢多瞧几眼，郑小丸赶快一一打发，一时四下散去。

盛尧与众人一番相谈，此时蔫得不行，自己却也无可奈何。

当然，谢四公子比她更无可奈何些。也在沉吟……和天下大势差不多的东西。

比如，自己的筹算到底哪里出了差处。

上次那招诱敌，确实有用，但太过曲折。饿了两天半，是毕生之耻。谢琚终于明白，指望这只兔子主动想起巢里还有条鱼，是根本不可能的。她忙起来，能把自己都忘了。

此等失算，绝不能再犯第二次。谢相府最聪慧的四公子，谋定而后动。饿得头晕眼花时便已痛定思痛，深刻反省。

结论是，对付这种心思单纯、脑子迟钝的兔子，绝对不能使用任何需要她“领悟”的计策。必须是最简单、最粗暴、最直接的方式。

譬如吃饭。

她总不能不吃饭吧？

他不可能再让盛尧错过自己的一顿饭。

每日每餐，他都准时出现在盛尧的寝殿。起初还找些“饿了”、“想吃鱼汤”之类的借口。后来，索性连借口都懒得找，时间一到，便抱着手炉，往她书案边上一坐，安安静静地等着。

效果是显著的，他再也没被忘记过。

但新的问题又来了。

他贴得太紧，这只兔子被惊着了。

当他靠近时，盛尧会匆匆将手边的舆图或文书盖上；见些侍从时，也会刻意避开。她看他的眼神里，虽然依旧有着对“傻子”的包容，却添了点儿戒备。

警惕多于同情，防备胜过亲近。竖起了浑身的软毛。

这可不成。力分者弱，心疑者背。一个时时刻刻提防着你的盟友，比一个奸诈的敌人更麻烦。她要是总这么紧张，迟早得被那些老狐狸看出破绽，到时候大家一起完蛋。

于是，在又一个被挡在门外、听着里面压低声音说话的夜晚，谢四公子捏着那枚得来的铜铃，筹谋了一个堪称绝妙，也堪称自取其辱的计策。

兵法有云，备周则意怠，常见则不疑。必有应而后至，必有见而后成。

——示之以不能，使敌不我备也。

因此给自己系上了铃铛。

叮铃，叮铃。

盛尧只要一听到这声音，便知道是那条漂亮的鱼游过来了。她便有足够的时间收起重要的文书，整理好纷乱的思绪，做好心理准备，迎接这位不请自来的“中庶子”。

自从他戴上这铃铛，盛尧果然不再被他吓到。她远远听到铃声，便会习以为常地抬起头，有时甚至会主动朝他招手。那眼神里的警惕，渐渐换成一种“啊，我家的傻鱼又来了”的心照不宣。

每次最多只是无奈地轻叹一口气，默认他的靠近，默认他像个大号首饰一样挂在自己身边。

果然放低了戒心。

可谢琚自己，却将将要被气死。

天下称名的谢家四郎，神乎智计，善遣人心，如今为了哄一个黄毛丫头，竟然要学那猫儿狗儿，给自己系上铃铛！

因此这铃铛每响一声，心里头都在滴血，宛如他为自己那遥不可及的安逸生活，敲响的丧钟。

但眼下也顾不得这些。

使者将至，一场大风暴即将来临。他必须确保这只兔子一样的小皇太女，不会先被撕成碎片。

毕竟，她要是死了，他这个“皇后”，怕不是也只有陪葬的份。

“阿摇，”他轻声问，携着斟酌完备的困惑，“你们在玩什么？为什么那个人跑得那么快？”

指的是方才匆匆离去的老黄门令。

盛尧叹了口气，摇摇头：“没什么。”

“哦。”谢琚点点头，目光转向一旁的郑小丸，又看看边上操练的卫士，“她们也是来陪你玩的吗？”

盛尧还没答话，郑小丸抱拳行礼：“见过四公子。”

谢琚像是没听见，只是在她肩上蹭一蹭，重复道：“阿摇，很饿。”

盛尧叹口气，“好啦，”她说，“跟我来吧，正好我也饿了。”

谢琚眼睛瞬间亮起来，牵起她的手。

兔子终究是兔子。但凡萝卜给得对，总会妥协的。

也就是，他这根“萝卜”，当得实在窝火。

青年侧过头，看看盛尧：“阿摇不开心吗？是因为有客人要来吗？”

盛尧心不在焉：“大约是……不太好相与的客人。”

“那，”谢四公子倾过头，附上她的耳际，呼吸温暖，平稳而安宁，“要把他们，都杀掉吗？”

叮铃。

腕间的铜铃，随着他这句话，轻轻响了一声。

在寂静的雪中，显得十分刺耳。